按察使董启祚靠查办教案发迹，他贪功心切，把总督巡抚撇到一边；馨叶出了个馊主意，运银子上钱庄换银票，却不拿走银票；彩珠早就对神出鬼没的馨叶有所防备，叫一个家奴去盯梢“小寡妇”；李侍尧召集师爷商量对策，师爷争来争去，没个结果；李侍尧突闯臬司公堂，信口雌黄易经通是个虔诚的佛教徒，李侍尧力保易经通，却不管潘振承的死活……
高华里的臬狱分明号和暗号。明号用木栅栏隔开，关从犯和罪行较轻的犯人，以及审讯后等待判决与秋审的犯人。号与号之间可以互通话语或传递食物。暗号四面是墙，三寸厚的实木门，仅留一个送食物的小孔。暗号关的是重犯要犯，以及行将处斩的死囚。潘振承、潘有仁、伍国莹、易经通、殷无恙、汉森等六人关在暗号里。
号子里连油灯都没有一盏，黑咕隆咚。潘振承临走时把随身物全交给彩珠，没带怀表，只能估计是子夜时，狱卒把易经通带走。监牢里除了耗子的叫声，便是汉森的抗议声和有仁的哭泣声。潘振承盘腿坐在光板床上，思考突如其来的夷教案。身为十三行总商，潘振承防范民人信教从不敢松懈。庶务吏史德庵更是谨慎小心，连民人靠近教堂都要受到惩罚。潘振承万万没料到易经通利用出入教堂之便加入洋教。潘振承向来以为易经通是个小人，然而小人再糊涂也不至于拿性命开玩笑。也许易经通受殷无恙的诱使？潘振承不怨恨殷无恙，殷无恙是个传教士，发展教徒是他的天职。潘振承只能抱怨自己麻痹大意。
潘振承对臬司董启祚的背景略有了解，他是福安教案的始作俑者。乾隆十二年，潘振承和彩珠在吕宋遇到过不少避难的福建教民，他们对董启祚恨之入骨。福安教案的五个洋教士全部被处死。照此看来，殷无恙和汉森性命难保。按照保商制度和防夷条例，夷人犯过，保商受罚。就是说，保商受的惩罚比犯过的夷人还要重，倘若殷无恙和汉森落下死罪斩首，保商岂不要凌迟处死？潘振承顿感毛骨悚然，他做不到视死如归。他舍不得抛下一手创立的显赫事业；舍不得温存贤惠的彩珠和可爱的儿女，舍不得睿智美貌与他相互依恋的馨叶……
昨晚，潘振承叫彩珠向馨叶报信，意思是要馨叶帮拿主意。海关监督德魁在潮州巡察总口，巡抚钟音是个书快团，李侍尧复任粤督恐怕还在路上行走。潘振承把唯一的希望寄托在李侍尧身上，李侍尧识大体的话，就应该阻止董启祚把易经通案弄成惊天大教案，否则，广东的外洋贸易将会面临灭顶之灾。
然而，就算李侍尧已经赶回广州，他能有何作为？难道他能说服一意孤行的董启祚？一心想借教案再立新功的董启祚会听李侍尧的？
墙上的透气孔渐渐透露出灰蒙蒙的晨曦。潘振承听到一串脚步声，急忙拨开门孔的搭板朝外窥视，狱卒架着一个血人过来，易经通耷拉着脑袋，昏迷过去。典狱开了隔壁号子的门锁，易经通被扔了进去。可以想象，酷刑之下，易经通什么都会招，甚至会在董启祚的诱导下乱咬人。
稍瞬，狱卒带殷无恙出来，他手上戴着笨重的手铐。潘振承把脸贴在门孔，殷无恙放慢脚步侧目与潘振承交流，目光中含有愧疚。一个狱卒猛推一掌，殷无恙跌跌撞撞，消失在潘振承的视线外。
透气孔射入一束明媚的阳光，外面还传来鸟的啼叫。一个睡眼惺忪的狱卒拨开门孔搭板，将一钵粥放在方孔的托板上。潘振承接过粥钵急切问道：“狱爷，你可听说总督李侍尧回广州没有？还有，还有，外面有没有一个叫区彩珠的妇人恳求探监？”
狱卒冷冷打量潘振承，吧嗒一响关上门孔搭板，从外面扣死。
此时，彩珠正在司狱衙门外哭求探监。狱卒冷酷得像石头，彩珠下跪磕头，哭得嗓音渐渐嘶哑。一个年迈的狱卒于心不忍，悄悄跟彩珠道：“潘夫人，请体谅狱卒的苦衷，给你传话传物，董臬司要重罚。”
彩珠在仆人的护送下回到潘园，馨叶站在前院的桂花树下等她，一身素白，丹凤眼睑有一圈红晕。
“彩姐姐，妹妹彻夜未眠，琢磨昨晚李侍尧跟你说的话。李侍尧圣眷正隆，是两广一手遮天的人，他说董臬司不听他的，恐怕是托词。妹妹说句姐姐可能要嫉妒的话，承哥视我为红颜知己，我们无话不说。承哥说李侍尧表面上铁面无私，其实贪得无厌。每次替承哥办成大事，都收了大笔的贿银。”
彩珠的苦瓜脸绽开一丝笑容，忙不迭道：“送银子好办，姐姐倾家荡产都要保官人出来。”
“留得青山在，不愁没柴烧。如果承哥被判极刑，恐怕还要抄没家产，人财两空，叫天都叫不应。”馨叶盯着彩珠茫然无绪的脸问道，“姐姐能调动多少银子？”
“同文行的库银姐姐没法调动，银库有三把锁，一把由振承藏着，还有两把由总办和账房分别管着，必须三个人一道开锁方可进入银库。他们三人都被董臬司带走了。振承把私家钱全交姐姐保管，约有十五万，其中三万是家常用度，另十万是准备在海幢寺西买地造屋用的。”彩珠边想边说道：“一张是汇源钱庄的票，二万两；一张是广仁钱庄的票，一万二千两；一张是金茂钱庄的票，八千两；还有七八张散票，加起来约一万两；剩下的是现银，约十万两。我们一道拿去，送给李大人。”
馨叶凄楚道：“哪有这样行贿的？纵使是巨贪，也不敢当面接受。行贿是一门学问，送礼不当，弄巧成拙，就会误了大事。”
彩珠脸上掠过一阵忧虑，“姐姐是妇道人家，官场上的事情，妹妹比姐姐懂。行贿的事情，姐姐一手拜托妹妹去办。”
馨叶脸上浮现出难以察觉的歹意，“姐姐真那么放心妹妹？”
“你和你承哥，比床头夫妻还亲，你还替承哥生了个儿子。冲着这点，姐姐若不信妹妹，这世上就没有可信之人。”彩珠说着，悲伤的脸庞顿时罩满妒意。
馨叶心里明白，落到董启祚手中的夷教案，即使李侍尧愿出面，翻案的可能性极微。她诱惑彩珠破财，抱有连潘振承都不能道破的秘密。馨叶的眼前又闪现出师太凶神恶煞的面孔，“高图鄂李潘五个魔头，一个都不能放过……”师太尖锐的话音在馨叶耳边嗡嗡作响。
彩珠愣愣地看着神思恍惚的馨叶，馨叶略微红肿的眼睛烟笼雾罩。突然，馨叶双眼凌光忽闪，问：“彩姐姐，倘若送出贿银，事情仍没有办成呢？”彩珠含着期望的眼神顿时显出绝望，泪水扑簌簌滴淌。彩珠哽咽道：“有句老话，无望作有望。姐姐说过，哪怕倾家荡产，也要赌一把。”
馨叶暗暗嘘了一口气，“有姐姐这句话，妹妹就放手去做了。妹妹打算送十万两银子给李侍尧，十万两折六千二百五十斤，两百余斤一箱得装三十箱。当然不能送现银，只能送银票。姐姐先去安排家人装箱，妹妹一身孝服不方便，得回去更衣。”
约过半个时辰，潘园前院摆着十五只银箱，女扮男装的馨叶也匆匆赶到潘园。彩珠解释说只找到十五只箱子，恐怕得辛苦妹妹两趟。馨叶道：“行贿之事，越隐秘越好，除了受贿人，连钱庄的老板伙计都得瞒住。大北门有家徽商开的钱庄，开张仅三个月，离十三行有十几里，他们不认识潘园的家丁。”
馨叶带家丁上路，过渡上大南门码头。
彩珠坐前院的花坛发呆，越想越觉得不对劲。彩珠把在一旁浇花的翁七招到跟前：“你过海悄悄盯梢那个小寡妇，一举一动记在心底，回来向我禀报。”
馨叶一干人从大南门直插大北门。富源钱庄见来了大主顾，上了铺门，专门接待“番公子”。馨叶叫家丁把元宝倒地上，回去再跑一趟。馨叶留下潘园管家老胡，两人跟钱庄的人一道过秤计数。秤完最后一箱纹银天色渐黑，馨叶说胡管家辛苦了，把老胡支走。
接下的事情，钱庄老板江善奎和伙计均惊愕不解，“番公子”存银却不取银票，他要江老板手写一张收据，内容是：“兹收到番三水十万两纹银，明日午时前将十万两银票交予李姓主人，以番三水印鉴为凭。丁亥年六月二十八日戌时三刻。”
“倘若李姓主人没来呢？”江善奎问道。
“他不来该他倒霉，十万两银子就算送你了。”
“番公子”摇晃着折扇，婀娜多姿地走出钱庄。江善奎鼓着金鱼泡似的双眼，自言自语：“这个娘娘腔的番公子，该不是李公子的面首吧？”
这时，有个瘦瘦长长的人溜了进来，拱手打千道：“老板，方才那个——那个公子，拿走一张什么？”
“你是何人？”江善奎打量着下人模样、形容猥琐的翁七，莫非是想诈银票的老千？江善奎猛地大喝一声，“来人！把这个贼人撵出去！”
翁七吓得一颤，不等伙计出手撵他，一溜烟逃出富源钱庄。翁七站在黑蒙蒙的街头四处张望，早不见馨叶的影子。
更深人静，哗哗的涛声在夜空中激荡，偶尔从远处传来狗吠声，大地又归于死寂。史德庵的灵堂燃着一盏孤灯，邱七根靠在堂柱上昏昏沉睡。馨叶在灵堂走了一圈，冷冷地打量祭幛和花圈，回到西厢房。
智儿睡得正香，馨叶撩开蚊帐，深情地吻了吻智儿的脸，把蚊帐掖好。她疲惫不堪坐桌前喝下一杯凉茶水，蹑手蹑脚打开箱子，拿出鸳鸯玉佩端详一瞬，又放回去。她取出无字灵牌，神态肃穆地供在案头，跪地上叩拜。二姨拽着她亡命天涯的情景，一幕幕从脑海里闪过……
美丽的丹凤眼泪水粼粼，转而闪烁着仇恨的凛光。馨叶咬牙切齿默祷：“桃李互赍，眦睚必报！高图鄂李潘，五个魔头，天打雷劈，遗臭万年！”
蔡逢源住在西关至宝坊“王商大屋”，原是平南王尚可喜特授海商霍宝生的宅子。在粤海关设立之前，广东的出海贸易控制在尚可喜家族手中，未经尚藩王特许，不可出海贸易，拥有这种特权的海商叫“王商”。圣祖皇帝平藩后，藩王势力荡然无存，“王商大屋”几经易主，十年前落蔡逢源手中。蔡逢源处理低调，迁居时，他把衙门风格的大牌门拆掉，门前两尊石狮子贱卖给新落成的盐行会馆，屋脊一对酷似青龙的石雕巨蟒也给掀了下来。
蔡逢源作息很有规律，自鸣钟鸣报六时起床，打一刻钟太极拳，漫步一刻钟，然后喝早茶。七时一刻在宅门外乘轿，八时准时赶到逢源行。蔡逢源是从四品候补知府老爷，他出外从不穿官服招摇过市，但与官阶相配的暖轿凉轿是不可少的。六月二十八日七时一刻，蔡逢源扶着轿柱正要上轿，长子蔡世文心急火燎跑来，说起昨晚发生的教案。
蔡逢源仿佛遭雷劈，呆若木鸡，许久说不出话。他用袖子抹抹额头的冷汗，叫世文去臬司和臬狱打探消息，不要有任何行动。
蔡逢源忐忑不安上了轿，催轿夫快走。蔡逢源一贯处事谨慎，他从不做出格的事、说出格的话。但有一件事，他优柔寡断，迟迟下不了决心。
蔡逢源的夷馆长期为荷兰东印度公司租赁，外人把它叫做红毛馆。十三行除独立的法国教堂外，各夷馆都有馆内教堂，配有专职牧师。夷馆的买办、知客、通译、仆役等与夷客朝夕相处，很容易加入洋教。入教的动机，有的被夷医治好病，有的接受了夷客的小恩小惠，有的求佛不灵改求洋菩萨，甚至有人纯粹出于好奇。蔡逢源发现一个开除一个，但碰到阿昌，蔡逢源下不了手。
各夷馆都有大灶小灶。小灶给常驻大班及职员做饭，掌勺厨师是洋人，洋厨师手下再配若干中国杂役。大灶供的是散客的饭菜，如洋船船长、货主、押运员、保管员、随船牧师、随船医生、快蟹桨手等都是散客，大灶的厨师杂役一律是中国人。小灶大灶都供应中餐西餐，但美味可口的西餐只有小灶厨师能制作，中国厨师做出的西餐不地道。阿昌原是荷兰厨师纳姆手下的杂役，纳姆是个虔诚的天主教徒，他说服阿昌信教。阿昌提出一个条件，纳姆愉快地答应下来，毫无保留将西餐厨艺传授给教友阿昌。当蔡逢源发现阿昌信洋教时，阿昌已是出色的西餐厨师。大灶掌勺厨师老乔做的西餐令西洋散客怨声载道。老乔混不下去，主动提出辞工。蔡逢源便派阿昌去做大灶掌勺厨师，他要阿昌发誓退出洋教。阿昌口头答应，依然秘密潜入馆内教堂参加祷告。蔡逢源开一只眼，闭一只眼。他知道，其他夷馆都有人暗信洋教，官府虽然严令查禁洋教，但绝不会查到夷馆来。蔡逢源抱着侥幸心理，过了一年又一年。
蔡逢源赶到红毛夷馆，要阿昌立即离开广州，回新会老家藏匿，等风头过后再回广州。
打发阿昌走后，蔡逢源回到行馆办房，靠着皮椅吸鼻烟，砰砰乱跳的心才慢慢趋于安静。儿子世文回到行馆，说夷教犯关在高华里臬狱，潘启官和伍国莹等大伙计的家人先后去探监，全被挡在外面。董臬司不在纪纲街的臬司衙门，在司狱衙门通宵达旦审案。
“启官凶多吉少啊。”蔡逢源忧心忡忡叹道。
“老爹，我走卖麻街过时，看到李制宪的长随李十四，准是李制宪回广州了。钟抚台胆小怕事，眼下只有李制宪能救潘启官。”
“启官是我们蔡家的恩人，不是他变通帮逢源行出口湖丝，逢源行早破产了。”
蔡逢源决定去求见李侍尧，在总督衙门外恭候了一天，公务在身的李侍尧没安排蔡逢源晋见。
天黑后，蔡逢源来潘园看望启官家人。潘夫人眼睛都哭肿了，说话声音嘶哑。她请蔡源官坐，问夫婿的案情，要蔡源官出主意。蔡逢源自己也一筹莫展，求见李侍尧会是什么结果，心中无底。蔡逢源只能安慰潘夫人，说启官和同文行的伙计都是明理人，不会介入夷教案，事情终归会真相大白。
这话说了等于没说，易经通就是同文行的伙计，他的罪名成立，东主和大伙计都会受到株连。潘夫人没做声，只是暗自泣泪。蔡逢源起身欲辞行，潘夫人道：“蔡源官请坐下，我有一件事想请教——”
潘夫人目光打了个闪，收住话头。
“哟，蔡叔来了。”馨叶从堂外走来，一身相公打扮，坐到蔡逢源对面的椅子上。她不等蔡逢源问话，抢先说道：“吃晚饭时，听管家邱七根说启官出了事，急得想来看望姐姐。热孝在身，不便出门，只好装扮公子。”
“谢谢妹妹一片好心，姐姐听了好感，动。”潘夫人不咸不淡地说道，叫仆役给史夫人上茶。
“明天严济官要带行商来看望启官家人，老朽先过来通个气。”蔡逢源把目光从馨叶身上挪开，心想史德庵的遗孀风尘仆仆，好像出远门刚回来的人。
馨叶用尖刻的话语说道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。启官落难，最高兴的人就是他。”
潘夫人有气无力靠着椅子坐，直了直有些臃肿的腰身说：“严济官不至于那么坏吧？好几回碰到他，他老远就下轿跟我打招呼，满脸笑容，说话细声细气。”
馨叶撇了撇天生红艳的嘴唇道：“潘夫人有所不知，知人知面不知心。严济舟黑心烂肺，启官最清楚。启官跟我无话不谈，他多次私下里跟我谈起严济舟，说他坏事做绝，罄竹难书。”馨叶这话，分明是在表白她跟启官的关系比家妻还密切。她有意气彩珠，彩珠派翁七盯她的梢，被馨叶发现。心想你嘴里甜蜜蜜叫馨妹妹，却把我当贼来防。
蔡逢源不知内情，听馨叶这般说话，心里不是个滋味，再怎么说，你没有名份，怎能当潘夫人的面说这种话？
潘夫人气得一脸发青，叫道：“哎哟，我头昏，心里还堵得慌。”潘夫人往椅背一靠，“阿梅，扶我回寝房休息。”阿梅扶潘夫人起来，潘夫人对蔡逢源歉意道：“对不起源官，我不能陪你，让我的馨妹妹陪你用茶。”
蔡逢源起身：“坐过好些时，我该回家了。”
馨叶道：“蔡叔你坐下，潘夫人委托我陪你用茶。”
蔡逢源道：“都亥时三刻了，赶到家里恐怕要到子时。”
馨叶神态肃然道：“只坐一刻，我有事请教蔡叔。”
蔡逢源只好坐下，取出鼻烟壶拧开壶盖，准备挑烟丝。馨叶动情道：“这个时候，十三行的所有行商，只有蔡叔为启官的事真正操心。小女是启官的义妹，我代启官谢你。”馨叶站起来，向蔡逢源欠身行礼。
蔡逢源重新把烟壶盖拧上，说他上总督衙门求见李制宪，没见着，准备明天再去。“启官和李制宪的关系不一般，现在启官落难，李制宪总不能见死不救吧？”
馨叶端着茶碗，碰着嘴唇却未喝，凝神思索。良久，馨叶轻言细声道：“蔡叔，你见到李侍尧，恐怕只为启官说项不足以打动他，还应该为广东的外洋贸易说项。”
一语踢醒梦中人，蔡逢源在心中惊叹这女人厉害，怪不得启官那么迷恋她。蔡逢源道：“馨夫人所言极是，福建的外洋贸易日趋萧条，跟福安教案有很大关系。怕就怕董启祚心里只有皇上的江山社稷，顽固地认为洋教直接危及国家安危。在他眼里，广东的外洋贸易何其渺小，根本不值一提。”
馨叶忧郁地淡淡笑道：“蔡叔远谋深虑，眼下只有赌运气了，但愿董启祚不仅仅把自己看成朝廷命官，还是地方官。李侍尧那里，不管能否说得动他，都得去说。”
第二天，馨叶和蔡逢源几乎同时来到卖麻街。
蔡逢源住西关，他从卖麻街西边的油栏门进新城。馨叶避开蔡逢源，从东边的靖海门进新城。馨叶不是来监视蔡逢源，她要找时机叫李十四去取银票。馨叶仍是相公行头，她刚在总督署斜对面的茶铺坐下，看到蔡逢源的凉轿过来。
李十四站在牌楼门前，对着初升的太阳伸懒腰。蔡逢源趋步上前，李十四道：“源官来得正是时候。”李十四带蔡逢源进了总督署。总督署前院办公，后院住家。前院中轴前后排列三座大殿建筑，分为一堂、二堂、三堂。每座公堂前都有坪院，分前院、中院、后院。住家的后院，也分前后院，主人和师爷们住前院，戈什哈和仆役住后院。
李侍尧正在居所的前院舞剑，剑姿飒爽，威威生风，一点也看不出是年过五旬的老人。李十四带蔡逢源到旁边的凉亭坐，给蔡逢源倒茶。蔡逢源不敢坐，站着恭候。稍瞬功夫，李侍尧大步走来，脸上挂着细细的汗水，他指了指藤椅：“老蔡你坐。”蔡逢源拘谨地坐下，直着身子稍微前倾道：“李大人，末商——”
李侍尧放下茶碗：“老蔡，你若为启官求情，免开尊口。”
“末商不是为启官的事求见制宪大人，末商是为广东的外洋贸易——”
李侍尧干脆利落做了个劈掌的动作：“都一回事，广东的外洋贸易聚集在十三行，启官是十三行的总商。老蔡，本督只问你一件事，撇开易经通不论，十三行夷馆是否还有人信洋教？”
蔡逢源心惊肉跳，马上联想到他夷馆里的阿昌：“回制宪大人的话，这个——末商——呃嘿，呃嘿……”蔡逢源吞吞吐吐，接着猛烈地咳嗽。
“你据实说，否则，没得谈。”李侍尧的鹰隼眼倏然一挑，一束厉光打到蔡逢源战战兢兢的脸上。蔡逢源急速在心底寻思，都说李侍尧目光犀利，能一眼看穿人。既然蒙不过李侍尧，只能实话实说，蔡逢源喝了一口茶水，稳了稳惊慌的情绪说道：“末商可以肯定地说，所有的夷馆，要么现在有人信洋教，要么曾经有人信洋教。即使有的夷馆现在没人信洋教，不能担保以后不会有人信。道理很简单，洋人善用各种小恩小惠诱惑。各夷馆主人的做法是，发现一个，处罚一个，私下处罚，绝不报官。”
李侍尧静神倾听，插话道：“如何处罚的？”
蔡逢源大致揣测出李侍尧的意图，索性把问题说严重些：“对没有技能的仆役，发现了即除名；若是买办、通译、厨师、工匠等有一技之长的伙计，通常只是罚饷银。各夷馆里面都有教堂，都配有专职牧师。要想杜绝华民信洋教，最简单，并且最有效的办法，就是查封十三行的所有教堂，把牧师和待命进京效力的教士逐出广州，禁止广州的西夷举行一切宗教活动。”
李侍尧听出蔡逢源的弦外之音：“倘若采取严禁的办法，广东的外洋贸易非死不可。”李侍尧喝了口茶水，荡了荡口又吐出，“蔡源官，你说的办法还不彻底。听启官提起过你是新会人，新会与澳门靠得近，你认识的家乡人中，有没有人跑到澳门拜洋菩萨？”
“有啊。澳门有三多，教堂多，教士多，修女多。其中大三巴教堂规模尤其宏伟，可容纳千余信徒祷告。华籍信徒入教时，都得到澳门的教堂接受洗礼，信徒不止香山新会二县，粤西粤东，甚至外省都有人去澳门。末商听家乡的一个教民说，广东的天主教信徒有四千人之多，在广东内陆暗传洋教的洋教士有十多二十人。情况远比过去的福建严重。要查禁华民信洋教，也有一个釜底抽薪的办法，取缔澳门的洋教。”
蔡逢源说完，看李侍尧的脸色。
李侍尧不露声色道：“本督没其他的话要问了。”说罢端起茶碗，作出送客的表示。
蔡逢源言犹未尽，急道：“李制宪，末商乞望您——”
李侍尧不等蔡逢源说完，摆手道：“你不用再说了，该说的话已经道尽。本督可能会令你失望，是何原因，你最好去碰董臬司的钉子。”
李侍尧再一次端起茶碗，蔡逢源只好告辞。出了总督署牌楼门，蔡逢源向李十四拱手告辞，然后乘轿离开。
女扮男装的馨叶走到督署仪门前，拱手叫道：“李十四爷。”
“你是何人？”李十四傲慢地打量眉清目秀，儒生打扮的馨叶。
“小的受一位贵人之托给您捎信，要您去一趟大北门富源钱庄。”
“啥事？”李十四用浓厚的北方口音问道。
“您去了就知道了，把这交给姓江的老板。”馨叶把一封信和一枚洋毫递给李十四，转身就走开。
雍正乾隆两朝禁教风暴的中心都在福建，其源头都在闽北的福安县。广东是西教东传的大本营，洋教风气不仅早于福建，而且盛于福建。然而，广东在两次激荡全国、摧枯拉朽的禁教风暴中，既无霹雳，也无骤雨。
雍正元年引发福安教案，世宗皇帝下令，各省洋教士精通历法技能者，可荐送京师到钦天监、内务府等衙门效力，其余教士不论有无朝廷印票，一律遣送澳门安置。在京的传教士冯秉正等多方斡旋陈情失败后，只能退求一条稍好些的后路，他们向皇帝上陈情书，希望回广州，而不是澳门，理由是：“从各省被逐的教士大多不属于葡萄牙，欧洲来华经商的船只在广州而不是在澳门靠岸，因此把愿意回国的教士送往澳门，实际上使他们反而无法成行。”
雍正帝批复：“尔等既哀恳乞求，朕亦只可谕广东督抚暂不催逼，令地方大吏确议再定。”雍正帝并没有完全答应传教士的乞求，他把裁决权交给广东督抚。
两广总督、名教祖师爷孔子的第六十七世孙孔毓珣，处理夷务相当务实。孔毓珣与广东地方官反复商议后，就被逐传教士可否居留广州上奏朝廷：“臣等伏查西洋人感慕圣朝德化，先后前来中国，就广东而论，未有生事犯法之处，于吏治民生无甚大害，亦无裨益。唯一旦尽送往澳门安置，该处滨海地窄，难以聚居，亦无各本国便船附搭，广州省城则每岁洋船聚泊。应将原住广东各堂及各省送到之人，视其年力壮健及愿回西洋者，遇有本国船到，令其搭回。如年老有病及不愿回者，听在广州省城天主堂居住，不许复往各处行走。倘不守本分，招致男妇，行教诵经，治罪逐回。”雍正帝见折后交礼部复议，礼部同意广东的意见，经雍正帝朱批“依议”后，发给广东督抚执行。
李侍尧接见蔡逢源后，同幕友一道喝早茶。李侍尧三言两语说起同蔡逢源交谈的内容，要幕友们就事论事。
刑名师爷蒋德华道：“两朝禁教风暴，本应处在风暴中心的广东却风平浪静。前任督抚的做法尤其值得借鉴。”
蒋德华说起雍正二年粤督孔毓珣给世宗帝的奏折：“其时，各省督抚众口一词列数传教士罪状，惟有孔毓珣为西夷说好话，说西洋人感慕圣朝德化，在广东未发现生事犯法，对吏治民生既无大害，也无益处。老朽以为，其他行省夷人生事犯法，无非是传教惑众。这种情况，广东甚于其他各省，孔毓珣却闭口不谈。致使广州一时教士云集，年壮者乘船回国，年迈者留在广州，会不会继续暗中传教，只有天知地知了。”
蒋德华继而谈起乾隆十一年禁教风暴。是年六月二十六日上谕令“各省督抚等密饬该地方官，严加访缉、实心查拿。”各省督抚闻风而动，严饬州县地方官查禁。蒋德华拿出一卷纸：“老朽翻遍公牍邸报，各地查禁夷教捷报频传，先后有洋教士、教民落入法网，有的地方没逮着人也查到信教之物。禁教风暴到乾隆十九年才近尾声，各地遵循圣意，视罪行轻重判洋教士死刑、长期监禁、驱逐出境。国内教民或斩首，或刺字发配、充军伊犁，或迫令其自首改教。”
蒋德华喝了口茶，看一眼主公的眼色，慢悠悠说道：“上谕虽然恩准洋教士居留广州，广州的夷人可聚堂祷告，而华民则在严禁之列。适才主公问过行商蔡逢源，广东华民信教远甚于其他各省，惟广东在查禁风暴中几无作为。个中缘由，实不便与外人道。”
在场的师爷和主公皆心知肚明，广东的查禁走过场。乾隆二十四年秋，肇庆知府罗秉扬发现仙花寺有洋教士活动，参加祷告的信徒三十余人。罗秉扬带衙役将洋教士韩约瑟及信徒拘捕收监，亲自赶往广州禀报督抚。时值洪瑞案查处尾声，李侍尧好不容易脱身，若又冒出个教案，很容易成为朝中大臣和他省督抚攻讦的口实。李侍尧不敢不奏报朝廷，但他在奏折中大做文章，“仙花寺乃前朝西洋教士利玛窦所建，本朝早已改为佛寺，前来烧香磕头者皆为佛教徒。洋僧韩约瑟来仙花寺观光，语言不通，众佛徒误以为是天竺僧人，便懵懂随其念经膜拜。奴才接报查处，绝不姑息养奸，所有入寺愚民及洋僧韩约瑟，依罪行轻重，拟判凌迟、斩首、斩监候。奴才伏乞皇上圣裁。”李侍尧这一手把乾隆帝气昏了，提笔斥责：“李侍尧你糊涂，愚民误信尚可训之，岂可滥杀无辜。”李侍尧这手极为高明，既未隐瞒欺君，又将行将引发广东查禁夷教的风暴扑灭。
奏章师爷赵光禄道：“老朽可以想象，广东前任督抚是如何处置教案的，否则，广东可在全国禁教风暴中拔得头筹。不过这个风头出不得，像福建，成了西洋人眼里的暴虐之地，外洋贸易奄奄一息。”
书启师爷胡北峰道：“主公，不才以为，可以把这些道理讲给董启祚听，他是广东的司官，不可能不为广东着想。”
征比师爷祝汝明道：“驽钝以为不可，董启祚靠查处福安教案名扬天下，成为大清朝有数的忠士。在他眼里夷教是洪水猛兽，夷教危及皇上的江山社稷，广东的外洋贸易何其渺小。”
刑名师爷蒋德华道：“老朽赞同汝明兄的观点，广东大事化小、小事化了的做法，既不可与外人道，亦不可同固执己见的人讲。讲了，还会给他踩住尾巴，他若奏报皇上，皇上下令彻查广东洋教，广东外洋贸易将陷入灭顶之灾。”
奏章师爷赵光禄道：“福建矫枉过正，当时是四口通商，厦门外洋港夷馆区的教堂都给封了。老朽听说，夷人个个信教，不像中土人，可信可不信，即使入庙拜过佛像，也未必就信佛。据说夷人不信天主教，天主会惩罚他们，染上不治怪疾。夷商来福建虽然可以买到便宜的武夷茶，没地方做祷告，能呆得下去吗？前车之鉴，若不趁早把这场夷教危机化解，一旦闹大，后果不堪设想。”
李侍尧默默地喝茶，紧蹙眉头静静地听幕友争论。李侍尧是个极有主见的官员，他很少召集所有的幕友，连续探讨同一个问题。
“主公，您是两广的首官，当以势压人时就得压制他。董启祚存心跟广东的外洋贸易过不去，主公压制他，其他百官皆会拍手称快。”
李侍尧睇一眼胡北峰，问道：“怎么压？跟他说什么？那些上不了台面的话，能跟他说？”
胡北峰哑口无言。
赵光禄道：“董启祚一心想做成惊天大案。既然是惊天大案，岂可由臬司一人独断？董启祚一手挑起的福安教案，福建督抚不仅全程跟进，并且全盘掌控。主公可名正言顺接管十三行教案。”
李侍尧提醒道：“列位别忘了，今日的董启祚不是福宁知府的董启祚，他有密奏权。”
众幕友面面相觑。当年的董启祚不能与皇上直接对话，如今他身为广东臬司，有单独上密折的特权。眼下最为担心的是董启祚可能把十三行教案上奏皇上，密折交驿站快马飞递。
李侍尧到现在仍没想出办法，然而时间不等人。李侍尧霍地站起来，叫道：“备轿，我这就去司狱厅。”
此时，董启祚正在司狱厅忙碌。
董启祚两宿没回家，在司狱厅临时支了一张竹床，审累了躺竹床上打个盹，接下又审。凌晨起来撰写奏折，总觉得证据不够充分，把殷无恙拎出来再审。
董启祚在福建多次参与审讯夷犯，除那个被斩立决的白多禄气焰嚣张外，其余四个传教士都是软骨头，低声下气跪求免其死罪。殷无恙不仅比白多禄嘴硬，骨头还硬，鞭挞、打竹签、压杠子、灌辣椒水、烙肉饼，他直到昏死都一声不吭。醒来，无论怎样诈他、诱他、吓他，他横竖就是一句话：“易经通没有加入洋教。”
潘振承手下的伙计，数买办何小毛最软包，才挨了三下鞭子，就痛哭流涕苦苦求饶。董启祚轻而易举得到想象中的证词：“易经通入夷教乃同文夷馆公开的秘密，潘启官怜惜易经通精通夷语，是难得的人才，叮嘱夷馆伙计为易经通守密。”何小毛不敢在供词笔录上签字，董启祚把易经通签字画押的笔录给何小毛看，何小毛签过字，立即吃到酒肉饭菜。
最难缠的是传教士汉森，叽哩咕噜说话没人听得懂。董启祚叫师爷写好供词比划着要他确认签字，折腾了半天，他才签字，并且签了好长一行。董启祚叫知事拿汉森的签名给通译闻世平看，闻世平看不懂，去请教懂法文的夷商。原来汉森不是签名，而是质疑：“我不知道上面的内容，请你们翻成法文。”
汉森这么一折腾，案犯还没审一半，并且同文行的行主、总办、总买办都没过堂。董启祚心急如焚，决定一锅煮，不肯在供词上签字画押，先用刑。用刑仍不奏效，就强行抓着手按印。董启祚并无炮制冤案的念头，他对那封密信笃信不疑。告密者是派驻十三行的朝廷命官，言词凿凿，成了鬼魂的他不可能从教案的查办中得到丝毫好处，绝无诬告之念。
狱卒把案犯全部带到司狱厅二堂。三声鼓响，董启祚身穿孔雀补服，蓝宝石顶戴后翘着一支花翎。这是他查办福安教案皇上的赏赐，二十年过去，仍是“一枝独秀”。董启祚坐上公案，皂隶给他端上一杯酽得发黑的浓茶。日以继夜审案，董启祚的眼泡乌黑一圈，眼珠布满血丝，麻脸灰青毫无光泽。董启祚喝了口浓茶提了提神，目光峻厉地在堂中扫视。
潘振承身穿暗红色的囚服，手脚戴着沉重的镣铐，虽然跪着，腰板却挺得笔直，黑黢黢的梭子眼分明似乎隐含着蔑视。董启祚把目光从潘振承身上挪开，去看殷无恙，殷无恙的囚服给血渍粘着皮肉，他微闭双眼，嘴唇不停地蠕动，在默祷什么。跪潘振承左边的是他的儿子潘有仁，神色沮丧惊惶，董启祚后悔没单独提审潘有仁，凭他数十年提审人犯的经验，这种人不用大刑就会招供。董启祚最后把目光投在易经通身上。易经通的脑袋耷拉在枷板上，痛苦不堪，大概是伤口在痛。董启祚心里涌出一股快意，他最瞧不起数典忘祖、鬼迷心窍的邪教徒。泱泱中土文明何其荣耀，西夷禽兽不如，岂可信其异端邪说？
只听见惊堂木啪嗒一声巨响。易经通的身子猛地颤晃，抬头看了看。董启祚放下惊堂木，指着易经通斥喝道：“易经通，把前夜的口供当堂复述一遍，其他案犯竖起耳杂倾听！”
易经通惊颤着答话，牙齿咯咯地响：“回臬司大人的话，小的忘了前夜的供词。”
“忘了？才一宿就忘了？”董启祚举起惊堂木又是一拍：“来人，给他打竹签，让他长长记性！”
董启祚从签筒拔出一枚红签掷地。狱卒一拥而上。易经通慌乱叫道：“我说我说，小人糊涂……”
堂外传来喊声：“两广总督李制宪大人驾到！”
李侍尧大步走进公堂，董启祚起身恭迎。李侍尧铁面无私道：“董臬司，你接着审，本督做你后盾。这夷教案，非查个水落石出不可！所有人犯，严惩重判，绝不姑息！”
李侍尧坐公案旁边，摆摆手，董启祚坐回到公案中间。此时，所有的人犯均抬头看李侍尧，李侍尧面无表情，冷酷地打量人犯。
董启祚再拍惊堂木：“易经通，复述前夜签字画押过的供词。”
易经通本来就疼痛难忍，见李总督前来监察，把痛苦一览无遗摆在脸上，边呻吟边说话：“草民说……哎哟……我曾经……哟哟哟……曾经……哎哟哎哟……曾经那个……哎哟哟……加入那个夷教……哎哟哟……”
李侍尧斥道：“易经通，为何大哀小号？”
易经通说痛真的痛出一头的汗水：“大人……痛……痛死我也……”
“哪里痛？”
“浑身都痛，割肉样痛，挖心样痛……哎哟哟……”
李侍尧怒发冲冠拍打着案桌：“你讹诈本督！来人，解枷脱衣验伤。”
李侍尧的戈什哈从狱头手中接过钥匙，解开易经通的枷板镣铐，脱去红色的号衣。易经通全身都是紫红色的鞭痕，当胸两块烧焦暗黑的烙印。
“你加入夷教，是该用大刑、用酷刑！”李侍尧厉声说道，鹰隼眼忽闪两下，似在给易经通某种暗示。易经通读不懂李侍尧目光中的含义，他凭直觉意识到这是他翻案的唯一机会。易经通昂了昂脑袋斗胆说道：“奴才是用了酷刑后，屈打成招的。”
李侍尧把脸转向董启祚，凛威的鹰隼眼折射出不满：“董臬司，是怎么回事？”
董启祚答道：“他藐视朝廷命官，死不认罪，卑职便拿出刑具吓唬吓唬他。”
李侍尧站起身，走到易经通跟前，指着伤疤严厉地问道：“你就这样吓唬吓唬？”董启祚对李侍尧的厉害多有耳闻，他在广东先后呆了十一年，他做广州将军时，连总督都怕他；他做总督时，轮到广州将军怕他。至于巡抚和二司正堂官，更是畏其似虎。李侍尧能文善武，八旗在广州为非作歹，任何一任督抚将军都没辙，他就有本事把八旗训得服服帖帖。
董启祚不敢当面跟李侍尧较劲，起身躬立，轻声道：“回督台的话，卑职一时性急，加上差役分寸不当，出了一点点皮肉伤。”李侍尧火冒三丈：“一点点皮肉伤？本督最恨动辄用刑，草菅人命！董臬司，易经通不用审了，当堂释放！”
董启祚惊愕万分，瞠目结舌看着李侍尧。
李侍尧铮铮道：“易经通乃光孝寺高僧灵虚点化的俗家弟子，为读原汁原味的佛经，他特意向英吉利夷馆的印度雇员学梵文。还准备陪同灵虚和尚西渡天竺取经，由于不合祖宗成法未能成行。董臬司，你考考易经通的梵文佛经。他这种人怎会加入夷教？本督就是摘顶戴，也要担保易经通！”
潘振承心中惊叹不已，他早就悟出李侍尧前来的目的。李制宪这一手可谓绝妙，易经通做佛教信徒，纯粹是为做灵虚和尚的通译图个方便。出国申请给李侍尧驳回后，易经通与灵虚和尚再也没任何瓜葛。潘振承和易经通曾陪殷无恙参观海幢寺，潘振承和殷无恙都拜过佛祖，唯独易经通不拜。李侍尧虚虚实实，董启祚如何去求证？所谓易经通懂梵文佛经，更是荒诞不经，易经通说一口流利的夷语，谁能断定这不是梵文佛经？
易经通愣头愣脑回味李总督的话，李侍尧指着易经通道：“易经通，你可以回家了。那部梵文波罗密多罗经得抓紧译。译好了佛经，先呈给本督拜读。”
易经通心领神悟：“谢李大人！奴才当抓紧译好梵文佛经，呈给李制宪审读。”说着忍着伤痛，吃力地从地上爬起来，摇摇晃晃出了二堂。
董启祚嘴唇蠕动着，想说又把话咽进肚里，掏出手帕擦麻脸上的汗水。李侍尧的鹰隼眼像锥子似的啄董启祚一眼，指着潘振承等人咬牙切齿道：“董臬司，剩下这一干案犯，要杀、要剐、要剁、要戮，悉听尊便，本督绝不过问、绝不插手！”
李侍尧说完，怒气冲冲大步离开公堂。
董启祚欠着身子发愣，他被李侍尧这一手搅懵了。
刑名师爷凑近董启祚，轻声问道：“主公，这些人审不审？”
“审什么？易经通都无罪释放，审他们有个屁用？”董启祚气哼哼说道，站到公案边，端起酽茶咕咚咕咚喝个精光。他静了静神，把师爷招到身旁耳语。
潘振承等仍带回臬狱，但没有关进暗号，而是关进大间的明号。牢饭大有改善，竟然是酒肉饭菜。
董启祚派几个密捕分头暗访。光孝寺灵虚法师闭关，问小和尚，他说有这么回事，灵虚法师还赐易经通法号梵心。上十三行的密捕都打探到一个内容相同的情况：去世不久的庶务吏史德庵，多次受到易经通羞辱。有一次，易经通竟将一只纸乌龟悄悄粘在史德庵背后。史德庵带衙差在法国教堂前处罚一个违禁的苦力，惹得围观的民众哄堂大笑。
密捕回来向董臬司禀报。董启祚麻脸苍白，瘫坐在椅子上，半晌无言。突然，他跳起来，恼羞成怒道：“莫非我们都给死人耍弄了？”
潘振承、殷无恙等全部无罪释放。
却说那天李侍尧从臬狱回到总督衙门前，李十四急急从台阶上蹦下来，搀扶李侍尧下轿。李侍尧推开李十四，质问道：“你方才上哪去了？长随不随，何时成大爷啦？”
“主子有所误会。”李十四绘声绘色说他的奇遇，“是一位叫番三水的公子送的十万银票，他自己不出面，派信差叫奴才上大北门富源钱庄取。倘若过午时不取，银票就归钱庄。”
“番三水？你跟他有过交道？”李侍尧沉吟道。
“没打过交道，也没见过他，还是头一次听说这个名字。”
李侍尧寻思道：“他凭何送来巨银？番三水？番字加三点水，不就是潘字吗？”
李十四恍然大悟：“莫非是潘启官家人送的？”
李侍尧责备道：“李十四呀，我说过不收潘家的财物，可你……”
“奴才糊涂，奴才该死。主子爷，给他家退回去？”
“怎么退？潘家化名，就是怕我们拒收。”
李十四献媚道：“这点点银子，对富甲一方的潘家来说，还不是九牛身上拔一根毛吗？”
夜深沉，江风裹着细雨打在窗外的芭蕉叶上，发出扑簌簌的响声。潘振承凭窗而立，望着窗外朦胧的雨丝，六神无主。
彩珠从睡梦中醒来，看着站在窗前沉思的夫婿，心中隐隐不悦，她知道夫婿在思念谁，打从臬司大狱放出来，大难不死的欢愉还没持续一天，夫婿便愁肠百结。“在想你的馨妹妹？”彩珠给夫婿倒了一杯凉茶，把夫婿拉到小圆桌前坐下。
“她现在孤儿寡母，日子过得好凄凉。”潘振承抑郁地说道，自从史德庵出殡那天起，潘振承再也没和馨叶见面。
彩珠强打笑颜道：“想她，就去陪她。”
“那不行，她热孝在身，再说那是史德庵的家。”
彩珠冷冷道：“现在还有什么史德庵？她从来就没有史德庵。”
“从名分上讲，她是史德庵的遗孀。”
“名分，好一个名分。史德庵做寿那天，严知寅有一句话没说错，真正给史德庵戴绿帽子的是你，他弄的那顶绿帽子，充其量只是一件小玩物。”
“可你那天，一个劲地维护我，责骂严知寅。”
“那么多人在场，我能不护着你吗？可你知道我心里怎想的？你和馨叶那档子事，不仅羞辱了史德庵，也羞辱了我。”
潘振承脸上泛起愧色，轻抿一口茶水道：“那都是好些年前的事了。不管怎么说，智儿是潘家的血脉。”
彩珠酸溜溜道：“你接她母子俩来我们潘家呀，省得你们两头挂念。”
潘振承定定看着彩珠：“恐怕不是夫人的由衷之言。”
彩珠竭力挤出一丝笑容：“我何时言不由衷？”
潘振承呵呵地笑起来：“看来夫人不仅菩萨心肠，还有宰相胸襟。”
“我没你想的那么好。你是潘家老爷，你想怎么着就怎么。”
潘振承一本正经道：“那我真把她们接进潘园。”
彩珠陡然满脸愠色：“看来你是吞了秤砣铁了心要娶馨叶？我成全你。不过，有一件事我得跟你讲明。李制宪保你们出来，是得了银子的，十万两。”
潘振承淡淡道：“我听你说过。”
“我是为了顾全你馨妹妹的面子，没把话说全。这个女人做事诡秘多端，女扮男装，冒充什么番三水存银子，银票不当场拿走。捱到第二天，李制宪去高华里大狱保你们，易经通都放出来了，馨叶才叫李制宪的长随李十四去大北门徽商钱庄取银票。她左一声承哥，右一声彩姐姐，笑里藏刀，存心要破潘家的财。”
潘振承不悦道：“夫人，话可不能这样说。馨叶向李制宪送礼，还不是为了潘家免遭劫难。不就是十万银子吗？拜佛烧香，谁知道哪支香显验？再说，事情办成了，更应该酬谢。”
彩珠气咻咻道：“你有钱，你是巨富，你不心痛银子我何苦心痛？不过我还得给你提个醒，这个勾去你魂魄的女人，来历不明。她在浙江过得好好的，连宅子都买了，可她硬逼史德庵带她来广东，她图的是什么？我看她居心叵测。”
潘振承气得脸色发青：“我今日算看清了你！外面的人都说你观音再世，菩萨心肠，你怎么就容不下馨叶？你听着，馨叶我是娶定了！这个家我说了算！”潘振承愤然起身，袖口带翻桌上的茶杯，掉地上摔得粉碎。彩珠呆若木鸡，突然哇地一声哭泣。
潘振承大步走出，站大门边看蒙蒙的雨夜，脸颊挂着两行清泪。
第二天，潘振承在江边徘徊了许久，鼓起勇气向史宅走去。
装束艳丽的馨叶站院子门口迎接潘振承，油黑发亮的发髻扎着红绸花朵，描过眉，漆黑的眸子带着一丝忧郁，却眼波流转，顾盼生辉。一袭淡绿的长裙，衬得身材异常苗条。馨叶莞尔一笑：“这么久不来，是怕寡妇门前是非多吧？”潘振承没回答馨叶的话，上下打量馨叶的装束，疑惑不解道：“你这是？”馨叶修长的秀眉放肆地一挑：“你是说，我不该这么快脱去孝服？”
“快进去吧，给人看到不好。”
馨叶带潘振承进入院子，棕榈树下的圆桌摆着一只茶壶，两杯盛满茶水的青花瓷杯。“干爹！干爹！”有智兴奋地叫着跑出来，潘振承张开双臂，有智扑到潘振承怀里，潘振承把有智抱起。“干爹，阿妈天天泡两杯茶等你，你老是不来，智儿以为干爹不要阿妈和智儿了。”
潘振承哽咽道：“要，要，都要。”
有智搂着潘振承的颈项，哇地哭起来。
馨叶从潘振承怀里抱下有智，抚摸着有智的脑袋说：“智儿，回屋念千家诗，阿妈跟你干爹要说话。”有智朝母亲扮了个鬼脸：“阿妈跟阿妈的承哥说悄悄话。”
馨叶一脸嫣红，叫潘振承坐。潘振承捧起茶杯，黑黢黢的梭子眼猛地一颤。他正对着客厅方向坐，客厅恢复了旧模样。门楣顶端的白灯笼不见了，换成平常的红灯笼；门框边的丧联不见了，潘振承记得那副挽夫联：雨打芭蕉花骨幽咽谁依傍；风泣棕榈孤雁落寞总伤情。潘振承寻思，馨叶与其说是对丧夫的哀悼，不如说是对自己命运的悲叹，或许还蕴含着另一层含义。
潘振承收回目光，看着馨叶烟笼雾罩的丹凤眼，用微微责备的口气道：“这么快就撤了灵堂灵位？”
馨叶用挑衅的口气道：“你是不是要我守满三年大孝？”
“你至少得守三月小孝。人言可畏啊。”
“我不守妇道，也就不守孝道。他一心要害那么多人掉脑袋，阴险毒辣，我不是他的遗孀！”
潘振承叹一口气：“史德庵以前对我们还是不薄，宽宏大量，恩重如山。”
馨叶充满怨气道：“你还这么想？他是装出来的。这宗惊天教案，是由史德庵临终前的一封告密信引发的。他用心良苦，企图一箭双雕。易经通常常侮辱他是王八，他当然要报复易经通。还有一个人他必须报复，就是真正给他戴绿帽子的人。”
“我确实没想到他在心底对我恨之入骨，一直以为他对我宽宏大量，甚至感恩戴德，我毕竟是他内人的救命恩人嘛。”潘振承傻笑道，回想史德庵在他面前卑躬屈膝的神情，摇摇头道，“他装得太像了，弄得我对他感激涕零。”
“否则你心里压了个大包袱，觉得欠他的人情，一辈子都无法偿还。”
馨叶身后是一丛开得正艳的美人蕉，馨叶的脸蛋也像美人蕉般艳红，两人默然相视良久，馨叶的脸蛋掠过一团阴影，她轻声细语道：“我和你密切交往，他是那么宽容豁达，我都暗暗流过眼泪。”
潘振承惊诧道：“你流过泪，怎没听你谈起过？”
馨叶嗔怪道：“我能告诉你？你本来就瞻前顾后，满腹愧疚。我跟你说了，你更会畏畏缩缩，所以我总是装成满不在乎。”
“我可以想象你当时的心情，原来和我一样满腹愧疚。”
“不，那只是一瞬间的感受。他为人处事，不像个男人。我流过泪后就会想，是他欠我的，他的宽容不够弥补他的过失。尤其是经历我生有智那件事，我进一步认清他的真面目。”
许多事情馨叶事后才知道。一贯谨小慎微，没有脾气的史德庵，居然大发雷霆骂走接生的黄二婆。大夫只说摸不到脉象，并没有说母婴已死，他急不可待叫人买来棺材。母子危在旦夕，仆役衙役急得团团转，等他拿主意，他假装晕倒，睡在东厢房，百事都不管。馨叶眼里闪烁着怨恨的凛光：“他在心里诅咒我死，期望我们的孩子活不下来。”
潘振承猛然想起一件事。生有智那天，严府的家丁去恫吓接生婆，说谁去史德庵家接生，以后休想在广州地盘上吃这碗饭。然而，仅隔一个时辰，严府的家丁又跟接生婆说，他们传错了话。潘振承道：“我在事后听伍国莹说起，我想，恫吓接生婆是严知寅的主意；收回恫吓，是严济舟的主张。他父子两人，严济舟老谋深算，不会明目张胆做损害严家声誉的事情。严知寅做事不计后果。就如史德庵做寿那天，严知寅趁史德庵四十寿宴的大喜日，捣弄出乌龟戴绿帽的拙劣把戏，当众羞辱史德庵，又嫁祸于我。”
“绿帽子戏法，你没有一点怀疑？”
“确实疑窦丛生，史德庵的宽洪大度让人难以置信，我不敢往深处想，更不敢往坏处想。”
“我当时就猜个八九不离十，严知寅再张狂，也不至于当众出寿星的丑。他只是整个戏法的幕前角色，真正的幕后人是史德庵。”
潘振承也怀疑幕后人可能是史德庵。他没有表现出吃惊，平淡地说道：“你没有戳穿整个把戏，只是揪住幕前人严知寅不放，是为了顾全寿星面子。”
“他一辈子活得窝囊，剩下日子不多了，我只能这样。”
“你最后怎么证实，绿帽子戏法是史德庵精心策划的？”
“那自然是史德庵过世，教案烟消云散后……”
史宅有三个仆役，一个是从小跟随馨叶的阿娣；一个是阿娣的丈夫，馨叶在广州请的厨子阿祥；还有一个是史德庵从宁波带来的长随邱七根。史德庵在陶乐酒楼做寿，严知寅在潘振承夫妇送的寿篮里发现乌龟绿帽，史德庵气得当场吐血。馨叶绝不相信这是潘振承所为，然而乌龟绿帽怎么藏进去的？潘氏夫妇送来寿篮放在大庭广众，无机可乘。唯一的机会，就是知府张轼衍驾到那一刻。史德庵全家和宾客都到酒楼外迎接，大堂几乎空无一人。馨叶仔细回忆，当时严知寅跟随他父亲一块到大门外迎接张府台，最大的疑点是史家的仆役。那天阿祥在陶乐酒楼监厨；阿娣和馨叶最贴心，她不可能做这种事情；最大的疑点在邱七根身上。碍于史德庵的面子，馨叶没有追查。
那天寿宴不欢而散，史德庵回家后病卧不起，第七天头上便去世。十三行流言四起，说史德庵是被乌龟绿帽气死的。虽然多数人不相信寿篮里的龟壳绿帽是潘振承藏进去的，但都知道潘振承是真正给史德庵戴绿帽子的人。教案化险为夷后，馨叶决定揭开这个秘密。
馨叶把三个仆役召到史德庵的灵位前，说起外面的流言蜚语，冷眼厉声道：“龟壳和绿帽是哪来的？真是严知寅偷偷弄进去的？我看不是。究竟是谁？阿祥当时在陶乐酒楼的厨房，只有阿娣和邱管家在大堂，你两人最清楚！”
仆役低头不语，躲开馨叶尖锐的目光。
馨叶道：“你们不想说？好，我有言在先，说清楚了这件事，该留下的我自然会留，即使不留我也会给足一百两遣散银。倘若不说，你们空手离开这个院门，现在就走！”
阿娣痛哭流泪：“馨姐，奴婢不想离开你。那天奴婢看到了，奴婢不敢说，奴婢怕……怕……”阿娣战战兢兢斜睨邱七根一眼，跪了下来：“馨姐饶了奴婢，奴婢怕遭报应……”
馨叶平静道：“阿娣起来。我料想你不会做这种缺德事，现在我可以完全断定是谁干的，我还知道你受到过恫吓。若说报应，是做了缺德事的人才会遭报应。”馨叶瞪着邱七根，提高嗓音凌厉叫道：“不说现在就走人！”
史七根身子一软，跪在地上，浑身颤栗子道：“我说，是奴才……不，不，不是奴才，是……老爷叫奴才偷偷把龟壳和绿帽，趁人不备放进去的。奴才该死，不该弄那东西羞辱老爷。”邱七根泪水鼻涕淋漓而下，搧自己嘴巴。馨叶冷冷看一会，说：“你起来，这事不怪你，是他自取羞辱。”
潘振承听馨叶叙说追查的经过，不寒而栗。
馨叶道：“他羞辱自己，目的是要栽赃陷害你。可以想象，如果我不揪住严知寅，让严知寅担下栽赃的罪名，别人将会怎样议论你？”馨叶还说出一个匪夷所思的隐秘。史德庵病入膏肓，知道自己活不了多久，所以一贯低调的他，气数将尽之时要大摆寿宴。他咳血有几年了，过去他咳血从不把帕子展示以人，可在寿宴日，他故意把满是淤血的帕子示之以众，目的是让潘振承担当气死史德庵的罪名。寿宴之后，本来史德庵没这么快死，郎中也说他还能拖几个月。厨子阿祥在史德庵死后透露一个秘密，说史德庵故意洗凉水澡，给他准备的热水他悄悄倒掉。史德庵体虚畏寒，三伏天都要洗热水澡，他自虐以求快死，目的就是证实他是被乌龟绿帽气死的。
潘振承惊悚过后，心境转为坦然。他过去对史德庵一直抱有愧疚，史德庵诸多作为，将潘振承内心的愧疚抹得一干二净。
馨叶也一身轻松，叫阿娣拿出茶具沏功夫茶，“这两天我在找房子，住这地方，总觉得有史德庵的影子。”
“你租房该找你承哥呀。今早晨，彩珠说你孝日一过，就搬潘园去。现在对你来说，无所谓什么孝日。今日、明日、后日，随便你哪天搬。”
馨叶思忖片刻：“我不做你的妾，只做红颜知己。我觉得独居更好。”
“彩珠说与你不分谪庶。其实，彩珠也不是什么谪，你知道，我是不讲究什么规矩的。”
“那我更不讲规矩。”馨叶用调皮的神情说道，将沏好的功夫茶递给潘振承。
潘振承滋滋有味地品茶：“你看这样行不行？潘园东角，有一个独立园林，里面还有数幢屋舍。原来是留给福建的发妻住的，黄氏坚持不来广州。房子空也是空着，若不嫌弃，你住那正合适。”
馨叶秀眉舒展，笑吟吟道：“这还差不多。既然是给我的园子，园名该我取，就叫馨园。”
搬家之前，馨叶去了一趟靖灵庵。她怕师太产生误会，谎称老宅闹鬼，半夜里有智从梦中惊醒，哭喊有个黑影压他。母子俩不敢在老宅继续住下去，叫阿娣出外租房，房租太贵，夫婿过身后，用度日显窘迫。正巧潘园有空屋，潘夫人怜悯义妹苦命，不容义妹分说便带家人来搬家。
“是潘振承要你搬去的吧？”师太骤然愠怒，拍打着蒲团斥道：“你倒好，热孝在身，就同他打得火热！”馨叶跪蒲团上惊颤道：“师太复仇心切，如果等三年大孝过后再同他接触，就会坐失良机。”
“你还满嘴的理？！是师太要复仇？不，是你家的家仇！是血海深仇！”
“血海深仇，弟子从不敢忘却。”
“我看你是想一心一意做他的小妾，多好啊，广东首富的小妾，荣华富贵，你……你……”师太气得打颤，手指戳着馨叶的额头：“你对得起你冤死的双亲和哥哥吗？”
馨叶低头道：“弟子正是为了冤死的双亲和哥哥，才迫不得已与他深交，是虚与委蛇的深交，弟子这样做是为了搜集证据，寻找复仇良机。”馨叶猛抬起头，咬牙切齿道，“弟子可以对天发毒誓。”
师太思忖一瞬，说：“我不要你发毒誓，你面壁思过吧。”
馨叶跪着靠近墙壁，面壁思过。师太微阖双眼默祷，眼窝泪水湿润，一颗泪珠从眼缝里慢慢溢出，顺着皱巴巴的面颊滚落下来。