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初夏的帕萨迪纳市洒满了白色的阳光，一辆雪佛兰汽车穿过街市，风驰电掣地驶往丘陵山下的加利福尼亚理工学院。
车上下来一位金发碧眼的女子。只见她身着一套鲜艳夺目的绯红色西服，一面用左手操作墨镜上的可穿戴电脑，一面大步往前走。她叫卡罗琳·卡百丽，是“自由女神岛”建设主力——月球车等无人机械群的运行负责人。
只见她径直走进校园内的喷气推进实验室（JPL）控制中心，来到监督太空任务整体推进的中央控制室边上的无人机械支援室，刚打开门就大喊道：“机械群全军覆没？”
在座的工作人员纷纷回过头。其中一位男子身材魁梧，酷似横穿美国大陆的卡车司机，他脸色苍白地站了起来。
“没错，卡罗。二十五辆月球车和五辆铲土机全部抛锚了。”
“究竟发生了什么事？让它们打橄榄球了吗？”
“不，不是碰撞事故。我们的操作没有任何问题。”
男子不停摆手解释。他叫约瑟夫·兰巴赫，是“操作”月球车的负责人。虽然名义上叫操作，但是由于和月球存在时间差，无法实时调整速度和方向，所以月球车都是自主行动。兰巴赫的工作就是为月球车设定作业目标，比如移动一块岩石，对方圆三十米的土地进行平整等等，只要下达大概的命令即可。
“如果不是碰撞事故，那究竟发生了什么事？”
卡罗琳不耐烦地询问。这名三十多岁的女性魅力十足，有时还会被调侃来错了帕萨迪纳，本该去好莱坞，但是由于常常噘起嘴大声训斥部下，所以再美貌也枉然。
兰巴赫有些沉重地说道：“似乎是电源系统故障。月球车用的是燃料电池，为电池充电的充电站发生故障后，充电中断。月球车进入休眠模式，停止运转。”
“打开遥测系统，以及情况可疑的现场视频。克雷格，电话呼叫这儿的月球车开发主任还有亚利桑那大学月球·行星研究所的人！”
工作人员赶紧打电话。卡罗琳一屁股坐在角落的椅子上，开始细看月球车群传回来的数据——数据已被转送到墨镜上。
“……原来如此，充电站的电源都坏了。可是，充电站有五个，太阳能电池板也有五块啊。而且，它们都是用电桥连接，若要使其完全断电，就必须切断所有电桥或者破坏所有电池板。即便被微小陨石直接击中，应该也会剩个两三块才对……视频呢？”
墨镜上的画面开始切换。卡罗琳一边操作眼镜腿挂耳部分处的控制器，一边嘟嚷：“……所有月球车的视频都看不出损坏的情况啊。”
“虽然可能性很低，但有可能是自主系统的电路坏了。月球车的计算机适用于阳光较弱的火星，并没有经过特别改造以承受月球附近强烈的太阳风。可是，模拟的时候明明没问题啊……”
“就算自主系统损坏，也还有副系统啊。而且，月球车自我诊断时还报告说无异常……这是什么？”
卡罗琳在墨镜的视频图像上标注了一下。边上，和墨镜同步的显示器显示她画了一个圆。
是太阳能电池板的图像。铝制边框的长方形电池板几乎与地面垂直。由于没有时间对御鸟羽使用的投射铺展电池板进行实验，NASA没有效仿御鸟羽的做法，而是使用惯用的硬质折叠电池板并通过小型月球车拉伸展开。无论是电池板，还是月球车，都在国际宇宙空间站（ISS）或是火星探测器有着上佳表现。
那些银色的电池板似乎被蜡烛熏过一样黑乎乎的，很脏。
“这不是粉尘污染吗？怎么会这样？”
“卡罗，亚利桑那大学的人接电话了。”
“帮我连线！”
亚利桑那大学月球·行星研究所研究人员随即出现在卡罗琳的墨镜上。
还没等对方打招呼，卡罗琳率先开口：“我们怀疑自由女神岛的太阳能电池板被月壤污染了。验证一下你们那儿的月球花园是否会发生同样的问题。”
“验证是否作业导致电池板被弄脏了，对吧？收到。”
对方毕竟也是长年从事行星探测的专家，当场就搞清了情况，点了点头。
月球·行星研究所内有一个名叫“月球花园”的立体模型，使用模拟月尘完全再现自由女神岛周边的地形。开展太空任务时，在地面设置同样的设备和地形进行模拟是NASA的惯用套路。在遥不可及的宇宙发生故障时，可以通过模型了解故障的详细情况，制定解决对策。在著名的阿波罗十三号事件中，NASA就通过调查和实机一模一样的地面样机，成功解救了三名机组人员并查清了事故原因。在制造火星探路者探测车时，他们根据二十一年前海盗号探测器收集的数据制作了火星花园，用于火星车的测试。
现在使用的月球花园中也设置了月球车和充电站等实体，真实地再现了作业进展状况。月球·行星研究所的研究者们仅仅用了五分钟便调查完毕，并向卡罗琳报告：“所有月球车和铲土机在作业时都避开了电池板，着陆机也间隔了足够距离进行降落，不可能因为逆向喷射导致其他机体污染展开的电池板。”
“如果是那样的话，究竟是什么东西往电池板上撒了那么多月壤？月球上可没有沙尘暴！”
“不知道，会不会月球上也存在着猫之类的动物？”
“别说蠢话，给我看地图。”
月球花园的实拍图片被传送过来。上面记录了现在月球车所处的方位以及它们的移动路径。月球车的行驶路径和电池上板确实离得很远。慎重起见，兰巴赫还利用储存在电脑上的地形图和轨迹数据计算出月球车行驶时扬起的月壤飞行路径，但结果还是否定了月球车污染电池板的可能性。
“到底发生了什么？是谁弄脏了电池板……”
手指托着下巴陷入沉思的卡罗琳突然抬起头。
“约瑟夫，打开一张比例尺小点的地图。”
“普通的月面图可以吗？”
“不可以，打开标了日本人第六大陆计划的那张地图，他们的网站上应该就有。把那张地图拿过来和我们的地图重叠在一起看。”
兰巴赫打开第六大陆的网站，拿到网站上公布的地图，之后将它和自由女神岛周边的地图进行合成。
一伙人看着合成后的地图哑口无言。
“怎么会……什么时候开始的……”
第六大陆从伊甸环形山的月球正面开始建设。这样选址，是为了保证和地球之间的通信。月球对着地球的那一面常年都是一样的，所以在环形山的那一侧建造基地，可以时常眺望地球。
但NASA也深知这个道理。既然利用同一座伊甸环形山，就要在山的外侧建造基地。而且，如果不想频繁发射中继卫星来保持通信，还必须在月球正面设置基地。如此一来，两个基地必然相互接近。
这些情况NASA都清楚，只不过没料到二者竟然如此接近。
第六大陆和自由女神岛不知不觉在相距不足两百米的地方设置了模块。而且，自由女神岛的模块当中，离第六大陆最近的就是那五块发电板。
“原来是他们！日本人扬起的月壤飞到我们那儿了！就是他们弄脏了电池板。为什么此前没有发现呢？”
“设置电池板的时候，最近的地方也离了一千米啊。”
兰巴赫用手指在地图上比划着。卡罗琳点了点头。
“这个我知道，所以当初才觉得没有问题。那时，他们的网站上可没发布要接近我们基地的计划。”
“他们也没法发布。着陆点一定程度上会受地形影响，在作业推进之前，他们也无法确定。”
“那他们就是只想着不能污染自己的发电板，所以把着陆点往我们这边靠咯。”
“我认为是不可抗力。就像我们没注意到他们往我们靠近一样，他们应该也没注意。由于没有配备敌我识别应答器，对于各自的智能机械来说，对方的机械无异于一块岩石。”
“不管怎么说，这一切都是他们造成的。赶紧投诉他们——”
卡罗琳说到一半，深深地吸了一口气。数了五声之后，呼出。
“——在那之前，必须想出解决办法。”
“哎哟，更稳健了啊。”
“我一直在努力啊。这次的工作，心急是大忌。”
卡罗琳·卡百丽，这位无人机械运行负责人，称之为自由女神岛初期计划的指挥官也不为过。就算在女性担任管理职务稀松平常的NASA，也说得上是大幅提拔。由于火星探测计划突然被月面都市计划所取代，此前一直位居主流派的火星探测计划推动者在NASA失势，长期担任配角的月球探测计划推动者卡罗琳才一跃成为焦点。
她自知能获得晋升是因为偶然得到支持，所以不能张皇失措，让别人质疑自己的能力。
“设计电池板时只改变了发电输出功率，基本上保留着火星规格。火星上有沙尘暴，所以应该预想到电池板会被弄脏，怎样才能恢复呢？”
“自净式，也就是依靠沙尘暴本身吹落电池板上的尘土。火星上的运行规定专门指定了那种角度来放置电池板。”
“那月球上的电池板能做到自净吗？角度大于八十度，附着在上面的月壤有没有可能自然脱落？”
没有人能当场给出这个问题的答案。于是他们又咨询了月球·行星研究所等全美的研究机构。
最终，位于克利夫兰的NASA路易斯研究中心和纽约的格拉曼公司给出了各自的答案。
“从月面扬起并附着在电池板上的月壤因为粒子间的摩擦导致带电。由于真空环境下无法放电，月壤可能会带着静电一直附着在上面。”拥有高达三十七米的全世界最大真空实验室的研究中心人员如是说道，研究中心在航天器的真空暴露实验方面经验丰富。
“月壤是类似小麦粉的细微粒子，别期待它们在六分之一的重力下依靠自重下落。以前，阿波罗宇航员没有办法防止月壤吸附在宇航服的O型环上，驻留月球期间又不能脱下宇航服。乘坐着陆船飞离月球之后，还不能将灰尘带入司令船。总之，费了很大的劲。除非宇航员用手敲击电池板背面，否则无法除去月壤。”设计制造阿波罗计划登月船的格拉曼公司如此表示。
对于操控月球车在月壤表面行驶的卡罗琳等人来说，这些情况其实他们都懂。不过，他们还是怀着渺茫的希望前来咨询。目前看来，寄望于电池板自我清洁已被完全否定。
“看来，一般的方法行不通啊……”
卡罗琳紧咬双唇，内心虽然焦躁但却没有绝望。依照格拉曼公司所说，只要有人在现场，就能设法除去污染物。自由女神岛计划当然包含载人阶段，只要等到那时，便可不费吹灰之力把问题解决。计划虽然会延迟，但不会中止。
但是，现阶段的问题还是希望能在现阶段解决。只要是参与宇宙开发的人，都非常了解先人们如何绞尽脑汁反复钻研，以使远在天外并且濒临解体的人造卫星和探测器死而复生。A方法行不通，就用B；B方法不行就用C；即使C方法还不行，是否还有其他途径？不到最后不放弃，拼尽全力不断思考，才是“太空英雄”。美国是这种英雄品质的创造者，而NASA则是它的正统继承者。卡罗琳一直祈望自己也能拥有这种思维方式，现在她认为自己做到了。
卡罗琳在电话上与无人机械支援室及JPL的人来了一次头脑风暴。各种点子层出不穷，但总是一提出来就被否决了。让铺展电池板的小型月球车摇动电池板——月球车没有旋转及小幅加减速功能，所以不可能；搬运月球车试试看——力量太强，反倒可能推倒电池板，况且它还未装配检测电池板的传感器，所以不可能；将着陆机整个搬运过去，用仅剩的一点推进剂启动逆向喷射引擎充当鼓风机——周边无大气卷入，无法产生预期的风压，而且，喷射距离太近还可能破坏电池板，所以不可能；往电池板输送周期电流，通过焦耳热产生的膨胀以及辐射冷却带来的收缩，使电池板表面伸缩——如果电池板遇上过电流，电线可能会烧断，而且现在根本没有电力，所以也不可能。
“这不可能，那不可能，你们还算是世界第一的NASA员工吗？”
卡罗琳终于忍不住发飙。电话会议顿时陷入沉默。
打破沉默的是兰巴赫。
“卡罗，办法倒是有一个，而且非常简单。想必大家都已经想到了。”
“简单的办法？如果真有这种办法的话，大家为什么掖着不说？”
“因为我们是NASA人，想用NASA的力量解决问题，而那个办法需要借助外部的力量。”
“……那群人啊。”
卡罗琳嘀咕了一句：“日本人对吧？你是说让第六大陆的机械帮忙？”
“没错。他们的多功能建机可以在不推倒电池板的情况下摇动电池板。”兰巴赫平静地说道。
“让系统完全不同的机械合作行动非常困难。之前和平号空间站和旧式航天飞机试图进行简单的对接，就因为欠缺引导系统，一度遭遇挫折。更何况这次没有人类直接参与，完全由机械进行作业，情况更为棘手。但如果双方能互相提供数据，倒也不是不可能。另外，我还从约翰逊航天中心了解到，我们的航天飞机曾经援助过一次日本的宇宙飞船。只要搬出这件事——”
“算了吧。感觉像昨天请别人吃饭，今天突然去找别人要钱。”
“那就不提航天飞机这件事，行吧？”
兰巴赫把手伸向控制台的电话。那是拨通华盛顿D.C.——NASA总部的热线。
“问问林格斯顿长官吧，先让他和对方领导人进行高层对话。对于对方来说，这次尝试有一定风险，需要他们将贵重的器械用于计划外的作业，但林格斯顿长官应该会尽力说服对方。”
“等等。”
兰巴赫的手被摁住。回头一看，发现卡罗琳摘下了墨镜，正用那双水蓝色的眼眸凝视着自己。
“等等，再让我考虑一会儿。”
“卡罗，这不是败退。如果成功的话，反而会被称作英明的决策。”
“知道，我知道。但是……”
卡罗琳不住摇头，之后抬起头意味深长地看着兰巴赫。
“不知道沃尔夫会怎么说。”
“卡罗……”
兰巴赫无言以对。沃尔夫是被中止的载人火星探测计划的项目主管。
沃尔夫冈·巴克霍恩博士指挥的火星探测计划，直到一年前还是NASA和美利坚合众国在本世纪前半段不惜赌上威信的大型旗舰项目，但现如今已被自由女神岛计划完全取代。归根到底，其原因只有一个，那就是耗费五十亿美元的第一代载人探测船着陆失败。而巴克霍恩突然离开舞台还包含推动派的总统连任失败等种种政治原因。
之后，卡罗琳等自由女神岛计划的成员终于得势抬头。或者称，他们是巴克霍恩退场后被拉出来作为下场演出的替补也许更为合适。不管怎么说，对于此前一直默默无闻的卡罗琳们来说，事态的发展有如天助。
站在舞台边上懊悔落泪和心怀怨恨的人非常多。不用多说，就是巴克霍恩。他一直在伺机等待哪天重登舞台，肆意踩踏卡罗琳们的裙角。
在这个时候公布故障还向他人求助，无论如何都是下下策。
不过虽然是下下策——“沃尔夫应该会理解我们吧？”
“……你说什么？”
卡罗琳一脸狐疑。兰巴赫静静地注视着她的双眸。
“我们是齿轮，这儿所有人都一样。NASA的所有项目规模都很大，想凭一己之力左右局面简直是痴人说梦。我们能做的就是作为零部件好好努力，这台大型机器才不至于分崩离析。掌控机器前进方向的是坐在里面的政治家和官员。”
“你说得没错。这么一来，最受打击的不是沃尔夫。他会理解我们……”
“错，正因为他深受打击，他才会理解我们。”
兰巴赫自言自语地点点头，继续说道：“这次的故障可以现场处理。虽然所属组织不同，但如果能得到日本人的现场援助，我们就能顺利渡过难关。懂吗？我们自己就可以改变方向，不需要依靠上层的那些人……沃尔夫同样是科学家，他会理解我们的。如果他不理解，甚至横加干涉的话，由我来说服他。”
“你要让他相信日本人的伙伴意识吗？”
卡罗琳吃惊地说道：“你怎么会这么想呢？比起那个，肯定是自己的项目更重要啊。最重要的是，把日本人当伙伴，不用说沃尔夫了，我都不愿意。”
“你这样说，有没有掺杂个人情感？”
兰巴赫话说到一半，忽然又闭口了。那是他和极具侵略性的上司一起组队时常常被教导却始终不能说出口的一句话。
卡罗琳目不转睛地注视着兰巴赫说道：“他们没有载人机，就用钱夺走了航天飞机上的位子。现在还把我们的电池板弄脏了……我这算是不当的感情吗？”
“不是，抱歉，我刚才失言了。”
虽然兰巴赫不断摇着手，但一点没有屈服的意思，反而是努力地补充说道：“被政治家勒令计划中止或者因事故导致计划中止，哪个更可耻？作为负责人，请你冷静考虑清楚。现在明明有办法，你却不想解决？”
“……你是想说，自己能否说服自己，而不是说服别人，对吧？”
卡罗琳一直在低头深思，不一会儿后重新戴上墨镜，说道：
“明白了。趁现在有事能做，别驻足观望了，勇敢向前吧。”
“这就对了。”
兰巴赫松了一口气，点了点头，拿起热线电话。
“青峰主任，外线电话。”
听到天花板上传声筒的通知，走也从多功能建机底下爬出来，擦了一把沾满金属粉的额头。
“不好意思，我去去就来。”
“交给我吧。我一定在您回来之前搞定。”
整备技师一边关上电路板所在的中枢部分的盖子，一边朝走也扬手。
走也打开两重铁门往外走去。房间全部由铁板包围，完全屏蔽了地磁和电波，是用于检测多功能建机抗电磁性能的防电磁室，所以无法用可穿戴电脑进行通话。
这里是富士山下的多功能建机试验场，除了制造新建机外，还负责控制已送上月球的建机。走也一边控制月面建机，一边帮忙改良组装中的建机。
从防电磁室出来后，走也步入旁边的记录室。找了一圈都没发现空着的显示器，只好去走廊的长椅上接听电话。
在画面中微笑的是妙。
“你好，走也。现在很忙吗？”
“还好，已经有头绪了。从八号车开始，屏蔽可以再薄一点，起重重量可以相应增加。”
“太好了。我没见着岩城先生，所以正在找现场的人呢。”
这么看来不是私事。走也刚想开玩笑说：“太失望了。”妙的一句话让他的玩笑心情顿时烟消云散。
“NASA的林格斯顿长官来电话了。”
“N……NASA？”
“是的。八重波社长和御鸟羽社长已经在连线通话了。接下来大家要一起开个会。”
“那个，小妙。”
可穿戴电脑的画面突然分割成几块，出现了五个人的脸。走也慌慌张张地收起笑容。
“您好，林格斯顿长官，我是桃园寺妙。”
妙操着一口没有半点西海岸口音的标准英语向林格斯顿打了一声招呼。之后，会谈开始。
“各位日本的朋友，今日有一事相求。本次通话没有录音，所以恳请大家直抒胸臆，不要有所顾忌。首先，我向大家介绍一下JPL的卡罗琳·卡百丽。她是我们自由女神岛计划的无人机械运行负责人。”
“大家好，我是卡罗琳。”
此前在网上见过的秃头男人首先作了开场白，紧接着一位金发碧眼的女士也打了一声招呼，之后一本正经地开始说明电池板的污染问题。
粗略介绍完情况后，女士从手中的资料上抬起头说道：“我想强调的是，本次故障是由于各位的着陆模块逆向喷射引起的。希望各位认真思考由此产生的责任，并给我们一个答复。”
“卡罗，这个之后再说吧。”
林格斯顿苦笑一声劝慰她后，随即恢复严肃的表情，说道：“如果各位陷入麻烦，我们也会出手相助。这是标榜世界第一的我们应尽的义务。”
“您演说的措辞可是相当傲慢哦。”
“原来各位已经看过了啊。真是不好意思……”
面对八重波的讽刺，林格斯顿摸了摸秃头，之后不慌不忙地来了一个日本式鞠躬。
“拜托了。同样作为人类，也作为志在开拓新世界的同仁。”
“能给我们一点时间考虑吗？长官。”
“明白。但是，如果可以的话，请尽快。”
林格斯顿说完后，NASA二人的影像被保留通话的提示字幕覆盖住了。
“那么……首先是能否协助的问题。青峰，你怎么看？”
被御鸟羽点名之后，走也才回过神来。他满脑子想着卡罗琳。
“啊，是……根据目前的情况来看，我认为可以。仅仅是两百米的话，多功能建机的电缆足够长，而且建机植入了摇动我们基地软质电池板的作业宏指令。只要稍微修改一下，应该没有问题。”
“二者材质不一样，光摇的话，月壤会脱落下来吗？”
“摇不行的话，还可以吹。”
“擦？用抹布还是用什么？”
“不是擦，而是吹。如果擦拭的话，即便再坚硬的物体，都会被含钛的月壤刮损。我们有一种清洁摄像头的喷雾。它的原理和水壶差不多，是一个开了一个孔的罐子，并自带加热器。只要补充冻土，就可以无穷喷射。如何用多功能建机粗糙的货叉夹住喷雾罐朝宽阔的电池板来回喷射是关键，但并不是做不到。”
“原来如此。总之，就是要看我们舍不舍得花工夫啊。”
“没错。”
“这样一来，就得判断哪种方案对我们更有利。是费时费力地帮助他们呢，还是无情地弃之不顾。”
话声刚落，八重波说道：“帮他们吧。”
御鸟羽好奇地问：“理由呢？”
“第一可以作为宣传。我们要是能援助传说中的NASA，比打十个广告还更有效果。第二，是可以做一个顺水人情。我们无法预测今后自己会遇到怎样的事故。如果真有那个时候，NASA会是我们强有力的帮手。”
“救敌人于水火之后，我们自己还能从容不迫吗？要知道，他们得救之后，可不会放慢自由女神岛的建设脚步啊。”
“没关系，随便他们。即便是竞争对手也好，只要能取得景气的成果，最终结果还是对我们有利的。”
“你的意见非常乐观啊。”
“当然，否则我也不会公开特洛菲发动机。NASA紧接着就会引入特洛菲发动机技术，对此我也持欢迎态度。”
“呵呵，我越来越赞同你的想法了。”
“桃园寺小姐，您呢？”
“我赞成八重波社长的意见。作为宣传主管，我认为援助NASA的效果何止是十个广告的作用可比拟的，一百个广告还差不多。嗯，如果能向全世界播放多功能建机在自由女神岛开展作业的视频以及林格斯顿长官向我们道谢的视频，那就最好不过了。”
“请等一下。各位忘记航天飞机的那件事了吗？恩将仇报不大好……”
“青峰，没轮到你说话。”
御鸟羽一个凌厉的眼神让走也打了个冷颤。现在的自己只不过是被征询技术方面意见的部下而已，没有资格在最高会议上发言——这就是御鸟羽想要说的话。
但，走也还是情不自禁地继续往下说了：“各位都看到那位运行负责人的表情了吧？上面写满了万不得已才求人的不甘心。考虑到他们的成就，这是很自然的事情。因为这相当于向初出茅庐的后生低头认输。我觉得援助一事不宜公开，能让他们欠一个人情就够了——”
“青峰。”
“走也。”
妙的声音盖过了御鸟羽。
只见她眯起双眼冷静地说道：“你知道吗？如果他们赢了的话，第六大陆会走投无路的。”
“……”
走也在可穿戴电脑上打开个人通话的窗口，一对一和妙说：“小妙，拜托。我和那位运行负责人的立场一样，我也明白她的心情。和高层不同，对于我们这种地位的人来说，自己现在参与的项目意味着一切。我们不想因为政治上的考量而使其毁于一旦。如果援助一事被公开的话，她可能还会被革职。”
“走也……”
妙目不转睛地注视着走也。屏幕很小，但可以看得出来妙的表情动摇了。
“……你真温柔啊。”
“你是想说太天真吧。但，真的，请理解我。”
“如果都是像你这种人的话。”
妙轻轻地嘟囔了一句，随即叹了一口气。
“……好吧。不过，下不为例。”
妙回到共同通话的画面中。
“各位，抱歉，我想还是暂不公开了。”
“哦？那就这样白白地援助他们？”
“是的，不过，我不认为此次援助会徒劳无功。第六大陆现在还存在一些问题，等到讨论这些问题时……”
“哦……”“也是……”
御鸟羽和八重波对视了一眼，心领神会。只有走也想不明白那些问题具体是什么。
妙像会议主持一般说道：“各位没有异议了吧？”
“好的。”“嗯。”
听到二人的回答后，妙重新打开和NASA之间的通话线路。
“长官，我们定好方针了。”
“此话怎讲？”
“第六大陆将支援自由女神岛，并且不会公开此事，请放心。”
“实在是……太感谢了。”
林格斯顿看起来非常震惊。卡罗琳也惊讶得睁大了眼睛。
“这样一来，我们也保住了面子。但是，这样做真的没关系吗？作业途中可能会牵连第六大陆的模块。”
“万一真被牵连到了，责任也由我们自己承担。”
“各位实在太爽快了。这就是所谓的武士道精神吗？”
“美国的朋友都喜欢这么说。但其实，武士已经从日本消失一百六十年了。”
妙微笑着，之后像回忆起什么一般说道：“卡百丽小姐。”
“请说。”
“我们的现场负责人让我替他对您说一声加油。”
“……我会的。”
“那就这样定了。细节部分之后咱们通过别的线路联系。”
“好的。非常感谢。”
林格斯顿敬了一个二指礼，挂断了通话。
“那么，我们也下线了。”“嗯，再见。”
御鸟羽和八重波也从画面上消失。走也向剩下的妙鞠了一躬。
“小妙，谢谢你。”
“你欠我一个人情哦。”
“好啊，下回请你吃饭。但是，我希望今后也继续帮助他们。”
“我说过下不为例。”
“小妙？”
妙沉默了一会儿，之后扭过脸去，咳嗽般地说了一句：“一定要选我才行。”
“啊？”
通话线路切断了。
那句话不像是撒娇，因为时机不对。走也左思右想无果，索性盯着电脑屏幕，浏览新闻网站上一条条的滚动新闻。
一辆雪佛兰汽车在弥漫着沙子气息的夜风中疾驰。
车速表显示速度达到了八十英里，但卡罗琳继续加大油门。那速度已经快到即使后视镜出现警车也不奇怪，但她似乎没有减速的意思，反而还想喝酒。
“说什么加油……”
被谁说不好偏偏被日本人这么说，这让卡罗琳感觉恶心反胃。而她之所以如此反感日本人，也有她的原因。
在她还小的时候，她的生物学家父亲被选拔为旧航天飞机的机组人员。能入选为宇航员的人都是精英中的精英，所以本应是一件值得骄傲的事。但是，就在发射前夕，她父亲被人从机组人员名单中划除了，取而代之的是一个日本宇航员。
原来，为了给火星探测计划筹措巨额资金，美国政府和当时尚未拥有载人飞船的日本政府达成了一项协议。
但卡罗琳的父亲还是耐心地等待着下一次的机会。不巧，当时正好赶上旧式航天飞机过渡到超级航天飞机的转型期。为了测试新飞机，只有试飞员能优先乘坐。日子就这样一天一天过去，不知不觉中他失去了宇航员的资格——当初勉强通过适应性检查的心律不齐恶化了。
如今，他已经回到大学研究室，也取得了一定的研究成果。但是，卡罗琳忘不了那个晚上父亲给宇航员主任打完电话后像老人一般委顿的背影。
卡罗琳父女两代人都被左右宇宙开发并且遥不可及的力量捉弄了一回。
“没想到我居然要向将爸爸从航天飞机拉下来的那群人低头……”
就在她自言自言时，延伸至公路前方的前照灯灯光中突然出现一个又小又圆的东西。
“吱……”
卡罗琳吓得起了一身鸡皮疙瘩，但没忘记用力踩下刹车。由于汽车时速超过了一百五十千米，车体迅速打转。前照灯的灯光不断地转动照射着，车子冲出公路，撞上路堤高高跃起，最后奇迹般地平安着地，没有翻车。
加利福尼亚贯穿荒野的公路放眼望去，不用说对头车了，连个人影都见不着。所幸车没撞坏，也没撞坏别的什么东西。卡罗琳坐在已经停下的车辆驾驶席上，颤抖着擦去额头的冷汗。
冷静下来后，抬头一看，亮着的前照灯灯光中出现了几个影子。定睛一看原来是几只体型和小狗相近、身材臃肿的小动物——草原犬鼠。
不知是灯光晃眼，还是好奇，草原犬鼠们一动不动地盯着卡罗琳看。一双双沉稳的眼眸不禁让卡罗琳想起了兰巴赫。
沃尔夫也好，日本人也好，都是现场的伙伴哦。
“……瞎说什么蠢话！”
喇叭声驱散动物们后，伴随着后轮的咆哮，车辆回到公路。
卡罗琳重新驾驶雪佛兰风驰电掣起来。
3
二〇三〇年八月一日，位于荷兰海牙的联合国国际法庭勒令日本政府暂时冻结日本宇宙航空开发研究机构（JAXA）管辖下的天龙银河运输会社进行的一切活动。
就在前一天，伊甸休闲娱乐会社的两位代表刚刚前往加拿大避暑，兼宣传旅行。天龙的八重波也前往台湾出差采购电子零部件。最早接到通知的是御鸟羽综建的御鸟羽社长，当时，他正在名古屋的天龙会社总部。
“也就是说，如果能把只在地月间运行的轨道拖船投入到计划中，我们就能使用月面上釆集的推进剂，由此进一步减轻发射重量。”
“没错。现在发射一艘往返月球的苹果号还需要两支火箭，之后一支火箭就够了。”
泰和玲花在接待室你一言我一语地轮流说明。看起来没什么交集的二人之所以会碰到一块，是因为泰发现了一个可以节约成本的新方法，玲花随即加入了讨论。由于二人都从上司那儿得到了相当大的决定权，所以伊甸会社内部和天龙内部都没问题，接下来只需要得到御鸟羽综建的同意即可。刚好碰上御鸟羽前来视察天龙的名古屋工厂，于是泰赶紧抓住他，玲花也从附近的伊甸会社总社飞奔过来。
“原来如此，这个想法很好，但前提是要在已经非常紧张的日程安排中插入拖船制造环节。”
御鸟羽一方面非常慎重，另一方面也非常感兴趣。话声刚落，他的可穿戴电脑响了起来。说了一声抱歉后，他接起电话。
通话很短，他的表情也随之骤然变化。结束通话后，他陷入了沉思。泰和玲花正等着他回到会谈中来，没想到他一开口说的是另外一件事。
“听说国际法庭勒令第六大陆停工了。”
“……什么？”
“看来问题非常严重。我想和八重波还有桃园寺紧急商量此事，能联系上他们吗？”
泰和玲花赶紧给各自的上司拨打电话确认。过了一会儿，二人不约而同地摇摇头。
“抱歉，我们社长正在和对方社长商谈能否从英特尔拿下生产线的问题，谈判正处于关键时刻。您先对我说吧。”
“我社也一样。会长等人正在渥太华的市政厅发表演讲……”
“嗯，没办法。那就由二位暂时代表各自会社，当场统一三社的意见，免得之后再约时间商量。”
二人点过头后，御鸟羽随即把刚才接听电话时收到的文件转发到了他们的可穿戴电脑上。三人认真研读了好一会儿。
之后，御鸟羽说道：“文件上说，原告是美利坚合众国政府，被告是日本政府。起诉的依据是《月球协定》中‘禁止将月球用作商业用途’的条款。但是我有几个地方不明白，保泉小姐，你对法律挺熟悉的，对吧？”
“略知一二。”
语毕，她随即在可穿戴电脑上飞速地操作着，十秒钟不到的时间里，找出了国际法、国际法庭、月球协定等相关的数据。她的强项就是得心应手地处理各类外部数据，就像数据存储在她记忆中一般。“我能回答。”玲花自信地说道，“动作比我社法务人员更快。”御鸟羽微微一笑。
“首先，他们为什么不起诉我们三家会社，而是起诉日本政府呢？”
“因为国际法庭只能受理国与国之间的纷争。而且，一九六七年的太空条约确立了国家责任集中原则。根据该项原则，日本公司的宇宙开发活动须由日本政府承担责任。”
“真后悔插了日之丸旗啊。要是当初听妙小姐的话只插社旗的话，即便再棘手，应该还能搪塞过去。”
“这是没办法的事。第六大陆的象征标志现在都还在公开募集中。”
三人会心一笑。日本政府当初要求在第六大陆插上日本国旗的时候，妙愤然前往伊甸会社试图撕毁国旗。当然，这件事只有内部的人才知道。
“哦？那也就是说，只是因为手续上的问题才起诉日本政府，实际目标其实是我们。月球协定是什么东西？”
“是一九七九年缔结的国际条约。条约规定，不论政府、法人还是个人，都禁止将月球或其他天体用作商业用途。我们因为在建设商业设施时提取了伊甸环形山的水，所以明显触犯了条约。”
“啊，请等一下。”
同样看着可穿戴电脑的泰打断了一下。
“印象中，签订月球协定的国家稀稀拉拉，还不满十个。美国和日本应该都没……啊，果然，两国都没有签署协定。”
“哦，我想起来了。因为建设事业一般都伴随着大量的审批手续，所以我社当初在制定计划时，也曾经研究过这点。但考虑到日本政府没有签署月球协定，才得出了不会有问题的结论。”
“那种认识有点肤浅啊。”
玲花的表情瞬间阴沉下来。
“太空法的依据或者说法律来源，是条约或者习惯法。习惯法非常不好对付。所谓国际习惯法，就是各国的惯例在持续或反复实施的过程中，虽然没有明文规定但却被视作法律确立下来的一个概念。以此类推，太空法也具有习惯法的特性，即便没有签署条约的国家，也有义务遵守。”
“呃，这就好比说，禁止用水桶把太平洋的水全部舀走？哪里会有这种法律啊？”
“就是这点让人头疼。”
“看来国际法庭已经认定我们触犯条约。如果无视它的命令会怎么样呢？”
“国际法庭没有设立类似警察一样的实体组织，所以我们不会被逮捕。但是……原告可以依据联合国宪章第九十四条，向联合国安理会提起诉讼。”
“安理会？”
御鸟羽和泰大吃一惊。
“会派维和部队过来吗？”
“怎么可能。他们只会警告我们不要走到那一步，实际上不会真派的。但即便这样，对我们还是一个很大的打击，因为我们的企业形象会受到重创。”
“哦……确实是一个大问题。”
御鸟羽抱着胳膊低沉地说了一句。玲花见状，马上鼓励他：“御鸟羽社长，还有希望。法庭传来的只是暂时命令，不是最终判决。我们还有机会扳回来。”
“真的吗？”
御鸟羽终于展开愁眉。
“好，我大体明白了。问题不容小觑，但也并非无计可施。让我们三社联合起来反击吧。具体的就交给专业人士，谁来做比较好呢？”
“伊甸会社的法务部会负责。如果人手不够，再请贵社法务人员协助。”
“嗯，我们真正的对手是国际法庭和美国政府，但这次日本政府似乎也对我们颇有微词。”
“日本政府这边就拜托您了，您看可以吗？”
“交给我吧。但我可以借助桃园寺会长的力量吗？”
“当然没问题。”
“很好，就这样定了。得让他们知道我们绝不会输给NASA！”
轨道拖船一事暂时推后。三人急匆匆地站起来。
泰依旧一副忧心忡忡的样子。
“美国究竟出于什么目的起诉我们呢？我们明明上个月才刚刚援助NASA啊。”
“因为他们就是一群不讲情面的人，喜欢讲究一码事归一码事。”
“总觉得不像NASA的作风……”
目送御鸟羽和玲花离开后，泰继续歪头沉思。
实质上的当事人——第六大陆的三家会社派出伊甸会社法务部长作为代理人，组成被告辩护律师团，代替日本政府应对诉讼。
第六大陆方面首先质问，依据原告和被告均未签署的月球协定发起诉讼是否合法。原告反驳称月球协定和比利时人道法违反处罚法一样适用于世界上的任何人，具有普遍管辖权，借此击退了第六大陆方面的质疑。
之后，第六大陆方面搬出时际法的规定进行反击——法律事实必须参照同时代的法律进行评判。月球协定缔结之时，没有预想到一个新时代的到来，即企业为了造福全世界人民在月球建造基地。换句话说，月球协定是一项旧规则。但原告抓住第六大陆筹划的月球旅行需要收取高额费用，“造福全世界人民”的前提存在欺骗性，反驳了第六大陆方面的辩词。
紧接着，第六大陆方面援引月球协定第十一条第三款质疑原告美国的起诉资格。该条款禁止任何国家、团体、个人占有月球的自然资源。NASA也采集月球水，唯独第六大陆不行？对此，法庭援引该协定第六条第二款予以驳回，即如果出于科学调查的目的，可以从月面采集样品并对样品进行任意处置。NASA设置自由女神岛是为了作为火星等行星探测的据点，并未违反协议。
形势非常不利。看来美国政府为了此次诉讼投入了惊人的人力、资料和资金。虽然他们应该没有过分到收买十五国共计十五位法官，但可以确定，为了早日审结胜诉，他们通过各种途径向法庭施加了压力。毕竟，审理至今还不到一个月的时间。
舆论显示，百分之六十的人支持第六大陆一方，但是百分之九十以上的人认为美国会胜诉。虽然御鸟羽和桃园寺闪之助大力奔走求得了日本政府的协助，但外交场合姑且不论，此次是正规的法庭战，不可能战胜得了逻辑之国——美国。
天龙GT会社社长八重波没有一头扎进非专业的战斗，浪费时间和精力。他继续做着他的工作——发射火箭。虽然国际法庭的暂时命令冻结了火箭发射，但为了完成此次发射任务，达成自己的使命，他打算在命令正式下达会社的前一天，反复发射还在准备中的亚当五号机。
五号机顺利将物资发送到了月面。但是，着陆一个月后才启动运转，并且当时也没有公布相关功能。关于此事，天龙GT会社未给出任何说明，于是，有人臆测，实际上五号机在到达月球之前就已经爆炸。媒体记者纷纷涌向八重波，但性格刚直的他该沉默就沉默，只说了一句“无可奉告”，未做任何解释。此事过后，虽然他的个人评价甚至还有所上升，但会社面临的压力却越来越大。
第六大陆的命运如同风中的烛火。
JPL自由女神岛无人机械支援室正笼罩在低气压当中。
台风眼是坐在屋子角落椅子上一动不动低着头的卡罗琳。八名工作人员没注意到卡罗琳墨镜下的表情，不小心打了一声招呼，立刻被冷冰冰地赶走了。第九名工作人员静悄悄地给她身后的墙壁贴纸，防止了受害人群的扩大。
“卡罗龙卷风达到最大风速！”
事实上，卡罗琳的头脑中正经历着猛烈的思考风暴。
第六大陆快要被打垮了。日本的泰信司怀疑得没错，那场官司是美国政府高层授意发动的，而不是NASA的人或者卡罗琳，但说到底能打败竞争对手日本人，她应该感到高兴才对。
但是，她身体中“太空英雄品质”否决了这场快到手的胜利。
要进军人类无法轻易接近的残酷宇宙，究竟需要何种品质？至少应该不是拉竞争对手的后腿。没错，合众国在进行初期宇宙开发时，确实是在这种意识的驱动下对抗苏联，但当中七位目标志在宇宙的男人——传说中水星计划的最初七位宇航员却专注自身，从未干涉他人的进退。
是击退竞争对手还是允许对方的存在？——这对矛盾掀起了卡罗琳心中的风暴。
“啊！该怎么办才好？”
一番迷茫让她不禁大喊发泄，就在这时，墨镜传入了外线电话的信号。正当她想无视时，拨打电话人的名字映入了她的眼帘——Soya·Aomine、Active Taskforce·Chief、GOTOBASOUKEN（青峰走也、机动建设部主任、御鸟羽综建）。
“Soya……”
意识到此人正是那位激励自己的男人时，她不由自主地接通了电话。
“……我是卡罗琳。”
“您好，我是青峰走也。”
屏幕上出现一个男人的脸——黑发、五官缺少起伏的娃娃脸、东洋男人。夺走爸爸梦想的日本人！
卡罗琳抑制住澎湃的心情，问道：“请问找我有何贵干？”
“根据我们老板的指示，想和您进行一笔交易。”
“交易？”
“没错。让NASA援助第六大陆的一笔交易。”
“太让人吃惊了。我们可是竞争对手，你认为竞争对手会帮你们吗？”
“您听我说完后，一定会的。”
走也的语气非常平静。“真是一个棘手的民族啊。”卡罗琳心里默默念叨。他这种说话方式让自己无从生气。
“具体什么交易，你说说看。”
“就是……”
三分钟后，卡罗琳突然猛地站起来，嘭的一声连椅子都被碰倒了。支援室的每个人都大吃一惊，纷纷回头看着她。
本应会谈得差不多的她突然兴奋地大声喊道：“你说什么？第六大陆有那种设备？但即便是这样，只凭它恐怕也比不过我们的先进……啊，无法置信！你是说把特洛菲发动机给——”
克雷格听到特洛菲三个字两眼放光。这个戴着类似厚瓶底眼镜的可穿戴电脑、看起来怯生生的年轻人是从波音公司调过来的火箭工程师。他对日本幵发的特洛菲号发动机有着异乎寻常的兴趣。
“卡罗，特洛菲发动机怎么啦？”
“等一下，克雷格，再观察一下情况。”
克雷格刚探出身子，个头高大的兰巴赫制止住了他。卡罗琳还在和墨镜那头的人热情地通话。
“没错。如果是那样的话，我们也可以行动。上司？上司……没问题，我会说服他！长官原本是罗克韦尔的试飞员，曾经的愿望就是乘坐航天飞机。如果能载上他的话，对，就像你们的八重波一样！他肯定会同意的！嗯，嗯，交给我吧！”
挂断电话后，卡罗琳用手指摘下墨镜，闪烁着那双天蓝色的眼睛说道：“拨通热线！联系林格斯顿长官！”
“卡罗，怎么了？”
“我们要援助第六大陆！”
卡罗琳从兰巴赫的手中一把夺过通话器，急不可耐地按下拨号键。克雷格一脸不可思议地问道：“你不是很讨厌日本人吗？
另外，特洛菲发动机到底怎么了？”
“日本人说如果我们想要特洛菲发动机，就要改变宗旨。不对，即便得不到也——啊，是NASA总部吗？我是JPL的卡罗琳，请帮我转接长官！”
克雷格盯着眼前的女上司异常兴奋、说个不停的样子，歪着脑袋说了一句：“现在刮的是什么风啊？”
“谁知道呢。龙卷风可是很难捉摸的。”
兰巴赫耸耸肩。
海牙，国际法庭。
对第六大陆计划的审议在大法庭召开，并迎来了最后阶段。
从目前的情况来看，美国的优势很明显。坐在原告席的合众国政府代表、总统特别助理洛德的脸上浮现出游刃有余的笑容。
但是，他的游刃有余因为一位意想不到的人物登场而彻底粉碎了。
来自世界各地的十五位法官中，站在顶点的是澳大利亚的审判长梅尔维尔女士。只见她声音洪亮地宣布：“现在进入被告方的最终辩论。有请证人理查德·林格斯顿。”
原告方和旁听席一阵骚乱，洛德惊讶得张大嘴巴，完全没想到那种人物居然会出现在敌人的阵营中，而且偏偏还是NASA的长官！
秃头的长官宣誓完毕后，走上证人台。
审判长随即发问：“听说你此番前来是为了陈述一个新确证的严肃事实。请问具体是什么事实？”
“事实就是，第六大陆是科学设施。”
“科……科学设施？”
“没错，洛德先生。第六大陆配备了SETI——地外文明探测仪器，目前该仪器已经投入运行。一个月前，天龙GT会社发射的最后一支火箭搭载了这台仪器。”
“太荒唐了。事到如今还胡说八道。”
“不是胡说八道。我从JPL的下属那儿听到这个消息后，调查了第六大陆的机器，发现他们的机器确实被用于探测深宇宙发来的有意信号。这足以证明第六大陆是科学设施。既然如此，第六大陆就和我国的自由女神岛一样适用于月球协定第六条第二款，可以灵活使用月球资源。”
“你……你究竟有何企图？作为一个合众国国民，更作为一个国民模范的NASA长官，你竟然说出如此有损国家利益的话！”
“肃静！本庭不是宣扬国家利益的地方。”
被梅尔维尔审判长警告过后，洛德极不情愿地闭上嘴。林格斯顿继续坚定地陈述：“谈合众国的国家利益时，我们应该首先考虑清楚我国究竟在追求什么。没错，竞争者。我们美国人只有遇到强大的竞争对手，才会发挥真正的实力，而第六大陆不就是这样一个难得的对手吗？——不过，老实说，我们NASA连竞争对手都不需要。我们自己就是人类的眼睛，就是抓住星星的那只手，我们没有任何必要借助政治力量。”
总结完毕后，林格斯顿用他特有的方式有模有样地行了一个礼，走下证人台。
出乎意料地响起了一阵掌声。不是来自别处，正是来自旁听席的美国人。林格斯顿的证词，不，是演说，震撼了他们的心。
洛德白皙的脸变得通红，他站起身来。
“审判长，请允许我再发一次言。”
“请讲。”
“至今为止我都没有指出来，但事已至此没有办法。我想谈谈日本政府的怠慢态度。第六大陆归日本政府监督管辖，但日本政府一方面命令第六大陆在基地插上日本国旗，另一方面却对第六大陆放任不管，并纵容第六大陆利用巧妙的手段讨好我国官方机构。这实在令人遗憾。我希望本应作为当事人的日本政府明确自身的监督责任！”
法官们一脸茫然。这不是重新回到原点了么？在至今为止的审议中，一直认定“日本政府只是名义上的监督者，真正的当事人是第六大陆”的人，不是别人，正是以洛德为代表的原告。事到如今，他居然说出这么一番话，无异于推倒重来。
但是，洛德的此番挣扎最后被证明是自掘坟墓。
“审判长……我可以说一句吗？”
被告席上，一名可爱的少女举起手。是桃园寺妙。眼看今天已是审判的最后一天，所以特意赶来了荷兰。作为实质上的出资人，她被安排坐在了被告席上。
得到梅尔维尔女士的许可后，妙站起来，冷不丁地来了一句：“审判长，可以在法庭的屏幕上打开第六大陆的网站吗？”
“嗯，我认为可以。书记员，照她说的打开吧。”
经过书记员的一番操作，主席台前方的显示器上显示出第六大陆的网站。随后，书记员又依照妙的指引，打开了相应的链接。
最后呈现在屏幕上的是在月面施工的多功能建机发回的实时视频。当视频中出现插在月壤中并用竖杆横梁固定的日本国旗时，妙示意暂停视频。
“请放大图像。”
只见妙盯着放大的国旗，不无遗憾地说道：“考虑到洛德先生的立场会变得非常滑稽，所以我一直隐忍未说……事到如今，没有办法，嗯，嗯，这个大小够了。”
白底加红色圆形的日本国旗铺满了整个屏幕。不，定睛一看，和日本国旗有一些微妙的不同。
红色圆形的上方画了一根竖立的小棒子。
“那是伊甸会社的旗子——苹果旗。”
法庭瞬间鸦雀无声，只听见妙清澈的声音回荡其中。
“我们不论在事实上还是名义上都和日本政府没有任何关系。月面上的所有设施都是我和我祖父闪之助的私人财产。我不想在月面竖日之丸旗，所以在火箭发射前小小地改造了一下。”
“你这是狡……狡辩……”
“我和您，到底谁在狡辩呢？我们也别再争执不下了，现在让各位法官做出判决对双方来说是最妥当的谢幕方式，您觉得呢？”
妙浮现出那副迷倒全世界的笑容。洛德气得嘴一张一闭，愣是无言以对。
梅尔维尔女士宣布：“最终辩论结束。休庭三十分钟后，本庭作出判决。”
法庭瞬间骚动起来。记者们纷纷冲出去。人群中，一对男女相互看着对方——是走也和卡罗琳。
“就要实现大逆转啦。话说，长官的演说真棒，还好您成功说服他了。”
“他虽然已经五十五岁了，但还是喜欢说：‘有生之年一定要去太空看看。’拿到你们的特洛菲发动机加以研究后，我们也能研发出超音速冲压式发动机，然后打造出重力比较小的火箭，届时即便是患有静脉疾病的长官也能乘坐。这些就足够说服他了……当然，要等到社会上的热议平息之后，才能公开。”
此时，妙正在被告席上笑容满面地慰劳同伴。卡罗琳望着她。“居然声称要在月球上进行SETI，看来你们准备得相当充分。那孩子不简单啊。服了她了。”
“能得到你们的认可，我们非常荣幸。”
“但我可不会和你们串通一气哦。”
卡罗琳站起来，用充满挑战的眼神俯视着走也。
“你刚才也听到了。我们NASA没有对手。无论过去，现在，还是将来，我们都会是领军人物，这次情况特殊才和你们并驾齐驱。下次，你们还是加油追赶吧。”
“当然，你们就不用手下留情啦。”
走也起身抱着胳膊注视着她，愉快地回敬了一个微笑。卡罗琳也没准备和他握手，一个转身，英姿飒爽地走出了法庭。
社长室的陈年大屏幕电视播放出“全面胜诉”四个字后，八重波向后靠在沙发上，边鼓掌边说：“信司，信司！我们臝啦！十五位法官一致判我们赢！”
“知道啦，知道啦。”
坐在对面沙发的泰一边吃着杯面，一边敲打着笔记本电脑，一副事情尽在掌握的样子。
“我早就听青峰说啦。那个SETI装置还是我订购的呢。妙小姐果然深谋远虑，连这个都预计到了。”
“难道是为了逃避法律追究才把那个仪器送上去的？”
“应该是二者兼有吧。我也猜不透那孩子的真实想法。连青峰都被耍得团团转。在月球搞SETI，这个点子确实巧妙啊。”
“是吗？”
“因为绝对不会失败。探测行为是不会被判定失败的。只要不超出期限就行。”
“有道理……”
八重波长长地舒了一口气。之后，见泰从早上开始便一直拨弄着电脑，不由得问道：“你在看什么呢？”
泰把电脑屏幕转到八重波那一侧，同时把剩下的拉面一口气吸到了嘴里。
“吃完了再说。”
“咕……哈——，是泰坦X的改造方案啦。”
“泰坦？他们之前用于发射洲际导弹（ICBM）的火箭？”
“我们把特洛菲发动机给他们后，他们向马丁公司订购的泰坦火箭剩下几支有点多余。于是，我就试着向他们要了一下，没想到对方热心地答应了。”
“拿泰坦作什么用呢？”
“泰坦是传统火箭中最大的低轨道四十吨级火箭，只要对它的第三段稍加改造，就能作为轨道拖船。由于只需将发动机替换成耐久型发动机，所以非常简单。将其作为特洛菲发动机交易的一部分收为己用，会让今后更加轻松。”
“嚯嚯，那太合算啦。”
“确实非常合算。它不仅能用于地月往返，有了它，轨道上作业的可能性将大大增加。今后不管是什么货物，只要能送到大气圈外，就能运到月球。此外，它不仅能实现低轨道停靠，还能使发射窗口变得更宽。总之，好处多多。”
“……还真是啊。”
泰抬起头，只见八重波张开双臂倚在沙发的靠背上，一动不动地看着天花板。
“最近，真的像在做梦一样。”
“啊？”
“一支接一支地往月球发射火箭，自己也飞了一回，甚至连NASA都前来道谢。当初和你在神田的居酒屋聊天时，完全没想到能有今天……”
“可不是嘛。”
“但是好事一桩接一桩反倒让我有点担心。”
“这可不像您啊。”
泰扑哧一笑。八重波直起身子盯着眼前这位一脸靠不住的天才，说道：“多亏了你啊。奖励你点东西吧。想要什么？”
“嗯，奖励啊，也把我送上天一次吧，低轨道都行。”
“就这样？再过十五年，你的月薪都足够让你这样飞一次了。”
“既然您觉得这是小事一桩，那我就笑纳这份奖励了。因为我想亲眼看到特洛菲从下往上飞的景象。十五年后，特洛菲怕是已经被新型发动机取代了吧。”
“原来如此啊。”
八重波点了点头。
“毕竟是亲手拉扯大的孩子，想完整地看到它飞行的样子，对吧？”
“在低轨道的话，可以看着它从发射一直到第二段分离。”
“好好好，这事我记下了。”
八重波点点头，重重地拍了一下泰的双肩。
“别说什么取代不取代的，我还指望你研发出下一代的新型发动机呢。”
“别，接下来我想造星际飞船了。”
“你！”
八重波这次拍得更用力了，直让泰笑着喊疼。
卡罗是卡罗琳的昵称。
译注：The Right Stuff，导演菲利普·考夫曼执导的喜剧冒险电影，主要讲述了第一批航天员诞生的历史故事。
译者注：日语中，动词“吹く”（意为吹）和动词“拭く”（意为擦拭）读音相似。
译注：日本国旗。
译注：运载火箭发射的合适时间范围。该范围的大小一般称作发射窗口的宽度。