夜晚，长安城皇宫内，汉武帝正独自一人就寝时却突然听到一阵笑声，紧接着走进来一个戴着金色狰狞面具的神秘人，神秘人走近汉武帝掐着他的脖子并指责他当上君皇，天下不服，正当这危急时刻汉武帝醒了过来。
原来，刚刚的一切都只是一场梦，宫娥们此时也都纷纷进殿安抚。边关军营内，本是一片平静的夜晚但几个侍卫却突然发现军营前边有黑风暴席卷过来，其中一名侍卫让其余两人赶紧前去禀报大将军撤离此地，自己则走向另一旁。
黑风暴致使整个军营上下人心惶惶、一片混乱。领头的大将军有心想要稳住这个场面但却突然遭刺客袭击，这时军营内也有人暗中放火，整个军营毁于一旦，二千多个军卒无一生还。汉武帝收到边关军报后立马召了张汤进宫，他认为此案之发绝非等闲，现朝廷并无战事，和睦安乐，然而他感到在这貌似祥和稳定的背后又隐藏着某种巨大的祸患，因此他想要让张汤前边关去调查案情背后的真相。
张汤与南飞、张虎几人连夜奔赴边关，张辽前来接应张汤几人。他告诉张汤事发当晚正值月圆之时，当地有一个传闻，每隔十五年天象异动此处便会频发沙暴，虽然以往的沙暴也曾致灾，但将二千人一并卷走连一具尸骨都不剩的还闻所未闻。张汤点了点头便观察起了四周，他发现地上有一个异物，似琉璃却又不是琉璃。
张辽看到异物后也想起最近此地突然刮起一股淘金的热潮，军营内外都有传闻，他也曾派人打探过但却无人知道在什么地方可以淘到金子。张汤把那异物在手上刮了刮，结果发现异物刮出来的粉末竟是黄金。边关的客栈内，张汤几人与张辽一起吃饭，张汤眼尖地注意到张辽手上的刺青，于是他便问起了当地所传闻的淘金一事。
这时一乞丐前来讨饭，乞丐说只要张汤肯赏他一口饭吃，他就将淘黄金的地点告诉他们。此时，京师长安县突发一场大地震，顿时房屋倒塌，人员伤亡惨重。汉武帝收到塘报后便赶紧命人将张汤调回来。几名侍卫进客栈后将长安突发大地震和汉武帝的命令告诉了张汤，旁边的乞丐一听张汤是军官便赶紧逃离，南飞急忙上前去追。
一山洞中，三个男子聚集在一起，其中一个说起边关此事本就是他们调虎离山之计，结果现在长安天灾更是助他们一臂之力，他们刘氏子弟得天之助，这是即将龙兴之兆，所以他想要提前动手，不错失良机。另一个听完却坚决反对，蚩尤现在还没有消息，他觉得若是没有蚩尤的明示他们千万不可轻举妄动。
蚩尤的计划连连相扣，所以他们一步都不能失手。南飞追出客栈后却发现那名乞丐早已经死亡，仵作验过尸后发现乞丐是由于喉咙被一石头所卡住导致的死亡。张汤查看这块石头却发现它并非是普通的石头，这块石头是用金水灌住而成的石壳。死者极有可能是刚在客栈内听闻他是京官，以为自己暴露了然后吞金而死。可此案也有蹊跷之处，死者并未有完全暴露可又为何如此着急地自杀。
张汤思前想后便觉得乞丐极有可能是遭遇他杀，凶手先用点穴之法让他失去反抗的能力，然后用这块金石将他噎死。南飞听完突然间也想起刚刚自己漏查了一些信息，他重新查看过死者的尸体后也确定了死者是他杀。
张汤认为乞丐死亡、淘金的传闻一定与边关军卒失踪一事有关，他让张辽查清楚乞丐和身份和其中的关联，而他与南飞则需立即赶回长安。汉武帝决定亲自前往灾区慰问和督促振灾一事，刘氏子孙得知这个消息也便计划要设下埋伏杀了汉武帝，为了确保万无一失他们还寻来两位武林高手相助。
次日，汉武帝到达灾区后但前方道路被毁车队无法继续前进，汉武帝当下便决定步行前往灾区。
灾区内，一妇人前来哭着求汉武帝去救她儿子。汉武帝看到她儿子陷于大坑之中急忙命人上前相救。可这个妇人和其儿子却突然拔刀相向，原来他们都是刘氏子孙所设下的埋伏，想要取了汉武帝的性命。
一番打斗过后，逆党终究不敌朝廷的侍卫，妇人被生擒，但她却摘下了自己的人皮面具自杀身亡。一名黑衣人在暗处看此十分难过但又无法上前，他只好发出信号下令撤退，然后打破罐子，顿时现场都是毒蛇。张汤踏上了回长安的归途，南飞在途中却看到了那名死亡的乞丐被吊挂在竹竿上，张汤看此便知晓他们中计了，而这时也走出来了三个蒙面黑衣人，他们意欲取了张汤的性命。
张汤一番言语刺激可黑衣人还是不肯摘下面具，只摆下了黑白无常阵。黑白无常阵并非是南飞的对手，此时张春一声信号响起，五百名边关将士也纷纷冲出。黑衣人看此才发现中计的是他们自己，恰巧这时黑风暴正欲袭来，几人准备趁着黑风暴来袭，场面一片混乱时再从中逃脱。
三名黑衣人趁着黑风暴逃脱，周瑜前来向张汤请罪，张汤扶起周瑜并让他马上回边关向张辽禀报，军营之内有奸细。周瑜奉命保护张汤回长安不肯离去，经张汤一番劝说后周瑜这才肯返回边关。汉武帝受了惊吓便打算先行回朝，可这时侍卫却来报早先的那些蛇竟组成了一行文字。
侍卫支支吾吾不敢说出文字的内容，汉武帝只好自己前去查看。“汉主崩，乾坤定”现场的蛇竟组成了这六个字，众人看到这六个字都议论纷纷，汉武帝看到这情景也晕了过去。张汤赶回长安询问了汉武帝的情况后便和窦婴进入现场查探，张春刚随张汤一进入现场就狂打喷嚏，张汤看到张春的情况便上前查看了泥土，果然发觉大有蹊跷。随即他命南飞将蛇都带回府里，然后再吩咐窦婴一些事情。张汤回府后一直捣鼓着药方和酒，南飞与张春甚是不解。张汤只道明日便会知晓。
第二天，窦婴按照张汤的吩咐将老百姓都聚集在了昨天蛇虫拼字的地方。张汤到场后便拿出酒洒在了地上，然后让南飞将蛇放出。结果蛇都拼凑成了另一行字“民心稳，乾坤定”。众人对此现象纷纷感到不解，张汤便道出了这其中的技巧，关键就在于这坛酒中，这坛酒是加了药品的蛇酒，他把调好的蛇酒按预先设计的字迹洒在了土壤之上，蛇被放出后嗅到了酒香，寻味而去自然就盘踞于泥土之上组成字迹。众百姓听完后都佩服得五体投地，窦婴也十分钦佩并提出了自己的疑惑，张汤是如何知晓泥土有问题的，张汤只道这都要感谢张春，昨天他们赶到现场时他便闻到了一股奇香，但他并未留意。
直到张春一直狂打喷嚏他这才引起注意，他在泥土中闻到乌藤菜的气味，而乌藤菜正是这蛇酒配方中一味常用的草药，所以他回去后便忙着抓药做蛇酒。众人听完之后都恍然大悟，原来昨天蛇虫的拼字根本不是什么上天的指示，而是歹人为非作歹的常用技俩，意在污蔑陛下。他们日后定当要提高警惕，万不可被歹徒所利用了。
长安城内，张汤向陛下自荐为抚慰大使，与窦婴共同赈灾救民，稳定局势，并从中就便查访，擒拿疑凶。汉武帝准了张汤的请求便赐与张汤尚方宝剑，与窦婴一起代天巡狩，如果遇到歹徒可以先斩后奏。运粮队在途中遭遇蛇的袭击，整个队伍顿时只剩下关仓一人拼死逃生，可关仓也抵不毒蛇的攻击，到长安后已经中毒身亡。张汤看到关仓只感觉运粮队出事了，他连忙命人前往运粮队的路线上细细查看。
张汤和南飞也跟上查看，果然在运粮队的这条路线上发现了遍地的尸体。张汤从现场尸体的情况和尸体上的腰牌确定了他们就是运粮队的官兵。南飞猜测劫持粮食的人和之前蛇虫拼字的人极有可能是同一伙人，张汤赞同地点了点头，但先不管这其中的种种，他们的首要任务是要马上找到被劫持的粮食。
张捕头向张汤禀报现场并未留下其它印迹，就连车粮的车辙印都找不到。张汤认为案发的情形极有可能是劫匪用毒蛇袭击了粮队，杀死官兵，然后劫走了马车和粮食，却又将这些马车遗弃。而关仓与那匹惊马显然是于袭击当中侥幸逃脱，但终因中毒太深难逃一死。
至于运走这些粮食，劫匪极有可能是用了畜力运走，马车要走官道绝不可能用马车。南飞不解道即使是用了畜力也该会有留下痕迹，可现场却并无任何痕迹。张汤告诉南飞劫匪是沿着河道水滩走的，所以蹄印都被这河水冲刷掉了，他们现在唯一的办法就是沿着河滩逆流而上，寻找劫匪上岸所留下的痕迹。几人到了潜龙滩村的地带却并未寻到痕迹，于是只好进村查问。
潜龙滩村内一片萧条，众村民都在祈求上苍保佑他们渡过此次难关，张汤见此将自己所带的干粮都分给了村民并向他们保证他此番就是进山来寻粮的，他一定会为大家寻回粮食。村长告诉张汤粮食是被鬼间的阴差劫走的，之前一村民看到有人趟河运粮，他还认为是官兵迷失了方向便带着几人上前讨粮，结果只剩下一个人身中着剧毒回来。
张汤听完心里更加笃定了劫匪肯定就将粮食藏匿于附近，他让村长在房子前置一块大红布，然后收到他飞鸽传书时就带着村民去搬粮食。
众人谈话之间突然有一个身着怪异的男子骑着马路过，村长告诉张汤此人是一个疯子，张汤觉得此人有些怪异便和村里众人告辞，他与南飞、张春、张捕头四人进山寻找这个疯子。