随着拉斐尔公开训话后，人类友军和亚人之间的偏见矛盾被赤龙的无上威望压了下去，双方总算可以正常开展互动了。
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“嘿咻！”
赫斯身穿短衣短裤，在零下的寒冬中挥汗如雨。
作为职业士兵，挖战壕是基本功，一万多人的作战国际军已部署到瓦伦防线上。
鉴于几日来从阻击区撤下来的友军越来越多，谁都知道敌人的西线锋芒即将抵达，没日没夜的加固防线就成了必要功课。
格斯霍尔恰好和他编在了一个营队，其他纳特人都被打散了，不过他们也没怨言。
“同志，你是埃尔人？”格斯霍尔一边铲土一边凑过来聊天解闷。
“对。”赫斯擦了把汗没有抬头，雪花落在他的臂膀肌肉上瞬间被热气融化。
“我是从纳特帝都来的......”
赫斯听到这句话不禁好奇抬头：“哦？是吗？这里距离帝都我记得有几千公里呢！”
如果这是真的，那赫斯果断佩服。
因为尽管铁路列车已经出现，但穆大陆的列车道目前只有几条，还都和重要商路有关。
同时车票很贵，从帝都坐到莱顿北境的钱足够一家人生活几个月。
这趟也不是旅游，是来打仗随时要死的。
如果不靠列车横跨几千公里，光这份意志就足以媲美铁血战士，可见其对赤神教义的执着。
格斯霍尔讪笑一下：“其实是有贵人相助，我才那么顺利从帝都来到这里。”
赫斯说：“那也是你的意志足够坚强、对赤神的教义足够信仰才会来啊，就凭这点我们就可以互称同志了。”
他忽然回忆：“说起来，我也算帝都人，好像小时候在帝都生活过一段时间......”
格斯霍尔又随便聊了几句，忽然问道：“对了，埃尔究竟是怎样的？”
“什么？”赫斯没反应过来。
“我在帝都看报纸、听广播、读杂志，还有和去过埃尔的商人聊天，他们都在说埃尔和诸国没什么区别。但我知道一个由能写出《教典》的导师管理的国家肯定没那么简单，究竟埃尔有什么特别的地方？”
这可难住了赫斯，因为他没在其他国家长时间生活过，没有比较的对象。
“怎么说呢......”赫斯琢磨了一下，决定告诉这位从帝都远道而来的同志自己的少年时光。
“我从记事开始，大概五六岁吧，就被赤神纳入了大学院内......”
“等等！”格斯霍尔一把扔掉铁铲，从裤兜里掏出揉得皱巴巴的几页纸还有一个炭笔头。
他一边记录一边提问：“我知道那个大学院，似乎是以前欧康堡区域的大学、学院合并的产物。”
赫斯疑惑摇头：“我不知道以前的事，但大学院分了初级、中级和职业级，一般六岁的儿童会强制入学。”
“强制？赤神怎么知道谁家的孩子年龄够了？如果有人故意隐瞒怎么办？”
“不可能的，每条街、每栋楼都有赤神的眷族担任管理，那些行政机器对基层了如指掌，全埃尔的人都被登记了档案。”
格斯霍尔脸色有些变化：“这么说，其实埃尔的所有都被赤神眷族掌管？他们垄断了公务？”
赫斯道：“你是担心民众的利益遭受强权侵犯嘛？但赤神的眷族并不是人，他们十几年来秉公执法，我记忆里除了某些不讲理的事件，还没有一起赤神眷族的丑闻。”
“赤神眷族没有家庭这些东西？我的意思是他们没有自己的财产？”
“没有，我家那条街的眷族吃喝穿都在办公室里。每天除了睡觉吃饭上厕所外一直在工作，从不休假（根本没有这东西），也很能耐住寂寞从不和别人交流私事，十几年如一日为街坊们服务，大家包括我的母亲在内都对那位赤神眷族很有感情，亲切地称他是我们的‘小父亲’。”
格斯霍尔感觉自己在听童话故事，但赫斯脸上的怀念追忆神情不是装出来的。
“那......那......”他舌头有些捋不直，“没有卡环节索贿？没有请吃饭？没有后门？一点冲突都没有？”
赫斯纳闷：“你说的都是什么东西？”
不理格斯霍尔幻灭的眼神，他接着回忆：“总之我就进了大学院区，赤神说对幼年国民的全面教育是统治者必须担负的责任，所以一切免费。”
“母亲送我去时我只穿了一身衣服，但这仅有的私人物品很快就废弃，因为大学院区给我们发了统一的制服鞋子，还有被褥及生活用品，每顿饭大家都是一模一样的，日常家务比如洗衣服、做卫生也是同学一起做，长大了还让我们自己做饭。”
格斯霍尔已经冷静下来：“全都统一？这么说你们无法分辨每个人的家世。”
“对。”赫斯深以为然，“后来我才知道和我最要好的三个同学中，两个都是以前的农奴儿子，一个是贫民窟的孤儿，现在他们成为了炼金师、码头工人和我的一名战友。”
“码头工人？那还用读书去学？”格斯霍尔记忆中的码头工人就是苦力扛大包的。
“要啊，他需要学会操作、维修装卸车，具有运输管理的知识，还有操作大型起重机......不过这些都是到职业级才会学的，初级和中级学院主要是教基础课程。”
“基础课程？”从未上过任何专业学院只接受过识字教育的格斯霍尔再次产生困惑。
赫斯一边回忆一边解释：“就是语言、数学、逻辑之类的，几岁的儿童的话我记得是要学如何做人，就是伦理学内容。中级学院会涉及历史、自然、魔法理论、机械这些东西。”
“职业级是个分水岭，经过四年初级、四年中级的洗礼，大学院会客观分析每个人的天赋，做成六边形能力图给各自分配职业。”
“我数学和体育很好，同时纪律性和组织力高，就进了军事学院，接受了八年的学习。”
格斯霍尔掰着指头算数：“四年、四年、八年，这就是十六年义务教育！还全部免费？埃尔这么有钱？”
拉斐尔当然没钱，不然他也不会搞国际金融骗局融资。
大学园区的食物、魔法实验材料来源是每月巨龙总领的援助；教师来源前期是被俘学者，后期加入了龙血眷族————这一分钱不要。
土地的分配更不在话下。
食物、师资、占地解决了，其他就简单了。
至于毕业后的就业去向也不是问题。
欧康堡的产业在莫雷时代都捏在国王贵族以及帝国资本手中，还有一部分民间的力量。
拉斐尔占领此地后摧毁了一切旧秩序，在和十二家叛徒合作后，旧贵族集团就开始大肆兼并欧康堡旧产业：农、林、渔、工、服务、港口、土地、房产、文化、暴力机构全部被其收纳囊中，他们就是那段时间的隐形国王。
在拉斐尔搞清楚人类社会的门道后大势已成。
于是他首先派阿尔维斯下场希望他充当马前卒，结果前者左右摇摆，一看就是想踩人上位满足自己的野心。
于是希尔带着专政铁拳出马，赤龙军出动扎根在北郊随时出击，赤裸裸的死亡威胁非常有效，希尔一步步将各行产业收归国有。
也就是说埃尔的产业经过一番折腾，最后变相垄断在了拉斐尔手中（名义上是埃尔国有，但埃尔实际上是赤龙独裁），分配人上岗没有任何阻碍。
而且经过龙灾后，欧康堡地区的精英跑的都差不多了，各行各业都急需人才加入。
现在正是当初以最小年龄入学的人毕业之时，是一个积蓄已久的力量爆发的时间，所以拉斐尔才会选择这个时候在纷乱之地开战，和诸国的和约终止时间也在这一年。
格斯霍尔想通这一切后感概：“难怪埃尔王国才诞生了十五年就可以和纳特帝国缔结高级盟约，你们真的有足够的力量作为后盾。”
说到底，什么帝国辉煌、文化霸权、军事战争、科技魔法，“人”都是最重要的元素。
只要抓住“人”这个元素，就能抓住解决问题的根本，而从到大的教育，就是塑造“人”的过程。
拉斐尔不在乎物欲享受，他的欲望已经被擎山黄金满足了。
所以他才能放弃快钱做长远投资，埃尔王国才能积攒一些本钱有逐鹿大陆的条件。
不然十六年义务教育，还免费；以及从零到有建设全国的基建、砸重金搞出重工区，这些都是长线投资短期看不到任何回报。
他完全可以组建个特务暴力机构像骡马一样散养国民，自己躲在擎山里穷奢极欲。
出事了就卖卖国和外国媾和，反正这些都是抢来的东西不心疼。
实在扛不住大不了拍拍屁股飞回巨龙总领，人类军队是绝不敢踏入的。
这些谁都可以设想出来，包括曾经惴惴不安的欧康堡遗民，当时他们认为自己会变成奴隶都不如的悲惨存在。
但拉斐尔没有这么做，反而埃尔王国迎来了巨大的国力腾飞，大众生活水平远超莫雷时代。
一条龙，掌握了绝对的权力，但却没有按照“理性”的方法去做，拉斐尔正在践行自己的一番番言论。
实事求是让民众对其渐渐产生信任，然后信任转为信仰，最后信仰变成狂热的拥戴。
权力总是自下而上的，拉斐尔的威望和至高地位绝不是仅靠暴力得到的。
现实就摆在那里，到最后最厌恶恶龙的前莫雷人都不得不承认：赤龙是一个伟大的国家管理者，因为独立居所、休息日以及锅里的鸡肉太香了！
格斯霍尔深入了解埃尔的国情后不禁陷入畅想：“要是纳特也能施行这些政策，我的姐姐也许就不会因为钱被迫去当舞女陪那些富人。她喜欢画画，埃尔的文化工厂会提供给她岗位和尊严......”
但他很快被飘零的冰冷雪花刺激回现实。
“呵！”他苦笑，“那得高高在上的老爷们施行啊！”
咻————
一枚炮弹突兀地以抛物线方式落在了前方，爆炸的巨响掀起了几米高的冰渣！
“敌袭！！！”
“隐蔽！快隐蔽！”
“集合！所有人来这里集合！”
瞬间各种呐喊声混杂在周围，格斯霍尔还在发愣，但随即被反应快的赫斯一把按进战壕沟，又一枚炮弹炸在周围溅起冻土。
血龙呼啸穿梭在整条防线上传达各种命令，大批大批的步兵踏过壕沟直奔前线。
赫斯等人不用去，因为他是职业军人，八年的苦学让他能操作更复杂的战争机器。
“把榴弹炮给老子拉上来！”
赫斯愤怒地站起冲自己的手下怒吼。
格斯霍尔也抄起弩炮爬出战壕。
他同样不用上前线，作战任务是作为炮兵的护卫留在后方。
这是赤龙暗中下达的特别命令，要瓦伦重点保护外国赤龙信徒的首脑人物们。
嗡————
在装备了动力炉牵引车的拖拽下，榴弹炮被拉入了刚才赫斯等人挖的战壕沟。
赫斯进入了严肃的作战状态，不断命令手下炮兵清理炮膛、改变角度、更换弹种，同时一手联络球一手纸笔趴在一个木箱上不停计算。
格斯霍尔抱着弩炮凑上来看，纸上密密麻麻的数字符号让人完全看不懂。
“这是什么？”他不禁好奇。
赫斯头也不抬：“线性微分方程组，弹道学的数学工具，打不打得准就看算的好不好快不快。”
“你不是军校生嘛？”
“对啊，我在军校就学的这个。”赫斯大致计算完毕，起身让手下调整射击诸元。
“开火！”
咚！！
榴弹炮弹拖着尾焰以惊人的加速度脱离炮膛，那蕴含的能量足以媲美四级法术，法师要苦修四十年才能掌握的秘法现在是由八个只懂简单魔法理论的人释放。
“这就是新时代的前奏吗？”格斯霍尔看着远方怔怔道，那里已经飘起了浓烈的黑烟，大地在震颤，即使炮兵阵地和前线隔了数条战壕，也能隐约感到钢兵纵横、杀气弥漫的战场。
“打偏了。”赫斯和联络球确定了炮击结果后摇头，重新在射击距离的统计分布中计算角度。
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“我主，西线战争开始了。”瓦伦接到了前线报告后对身边的赤龙说道。
拉斐尔自六天前来到龙峰后就没有再离开，而是坐镇原地，监督国际军和独立武装的合作。
此时他栖身在总部的山洞中，由于高度太矮他不得不将脑袋窝下趴着。
“开战了？之前的阻击战成果如何？”拉斐尔撇过金眸。
瓦伦翻了翻报告：“敌人在毒瘴山谷、洛克镇、索索镇三地与我方进行了残酷的巷战、山地战、地道战。”
“各独立作战小组非常勇武，同时具有出色的战争智慧，经常能卡在关键隘口以数人的兵力打退上百人的冲锋，为西边防线的巩固赢得了时间。”
“我方损失600人，敌人不清楚，大概有3000，地雷拿了大头。”
拉斐尔眼皮上抬瞅了瞅地图：“务必要让敌人在西线流干血，重点是让国际军得到足够的锻炼。不光是肉体和战斗意识，更重要的是精神信仰方面。”
“是。”瓦伦一一做笔记，“对了，之前派出的传教会已经有了不错的成果，幼发拉底、狄格里斯两处山脉的山民多数都对您产生了盲信，是否趁机对敌人后方展开攻势？”
“不。”拉斐尔拒绝，“那些只是去给纷乱之地的人一个提醒，告诉他们有我这个存在，以免今后接受统治时产生陌生感。”
瓦伦得令下去开始指挥前线防御，拉斐尔就这么默默趴在那里发呆，也不怎么无聊。
忽然联络球响了。
“？”拉斐尔勉强伸出胳膊从空间环中释放了球体。
“亨利？有什么事？”他激活通讯法阵。
“我主，大消息！”对面显然很激动。
“大消息？帝国上**英的糜烂聚会泄露出去了？”拉斐尔百无聊赖。
“不！帝国各大媒体报纸都在报道！察拉汗人在纷乱之地东部囤积物资，但没有军队调动，您知道这意味着什么吗？”
拉斐尔瞬间惊起：“有这种事？”
瓦伦听到后也悚然回头，其中一名参谋回忆：“我记得军团的尤德斯部是被调回本部的了。”
拉斐尔看向地图，从军团大本营出发朝东北走，逊尼镇、术赤镇、窝阔镇正好在一条线上，交通修缮了多年允许大部队经过。
而窝阔镇西侧，就是毫无防守的库尔森林湖区，这里一点防御都没有。
“把预备队调去库尔森林中。”拉斐尔果断下令。
瓦伦惊愕：“可......可我们在那里没有任何根据地！而且那里冬天全是厚厚的雪地和沼泽，驻扎军队进入就算不发生战斗，非战斗减员也是一个恐怖数字。”
拉斐尔横眼过来：“你在质疑我的命令？一点根据地都没有吗？哪怕一点？”
“有！有！”一名参谋举手，“森林湖区中央一个三叉湖堤有我们的据点，是通过整片森林最好走的路，也是大部队通行的必经之路。”
“不过那里只有一个二十人的村庄，安排了一位龙裔驻扎。”
拉斐尔冷笑：“那不就得了，集中天然适合在雪地运动的熊人、蓝皮豹人、鹿人，这就搞定了运动问题。立刻让他们去防守，另外组织一批国际军民兵到森林外作为这支极地兵团的预备队。”
“是......”瓦伦大汗淋漓，赤龙的命令有很多不确定因素，但他不得不照着执行，给后勤增加压力去了。
拉斐尔则陷入沉思：“这消息泄露肯定是帝国高层的意思......他们看来是希望我赢，然后让我和莱顿龙虎斗......嗯......行吧，先把现在的事做好。”