拉斐尔像往常一样很早就起了床。
虽然和娜娜在一起很久了，但他从来没有染上渴睡的习惯，可能是身体中的某项本能不允许他这么做。
毒气山谷中一切如常，狗头人们各司其职，血龙负责周边的安全侦察，邪翼佣兵的骨干进进出出重新发展壮大，现在周围的小村落和交通要道已经得到稳固。
拉斐尔四处转了转，没什么需要他的地方，他的到来让眷族们仿佛打了强心针，一扫之前的保守作风愈发激进，而在有结晶电龙的帮助下大量信息源源不断到来。
瓦伦正在例行开会，发现赤龙转悠过来后它立刻整理出文件迎了上去。
“我主。”它直起右臂行礼，“结合结晶电龙最新侦察情报，纷争平原的大体势力分布已经得出。”
“南方几乎都是联合军团的势力范围，那里有成型的市镇，驻军粗略估计十万人左右，不过在生活区的平民数量预计在百万以上，不逊于埃尔。”
“并且发现了大量梯田和商路，他们盘踞在连接莱顿国东西的铁路附近，和察拉汗国、纳特国都有贸易往来，不过没发现什么炼金工厂，武器应该不具备自给自足的能力。”
拉斐尔默默颔首，他并未把这个军团放在眼里。
“接下来是自由城镇，这些势力分布在几乎整个纷争平原，不过越靠北越稀疏，就在我们所在的西部就有一百八十七家。”
“它们垄断了所在地的土地、水源、人员流动，未来如果行军到这些地方，估计很难得到就地补给，而且还容易受到他们的偷袭。”
拉斐尔金瞳闪烁。
操作了几把战争后，他就明白后勤才是军团之魂，没补给什么都是扯淡。
“所以阿尔维斯提出要先攻占莱顿王国的费尔斯，以那里为后方大本营自南向北攻取纷争平原”他琢磨了一下，最终心中摇头，这都是十年后的事，到时候再说不迟。
瓦伦继续：“至于看上去很强的佣兵团伙，我认为反而不需要注意，毕竟是佣兵，谁给的钱多谁就能雇佣。”
“嗯”拉斐尔漫不经心，反正他已经决定执行赤色计划，这是最彻底的计划，投入最多但未来最没有后顾之忧。
忽然，拉斐尔的联络球叫了起来。
“谁？欧赛罗特？”他掏出水晶球开始沟通。
“尊敬的擎山之主，还记得我吗？”欧赛罗特的声音传来，带着一丝如沐春风般的喜悦，看样子皇帝的生活的确舒爽。
拉斐尔干笑两声：“呵呵。”
见赤龙的态度很生硬冷漠，欧赛罗特赶紧哄道：“伟大的赤色之龙，我这几星期忙于政务，实在没时间和你沟通，实在抱歉，你不会因为这个小问题认为我们的盟约失效了吧？”
拉斐尔一言不发，欧赛罗特之前共享的此地情报好多都有出入，是靠结晶电龙无敌的机动性反复来回探查才修正的。
而且根据亨利在帝都的情报，似乎皇帝秘密接见了几名特殊军人，在他们旅馆的箱子中发现了联合军团印有鹰、狮、蛇、狼的四兽徽章。
欧赛罗特和蔼的道歉还在继续：“所以我这次前来是想继续之前的盟约，埃尔已经公开宣布承认我的地位真是太好了。不过莱顿这个王国非常不安分，他们祖上本是帝国北部的蛮子，接受了相当多的兽人文化。”
“后来我的祖先亚历山大六世设法将其首领收服封爵。作为人类中最为古老的贵族，维特尔斯巴赫一族从来没有放弃过自立的想法，更别说扩张势力了。”
拉斐尔眉头一挑：“那又如何？”
“别忘了他们就在埃尔的东方，六年前的埃尔战役。我听说你的领地被轻易攻占”
“够了！”拉斐尔瞬间暴怒，怒喝声让周围的眷族吓了一跳。
赤龙一只爪子撑在谷壁上来回甩动钢尾，金瞳上渲染上了一丝嗜血之红。
那是他头一次被打得逃窜，虽然大狗头人伊诺克缇的愚蠢不作为也占了一定因素，但莱顿军人表现出的超强组织性、严格执行战术和坚韧战斗意志都让他印象深刻。
以至于拉斐尔不敢再回到那片领地生活而是将其改造为军事要塞，擎山成了他和娜娜的新宅邸。
对一头蔑视人类的龙而言，这种正面硬刚的失败战绩足以记上一辈子。
听到暴喝的龙吼，联络球另一端的欧赛罗特似乎在抿嘴轻笑：
“我们都讨厌这个国家不是吗？但他们的上升潜力是巨大的，不满你说，帝国财政部给我的最新报告上显示，纳特大量的资本都想方设法在流向莱顿，显然我聪明的子民们都认为投资莱顿有利无害。”
“虽然这都是未知数，但一旦形成风气，盲从的愚民就会蚁附跟风，他们的脑子虽蠢但手里的钱是真的啊。那时莱顿有钱有人，底气十足连我也不敢干涉，你的扩张计划又该何去何从？”
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面对欧赛罗特的不断暗示，拉斐尔粗暴地挑明：“你想让我干嘛就直说吧。”
“您果然聪慧。”欧赛罗特又奉承了一句，“几天后我将在帝都开启一场人类联合会议，那时候莱顿使臣必然会跳出来要脱离宗主体系，我希望埃尔和纳特同时举办大型商贸会，就在联合会议的街对面。”
“当然，最好您再派巨龙在费尔斯镇附近转几圈，您不是还有一条金龙、一条红龙下属吗？”
拉斐尔思索片刻，扭头看向一直旁听的瓦伦。
见主人看向自己，狗头人总长连忙出谋划策：“我主，这恐怕会暴露我们攻打费尔斯镇的计划，这是不利于未来的。”
“不过倘若人类皇帝说的都对，那么我们的确要思考如果莱顿王国羽翼丰满提前撕毁盟约、主动进攻我们该怎么办？”
拉斐尔抬头看了看还在不断试飞找出问题的研究狗头人，现在的大量军官还在学习训练中，重工区仍在扩张阶段，卡鲁克大森林的树都还没砍光呢。
武器也在试验阶段，赤色计划更刚刚开始，一切都不利于全面战争。
“好吧，我照做。”拉斐尔对联络球开口，语气深沉如水，“具体事宜你通过外交馆告诉希尔吧。”
“太好了，相信联合压制莱顿对我们是双赢局面。”
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联合军团。
“查士丁陛下，多谢您的情报。”
雅克莫莱对着联络球由衷感谢。
“没什么，不过是些小事。”欧赛罗特的声音从里面传出，就这么定了吧，几天后你们一并出席。
通讯中断后，雅克莫莱抬头看向会议桌旁的军团高层：
“那就这么定了哦。”
“嗯。”有人双手交叉顶着下巴意味深长地说，“没办法，莱顿的威胁实在太大了，老皇帝死后查士丁陛下再也无法遏制它。新皇这么做也是无可奈何啊。”
“不过有了莱顿北方防区的具体情报，我们就能像一把尖刀一样，准确无误直插莱顿的心脏首都拜仁，军团的安全也得到了保障。”
有人打趣：“纳特皇帝不愧是人类共主啊，就算境内暗流涌动、外国蠢蠢欲动也能轻易找到一条出路，我们这算高攀吗？”
其他人哈哈大笑，和皇帝结盟当然是高攀。
联合军团再强也就是个土霸王，帝国皇室可是延绵千年的不朽血统，体量之大以致于随便给个头衔都能让军团卖命。
“对了，陛下还告诉我们那条魔龙居然敢染指此地。”一道寒音响起。
气氛逐渐凝固，每个人都紧紧皱起眉头。
纷争平原已被联合军团视为禁脔，其他势力连有想法都不被允许。
“目前基本可以确定，邪翼佣兵团就是魔龙扶植的前锋傀儡。”雅克莫莱眼露寒芒，“我们的探子居然一个都渗透不进去，太完美了吧？不是那种传说中的血龙根本不可能做到这么强的封锁力度。就凭以前的邪翼，早就被渗透成筛子了！”
头戴花球帽的秘法师开口：“不过该如何对付他们呢？一个多星期以来反复试探勾引那条黑龙就是不出来，秘法根本施展不出。”
众所周知邪翼强就强在黑龙泽妮，一条自发为整个佣兵团无私奉献的巨龙，她的法术火力和活动范围就是深厚的底蕴。
“而且它们背后是灾厄魔龙、擎山之主，埃尔再怎么样也是一个国家，我们军团和国家的资源没法比。”
有人想了想：“对付邪翼必然要对付黑龙，考虑到埃尔是她的后盾所以封锁物资的意义微乎其微，不如直接强攻。”
“不行。”有人反对，“我们可以和莱顿王国打，但不能正儿八经和一个佣兵团打，尤其是有龙参与其中。”
“和莱顿打，其他的自由镇、佣兵团、村庄、流民都会把我们看作守护神，是团结纷争平原势力的绝佳机会，因此再难再苦也可以打。”
“但邪翼本身就是土著，打他们支持我们的佣兵团会首先生疑。再然后我们得不到任何外力支持，还可能损兵折将甚至输一两次，这对军团的威望是毁灭级灾难，还会把人心打散。”
军团是打算立国的，再不济也是当上盟主垄断话语权。
因小失大，这是不能接受的。
“难道要妥协吗？我算明白政客怎么那么恶心了。”
“剿灭肯定要剿灭，不然说不定哪天士兵还在睡觉，魔龙的军团就打过来了。”雅克莫莱看着手上的地图喃喃。
“先把他们的名声搞臭，这次参加联合会议后，自由镇的态度应该可以观察出大半，再加上那些自持陛下的会站在我们这边，集中打压莱顿扶植的傀儡，拿到话语权后就好办了。”
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莱顿首府。
阴沉的雨云酝酿着风暴，整座拜仁城都笼罩在沉闷的空气中。
人类社会中的古老贵胄、维特尔斯巴赫王族这一代掌门人：奥托一世坐在王座上方，花白的头顶带着镂出蛇形的王冠，高高的阶梯之下林立着群臣。
他们都深深弯曲着脊背垂下脑袋，莱顿内部的王权至上深入人心，每一个子民都必须接受喉舌监督，在他们说出了冒犯国王的话语后都将得到惩戒，这和帝国开明的风气大不相同。
但权力的集中也让莱顿的力量得以捏成一个拳头，集中力量办成宏伟壮举。
“这一天终于来了。”奥托一世开口，视线却往向了城堡外广阔无垠的南方天空。
使臣施耐德半跪在阶梯前的红毯上，双手中静置着宗主诏书，通知莱顿参加三天后的联合会议。
这就像一个宣泄口、一个地界标志，抵达这个临界点后，旧有的秩序、规则全部都将被抛在身后。
新的、不可预知的未来即将容纳每一个人。
“我的王，北面的法师捕捉到雅克莫莱联络球的阵纹波动，和其产生纠缠的发源地是帝国腹地。”
听完情报局大臣的报告，奥托一世根本没有意外。
“自从查士丁即位后，这天的到来不过是倒计时罢了”
他喃喃自语，而此时王国的边境上，现役的百万人军团全部进入了战时状态，国内的铁、铀金、铜等战略资源即将遭到管制，炼金厂随时预备转为兵工厂，全体国民也被告知要做好心理准备。
“诸位————”奥托一世缓缓站起，“动员已经开始了，莱顿的光明未来就由我等打开！”
“我们的先辈受封此地，为纳特帝国把守北门要塞，挡住了龙、流浪异族、兽人的不断侵扰。但莱顿人民坚韧的意志和毅力仍然在艰苦条件下成为第二大国！”
“就算是再大的罪孽也该被赎清了，我们要争取更大、更好的生存空间！而不是一直被所谓的宗主父亲国吸血压榨，把幸幸苦苦生产的一项项产品廉价送走。”
“埃尔战役时，他们为了自己士卒的安危甚至强迫我们退兵，要知道那时我们都打进巨龙总领了！”
这段话不光是城堡大厅内的诸臣在听，王座扶手旁的音讯炼金仪器已将王的声音传遍了莱顿大街小巷，扩音喇叭让所有国民感到自己和国王同在。
“蛇是我们的标志，有人嘲笑它是退化的龙、血脉稀薄到可笑的后裔。但蛇将不断蜕皮以臻永生！就像我们的国家将不断浴火重生达到世界之巅！”