一阵吵嚷后，霍三杯双手虚按一按，待安静下来，霍三杯说：“兄弟，你晓得我这‘三杯’是咋个来的？我就告诉你。”他说着，于寡妇又取出两个碗来摆在面前，连他手里的一碗，共是三碗。三碗酒倒得冒尖，霍三杯说：“兹是咱瞅准了跟你交朋友，那就是，你喝一杯，咱喝三杯，来！”霍三杯连干三碗，面不改色。
老向再喝第二碗时，有些犹豫，最终没敢再说“咱也不欺负你”之类的话，倒满一碗灰溜溜地喝了。霍三杯依旧三碗相陪，老向喝完第三碗，霍三杯酒到碗干，照照碗。地上已空了五只白酒瓶子。
作陪的人先是起哄架秧子，继而惊奇，到此时已全被镇住。老向喝完第四碗，霍三杯眼睛一扫，于寡妇手有些颤抖，她抓起酒瓶，吴书记将她手中瓶子夺了过去，倒满霍三杯前面的碗。吴书记自己取了一碗，递给老向一碗，霍三杯自己端起一碗。
吴书记说：“别比咧，咱算是服了你咧。”霍三杯点头致意，三人干了碗中酒，吴书记说：“霍老哥是真心跟咱交朋友，咱给你贷五十万！通知内审会，就说我说的，这笔款子没问题。老霍，你让财政所明天就去咱行办手续吧。”
老向也诚心拜服，霍三杯说：“这不是我能喝，是咱们乡老百姓们加一块儿跟你喝咧，一块儿求吴书记咧。”
又唠一阵子，吴书记一行起身告辞，吴书记摇下桑塔纳车窗，对霍三杯说：“上县里办完手续，我做东，咱再跟霍乡长研究研究，哈哈。”
半夜折腾，宾主尽欢，贷款任务圆满完成。回家路上，霍三杯胸口有些闷，但他没有在意。第二天睡了一上午，刚参加完李孝国的会，心口剧痛，送到了乡院。
听完霍副乡长的事，张之城一阵唏嘘，赵美然又向他谈起乡党委书记的“内情”。
县委派李孝国来清凉乡，是看中他作风硬气，要他来替清凉乡号脉吃药，摘下“贫困乡”的帽子。李孝国深知作为一级基层政府，要跟形形色色的人物打交道，委婉向县委提出要“绝对权力”。县委班子研究大会上讨论得很激烈，常务副书记率先提出“懂得做事,才知道要权”，首投一票，纪委有些顾虑，书记打个转寰，此事堪堪通过。
组织部找李孝国谈话后，李孝国插个空到了书记办公室，笑眯眯说道“我来‘恭聆圣训’，听说县委还给我定了个期限，清凉乡情况那么复杂，三年时间打个水飘儿就过去了，能摘帽子？”
县委书记说，“别说三年，你要书记乡长一肩挑，让你干一年，你知道我就得担多大风险？”李孝国嬉皮笑脸转到书记身后给他捏背，随即去翻他的柜子，说“哎，烟呢？”书记说：“我这没烟了，都散到大院去了，你以为你这‘一肩挑’是怎么来的？”
“大院”指的是县委老干部们住的院子，这些老干部坚持原则，‘一肩挑’这种事风险极大，看来县委书记背后做了不少老干部的工作。李孝国心里感动，吭哧半晌说道：“您放心，我一定不辜负……”书记打断他：“去去去，你他娘的放这肉麻屁，我听着比给我嚎丧还难受，滚吧，三年为期，给我把帽子摘了，不然我法办你。”
乡长书记一肩挑，李孝国拿到了“绝对权力”，但“一肩挑”的弊端就是，李孝国挤占了一个“乡长”的名额。清凉乡三个副乡长“深耕”多年，除了杨言副乡长巴望着扶正外，其余两个副乡长也等着分工调整，以期分管一些权重更大的工作。有人阴阳怪气地说：“‘圣旨’下来之前，咱这是民主集中制，下来之后，反而成了‘集中民主制’咧。”传言传到李孝国耳朵里，李孝国笑笑，啥也没说。
李孝国沉下去钻山打洞地大搞摸底调研，间或得知一些尖锐问题，他引而不发，三个副乡长照常分工，几套班子照常运行。在精研牌理的杨言副乡长看来，这是新书记去基层“捞把柄”了，在杨言暗戳戳的指使下，几个姓杨的老向捏了几封告状信，均无人理会后，杨言知道了，李孝国“上面有人”。至此，杨言收起小动作，准备“投诚”。他投诚的法子很简单，将平日里搜集到的孙副乡长各类花边“风闻”拟成材料，放到了李孝国桌上。
张之城大摇其头，问道：“就是让你写检讨的杨言？这个坏怂！”
赵美然点点头，说：“你猜李书记怎样处理的？”
杨言干得绝，李孝国黄雀在后，处理手法更绝。材料送到李孝国桌上第五天，乡政府办公室的机要找到孙副乡长，将杨言拟写的材料递给了孙副乡长，其余一句话没有。紧接着，传达了第二天召开乡党委会议的通知，议题是研究各位乡长的重新分工问题。整个会议上，杨、孙二位副乡长一言未发，表示坚决支持和服从党委决策。杨、孙二人分管的财政、税收、维稳及招商工作被上收或者接管，孙副乡长又腰来腿不来地敷衍了几天，随后就去县医院“养病”了，杨言分管妇女工作之后，脸皮硬是厚实，不顾别人背后指指点点，每天大早上班，漆黑下班，时不时去妇联指导工作，期间连出几篇信息，清凉乡因杨言投向县报的“计划生育搭台，经济唱戏”而大大知名，李孝国一时“风头无两”，让他哭笑不得。
但杨言毕竟证明了自己咬文嚼字的能耐，李孝国也渐渐让他协助起草一些文件。杨言于是摆正位置，抱紧大腿，正式以“李书记文字秘书”自居，虽然李孝国屡屡纠正，但他我行我素，以此为荣，李孝国渐渐也懒得去说他了。
“孙副乡长呢，”张之城问道，“现在还在县院疗养，不合适吧？”
赵美然说：“哎，哪能叫他在县院耗着？不过也没叫他闲着。”