赵五的土胚房位于村西，张之城赶到的时候，门口围满了老少女人。
她们本来在窃窃私语，见张之城来，互相推搡着闪开一条路。村委委员张岩老汉欣赏张之城，他忙将张之城拉到一边，说道：“县里乡里反复强调安全生产，你得拿个主意出来，这事体千万不能闹大，狗日六双石不坏好心哩。”
张之城急于查看情况，点点头匆忙挤进去，窗户玻璃里面糊上了白纸，但屋里还是有影子映在纸上，赫然是个女人形状，颈子吊在绳子上。
六双石站在台阶上拦着众人，不叫进屋，赵老汉蹲在台阶上，两眼直直地看着前边，拳头大小的铜烟锅子早没烟了，他还一口一口地嘬。见张之城来了，六双石抽出一支“白石”递向张之城，说：“往常这样的事，都是支书拿主意。”说着，他手往下虚按，向众人说道：“都静一静，这事体怎么办，咱都听新支书的。”
张之城没接六双石的烟，捅了捅赵老汉胳膊肘说道：“老伯，这是什么时候的事儿？”
“啊？”赵老汉还沉浸在惊惧中。
六双石大声道：“支书问你，你儿媳妇这事，是啥时候做下的？”
赵老汉站起身来，道：“儿媳妇儿，儿媳妇儿，我大早锄地去了，我，我跟儿媳妇没事，这里没我的事。”
人群中有窃笑，有鄙夷，更有大骂的。赵老汉身体好，鳏居多年，儿子在外打工，至今没有分家，儿媳妇儿住在厢房。这样的家庭比寡妇更容易招致流言。赵老汉显然也知道村里对他有流言，加上受惊过度，答非所问，以致当众出丑。他的脸扭曲着，忽然扔下烟袋，掩面呜呜哭了起来。
张之城正要劝说，人群忽然炸了营。几个男人扭打在一起，赵五回来了，他脸上灰尘还未擦干，胶鞋被水泥板结地看不出形状。六双石说道：“哎呀，这是干嘛咧！”
“住手！”张之城冲向人群，试图将他们拉开，但赵五悲痛之下，哪忍得住，被打得几个也是血气方刚的小伙子，竟无人理会张之城。张岩冲过来，白了六双石一眼：“好看吗，热闹吗？”说完帮着张之城拉架。里间骚乱，外间的女人也凑上来，她们拉不开自家男人，有的“亲娘祖奶奶”地乱骂，有的干脆加入混战。
“混账行子们，”六双石吸完最后一口烟，骂道：“你们眼里还有没有支书，安三边呢，还不把他们拉开，给我把闹事的名字记下来，通知闸会，下次浇地最后给他们家放水！兔崽子，治不了你们了！”
安三边是木塘村治保主任，他带人把他们架开，混乱中张之城白衬衣被撕破，后边印了几个脚印。赵五冲向屋头，要去看妻子，“拦住他！”张之城喊道。张岩伸出双臂挡在屋子门前，赵五红眼跺脚嘶吼：“别拦着我，张叔，别拦着我啊！”张岩趁势抱住他，说道：“叔知道你心里难受，但你现在不能进去，听支书说。”人群中随即有人起哄道：“对，听大官儿说。”
张之城无暇理会捣乱的人，他说道：“乡亲们，人死为大，一个村儿出了这样的事，大家原本都是来搭手帮忙的，这是弄什么呢？”说着，他走向赵五，说道：“您比我大，按岁数论，我得叫你一声五哥。五哥，你的心情我理解，但是，嫂子是非正常死亡，非正常死亡要先请公家来验尸。”
“啥，啥是验尸，验啥尸？”赵五瞪着红眼问道。
“验尸嘛，就是一伙儿人，有女的也有男的，把你媳妇衣裳绞开，肠子肚子都豁开，检查一遍，检查完上边，再去检查……”安三边说得得意洋洋，不防赵五血红的眼睛瞪过去，六双石也嫌他说得粗俗，狠狠地指了指他，安三边气势怯了，缩到角落，不敢再说。
这时，一个老汉站出来说道：“支书，咱们山沟沟里，死了人按规矩找块地埋了就是，从来没有要惊动公家的。再说了，娘们儿家讲究个礼义廉耻，人活着的时候没出幺蛾子，死了倒叫人把身子瞄了。我也姓赵，是这赵茂儿的本家，真这样干了，我侄儿赵五还怎么在村子里活人哩？”老汉话说完，人群纷纷称是。
张之城在听闻六双石也掺和进来的时候，已经想到这事会有麻烦，但万万想不到，村民竟然用村里的陋习来对抗法律规定。一种无力感包围了张之城，他只好说道：“乡亲们，这是法律要求，不遵守法律要求是要进监狱的。”老汉叹口气，退到一边，不再说话。
张之城知道，这只是以威压人，并不代表自己将村民说服了。如果这样轻飘飘一句话带过去，在村民心里，自己只会越来越没有威信，工作也会越来越难推进。他脑子飞转，忽然灵机一动，想出一个歪招儿，他情知这样做并不光明正大，但为了稳住局面，暂且为之吧。言念及此，张之城说道：“乡亲们，村里有句话，叫‘好死不如赖活着’，她一个痴呆女人，心眼儿比平常人只大不小，那么到底什么事儿让她这样想不开呢？乡亲们，你们爱听戏，有一场青天审案的戏，作案的先把人杀死，后伪装成受害人上吊自杀的模样——”
说到这里，张岩反应过来，帮腔道：“对，最近村子周边老有些不三不四的人，见到妇女还吹口哨哩，幺大姐，是不是？”门外妇女嬉笑着推搡幺大姐，幺大姐“啐”地一口，红着脸挤出大门。
张之城点点头：“听说五嫂打绳结都打不利落，五哥家的屋子又这样高，五嫂自己在家的时候出这事，大家觉得正不正常？再者，按村里的说法，横死的人怨气重，倘若五嫂真有冤情，我这个村支书不替她伸张明白，不光各位老少爷们儿，老天爷也是不答应的。这事，于情于理于法，请五哥自己说，要不要请公家人来验一验？”
赵五冷静下来，陷入纠结，张之城的话显然打动了他，然而自己女人的身子被‘外人’看，委实又难以接受。“我要看她一眼。”赵五说道。
张之城示意张岩跟进去，不要破坏现场，他则跑到旱厕，悄悄拨通了报警电话。打完电话，张之城松了口气，似乎对基层工作有了一些心得。但他不会料到，更令人头疼的事已经在来的路上了。