这段日子，李孝国没闲着，摸清了二十个村的情况后，开始对症下药。摆在面前的首先是路、渠、井这些基础设施要修整，惠农贷款要盘活，他发掘了霍三杯这个酒窖子。霍三杯干了一阵，找到李孝国，表示自己以乡政府普通干部的身份，这份差使很难干。
赵美然停了停，问张之城：“之城，考考你当‘官儿’的基本素养，你知道为啥霍三杯觉得难干吗？”
“这你考不住我，”张之城说道，“这招叫‘待价而沽’，有谈判筹码的时候，还不跟领导要点好处。”
“啧啧啧，”赵美然说，“要在李书记面前这么干，霍三杯的纱帽能戴到现在？”
“哈哈，狭隘了狭隘了，”张志成道：“跟你开个玩笑，我猜，是因为他主持接待事项，席间跟访客谈条件的时候，因为做不了主，要时时请示，沟通成本很高，有时也不方便。”
赵美然敲了敲张之城脑袋，说：“看来这个笨南瓜里不全是臭籽儿，说对了一条，还有吗？”
“还有？”张之城搔着脑袋，“请领导示下，实在是想不起来。”
“榆木脑袋，”赵美然笑着，随即认真道，“之城，你眼里现在只有道理，没有人情。你想，人家千里迢迢来考察，结果接待的时候是乡里一般干部，难免觉得在乡里没有得到重视，碰到心眼小的，兴许人家当场就走了——这样想纵然有些俗气，但是多算胜，少算不胜，吃这碗饭，就要考虑到这里边的各种名堂，是啵？”
一席话说得张之城刮目相看，他哪知道，其实都是赵父的见解。赵美然撇过头来看他，心里暗道“憨样儿”。张之城回过神来，赵美然接着说。
李孝国合计着霍三杯的事儿，临近年关时收到县院对乡财务所下的孙副乡长住院明细。李孝国叫来纪委书记赵蛮，说：“咱们去瞧瞧孙副乡长吧，他在县院耗了大半年，示人以坦荡，示人以清白。但医院不是好地方，待得时间久了，任他身强如牛，好人也要生出毛病来。”
李孝国和纪委书记探望过孙副乡长之后，孙副乡长年前办了出院，不久以身体原因提出辞去公职，要说老孙运气不错，赶上乡政协主任空缺，就势到乡政协领导“乡贤”们去了。
“之城，”赵美然问道，“你在想什么？”
张之城说：“我在想，这个杨副乡长真不是个好东西。”
赵美然说：“一丘之貉，姓孙的就是好东西了？他大错误没有，花边错误听说有一打，不然也不能乖乖撤手。哼，我最恨男人花心，你将来是不是个花心的人呐？”
张之城嬉笑着说：“那得看另一半的手段咯，要是像你赵小姐这样‘毒辣’，我一百颗胆子也不敢花心哟。”
“好啊，你敢讨我便宜。”两个人笑着打闹一阵，彼此都有了情义，过了一会儿，赵美然问道：“之城，目工作的大头是乡里分派的任务，要出85个人工，村里预计有困难吗？”
张之城点点头，说，“我粗略算过，村子里目前在册303户，1427人，18到55岁的青壮男劳力457人，外出打工近200人，这样算下来，还剩250人，这250人里，多为五十岁左右的，乡里要求出85个人工，将近三抽一，时下又值农忙，只怕不会那么顺利。”
赵美然说：“这就奇怪了，本来我结对的那个村子，村规模跟你这差不多，但是他们的村民还挺踊跃的。乡里没有说白叫出工，不是按照工地标准给钱么？”
“美然，”张之城说，“说实话，刚毕业那阵儿，我觉得放眼天下，趟平了任我走，来村子一个月，才发现事事不易。今天下午赵五家的事，倘若没有张岩叔给我在旁边打策应，怕就得叫六双石搅了去。这次组织出工，他能放过这个机会？肯定还要出幺蛾子的。俗话说‘知己知彼’，你想，我之前完全没组织过群众出工，对这里头要考虑的一应事项，农户的诉求，都把握不准，所以猜不到六双石会从哪个角度出招，也就没有法子预为防范。就像，就像有把剑，老是悬在你头上晃来晃去，叫你寝不安席，食不甘味。”
这是掏心窝子的实话，二人一时无话，看着天上月亮在云中过又显，显过又隐，张之城忽有感触，学着农民的语气叉腰道：“鸟他作甚，兵来将挡，见招拆招，无非此消彼长，各领风骚。”
有道是案牍害文，听着这番俗气至于尴尬的长短句，赵美然这个写惯了报告的人竟觉得有些文采，她抬头看着张之城，二人会心一笑，慢慢走回住处。
张之城在外间沙发和衣而睡，第二天天不亮，听到外间窸窸窣窣声，老太太拿着扫帚腰动腿不动地“打扫”院子卫生。老太太孤身不易，又不够“五保”户条件，为了照顾她，张之城特意给她安排了在村委会打扫卫生的岗位，村财政每月给她发六百元钱。张之城披衣出门，悄悄问道：“大娘，这么早？我住的院子不用您打扫，只要打扫村委会院子就成。”
“咱知道咧，支书，”老太太凑过来悄悄说道，“村儿里传开咧，说赵茂儿逼着他儿媳妇儿干那个事儿，他儿媳妇儿是个烈性子的，就一索子吊死咧，咱来问问你，是真的不？”