在彩珠的暗助下，孔义夫考上举人，做了知府衙门的书胥，一时骨头轻轻，娶了个娇柔的艳妇筱香娇；孔义夫一心想建功立业，上逐夷的条陈，被李侍尧斥为一派胡言。鳏居多年的麦克娶年轻美貌的琳娜为妻，琳娜忍受不了新婚别离的寂寞，不远万里来到广州；然而，中国法律禁止外商携夷妇进广州，如何能混入广州居住下来，麦克和琳娜煞费苦心……
潘振承在茶叶交易厅忙得头晕脑胀，进茶室休息片刻，正想回到交易厅，麦克夹着公文包进茶室。
“潘启官，首先允许我以联合东印度公司董事兼广州大班的身份，祝贺同文行的生意蒸蒸日上。”麦克鞠躬行礼，毕恭毕敬说道。他比以前胖了许多，颀长的身材高大无比，脸颊丰润，脸的轮廓不像以前那么分明，反衬得鹰勾鼻不那么夸张。满头金发依旧没变，还是那般温文尔雅，眉宇中透露出雍容的贵族气。
潘振承请麦克坐下，微笑道：“我也该向你祝贺，再次荣任东印度公班董事，第五次出任广州大班。唔，五年不见，你的中国话比过去说得流利。”
麦克坐下喝茶，卑恭中不失英国大班固有的尊严：“从今年起广州商馆正式升格为永久性的办事处，委员会大班由伦敦总部直接委派。全英国再也找不到比我更适合做广州大班的人。洪瑞获释回英国后在我手下做茶叶推销员，我拜他为师学中国话。我想，我迟早会回来的。这次来广州，我有两件事需要得到解决，否则我无法向总部交差。”潘振承客气道：“麦大班请直言，公行和同文行，向来重视东印度公班的要求。”
“那我就不客气了，我要说的就是联合东印度公司的称呼。”
两年前，加尔各答商站贸易部总裁帕默斯顿、副总裁文森来中国考察。在澳门停留时，文森特意拜访他的旧相识，葡萄牙神父莫拉。莫拉是位汉学家，文森曾跟随莫拉学习过汉语。文森在广州呆了八年，先后出任过特选委员会委员、办事处主任、主席。莫拉请文森和帕默斯顿上南湾海滨茶座喝茶。交谈中，文森为company（公司）的中文译名请教莫拉，说广州的中国商人和官府文件都把company叫做“公班”，欧洲通译将company翻成“公司”曾遭到中国官员的训斥。莫拉说“公班”的“班”是一种贱称，中国的衙门里有捕班、皂班、壮班，是录属官府的贱民机构；“公”倒没错，联合东印度公司是拥有官授特权的公司。“公”在汉语中还有一层意思就是官府，比如替官府办事叫“公差”。莫拉认为翻成汉语的“公司”最合理，“司”在汉语中有“管理”和“官府”两层意思，比如管理财政的布政司，管理司法的按察司。
文森在广州生活过多年，已经习惯了中国人歧视西洋人，他向莫拉请教，仅仅是求解沉积多年的疑虑。帕默斯顿却不然，他认为这是对帝国公司的严重挑衅。麦克米伦被伦敦总部委任为广州办事处主任，途经加尔各答，帕默斯顿要求麦克米伦向中国官方交涉，以更正company的中文译名为突破口，进而争取帝国公司在中国的平等地位。麦克反复向潘振承说明“公班”是一种贱称，应该更正为“公司”。麦克在中国呆了多年，深知中国人对西洋人歧视性的称谓数不胜数，同“夷鬼”、“鬼佬”相比，“公班”实在算不了什么。麦克内心认为称呼“公班”无关宏旨，但他不会违背帕默斯顿爵士的意志，帕默斯顿是公司董事会东方贸易的总代表。
潘振承沉默稍许，平和地说道：“麦大班，你的禀求，我只能满足一半，我可以保证自己以后称贵方为东印度公司，我还会在十三行例会上，敦促同仁以后改称东印度公司。至于中国官方文件使用哪种译名，我只能建议，但我没有决定权。你们老说中国人说话模棱两可，我肯定地告诉你，官方文件仍会使用东印度公班的译名。什么理由，你在中国呆了多年，想必你也明白。”
麦克频频点头，没有在译名问题上纠缠，“潘启官，总部指派我办的第二项任务十分艰巨，会使你非常为难。这些年，公司频繁调换广州大班，办事处的老职员也换得差不多了，他们鉴定茶叶是外行，所以就发生严重的质量事故。销往英国的茶叶，约有百分之五属于劣质茶，茶叶太老，还有茶梗茶末。”
麦克从公文包拿出一包茶叶，摊在潘振承面前的茶几上。
潘振承抓一把放手心看，抬头问道：“有多少是同文行出售的？”
“退回的劣质茶，同文行占一千六百箱，其他洋行合计近一千箱。对不起，启官，我不是指责同文行的茶叶质量比别的洋行差，而是同文行是中国最大的茶叶出口商。这些退回的劣质茶在黄埔的皇家亨利号上。可惜在多次搬运过程中，墨字模糊不清，有的拆箱后装不回去，结果用布袋或木桶来装。”麦克从公文包拿出一大叠散乱的账本或纸页，“启官，这是公司的茶叶账本、货运单、销售收据，您可以请你们信任的通译翻成中文，你们还可以找出同文行与东印度公司的茶叶购销契约，它们能证明茶叶的契约方。”
潘振承没接账本单据，叫伍国莹填了一张一万两的票据。潘振承把只限内部交割的特殊银票递给麦克：“麦大班，同文行先赔一万银两，剩下的，明年再付清。具体该赔多少，你叫殷无恙写一张中文清单，列出当时购销契约的等级价格，我们将全额赔付。”
麦克激动得脸膛发红：“谢谢启官，谢谢启官！我一万个没想到，最难办的事情，这么容易就解决了。就不知道其他行商——”麦克刹住话头，看着潘振承黑黢黢的梭子眼。
“你们公班，哦，说错了，你们公司跟其他洋行商谈价格签契约，公行和同文行都没有参与，我没有任何理由参与其中。”潘振承看了看麦克失望的表情，继续说道：“我可以教你一个方法，你实话实说，说英国贵族饮茶日益成为时尚，中国茶的进口量将会一年比一年多。”
“谢谢启官提醒，一千个感谢，一万个感谢！”麦克兴高采烈出了会客室。
伍国莹看了看麦克高大的背影，急道：“东主——”
潘振承打断伍国莹的话：“国莹，你坐下，我知道你想说什么。东印度公司在浙江的贸易失败后，麦克两次受贬，回英吉利推销茶叶。你我都是妄加猜测，劣质茶是麦克鸡蛋里挑骨头挑出来的。广州大班受到公司处分，腾出空位，最适合补缺的人选自然是会说中国话，了解中国市场的麦克。”
“东主常说信誉比一时的盈利更重要，东主这样做，保全了同文行的良好信誉。可是，我总有些担忧，会有些不良夷商钻空子。”
“你的担心不乏道理，这就要求我们严把质量关，提高出口货的等级要求。就说茶吧，中国茶越在英吉利流行，英吉利人品茶的口味就越刁，会出现许多像麦克一样的品茶行家，好茶劣茶，喝一口就能鉴别。我们要力争做到夷商吹毛求疵也找不到退货的理由。”
“就怕茶叶在海运途中受潮，外商把责任推给我们。”
潘振承沉思良久道：“我打算这样做，以后的散装茶改用铅桶装，外面熔锡封口，成本虽然会增加，但是防潮，可以长久贮存，相信外商会接受新开的价格。”
东印度公司职员在黄埔皇家亨利号重新核查，最后核定一千四百零二箱属于同文行。核查结束那天，殷无恙从黄埔带来一位特殊的客人，哥德堡号船长大瑞的儿子小瑞。
潘振承对哥德堡号有特别的感情。潘振承与船长大瑞素昧平生，在马尼拉港口仅有短暂的接触，大瑞竟同意让潘振承乘船来广州。潘振承在虎门下船，行李托付大瑞带往广州。潘振承不幸落到水师手中，未能按预约的日子来十三行取行李箱。行李箱重达三百多斤，里面装有五千多枚西班牙银元。大瑞只听潘振承说过有个做盐商的弟弟在广州，大瑞在中国通事的帮助下，找到潘振联，把装有银元的行李箱送到潘振联家，银元一枚不少。
哥德堡号于一七四五年元月（乾隆九年十二月）离开广州。商船满载瓷器、茶叶、丝绸。大部分货物由陈焘洋的广义行承办，潘振承曾多次将货物驳运到哥德堡号。回棹八个月后，哥德堡号出现在哥德堡海港，船上的水手与岸上的亲人互相招手欢呼，乐极生悲，帆船撞上距码头九百米的一块礁石，迅速沉没。所幸的是船员全部逃生，而令瑞典人垂涎欲滴的瓷器茶叶沉入深海。这批中国货如果在当时瑞典市场出售，价值两亿瑞典银币。
潘振承作过大致统计，他在广义行做伙计时交往过的西洋商船，到现在有三成遭遇海难沉没。但他最关注的是哥德堡号沉船事故。哥德堡号历经惊涛骇浪，却在家门口触礁沉没。广州的西洋商人众说纷纭，说哥德堡号在途中出售了中国商品，为掩盖罪行，逃避法律责任故意触礁。这个谜到两百多年后才解开，凭借现代打捞技术从海底打探出五十多万件瓷器、三百七十吨茶叶及大量丝绸。
面对各种传言，瑞典东印度公司另有说法，船长及水手欢呼雀跃，放松警惕，致使帆船失控触礁。潘振承凭直觉认定大瑞不会干盗卖货物故意沉船的卑鄙无耻事，他同瑞典东印度公司年年都有贸易，笃信他们良好的商业操守。潘振承没再遇到过哥德堡号的乘员，据说他们被限制在瑞典，接受海事法院的调查。
天色已晚，潘振承正准备回家，殷无恙带小瑞闯入办房。
“启官，你看我带谁来了？”
潘振承定定注视着小瑞，欣喜地叫道：“你就是蓝旗国哥德堡号船大班大瑞的儿子吧？”
小瑞听不懂中国话，但从潘振承的神态知道他已经认出自己，他激动地笑起来，用刚学会的中国礼节向潘振承打千。
殷无恙高兴道：“启官多次同我谈起哥德堡号，我想启官一定把大瑞的形象铭记在心。他正是大瑞的儿子，名叫帕亚克·尼古拉，我给他取了个中国名小瑞。”
潘振承问大瑞的情况，小瑞说他父亲非常怀念他的中国朋友陈焘洋和潘振承，他很想再来广州，可惜来不了，要经常去海事法院接受传讯，在家赋闲制作了一只哥德堡号模型，托他带到广州送给中国的朋友。小瑞打开包装盒，取出船模型，郑重其事地献给潘振承。潘振承抚着船模型道：“当年大瑞呈献的贡品也是哥德堡号模型，由少东主陈寿山转呈给中国皇帝了。殷先生，你同小瑞说，这么贵重的礼品，我不敢接受。”
殷无恙道：“启官受之无愧，启官的职权相当于中国的通商大臣。”
潘振承急道：“这话可不能乱说，我担待不起。走，我们上食舫，把蓝旗国大班也叫上。”
瑞典大班名叫尼科拉斯·萨文格瑞，公司董事，广州办事处主任，中文名尼科。尼科在广州呆了六年，只会简单的日常用语。伍国莹带他上十三行码头旁边的食舫，尼科人还在筵厅外面就大叫“三生有幸”。
酒过三巡，潘振承故意问起小瑞的年龄。小瑞说他四十二岁。
潘振承道：“大瑞三十二岁就做上船长，小瑞四十多岁还只是个二帆的帆长，带领十几个水手根据船长的命令起帆落帆转帆。是因为小瑞能力差，还是其他原因不敢重用他？”
殷无恙道：“小瑞能力不会差。大瑞被限制出国，却可以跑国内的航线，他临时受雇做过几次船长。大瑞把小瑞带到身边，言传身教，小瑞已经能独立驾驭一艘大型海船了。他被瑞典东印度公司船队录用，说好了做二副，在起航前，公司下了一道命令，帕亚克·尼古拉只能做普通水手。小瑞做帆长，还是前面的帆长得热病死亡才轮到他的。”
尼科道：“公司怎么安排的，我不太清楚。我只能猜测，大概是由于他父亲的原因，公司害怕再次遭受沉船的厄运。”尼科说起哥德堡号建造的过程，瑞典虽然盛产造船的木材，但火炮需要到国外购买，哥德堡号耗费的资金相当瑞典一年国内生产总值的百分之十三。海难事故频发，瑞典限制建造需要配置火炮的越洋海船，东印度公司这多年，有一半的商船都是租赁的。
潘振承道：“如果我投资建造贵国东印度公司商船呢？”
老东家陈焘洋临终前向潘振承透露过一个机密，他投资过两条蓝旗国商船，一条为新造的黛芙妮号，陈焘洋占七成股份；一条是三年前沉没的勇士号，蓝旗国公司欠他的货款，便把勇士号的两成股份转让给他对冲货款。
殷无恙把潘振承的话译出，尼科欣喜道：“只要潘总商不是开玩笑，我想公司董事会同意，这对双方都有好处。船东是十三行总商，商船不愁没货运载，也不怕广州的官员刁难。至于如何投资监造，独资还是合资，今后如何运营，如何分成，可以慢慢洽谈。”
潘振承道：“细节放以后谈，我先谈一个条件，我投资的船必须保证小瑞做船长。”
尼科道：“我也有一个条件，启官口口声声说我尼科够朋友，却舍不得送我一张画像。现在我正式向启官讨一幅画像。”
潘振承道：“我还有一个条件，按照中国法律，勾结西夷，投资外国是要掉脑袋的。所有的蓝旗国朋友必须严守机密。”
殷无恙道：“我也有一个条件，同文行与瑞典东印度公司结成亲家，我们应该举杯庆贺！”
四人大笑，举杯庆贺。
十三行有三间画坊，专门绘制中国的人物画和风景画售给西洋顾客。画师是中国人，技法却是仿西洋风格。潘振承每天到画坊坐半个时辰，大热天戴上顶缀蓝色涅玻璃的顶戴，身穿四品雪雁补服，胸上挂有五品官员方可佩带的朝珠。半个月后，玻璃画像画成。西历一七六九年，尼科乘坐小瑞做船长的斯哥德尔摩号回国，将潘振承画像悬挂在寓所大客厅。此后两百多年，这幅珍贵的画像几经转手，最后为瑞典哥德堡市博物馆收藏。
增城生员孔义夫寄籍番禺县，十八年前注册为番禺生员。做秀才是个苦差事，每年都要参加岁考。乡试之前还要加试科考，合格者方能参加乡试。做秀才要参加无穷无尽的考试，最重要的考试当然是每轮八月举行的乡试，孔义夫屡战屡败，成了落魄秀才。
落魄秀才不一定衣衫褴褛、面黄肌瘦。秀才落魄表现在精神上，萎靡不振，目光呆滞，垂头丧气。当然，读书人的清高还是有的，眉宇中还隐含着对命运不公的惋叹和不满。
孔义夫上高桂坊的忠义孝第祠为业师区寒儒进过香，绕到南海学宫前。院试、乡试、会试都要考八股格式的“时文”，乾隆二十二年增设试帖诗。孔义夫反省数次秋闱，认为试帖诗功夫欠火候。孔义夫在书摊转了一圈，果然发现一套《进士试帖诗精萃》。孔义夫站在书摊一侧，一页一页翻书卷，聚精会神，读到精彩处，摇头晃脑出声吟诵。摊主看孔义夫的装束相貌、年龄气质，断定是个贫穷潦倒的落魄秀才。孔义夫站了约一个多时辰，既不买，也无走的意思，摊主一把夺回书卷，鄙夷说道：“想要就掏银子，没钱白看书，是哪位先生教你的？”
孔义夫窘迫难当：“驽钝……驽钝拿身上的长衫，换这册书。”
书商尖酸刻薄地笑道：“哟，你当是绫罗绸缎？哼，谁要你的破衫！”
这一幕，给乘轿路过的潘振承看到，他跟身旁的伍国莹道：“国莹，去替他付钱，别提起我。”
孔义夫无地自容，放下书卷低头走开。伍国莹迅速走到书摊前，跟难主轻声耳语，塞给他一锭十两的纹银，掉头追上潘振承的轿子。
摊主过去把孔义夫叫回来：“秀才，适才有个善翁替你付了十两银子。这套试帖诗一两二钱，你还可挑一摞书，挑满十两为止。”孔义夫愕然不已，四下张望：“是哪位善翁？君子固穷，不受不明之物。”
摊主用讥讽的口气笑道：“秀才果然清高，钦佩，钦佩！你不受不明之物老夫求之得，十两银子算送我啦？”孔义夫嗫嗫嚅嚅：“这……这……”孔义夫跪地上，瘦刮刮的脸孔朝天发誓，“苍天在上，恩公的大恩大德，不才肝脑涂地难以报答。若有负恩公，五雷轰顶。”孔义夫挑了一大摞书，欣喜不已。
孔义夫兴冲冲乘船回黄埔草洲。
南海番禺是广东的富县，在前粤督杨应琚的倡导下，二县儒学最早实施贫困生补廪计划，即使没有考取廪生资格的生员，只要家境贫寒，也能享受县衙的补贴。然而，钱粮补贴只在县学发放，由校方提供免费的食宿。孔义夫是孤儿，完全有资格享受廪生待遇，但他没有进番禺学宫就读，坚持为他的恩师守墓。孔义夫崇仰孔孟，信守忠义孝第，每日凌晨，他起床后做的第一件事，便是上恩师区寒儒墓前叩拜。
区彩珠感激孔义夫尊师的至诚孝心，这多年来暗中接济孔义夫。哑叔死后，彩珠买了一个名叫冼茶花的婢女，以哑叔侄女的名义去草洲料理孔义夫起居饮食。冼茶花是新安县山区农户的女儿，一年四季难得吃饱饭，十八岁的大姑娘长得像芦梗。来草洲侍候孔义夫，家务事不多，干娘给的银子足够维持小康生活。天天有白米饭吃，茶花像滋润了肥水的大白菜茁壮成长，粗手大脚，身子硕壮，脸庞白净了许多，相貌虽然平庸，但一对饱满的乳房不乏年轻女人的魅力。一日，茶花发现孔义夫深凹的眼睛像青蛙鼓泡似的凸起，目光盯着自己鼓鼓的胸脯。
茶花去了一趟潘园，惊慌失措跟干娘说起孔义夫，说他那对眼睛就像狼眼，会吃人。彩珠笑了起来：“孔夫子相中你了，他若娶你，是你的福气，来年他考上举人，你就是举人夫人。”彩珠收敛笑容，说起孔义夫的往事，“他在我爹面前发过毒誓，未得功名，誓不成家。你慢慢等吧，恐怕不会等太久，他读书那么用功，说不准下一回秋闱他就能中举。”
事情的发展出乎意料。一个风急星稀、涛声如雷的夜晚，孔义夫像一头猛兽冲进茶花睡房，迷迷糊糊的茶花还没明白怎回事，身子已被孔义夫箍得死死的。孔义夫把脸埋在茶花硕大的乳房中，呜噜呜噜像婴儿一样哭。从这夜起，两人每夜合睡一床，两人都没提嫁娶之事，昏天黑地享受男女之欢。除了睡觉，孔义夫一如既往几乎不同茶花说话。他一天到晚钻在书堆里，不是摇头晃脑念，就是伏案抄写。唯一不同的是，孔义夫的神情不像茶花初见他时那么沮丧。
茶花怀孕了，呕吐不已，茶花的姐姐出嫁后不久也是这样。茶花慌了神，跑干娘面前哭哭啼啼。彩珠没有责备茶花，叫茶花按照她的意思去试孔义夫的心。茶花回到草洲，直截了当问孔义夫喜不喜欢她。问了几遍，孔义夫不耐烦地从书卷中抬起头：“问这是何意？我们都同床共枕了。”
“我要你娶我！”茶花大声叫道。
孔义夫怔怔看着怒气冲天的茶花：“桂榜题名日，我自会迎娶你。”说罢，埋头看书。
茶花恨不得甩孔义夫一耳光。她没哭没闹，按照干娘的安排，悄悄收拾衣物，含泪离开草洲，住到干娘家去。孔义夫到晚上肚子饿时，才发现茶花不见了。冷灶空锅，连热茶都没一口。夜里独守空房，寂寞难眠。孔义夫这才发现，茶花在的日子是多么温馨，他不知茶花上哪了，坐在洲头暗自泣泪。
孔义夫不会做饭，饥饿难忍时，抓一把生米放嘴里嚼。七天后，茶花回到草洲，本来就瘦削的孔义夫像一具骷髅。孔义夫跪在茶花面前哭泣：“茶花，我离不开你，我们做夫妻吧。”
孔义夫带茶花到恩师的墓前拜天地。
孔义夫埋头苦读，转眼就到了戊子年。乡试三年一轮，依例在子、卯、午、酉年举行。戊子年八月，将是孔义夫第九次参加秋闱。孔义夫已过不惑之年，想想院试的同年，科举顺畅者早已金榜题名，做上封疆大吏。孔义夫百感交集，香也烧了，佛也拜过，唯一的希望仍是日以继夜地苦读。
茶花看到官人苦读的模样心里难受，跑到干娘那诉苦：“干娘，茶花求你了，看到夫子读书的样子，我就心疼。可他老是考不中。”
彩珠思忖道：“夫子读书不能说没用功，老是名落孙山，我都觉得奇怪。”
茶花道：“茶花听干娘说过，干爹无所不能，广东的官他全认识，干爹准认识考官。茶花想请干爹问问义夫不中的原因。”
“这可是一件为难事。你干爹认识学政大人，也向贡院捐过许多银子。潘氏家族有个后生参加乡试，想请你干爹与学政教谕通通气，你干爹一口拒绝。”
茶花跪下，泪流满面道：“干娘，义夫再考不上他会发疯的。茶花不求别的，只求干娘干爹在晚上，去草洲走一趟。”
在彩珠的说服下，潘振承同彩珠去了一趟草洲。夜黑风急，月明星稀，草庵摇曳着一盏昏暗的油灯。茶花陪干爹干娘站在草庵外朝里窥视。孔义夫把长辫悬在屋梁，手握经卷，口里念念有词。
孔义夫念着念着，眼睛迷迷糊糊，手中的经卷脱手，头往下坠，给辫子拉住。孔义夫痛醒，他拿一把锥子扎自己的屁股。
苏秦“头悬梁，锥刺股”，发奋苦读，成为战国时期的著名纵横家。潘振承在古书上读过苏秦的故事，也听说过学子悬梁刺股，却是头一回亲眼目睹悬梁刺股。潘振承为孔义夫的苦读精神深深打动，亦为他命途多舛感到不平。不久，十三行捐资兴建的粤华书院讲学堂落成，潘振承应邀参加落成典礼，与学政等官员同席喝酒。话题谈到学子苦读与禀赋，有人说学精于勤荒于嬉；有人说禀赋不高，考到老也枉然。
潘振承插话：“苦读与禀赋二者都重要，缺一不可。”遂谈起他的亲戚孔义夫，悬梁刺股，九进闱场名落孙山。
学政何棣文道：“依本官之见，除苦读和禀赋外，还得讲时运。所谓谋事在人，成事在天。对考生来说，这个天就是考官。卷子虽然糊名、弥封、誊录，但考官的喜好或多或少会影响对试卷的评判，尤其是官显名赫的考官，一言九鼎。”
不知学政大人是在暗示，还是随意闲聊。戊子年秋闱，孔义夫桂榜题名。看榜回来，孔义夫抱着茶花号啕大哭，然后像疯了似的在草洲狂奔，放声大笑。
第二年，进京赶春闱，会试放杏榜，孔义夫榜上无名，垂头丧气回到广州。
茶花不希望夫子再考，考个举人考到四十多岁，考进士，熬到花甲年还不一定能考上。茶花去找干娘，求干娘帮夫子在哪个衙门谋一个差事。彩珠没要潘振承出面，她和馨叶上知府张轼衍府上看望张夫人，随口谈起她父亲的关门弟子孔义夫。听者有心，张夫人事后跟官人说起此事。
乾隆十一年，张轼衍任番禺知县。区彩珠跟潘振承私奔下吕宋，与区彩珠有媒约的孔义夫来番禺县衙击鼓鸣冤，控告采花大盗潘振承。张轼衍对孔义夫的迂腐张狂记忆犹新。他凭昔日的印象，料定孔义夫不是做幕僚的材料。然而，孔义夫与潘家的关系非同寻常，而知府衙门每年都会收到十三行的捐输。张轼衍在知府衙门增加了一个闲职，让孔义夫做藏书楼的书胥。书胥属于未入流的官员，不过也能戴镂花金顶，穿黄鹂补服。孔义夫头一次穿戴这副行头好不威风，高高坐在凉轿上，昔日浸透到骨子里的猥琐一扫而光。
孔义夫美中不足之处，就是家里那个上不得台面的糟糠妻。原先在与世隔绝的草洲还不怎么觉得，如今住进美女如云的广州，就是邻里摊贩工匠的老婆也长得有模有样。孔义夫越看越觉得茶花丑陋，丑陋到惨不忍睹的地步。
茶花带儿子去了一趟新安老家。回到广州老城黄黎巷，发现家门披红挂彩，檐口挂着一串大红灯笼，灯笼上贴着“囍”字。门楣上方竖着一块匾额，写着偌大的“孔府”二字。麻石门柱贴着一副大红对联：姻缘重续喜迎香娇恨时晚，鹊桥再架笑纳美媛祈寿长。
茶花只认得“囍”字和“孔”字，她顿感不祥，匆匆进了屋。孔义夫正与一个妖冶的女人坐客厅饮茶。这女人瓜子脸，水蛇腰，细眉媚眼，两片薄嘴唇搽得胭红；十指修长，指甲也涂得鲜红。她看到一个驮着小孩的硕壮妇人进来，神色有些惊慌，欲站起来向正房行礼。孔义夫先站起来，指着小妾道：“此乃孔夫人筱香娇，你以后要好生待她。”
“孔夫人？我算什么？”茶花忍着怒火问道。
“你是孔冼氏。本官宽容大度，准许你进孔府，你该感恩戴德才是。”孔义夫习惯性地抹了抹瘦刮刮，但红润了许多的脸，指着桌上的茶壶道：“本官偕夫人正好喝光了茶，你去沏一壶新茶。”
茶花从背兜上解开儿子小贵，进厨房端来一瓢凉水，放在桌上。
孔义夫斥道：“拿凉水寒碜你老爷和夫人，越来越放肆了！”
茶花气愤道：“你们没长手？想喝茶，自己烧去！”
孔义夫恼羞成怒：“不识抬举的贱妇，不要忘了你的奴婢身份！”
茶花鄙夷地看一眼筱香娇，看她的打扮，不像个正经女人，粗声大气说道：“我再贱，也比做婊子的强！”
茶花一语切中筱香娇的软肋，筱香娇抹着眼泪嗲声哭叫道：“我的官人哟，你看她口出狂言糟蹋奴家，你不治治她，奴家跟你没完！”
孔义夫猛拍桌子：“大胆贱妇，本官要休掉你！”
茶花冷笑道：“你休呀！你有本事自己去考举人，去知府衙门谋事做！姑奶奶跟你说，你的举人，你头顶的官帽，还有这幢宅子，都是我干娘干爹给的！”
孔义夫懵了，蔫蔫的像一条眠蚕。“奇耻大辱！这是我的奇耻大辱！”孔义夫跳脚戳天，歇斯底里大叫。
茶花带小贵去干娘家，过海到南岸，又打消念头。茶花觉得不该事事麻烦干娘，干娘自己的烦心事也不少。干爹有了偏房，就是那个住在馨园叫馨姐的女人，馨姐还跟干爹生过一个儿子。茶花看得出，干娘心里并不快活，但是干娘大度，能容得下馨姐。有一回听说馨姐生病了，干娘还特意煲了人参黄芪乌骨鸡汤，叫茶花陪她一道送去。
茶花带小贵在海幢寺盘桓了大半天，黄昏时回到家里，筱香娇哭哭啼啼：“老爷穿一身过去的旧衫，卷了几册书，不声不响出走了。问他他什么都不说，还不许我跟着他。”茶花猜想孔义夫去了草洲，说：“你别急，让他去那里呆几天，到时候我会接他回来。”茶花料想孔义夫在草洲呆不长，他不会自己料理自己，就算他能舍下大奶和二奶，也舍不得小贵。
晚饭后，茶花问筱香娇是哪里人。筱香娇吞吞吐吐，突然哇地一声大哭，向茶花诉说父母双亡，被卖到西江紫洞艇的遭遇。茶花不禁起了恻隐之心，不再仇恨筱香娇。她想好了，应该学干娘，干娘心里虽然妒忌馨姐，却跟馨姐以姐妹相称，平平和和相处。茶花道：“筱香娇，只要这个家还在，我们以后就以姐妹相处。”
三天后，茶花带小贵上草洲，果然看到孔义夫坐在恩师墓前。孔义夫形容猥琐，目光呆滞，神情比以前还沮丧。茶花劝孔义夫回去，孔义夫默然无声，只是望着恩师的墓碑落泪。
茶花道：“你再不回去，我就把小贵卖了，改嫁。”
孔义夫忽地跳起来，从茶花怀里夺过小贵，哭喊：“是我的小贵，我的小贵！”
孔义夫回到广州老城的家，叫人把“孔府”的匾额摘掉。
日子平平淡淡地过。茶花没什么奢求，衣食无忧，跟同村的姐妹比，她算进了天堂。她也无意跟筱香娇争宠，反而叫筱香娇好生侍奉老爷。
孔义夫抑郁寡欢，回来后虽然和筱香娇同睡一床，却不跟筱香娇温存。每晚写文章要弄到好晚，文章老是不满意，写完了撕，撕了又写。终于有一夜，孔义夫写完文章，把毛笔一扔，放声大笑。然后急不可耐爬上床，捧着筱香娇的香腮狂吻，接着把筱香娇肚兜内裤脱净，神痴色迷欣赏白嫩的乳房和圆滑大腿。孔义夫油然吟唱道：“销魂，当此际，香囊暗解，罗带轻分……”
筱香娇嗲声道：“官人，你的曲儿太文，让奴家为你唱一曲。”
浅酒人前共，软玉灯边拥；回眸入抱总含情，痛痛痛。
轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌。
试与更番纵，全没些儿缝；这回风味忒颠犯，动动动。
臂儿相兜，唇儿相凑，舌儿相弄。
孔义夫笑道：“妙！妙！妙不可言！我们来臂儿相兜，唇儿相凑，舌儿相弄。”
筱香娇把孔义夫推开，“官人得告诉奴家，你这些个夜晚，在写什么？不跟奴家说实话，奴家夹紧玉腿儿，渴死你这个老乌龟。”
孔义夫神秘兮兮道：“我在做一件惊天地、泣鬼神的大事。倘若事成，我就不是小小胥吏，而是朝廷命官。”筱香娇喜不自禁：“官人，奴家的缝儿绽开，等你的孔老二颠犯相弄呢。”
第二天，李侍尧收到孔义夫的条陈。
广州知府衙门胥吏孔义夫谨禀：
卑职曾久居黄埔孤岛，亲睹夷船云集，夷人穿梭往返黄埔广州，百感交集，夜不能寐。夷者，貘之胎生也，茹毛饮血，未曾教化；男不蓄辫，女不裹脚；口吐鸟语，乖戾怪癖；不知世有孔孟，未闻四书五经。大清乃天朝上国，岂容蛮夷举朝贡之幌，行觊觎之事？且每条夷船配备数十红夷大炮，必危及大清江山社稷；蛮夷不守中土礼教，固守陋习劣俗，必坏我淳朴民风；输入奇技淫巧之物，必致民心向背，崇夷媚番。更有十三行商人，奉夷鬼为上宾，提供广厦丽舍招其入住，美酒佳肴款之。以潘振承为首之行商，与夷商沆瀣一气，狼狈为奸，助夷为虐，是可忍，孰不可忍！呜呼，夷势猖獗，国衰民哀；夷风不肃，世风日下；夷物不除，民不聊生；夷人不逐，国将不国！卑职仰盼制宪大人上疏朝廷，恭请上谕，闭关拒夷，还我大清一方净士。
李侍尧脸色骤青，怒不可遏骂道：“一派胡言！”把条陈撕个粉碎。
烁金流火的七月，正是朝贡期最忙碌的日子。同文行虽有六十多名伙计，同时接纳六艘洋船，进货出货，购货销货，每个伙计都忙得团团转。潘振承制订了详尽的行规，大权独揽，小权下放，让伙计依循行规各司其职。然而有些事情非得行主躬亲，比如陪关宪验牌量船，上关部办理部票，同洋商洽谈贸易。潘振承整天忙得四脚朝天，每天约亥牌时分回到潘园，彩珠备好热水侍候夫婿洗澡，稍不留神，潘振承便靠着浴盆打起呼噜来。
这一天，潘振承独坐在办房，浏览账本契据，该签字的签字，有存疑叫经办人过来问话。忙完手头事情，头昏脑涨，吩咐仆役上茶。仆役早站在他身后，纤纤素手把茶放到他面前。潘振承端起茶碗大口地喝，恍然间觉得不对劲，放下茶碗正欲回头，听到熟悉的银铃般的笑声。
“潘启官，你架子真大啊！我站你身后好久了，你爱理不理的，把我晾在一旁。”
潘振承起身看馨叶，歉意道：“实在抱歉，忙得晕头转向。”潘振承不禁笑起来，“其实我早该察觉到是你，从身后飘来一股诱人的馨香。我当是西洋样品香水漏出的气味，就没理会。”
馨叶微嗔道：“这多天都不来馨园？智儿想你呢。”
“忙，你刚才都看到了。”潘振承嬉皮笑脸，“只要你想我，我再忙都得抽空去看你。”馨叶指着自己一身公子行头：“像不像书生？干脆我以后来同文行做伙计得了。”
这时，行役小山子禀报麦大班求见。东印度公司是同文行的首席客户，潘振承不敢怠慢，叫小山子领麦大班进来。潘振承要馨叶回避。馨叶执拗道：“为何要赶我走，我要看你如何跟大名鼎鼎的麦大班打交道。”
身材魁梧的麦克从门外现身，头顶的太阳帽快要触到门楣，他不得不弓低身子。跟他后面的男士也戴着白色太阳帽，矮麦克半个头，身材苗条，相貌英俊。麦克朝潘振承抱拳作揖，指着身后的男士说：“潘大人，这位是本公司新来的三等秘书大卫先生。他来和您正式签订担保协议书。”
潘振承叫小山子看座，小山子搬来两只圆椅。“二位请坐。”潘振承指着圆椅温和地说道。麦克庞大的身躯压下去，压得椅子吱吱响，麦克忽地站起来，摇了摇椅子，冲潘振承咧嘴笑了笑，重新坐下去。大卫亭亭玉立，神态有些局促不安。麦克叽哩咕噜同大卫说话，大卫拘谨而优雅地坐下，双膝并拢，双手搭在膝盖上。
馨叶把茶端到他们面前的茶几上，站一侧打量着大卫。馨叶见识的洋人不算少，还没见过如此漂亮的男子。大卫年纪约二十五六岁，椭圆形的脸蛋，修长的眉毛，帽沿有几缕金色的发丝溜出来。眼睛碧蓝，像澄澈的湖水，放射出温柔的光泽。鼻子小巧挺拔，不像麦克那样弯曲带钩。大卫嘴唇丰满，天生的桃红色，更令人稀奇的是，嘴角带着浅浅的小酒窝。大卫给站总商旁边的青年中国男子看得不好意思，脸颊霎时绯红，羞涩地垂下眼睑，不密不疏的眼睫毛不安地颤动。
潘振承拿出两份木版印制的中英文担保契约，麦克从台面取鹅毛笔，指着空白处叫大卫签字。馨叶注意到大卫细长白嫩的手指，他手背长着微细的茸毛，不像麦克的手背，长着猴子似的毛。
麦克恭敬地问道：“潘大人，您还有什么要交代的？”
潘振承签过字放下毛笔道：“荷兰商馆曾有个叫亚当的秘书，在花舫大厅饮酒，公开叫一个妓女陪酒，然后当许多客人的面带妓女进香阁睡觉。唉，这种事情怎能在大庭广众下做呢，这不摆明了公然冒犯我大清律例吗？亚当的保商章添官罚银一百两，还押到衙门打板子，亚当也没好果子吃，驱逐出境，勒令其永世不得来华。”
麦克频频点头：“潘大人的意思我明白，回商馆后我会跟大卫说明天朝的法律，我保证严厉约束公司的所有雇员。”
潘振承将其中一张担保契约给大卫：“你们可以走了。”
麦克与大卫轻语，二人起身行礼。大卫习惯性地娇柔地做了一个拉裙褶的动作，结果把西服下摆撩起。大卫一脸窘状，急忙模仿麦克抱拳作揖，然后随着麦克娉娉袅袅离开。
潘振承收起担保契约：“但愿大卫是个正人君子。”
馨叶扑哧笑出声来：“你这个保商是怎么做的？你说那些话，不是在暗示大卫可以暗地里风流吗？”潘振承不好意思笑笑：“我当然希望他们什么都不做，可他们戒色不能，只能暗示他们避人耳目。”
“我可以保证大卫不近女色。”
“如何保证？”
馨叶用肯定的语气说：“大卫是个女人。”
潘振承吃惊道：“我怎么没看出？”
“男人看男人，粗心；女人看男人，细心。”
“怪不得，你当她是个美男子，盯着她看，结果看出她的破绽。我说大卫怎么一脸通红，羞羞答答，原来如此。”
“要不要验证我的眼力？”
潘振承惴惴不安道：“不用，我希望大卫是个男人。否则，要出大事！”
大卫正是麦克的第二任夫人琳娜。麦克的第一任夫人朱莉娅是子爵的女儿，能弹一手美妙的钢琴，还会背诵莎士比亚的十四行诗。婚后，两人度过一段童话般美好的日子。麦克休假完毕，带新婚夫人乘坐皇家爱德华号来中国。乾隆十六年以前，广东官府准许外商偕夫人入住十三行。朱莉娅还没见到神奇的中国，便在印度洋患上热病死在麦克怀里。
六年前，麦克因无力打破中国的官商垄断，被总部召回伦敦做茶叶销售部副经理。东印度公司垄断了全英及英属殖民地的茶叶贸易。北美萨凡纳的茶叶零售商盖尔在他下榻的饭店宴请麦克，带来他的女儿琳娜作陪。麦克立即被琳娜迷住了，他从琳娜身上发现前妻朱莉娅的影子。麦克疯狂地追求琳娜，冲破世俗的偏见与平民出身的琳娜结婚。
总部重新启用麦克米伦出任广州办事处主任。琳娜怀了孕，琳娜跟随婆婆住在肯特郡的庄园，接受刻板而枯燥的贵族训练。有一次，琳娜偷偷去骑马，从马背摔下来，流产了。
琳娜执意要去中国，急盼孙子的老夫人犹豫再三，同意媳妇远行。琳娜乘坐坎宁公爵号，在海上漂泊了八个月来到中国澳门。琳娜不打算居住澳门，而要住进广州。船长罗伯特帮助琳娜乔装打扮，在澳门就冒充东印度公司职员。中国的海关巡役登船清点武器乘员，琳娜顺利蒙混过关。来到黄埔，麦克喜出望外乘快蟹去接妻子。进广州后，麦克请十三行总商潘启官替大卫担保，琳娜又顺利地蒙混过关。
大卫的房间安排在麦克米伦的隔壁。低级别的秘书通常都与大班住一块，以便料理大班的生活。麦克亲自送大卫进房间，反脚把门一踢，扣死门，跑过去拉上窗帘。麦克急不可耐把琳娜抱起放到宽大的床上，捧着琳娜狂吻：“琳娜，琳娜，亲爱的，现在是我们两人的天地，我们解放啦。”
琳娜推开麦克：“不，我还没有解放，我的肋骨都快勒断了。”
麦克松开琳娜，帮助琳娜脱去外套和长裤。琳娜的胸脯裹着胸布，麦克牵着胸布一层一层解开。琳娜轻松地嘘了一口气，欣慰道：“谢天谢地，我真担心乳房压扁了再也弹不起来。”
琳娜站到镜子前，抚摸着饱满挺拔的乳房，自我陶醉。
麦克脱去外套，伸手去抓琳娜的乳房，两人疯狂地亲吻，一起倒在宽大的床上。
麦克米伦夫人秘密来广州的消息迅速在外商中传开。入夜后，英国商馆二楼大会议室灯火通明，联合东印度公司职员为麦克夫人举行接风晚宴，欧洲其他国家的商人应邀出席晚宴。晚宴没有使用一个中国仆人和厨师，英国商馆的管家凯尔对同文行总买办潘有仁说，他们要为会计师李斯特做四十岁的生日，必须按照李斯特家乡的风俗操办。凯尔借用一个中国成语打了个很不恰当的比喻：“自食其果。”自己种的果子自己吃，自己要享受美味必须自己动手做。
醉翁之意不在酒，晚宴谈不上丰盛，但绝对的热烈。过着清教徒生活的欧洲商人个个脸上洋溢着欢愉的笑容。穿着美丽典雅晚礼服的琳娜坐在风琴前弹曲子，博得一阵又一阵掌声。
英国东印度公司的死对头，法国东印度公司大班魏德理提议为男爵夫人琳娜干杯，热情洋溢地赞美琳娜是十三行全体欧洲商人的天使。这一晚，琳娜大出风头，男士争先恐后邀请琳妇跳舞。琳娜坐下休息，马上有男士给她递上法国香槟和中国红茶。众星拱月，琳娜仿佛成了月亮女神。
殷无恙呆过一阵子回房间写日记：
如果这场景给中国人看到，一定会像见到鬼神那样大惊小怪。他们会按照他们的思维指责琳娜放荡，并且替麦克米伦感到难过。他们还会按照他们的逻辑猜想麦克米伦吃醋——这个中国俚语太微妙了，人因男女之情的事失意，心里就会泛出酸酸的感觉，就像吃了醋一样。假如有中国人问起，我会坦诚地告诉他：不，麦克米伦没吃醋，他很荣幸，因为他的夫人赢得了众人的赞誉。
琳娜的到来，使十三行的外商沉浸在喜庆的气氛中，然而，潘振承却陷入两难的困境。
英国商馆总买办潘有仁向父亲禀报，说那个叫大卫的三等秘书一天到晚呆房间里不出门，也不让仆役进去打扫房间，据麦克说大卫病了。最奇怪的是麦克米伦还不让仆役打扫他的套房。潘有仁说过去英国职员也常有人生病，但没人像大卫这样病得蹊跷古怪。潘振承说大卫是个女人，麦大班的夫人。大班套房设施最完备，大卫那间房实际是空的。潘振承叮嘱有仁护着这个秘密，等大卫住满一个月，说服麦大班把女扮男装的夫人送回澳门，只当这件事没有发生过。
夷馆内部好办，问题是巡夜的行丁察觉英国商馆不对劲。一连几个晚上，商馆二楼大厅灯火辉煌，夷商聚一块穷欢极乐，好像还夹杂着夷妇的笑语声。向潘振承禀情的行丁恰好有一个细嗓子，潘振承斥道：“你也是娘娘腔，这么说你也是个妇人？”行丁碰了个软钉子，不再深究。夷馆内部的事情不归行丁管，行丁只管关闸和夷馆区的治安。
潘振承忐忑不安地度过一天又一天。晚上，同馨叶坐疍船游省河，有意叫疍妹把船划到十三行码头前的水域。英国商馆传来欢快的舞曲，江风撩起窗帘，人影幢幢，灯光耀亮。
馨叶问道：“你留下麦克夫人，是因为东印度公司是大客户？”
潘振承叹道：“有一半这个原因，还有一个原因，麦克夫人不远万里投奔丈夫，不让他们多团聚几天，我于心不忍。然而，我窝藏夷妇，会受到严厉的处罚。”
馨叶深思良久道：“我有个想法，我请殷先生陪我去见麦克夫人，向她讲明道理，劝她主动去澳门。”
馨叶的计划尚未实施，便给蔡逢源突然到访中止了。
第二天辰时，潘振承和馨叶一道来到海幢渡口，准备过海上十三行，碰到蔡逢源乘渡船过来。
蔡逢源把潘振承拉到一旁，惶惶不安道：“世文在十三行茶铺喝早茶，听到一个骇人听闻的消息，麦克夫人冒充三等秘书大卫，住进了同文夷馆。”
潘振承装糊涂：“倘若这个消息确凿，麦克真不是个东西！夷妇禁他比任何夷商都清楚，明知故犯，还请我为大卫担保，这不是有意坑我吗？”潘振承忿愤然说道，内心甚感惊惑：消息是怎样泄露的？不太可能是外商，也不太可能是同文夷馆的伙计。难道是严济舟父子？也许他们从巡夜的行丁嘴里打探到什么？
蔡逢源说起乾隆十六年的夷妇案。荷兰商人洛连携夫人女儿来广州，瑞丰行东主邱义生擅自接待洛连女眷，受到乾隆元年以来最严厉的惩罚，行帖被关部吊销，财产罚没入官，邱义生及参与接待洛连女眷的伙计流放到琼崖服苦役。
“启官，窝藏夷妇，那可是大罪啊！”
潘振承打了个寒战：“必须立即召见麦克，并且禀报督抚及关部。”
馨叶过来插话：“蔡叔，启官没有窝藏夷妇。不知者不为罪，启官毫不知情。”
潘振承不等蔡逢源答话，接着话茬道：“这个道理源官懂。不知者不为罪，独独不适宜行商。按照保商坐连的惯例，不管保商是否知情，夷人犯过，保商都得受罚。”
蔡逢源陪潘振承上英国商馆。
麦克接报不慌不忙下来，踩着楼梯踏板伸开双臂，做出热烈欢迎的姿态：“潘启官，蔡源官，欢迎二位亲临英国商馆。二位大人请坐，我用中国茶叶沏西洋茶盛情款待二位大人。”
潘振承一脸肃穆道：“我们要立即召见大卫先生。”
麦克掠过一丝难以察觉的惊慌，微笑道：“二位稍候，我上楼去叫他。”
麦克匆匆上楼梯，拐过道口，是一长溜走廊。麦克敲开大卫的房门，进去后立即把门关紧。琳娜穿着睡衣，一头松散的金色头发披在肩头，琳娜亲吻麦克一下，又回到梳妆台前梳妆打扮。
“亲爱的，别修饰打扮了，中国总商要召见你。你换上男装马上下楼来。”
稍瞬功夫，麦克出现在楼口，做了个遗憾的姿势：“对不起二位大人，可能要稍等。大卫不服广州的水土，这些天一直生病，夜晚还失眠。我刚刚把他叫醒，他洗漱穿好礼服后立即来见二位大人。”
潘振承冷冰冰道：“她不必乔装打扮。我们已经证实，大卫是你夫人的假名，她真名叫琳娜。麦克，你太不够朋友了。我相信你的诚实，你却利用了我对你的信任。”
蔡逢源道：“按照我大清律例，夷妇不得入住十三行，亦不准在广州停留。”
麦克激动地挥舞拳头，愤怒地叫道：“不，你们的法律不合理！不人道！是对所有外籍男女人格的污辱！”
蔡逢源正颜厉色道：“你们是来朝贡的，朝贡有带女人的吗？就如我们十三行商，或者督抚大人护贡进京，能带女人随贡品一道进皇宫吗？”
麦克道：“在我们英国，女士优先，凡是男士能去的地方，女士都能去，还能享受特别关照。”
蔡逢源鄙夷道：“这是西洋陋俗，你不要忘了这是在中国。”
麦克沉默稍刻，压了压火气道：“我知道是在中国，中国是礼仪之邦，难道能拒绝不远万里来到中国探望丈夫的女士吗？”
潘振承说：“麦大班，你的处境我们很同情，但我们没有办法。”
“潘大人，请体谅我的难处。我的夫人千辛万苦，在海上颠簸了近一年，专程从英国来与我共同生活，才住了几天，你们就忍心赶她走吗？”麦克哀求道，褐蓝色的眼睛蒙上薄薄的泪水。
“你的夫人可以留守澳门。”蔡逢源铁面无私道。
麦克痛苦失望道：“不行……呆澳门不行……我们还是要分居……一分就是大半年……”
潘振承内心同情麦克，无可奈何道：“麦大班，恐怕只能这样。退一万步讲，即使我吃豹子胆留你的夫人，督抚也不会答应。”麦克躬着高大的身躯，连连作揖：“潘总商，你无所不能。我知道你和总督的办事风格，善于变通。您和总督大人错把她当作男人，不就解决了吗？”
潘振承道：“这样吧，我尽可能为你求情，总督会不会开恩，我就不敢担保。”
潘振承和蔡逢源出了商馆，蔡逢源问：“启官，你不会真为他求情吧？”
潘振承站住，愣神好一瞬忧郁道：“我确有此意。当然，首先得我能够脱身。”
潘振承是总督衙门的熟人，李十四未禀报便领潘振承上总督书房晋见。李十四正准备给潘启官搬座端茶，潘振承跪在李侍尧的书案前。
“末商潘启罪孽深重，误收下一个乔装打扮成男人的夷妇，恭请制宪大人治末商窝藏夷妇之罪。”潘振承深谙，不知者不为罪虽然不适用于保商，但是否知情，在处罚上还是有所区别的。当然，这得看主管官员的意志，倘若主管官员有意整某个行商，不知情照样会重罚。
李侍尧没作声，转动着掌心的钢球听潘振承把事情经过道出，鹰隼眼悠然一闪：“不知者不为罪。启官你起来。李十四，给启官看座看茶。”
潘振承如释重负，知道制宪宽恕了他。李侍尧不解道：“启官，你方才说大卫是麦克的新婚妻子。麦克有五十了吧，大小是个夷官，怎么这时才娶上媳妇？”
潘振承叙述麦克的不幸婚姻：“他的前一任妻子死在前往中国的海船上。这一任妻子为和夫婿团圆，在汪洋大海漂泊了一年，历经惊涛骇浪，九死一生来到广州。夫妻团圆才几天，又要把他们拆散，末商于心不忍。”
我原谅了你窝藏夷妇罪，你却得寸进尺居然想让夷妇多住些日子？李侍尧勃然大怒，把手掌的钢球往桌面一拍：“你不勒令夷妇马上离开，还来为他们求情？”
潘振承低声颤栗道：“末商不是为他求情，末商是为广东的外洋贸易着想。东印度公司贸易额占西夷的一半，举足轻重，不宜怠慢。末商担心处置欠妥，以后不好跟东印度公司打交道。倘若稍作变通，暂时让夷妇隐居夷馆，等朝贡期结束再勒令她随船回英吉利，或者去澳门住冬。”
李侍尧脸色铁青：“变通？怎么变通？方才接报，早晨巡江的汛兵，看到夷馆有个鬼妹看江景，半个身子都探到窗外来啦！你好，等到这个时候才来禀报？”李侍尧在书房走了半圈，叫道：“李十四，传本督的命令，着令西关汛彭千总，立即派船将夷妇琳娜押送澳门！着督标左营曹游击率全营官兵进驻十三行，夷人胆敢闹事，弹压不贷！”