霍府，澄华堂内气氛沉凝。
霍跃怒火中烧，大马金刀地坐在主位上。
他本就生得平易近人，一副极其好相处的老好人相貌，但因在生意场上沉浮多年，以往良善的性子早已磨得较比年轻时刚硬了许多。
“菲丫头，你该庆幸棠棠安全回府了，否则就你对我女儿所做的事，即便是赔上一切，我霍跃也会拉你们三房给我女儿赔命。”
自事情败露后，霍湘菲已经被自己父亲霍申狠狠地教训了一顿，此时脸颊上还带着几道消散不去的巴掌印，浑身发抖跪在一侧。
身旁的霍申还拼命按着她不愿低下去的脖颈，疯狂给霍跃磕头，口中还在哭喊着：“大哥，菲儿她知道错了，她也就是跟棠丫头开个玩笑，并非是诚心加害于她，大哥您大人有大量，莫要跟小辈计较，不要送她去见官啊！”
一旁三房夫人邓氏捻着手帕，双膝跪着爬上去抱住沈从霜的小腿，哭得毫无形象可言：“嫂子求求你劝一劝大哥，菲儿她才十六岁，还尚未定亲成婚，若是将她送去了官府，这将会毁了她的一生啊！”
沈从霜瞪着头压得低低的霍湘菲，咬牙道：“你担心她被毁了一生，可你们未曾想过，我的女儿昨夜险些丧命！云雾山那样险恶的地方，霍湘菲显然是想要了我女儿的命！她的心思如此歹毒，又有谁来可怜可怜我的女儿？”
邓氏还在哭喊着给霍湘菲求饶。
“啪”的一声——
霍跃拍桌，猛地站起身，怒斥道：“其余的不必多说了。”
说完，他看向霍申，那冰冷的眼神瞬间看得霍申浑身发毛，忽然一种不好的预感也涌了上来。
还未等霍申继续求饶，便听霍跃说了一句：“三弟，分家吧。”
一旁的霍老太太听到分家时，险些两眼一黑，快要晕倒了去。
霎时间便撒泼大闹在堂内哭喊：“丰霖啊！你让我这个老婆子下半辈子该如何是好啊，你前脚才一走，你那好儿子就这样对待我！我这一只脚都要踏入鬼门关了，没料到临终前还到了被你儿子扫地出门的地步啊！”
霍跃对老太太的哭喊无动于衷。
老太太觉得哭得不够悲惨，又拽着本就脸色苍白虚弱，吓得直不起身子的霍湘菲哭骂。
骂得狠了，霍湘菲实在受不住，直直晕倒了去。
邓氏惊呼一声，扑上去抱着霍湘菲喊。
几道尖叫声实在吵得人耳朵生疼，霍跃皱眉，喊来几个下人将这三人都带了下去。
待三房只剩霍申后，霍跃只冷静看着他，语重心长道：“三弟，霍家到我们这一代，人丁稀少不说，兄弟感情也不亲近，兄长也实在没那个精力再维持着一副表面的和谐。自我接管霍家以来，我霍跃自认为待你们三房不薄。可我的多番忍让与照拂却换来我的女儿受到如此欺负，这让我如何能原谅你们？”
“所幸棠棠救回了一条性命，看在你我做过多年兄弟的份上，我可以不把菲丫头送进官府，但霍家也容不下三房了。”
“关于你们三房该得到的一切，我霍跃一分也不会少给你们，但今后——你们也休想再与我有任何来往，生意上也莫要妄想。”
说罢，他转过身，背对霍申：“好自为之吧。”
霍申听完这番话，满脑子都是生意上再也不能沾他长房的好处，登时犹如天塌。
天知道，他私下在外欠了多少债务，这些年就一直靠着拆东墙补西墙混过来的。
若是没了长房的接济，他们三房今后该如何过活啊！
霍申怎么都不肯接受，哭着爬过去求霍跃收回成命。
但霍湘菲这次是踩到霍跃最无法忍受之处，平常小姑娘家之间的拌嘴争吵也就罢了，她竟然狠心到想要了棠棠的命。
霍跃这回说什么对三房也不会心软。
澄华堂内中年男人鬼哭狼嚎的声音来回起伏，吵得沈从霜耳朵难受，她站起身对霍跃道：“夫君，我先去看看棠棠。”
霍跃颔首。
望着沈从霜的背影，霍申忽然想起了什么，泪流满面愤恨地指责霍跃：“大哥，我不懂！棠丫头并非你的亲生骨肉，为何你要为了一个外人而与我这个亲生弟弟斩断关联？”
这番话一字不漏进了沈从霜的耳里，她脚步一顿，便再没表示什么，直接出了澄华堂。
霍跃面色诧异：“你是如何知道的？”
“我是听二哥无意中说漏嘴的，沈氏是大哥的续弦，但她嫁给大哥当时便已经带了一个刚出生的孩子过来不是吗？而大哥回扬州后却隐瞒了这件事，还让棠丫头进了我们霍家的族谱！”
霍申气骂不止：“她凭什么？身上没有我们霍家血液的孽种，凭什么成为霍家人？大哥为了一个外人竟然要把自家的兄弟赶出去？大哥，你良心上可过得去？”
霍跃脸色铁青怒斥一句：“这霍家如今是我当家做主，她身上有谁的血，都不妨碍她是我的女儿，倒是三弟——”
他语调一转：“你在外头欠的那些巨债，若是他们知道你跟我再也毫无关系，你觉得他们还会再给你时间通融通融吗？”
霍申吓得后退一步，“大哥……你吓唬我？”
霍跃对这个同父异母的弟弟早已大失所望，冷声道：“是不是吓唬，你自己可以看着决定，不过三弟这些年私底下做的那些生意，哪些来路渠道不干净，我心里一直很清楚。这么多年，念在父亲的面子上，我都一再容忍，甚至还会帮你擦屁股，但此刻，你们一家人这样的嘴脸倒让我彻底明白了，我今日做的决定无比正确。”
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吵闹一番，三房从澄华堂消失后瞬间也清净不少，霍跃叹了一口气坐下。
一直站在一旁没有说话的霍致走上前给父亲斟了一杯茶，“爹爹，话说太多了，口渴了罢。”
霍跃接茶盏的手轻晃，抬眸瞪他：“你这小子，又在看为父的笑话？”
霍致得逞一笑坐了下来，竖起大拇指夸赞：“儿子是打心底敬佩爹爹，内心也一直是以您为榜样！”
霍跃意味深长看他，“你早就知道棠棠不是你亲妹妹了？”
霍致面色讶然：“嗯？我这样聪明的人，爹爹还以为能瞒到我？”说完，眼神里还含着显然的得意。
“你！”霍跃给气得险些跳起来揍他。
正逢这时，芍药满脸喜色入了堂内，“老爷，大公子！夫人说姑娘惧怕男人的病好了！”
父子俩俱惊！猛地站起身。
碧清院内。
霍汐棠被送回霍府后检查了身上的伤痕，便一直昏睡到下午才苏醒，醒来后便告知了沈从霜这件好消息。
沈从霜的泪水险些涌了出来，连忙要站在远处的霍跃父子俩过来，“你们快靠近些，让棠棠碰一碰你们。”
父子俩有些近乡情怯，全因闺女/妹妹已经整整四年未跟他们有任何触碰了，现在还觉得很不可思议。
霍跃满脸惊奇，再三询问了霍汐棠：“棠棠，你当真能碰爹爹了？”
霍汐棠笑意盈盈地点头，“没错，我保证！我已经四年没有牵过爹爹的大手了，很是想念……”
霍跃感动得眼眶湿润，颤颤巍巍地伸出双手靠近她。
可指尖还没碰到霍汐棠的手背，却见她又是脸色苍白，微微颤抖地猛然弹开。
“棠棠？”霍跃皱眉。
沈从霜和霍致也满脸疑惑看着她。
他们心知霍汐棠不会拿这件事开玩笑，可是她这样的反应仍旧与往常没什么区别，还是极其害怕男人。
霍汐棠缩在角落，同样困惑地低声呢喃：“怎么会这样？”
她分明可以碰到先生了，为何其他人不行？
见霍汐棠大受打击的模样，霍致眼珠一转，就转移话题问：“棠棠，你说是有人救了你，那是谁这样厉害竟能将你从云雾山带出来？”
霍跃也很好奇这个问题。
能从云雾山安然无恙出来，那绝非寻常人能做到的啊。
霍汐棠缓缓抬起脸，掩藏住失落，笑道：“是云先生救了我。”
三人一齐：“云公子？”
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距离霍府几百米远的一处宅院。
明松将陛下因延迟归京，近期朝堂内的风声消息整理出来禀给了燕湛。
燕湛接过凝眸看了片刻，淡声道：“定国公将范先生送进东宫了？”
明松回道：“没错，不过据暗卫的消息，太子殿下过于贪玩，没两日就将范先生赶走，气得范先生找定国公埋怨了许久，说他年事已高加之即将致仕，实在没那福气做太子的恩师。”
燕湛嗯了一声：“范先生为官多年在朝中话语权不低，品性贤良方正，只是性子过于古板，而燕舜跳脱张扬又年少，自是受不住范先生那套板正的教导。”
明松低着头继续道：“听说太子殿下近期找了钦天监，想要算个好日子好将他与霍三姑娘的婚期早日定下来。”
“是吗？”燕湛抬手将左手袖口的褶皱缓缓抚平，眼里情绪不明，轻声说：“倒是个心急的。”
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燕湛在宅院内留了半个时辰，掌灯时分便返回了霍府的西厢房。
停至房门前。
他推开房门的那只手，几不可见地顿了一瞬，唇角浮起一闪而过的笑意，便径直进了屋内。
缎似的乌发飘扬，甜向的气息迎面扑来。
廊下的光亮倾泻入漆黑的屋内，霍汐棠躲在门后，见到来人，几乎是将整个人的重量，扎扎实实都扑在了男人的身上。
燕湛直接抱了个满怀。
他单臂顺手揽过她的纤腰，脚步轻移，转瞬之间便将她换了个方向按在了冰冷的墙面。
霍汐棠被他抱着腾空转了个圈，他身量极高，导致她的脚尖无法着地，便只能摇摇晃晃地埋进了他的胸膛处。
他垂眸凝望她泛红的诧异面容，笑意清浅：“这样迎接先生的方式，也是头一回见。”
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