相思答罢，忐忑不安地看着他。然而对于这名字，江怀越并无任何评价，只点了点头，便沉肃而去。
回到住处后不久，番子便来禀告，说是那些列在名单上的商人都已被抓来，杨明顺等人正在加急审讯。他知道这些小事手下人皆能办妥，便也没立即回刑房，闭着眼睛在卧榻上休憩了一阵，但没睡着，心底里还是不停地盘算着接下去要做的事情。
早些年始终住在宫内，时时刻刻都必须警醒，上头冷不防就有命令下来，哪里容得着做奴才的安稳度日。
十岁时刚入紫禁城，数九寒冬的半夜里有人在大院里高声吆喝，他们这群小孩子从睡梦中惊慌失措地跳下床，一边奔跑着一边整理衣衫，跑到院子里排列齐整，低头弓腰屏着气息瑟瑟发抖。
睡在大铺最里边的那个同伴才七岁，本就醒得迟，跑得慢，蒙头转向间又撞在了大太监身上，被一巴掌打得跌飞出去，后来竟聋了一侧耳朵。
此后这哭哭啼啼的伙伴再也没机会伺候妃嫔皇子，终日只能在偏院宫苑做些最肮脏苦累的活计，一辈子被人如烂泥般踩在脚底。
而当时寒冬半夜将他们赶出屋子，只不过是因为某个嫔妃丢了块被万岁爷赞赏过一次的绣花绢帕。
自那以后，他更不敢安心睡觉，时常睁着眼睛望着黑暗中的房梁，即便昏沉睡去，也极易惊醒。
再后来，他不再是卑微无名的小奴，不到十年间，从长随、奉御升为少监、太监，习惯了各种算计，每行一步都要设想此后有可能发生的一切，不到极其疲惫的时候无论怎样也没法入睡。
……
正如今夜，在卧榻躺了许久才朦朦胧胧睡去。等到醒来时，天色还未亮，他终究还是坐了起来，没等底下人再来通报，又去了刑房。
每间牢房内都困着喊冤的商人，有的已经被严刑拷打，见了他也不知其身份，就疯狂地哭喊求救，声音在幽深的通道内震荡回旋。
青石板路光洁寒凉，每一处缝隙内都曾渗透鲜血。他独自朝着前方走，两侧幽幽烛火投映交错，伴着他的只有沉寂黑影。
*
到了尽头往右一转，守在两侧的番子推开门，里边桌椅干净整齐，一旁的茶炉正咕嘟咕嘟冒着热气，前方则是绘着水墨山水的闲雅屏风。他才在桌后坐下，前方便有撕心裂肺的嚎叫声穿透而来。
江怀越神色不改，俯身才想去提那铜壶，姚康从屏风那端快步前来，望到他身影忙道：“督公小心烫着！”又粗声喝骂身旁人，“没看到督公进来？也不上前倒茶？！”
跟在他身旁的手下忙不迭要上来，江怀越一摆手，瞥着他们几个手中带血的皮鞭铁索：“一身血腥味，斟的茶还能喝得下？”
姚康附和笑着：“督公不是先去休息，怎么又来了这里？宋引已经服服帖帖，全都按照咱们说的记下了。小杨掌班带人收拾那帮晋商，应该也能撬开他们的嘴巴。”
他说话的时候，这石室另一侧始终嚎叫不绝。江怀越抬眼望了望，“正审着高焕？怎样了？”
“嘴巴硬得很。”姚康皱了皱眉，此时另一侧受拷打的高焕想来是察觉到这边的动静，拼了命地怒骂起来：“江怀越！你这畜生敢栽赃陷害老子，迟早会身败名裂满门抄斩……”
一连串的詈骂未休，已有人冲上去堵住了他的嘴。江怀越却像没听到似的，从一旁柜子中取出一套专用茶具，顾自慢悠悠洗茶冲泡。姚康屏退了身边手下，凑近一步道：“督公，过了今夜那些商人应该都会交待如何给高焕行贿买官，只是这小子死活不肯认罪，要是万岁问起来……”
“他卖官之事确凿无疑，那些商人的口供要一一对应。跟杨明顺说，供出来的其他官员名单写清楚了，谁帮高焕办了哪些事，人证物证都找全些。不管真假，做足功夫。”
滚烫的水浇在紫砂壶上，发出轻微的声响。
姚康点头，迟疑道：“但高焕和以前那些被抓的文官不一样，要是惠妃求万岁派别人来审问这事……”
江怀越抬头看了看他：“我为何会让别人来审？西厂抓的人，轮得到谁来抢功？”
姚康忙道：“督公英明！属下这不是担心高焕那张臭嘴乱喊乱叫吗？”他顿了顿，眼露阴狠低声道，“要不然……索性将他灭了口，就不会留下后患……”
江怀越没立即回应，只看着茶杯上镌刻的梅枝横斜。过了一会儿才道：“叫人把那个官妓带来。”
“是。”姚康迅速应答，转过身却又愣了愣，“督公……是要哪一个？”
他略显嫌弃地瞥了一眼：“叫相思的。”
*
相思这一夜也没能踏实，既担心姐姐安危，又忐忑于江怀越那阴晴不定的态度。好不容易迷迷糊糊入睡后，房门又被重重拍响。还没等她穿好衣衫，已有人闯了进来，不管她挣扎与否，用布堵住了她的嘴，强行拖了就走。
四周依旧暗沉，天际却已隐约发白。她踉跄而行，在惊恐中不知穿过多少院落，最终被人按着双臂押进了刑房。
两边牢房内那血淋淋的惨景让她心惊胆战，不知哪个方向传来的凄厉呼喊更使她双腿发软。待等被拖进一扇沉沉铁门之后，相思已浑身寒战，趴在冰凉地上不敢抬头。
江怀越隔着屏风知道她已被带来，却自顾自地闭目养神。过了许久，方才起身转出去，见相思只穿着薄薄的中衣跪伏在地，乌黑长发散落下来，显露出后颈处细白柔嫩的肌肤。
他背着手扫视一眼，移开视线，慢言问道：“进来这一路上看到了什么？”
精神恍惚的相思听到这声音不禁心头发寒，勉强定了心神，叩首道：“奴婢胆小，一路都闭着眼睛，不曾见到什么景象。”
他却扬眉道：“没看到？那就差人带你去刑房各处再转几圈，好好瞧个仔细。”
两旁的番子听了此话便要上前，相思急忙道：“不！不是，奴婢看到了一些……一些人被关押在外面牢房里。”
“一会儿说没看到，一会儿又见到犯人被关，看你素来装作可怜，原来心思多端！”他偏过脸冷冷吩咐，“姚康，将这狡诈女子带去上夹棍。”
姚康高声应和，扣住相思手臂便要发力，相思魂飞天外，连忙苦苦央告：“督公饶命！奴婢哪里敢对您不老实？先前一直闭着眼，只是偶尔才瞥到那些景象，并不敢多看，心里害怕极了！”
听她这样回答，江怀越这才冷哼一声，坐在了屏风前，近旁随即有人为他端来白梅青瓷茶杯。姚康厉声道：“在督公面前敢耍花招，小心你的贱命！”
“是……”她低着头咬住唇，垂下的发缕遮住了半面。江怀越向姚康望了一眼，他心领神会，立即取出一卷文书，在相思面前晃了晃：“在这儿写上你的名字。”
相思愣了愣，抬头想要仔细看那文书内容，一旁的番子已粗鲁地将笔塞到她手中。
“快写。”姚康横眉叱道。
“这是……什么？”她惴惴不安，江怀越不耐烦地扬起眉，“先前不是说在西厂安心得很吗？如今叫你写个名字都如此畏惧？”
“可我……”她话还未说罢，姚康已抓着她的手腕，强行沾了血红印泥。“不写字按个指印也管用！”他丝毫没给相思反抗的机会，一下子按住她的手指印了上去。
相思莫名其妙被强迫着按下指印，急得叫喊起来：“你们这是要做什么？！”
江怀越接过姚康呈上的文书，沉眉细细审阅，理都没理她。相思又急又怕：“督公，奴婢说过会听话，可刚才那文书上到底写了什么，奴婢也不能知道么？”
“对。”他将文书扔到桌上，面无表情。
“……”相思没料到他会这样直接强蛮，一时无言以对。
他横眼望来，见她愁容不展，便好整以暇地端起茶杯，垂着眼睫撇去茶沫，神态闲适地调侃：“怎么，你怕那是卖身契？”
相思一惊，抬头看着他呐呐回道：“应该……应该不是吧？督公买我有什么用？”
他本在慢条斯理地品茶，听得这话却略微一滞。
相思起初还没意识到什么，却见姚康等人神情尴尬，再一望江怀越那阴沉脸色，才领悟到自己的话竟造成了天大的误会。
“奴婢是说自己生性愚笨，怕是留下来反给督公添乱……”她心慌意乱给自己圆场。江怀越已将茶杯搁置在旁，夺过身边人手中的牛皮鞭子，迫至近前用鞭柄拗起她的下巴。
“愚笨？那还怎么在教坊里混迹？倒不如死了干净。”他直视着她，目光阴冷。
相思才欲开口，却听后方铁门一响，杨明顺急匆匆进来：“督公，惠妃已经知道这事，要去找万岁告状了。”
他面带鄙夷地冷哼一声，回身去取那份文书。“走，跟我进宫。”
杨明顺应着，又见相思哀哀跪在一旁，不由诧异问道：“哎？这该不是……又把督公给惹恼了？”