帝都。
风雪同样席卷了这座大陆最繁荣也同样最复杂的大都市，街上磊起了积雪，不过早在凌晨三点就有清洁工人出动铲雪。
当微弱的第一缕晨光照射在直达皇宫天阙的中轴线大道上时，所有肮脏连同那些碍眼的清洁工人全都消失不见，留给到来之人的只有帝都的华美与纯净。
克里斯站在议会大厅建筑外遥望着北方久久无语。
“新年快到了啊————”他内心长叹一声，“————不知道国际军做得如何了？”
“嘿！克里斯！”清脆的女声响起，一辆最新上市的精致动力车停在石板路旁。
接着埃维莉娜便跳了下来。
嘉丽拿着一件厚裘皮急匆匆下车：“埃维莉娜，你忘记穿外衣了，小心着凉。”
“大公殿下。”议会大厅门口人多眼杂，克里斯不慌不忙鞠躬。
埃维莉娜矜持地挽裙回礼，嘉丽这才哈着白雾赶来替她披上御寒衣物。
做完一系列客套礼仪后，埃维莉娜赶紧凑过去、带着类似即将出发度假的兴奋感说道：
“怎么样？准备好了吗？几个月的努力终于等到今天了！”
克里斯微笑：“当然，我已经迫不及待了。”
嘉丽在后面看着斗志昂扬的两人，不禁摇头扶额：“他们完全不清楚一个大帝国高层的利益摩擦有多可怕。”
赫莉无声出现在后方，像一名贵族妇人的普通随从侍立一旁。
“喂。”趁着那两个年轻人在兴奋讨论，嘉丽不着痕迹地向后问道，“你说拉斐尔会扶持埃维莉娜上位，怎么这么久了一点动静都没有？”
赫莉如女仆对主人那般恭敬低头，不过说出的话却不尽然：“北方的战争已经进行到关键时刻，只要我主取得胜利，重心自然会朝帝国转移，请您耐心等待。”
嘉丽忍不住嘲讽：“是吗？但据我看报纸听广播，那些亚人类的处境可不好哦，被堵在极北出都出不来，这几天战地记者还传回了西线战场被军团捅穿上百公里的新闻，这就是‘取得胜利’的先兆吗？”
诚然，这场战争远在数千公里外，不过由于赤龙访问帝都时吼了一大嗓子搞得人尽皆知，纳特民众对北方局势表现出了极大兴趣。
每个人产生兴趣的理由各种各样，有的是对赤龙和他的言论感兴趣；有的是对即将剧变的大陆格局忧心忡忡；有些则是军事票友，大陆已经十几年没有大仗了，北方战争中出现的新式武器、全新作战模式都非常吸引人。
这瞬间带动了一条传媒-书籍-报刊的产业链，只要报道北方战争的消息，那即使是无人问津的街头小报也供不应求。
同时设立在咖啡馆、酒馆、公园里的讲座雨后春笋般冒出；出版社紧急联系作者加班加点赶稿，书店醒目的展览架上摆满了分析军团、独立武装、赤神教、埃尔的专本。
就连被官方遮遮掩掩的《赤神教典》，都被热心的读者从书架深处翻了出来销售一空。
最新诞生的收音机广播台也不停做社论节目，邀请各级人士分析北方的战局。
这样的信息轰炸下，嘉丽想不知道都难。
赫莉并不恼怒，平静地闭眼微笑：“我并不清楚主人的战争部署，我只负责帝都和————您的工作。”
“切！”嘉丽冷哼一声。
“嘉丽，要进场了！”埃维莉娜遥遥挥手。
“来啦！”她连忙跟上去，和同伴以及其他权贵、议员一起走进议会大厅。
装潢靡费又暖气十足的甬道内，各式香水和高级烟叶的味道异常呛人。
三人听着周围细细簌簌的闲聊声：
“摩根，你们魔力动能集团赚翻了吧？这次战争消耗的魔晶和魔力源可顶得上三年的销量了。”
“呵呵，戴维斯你们才是拿大头的吧！据我所知，开战一个月后，帝国的液化铀金、铀金炭石、原料就卖了五年的数，比当年埃尔战争赚得还狠！”
“哪里哪里，特利斯陶家族的奴隶贸易才赚得最狠！一分本钱都不用出，利润自己长腿就跑来了。我们卖铀金能源、魔力的还要维持工厂设备运转，还有杀千刀的《工人法案》规定不能鞭笞劳工，那些贱骨头不抽几鞭子哪能像骡子一样干活？帝国怎么发展？
“戴维斯，我倒觉得奴隶贸易怕是要终结了。”
“为什么？哦！你是说那个宣扬打破奴隶锁链的赤神邪教？我们这叫奴役？亚人是自愿下矿的不是吗？上班自然要遵守主人制定的规矩，这是合乎情理谁也说不出毛病的！”
魔力能源巨头脸色凝重：“你别说，我雇的学者团队仔细研究过《赤神教典》————未删减版————非常可怕的一套理论，九成九的正确性和七成的可行性。而且这本书的作者还掌握着一个国家政权，如果这场战争祂胜利了，那就是两个。会导致什么东西出现谁都无法预料。”
克里斯等三人默然无言。
这次不是平时随时可以召开的帝国议会，是三年一届的全国议会。
除开议员外，纳特帝国的智士、能人都会收到邀请函，帝国最有智慧的一群人将共聚一堂，向皇帝提出纳特未来发展战略的建议。
不过显而易见，“智士”和“能人”的评判标准是按权力和财力区分的。
埃维莉娜等人依次进场，能容纳三千人的议会厅也第一次坐满，甚至还要加座。
克里斯把两人送到位：“我先上去了，殿下您加油，我会第一时间站出来支持您的。”
“嗯！”埃维莉娜有些紧张地点头。
她是作为皇室成员特约而来，座位在靠近皇位侧后方的几把椅子上，而克里斯是正儿八经的议员，在上面有设了铭牌的专座。
“好多人啊！”埃维莉娜抱紧怀中的文案资料，抓起嘉丽的手。
嘉丽连忙安慰：“别怕，你可是皇族啊！这个帝国本来就是你们加洛林家族的财产！哪有主人怕下人的道理？”
不过当帝国各行的巨头在阶梯上坐定后，视线自然而然会投向被阶梯环绕的主席台。
在军队代表、贵族院元老和皇帝均未到场的情况下，她们两人自然是焦点。
“那两个女人什么情况？”声音若有若无响起。
“听说是皇帝的妹妹和新晋子爵，特约来的。”
“长相看上去......挺不错的......”
“都未婚呢先生，我在帝都一直在打听顶层名流的秘事，您别看她们两个看上去这么矜持尊贵，私下其实是......”
“是吗！”憋着惊奇的笑声响起，“呵呵，这就是加洛林一族的现状？弑君弑父、手足相残、和非人相爱。这又冒出个不喜欢异性的，还有莫雷的加洛林王族也被赤龙屠戮殆尽只剩个孤苗，听说被魔火焚烧后丧失了生育能力。”
“唉，看来这就是造物的命运啊！加洛林的血脉延续了快两千年，终于要枯竭了。”
在这嘈杂声中，坐在主席台下的宰相德卢卡伯爵忽然提高声音：
“诸位，吾皇驾到！”
皇家乐队第一时间奏响音符，会场所有人包括埃维莉娜和嘉丽均起立站好，面向入口的御驾高唱国歌《欢呼辉煌之纳特》：
真实与希望属于我们的帝国，
恐惧与死亡属于我们的敌人，
我们的战士，决不会停下脚步！
在此发誓，奉献绝对的忠诚。
我们有着古老的优秀传承，
我们有着前赴后继的少年英雄。
悠久的历史铸就光辉伟业，
欢呼！辉煌之纳特！
不灭的烽火为我们照亮前方，
前进吧！沿着光荣的道路。
高举宝剑，插入云霄，
欢呼！辉煌之纳特！
我们的皇帝站在大陆之上，
他将征服每一个敌人，
真实的正义光照日月，
为陛下的光辉欢呼喝彩！
皇帝陛下光辉不灭，
与天同寿与海同命。
皇室血统纯洁不朽，
荣耀尽归大纳特尼亚，
陛下的英明为我们指明前路，
前进吧！沿着光荣的道路，
高举宝剑，插入云霄，
荣耀尽归大纳特尼亚！（注）
由金银和宝石雕缀的议会厅苍穹上绘着一幅磅礴战史，纳特史上最关键的战争和英雄们跃然其上！
此时激昂荡漾的奏乐配合数千人异口同声的嘹亮歌声，那些纳特英雄仿佛刺破金色雾霭的武神一般活了过来，恢弘的音乐伴随皇帝的到来达到高潮，仿佛天神对胜利结果下达了确定旨意。
欧赛罗特在这样的光环拥簇下步入御座，身穿紫金色的古代纳特王者服饰，长长的衣襟拖下地板，头顶则是平时避不视人的鹰之皇冠。
元老、元帅入座皇位后方的长桌，各部现任部长们则在主席台下坐定。
在这番气场烘托中，即使再自诩非凡的巨头也不敢妄言，头顶那些怒目圆瞪的古代英雄们让这些内心有鬼的家伙悄悄夹起尾巴。
欧赛罗特稍稍后倾身体，将皇帝权杖交予禁卫保管，缓缓开口：“那么，开始吧。”
一名小议员首先拉开帷幕。
他按照流程递交草案然后走上主席台，皇帝就在其背后两米外注视着。
“诸位，从各部公布的数据来看，我认为我们的帝国正在陷入危机，一场由境外势力、流氓工人、卫星国独立造成的危机。”
“帝国的外汇流入正在减少，诸国、尤其是莱顿王国，他们在局部开始施行一些反倾销政策，加大对我们出口产品的税收，以此让我们不能顺利、物美价廉地赚取他们的货币。在不进行军事干涉的前提下，这会让我们失去对卫星国的控制力，造成帝国产业的衰退。”
“其次，一些境外邪教组织在悄然流动，他们蛊惑工人，尤其是那些好吃懒做、妄想工作区区几小时就致富的流氓工人，在一些小地方进行罢工、抵抗、游行，这是赤裸裸的违法行为！将会对帝国造成可怕的内耗。”
“因此我建议：废除《工人法案》，工厂主对雇工应当享有一切权力。以此保证帝国生产力的稳定，从而才能加大输出外国的货源保持外汇，帝国在大陆的宗主地位才能固若金汤。”
埃维莉娜一听就皱眉，很想立刻站起来反驳。
嘉丽按住了她：“别，你努力了这么久，难道想因为扰乱会场秩序被驱逐吗？”
“可恶！”埃维莉娜恶狠狠剜了一眼那个小议员。
她在帝都生活了这么久，自然知道这家伙就是那些大工业主的马前卒，或者说试探用的棋子。
“我反对。”
一名市民代表举手：“《工人法案》是保障纳特先进人文精神的产物，从此文明朝向更上一层跃进。如果废除，那和莱顿容克们有什么区别？工人岂不是成农奴了？”
不少其他行业比如传媒、魔宠魔兽、戏剧娱乐麾下的议员也纷纷抗议：“不错！民众权应当归属皇室政府，一个非皇族血脉的工厂主如果对工人有绝对权力，那视‘万民之君父’的陛下于何地？这是赤裸裸的僭越！我们不知道你哪里来的胆子敢这么提议。”
“说的好！”埃维莉娜忍不住欢呼。
嘉丽对此只有冷笑。
什么皇帝、人文精神，在她看来，如果工人被变相囚禁在工厂里，那报纸谁买？让人忘记烦恼的可爱魔宠谁养？还有那些娱乐产品全都会失去买主，这动了太多人蛋糕还失去大义，自然几乎所有人都在反对。
那名小议院被千夫所指，只好在宰相的冷眼下灰溜溜返回座位。
“下一项。”德卢卡伯爵宣布继续。
就这样一条条准备良久的建议在这权力中枢阐明，各方势力都趁着这个机会尝试扩张地盘，试探对手的底线，顺便解决一下矛盾，避免冲突升级带来不必要损失。
终于，德卢卡伯爵说道：“来自特约的提议，这是埃维莉娜·德·加洛林女大公《关于增加工人、无业者、流浪汉、妇女、儿童、老人的福利待遇，以保证帝国文明先进性》的草案。”
会场瞬间陷入凝滞，他们都以为听错了名字。
戴维斯、摩根等人揉了揉耳朵：“这是哪门子草案？邪恶的味道都要盖不住了！”
“反对！”埃维莉娜刚从座位站起，就有议员急匆匆跳出来。
“我认为这么低劣荒唐的东西根本没有听的必要，脱离实际的草案根本是在亵渎全国议会这个神圣场所。”
“这————”埃维莉娜有些慌神。
“欺君罔上的东西！”久久未开口一直在冷眼旁观的欧赛罗特忽然暴怒！
“全国议会是帝国开辟之初就确立的！上追领主会议，下接帝国议会开启中央政府时代。只要是有资格入场、草案提前审批通过者皆可畅所欲言。”
欧赛罗特拿过皇帝权杖站起来直视那人：“我都一直没说话，你算老几跳出来要钳制言论？你比皇帝还高吗？比历代的英雄们还要伟大？”
那名议员被一番痛骂，当场冷汗直流手脚都不知道该往哪里放，嘴里的话开始慌乱：“陛下......我......陛下......”
欧赛罗特看向德卢卡伯爵：“宰相，这种人依照法律该如何处置？”
老练的伯爵躬身回复：“陛下，他至少犯了颠覆宪法罪、僭越罪、扰乱会场秩序罪等，已经失去了议员资格，可以暂时剥夺议权、驱逐会场留待审问。”
“就这么做吧！”欧赛罗特下令。
顿时，警卫们蜂拥而上将彻底瘫痪的那人拖走，就像在拖一头待宰牲畜。
会场瞬间噤若寒蝉，皇帝骤然出拳打在巨头们的软肋上。
他们麾下的议员一击就被击垮胆气，再不敢为背后的大老板出头。
那些幕后的大佬自然不可能亲自下场，只能眼睁睁看着埃维莉娜走上主席台。
“诸位纳特的同胞。”埃维莉娜深吸一口气，“你们有没有想过，在你们坐上豪华马车驰骋在整洁宽敞的街道上时，有些人却躲在小巷的垃圾桶翻腾，只为找到一节稍微有肉的苹果核？”
没人说话，像是在看一个小丑表演，只有克里斯在朝她传递肯定的目光。
“这些是我和我的同伴花了几个月时间走访帝都内外得到的一手资料，各位可以看看。”
工作人员将一份份打印纸分发给所有人，触目惊心的现实让他们不寒而栗。
光影相片上，一名浑身被铀金黑烟熏染的小孩目光呆滞地看向前方，松垮垮的皮肉裹着瘦小的骨头，头发几乎全掉光让凹凸不平的脑袋漏了出来。
接着是对嘴的特写，牙齿全掉光只剩几颗，下方特别用红墨水注明：他只有11岁。
老人、中年人、儿童，一个比一个凄惨，从工厂内部到西区住宅屋，从街头巷尾的无业者到郊外等死的流浪汉，精心收集的资料足以让人从心底发毛。
“帝国的未来正在丧失。”埃维莉娜严肃开口，“一个人不应该如此凄惨，尤其是他一天工作16小时却还不能养家糊口。”
“一名8岁儿童如果进了工厂，他只能活到20岁就要死去；而调查中的工人平均年龄只有34岁；更多的人失去健康被开除后四处碰壁，只能沦为流浪汉无声死在寒冷的街头。”
“诸多学者的文献都表明，儿童是身体茁壮发育的阶段，他们对外界懵懂无知，体格弱小，和成年人完全是两回事，却要承受巨大的工作压力。”
“连龙和野兽都知道要抚养孩子，在后代成年前尽可能不让其冒任何生命风险，为什么我们这个大陆最富庶繁荣的地方连它们都不如？”
“还有妇女，女性天生力量劣于男性，这是学者研究人类肌肉结构得出的结论：男人的三角肌爆发力三倍于女人。所以对于妇女劳动者，应该额外增加福利或减少强度。”
“最后是老人，一个族群的文明性就在于他们对于失去劳动力的族人是什么态度。老人们曾参与建设纳特，为我们的帝国繁荣增光发热。但据我调查，我们的老人普遍被骗走一生的积蓄，各种金融机构用小便宜引诱跟不上时代的老人，将他们的财富骗取挥霍，用谎言和欺诈获利，而政府警役竟然一概不管！”
克里斯忍不住击节赞叹：“说的好！”
埃维莉娜高声呼吁：“因此，建立《劳动法案》关注劳工们的生活势在必行！并且还应当推举《福利法案》、《养老法案》等政策，让我们的家园更具文明性！”
“这是为了不竭泽而渔，是为了帝国未来的重要举措！”