回城的路上两人还是各自寂静，入了崇文门之后，马车朝东北方向行驶，相思估计江怀越是要将她直接送回位于城东的淡粉楼。然而很快马车又转入了一条狭窄长街，在拐弯处，车子停了下来。
“你下去。”
相思听江怀越不动感情地这样吩咐，不由一愣：“督公，这是为何？”
他皱了皱眉，隔窗往外望了望：“不远处有轿子，会把你送回去。”
相思起先不解，继而隐约明白了几分。想来他不愿意让别人看到她坐着这辆马车回淡粉楼，西厂提督的车驾，有心之人应该都能认得出。
也正是因为这缘故，他才舍近求远，将她带出了城，到了那个僻静的院落处理伤痕。
似乎无论做什么事，他都务求谨慎，不露痕迹。
相思在车里无法行礼，只有向他躬身致谢。“今日浪费了督公半天时间，下次……嗯，下次一定补偿。”
他本不想理她，可听了这话又觉得可笑。“浪费了我的时间不假，可要说补偿，如何补偿？替我去处理事务？”
相思语塞，绯红了脸颊。“督公说笑了，我哪里做得了这些？只是以后万一提督大人有用得着我的地方，相思尽力去做就是。”
——少惹麻烦才真的谢天谢地。
江怀越心里哼笑了一下，脸上神色自若，肃然道：“少说冠冕堂皇的套话，想办法搜罗信息才是你的本分。”
说罢，抬手一撩帘子，做了个手势：“别磨蹭了，快些回去。”
相思只得匆忙下车，在暮色间四望，果见前方停着一顶青布轿子，轿夫们正在等候。她提着袅袅凤尾裙快步而去，才坐进轿子，便听得那边车轮声动，探出去一看，江怀越的那辆马车果然已经驶向相反的方向。
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黄昏时分，淡粉楼上已经点亮了盏盏绯红的花灯，门前车马络绎不绝，迎客的小厮忙着高声招呼。
相思从轿子里出来，江怀越事先安排给她的随从有意提高了嗓门，朝着门口喊道：“相思姑娘回来了！”
小厮听到了忙过来迎接，正巧严妈妈送一位新客出门，瞧见了相思，便快步上前叱问：“说是去和畅楼陪客人用饭，怎么到现在才回来？其他教坊的姑娘都早早回了，你一个人去了哪里？”
相思从她的问话里听出那些乐妓应该都没说当时的真正情形，便顺水推舟道：“侯爷喝多了几杯先行回去，他的朋友却还没走，于是就叫旁的人先回去，叫我留下作陪。”
谁知严妈妈脸色一沉，掐住了她的手腕拽到身边，压低声音质问：“你当我是傻子？早有人去找过，说和畅楼的雅间里空空荡荡，难不成是侯爷把你带走，给……”
“妈妈！没有这种事……”相思挣红了脸。那轿子边的随从见状，清清嗓子走过来，扬起下巴：“你就是严妈妈？我家大人说了，相思姑娘的琵琶弹得很好，以后有机会一定再请她过去。”
严妈妈一斜眼，见这人虽然看样子只是个随从，但一身衣衫剪裁得当，说话语气也颇为倨傲，当即回过头细细打量：“你是哪位大人府上的？”
那人冷着脸，似是不愿泄露过多的样子：“我家大人与侯爷有交情，因此才见到了相思姑娘，你就不用瞎打听了。”说着，又向相思行礼，“小人先告辞了。”
相思审时度势，借机从严妈妈手底挣脱出来，一掠鬓发，笑靥如花：“有劳，代我向大人致谢，下回再相见时相思定会弹奏新曲，为大人解忧。”
一声招呼，那随从领着轿夫们扬长而去，丝毫不理会严妈妈在后高声询问。相思瞥了一眼，整整衣裙便洒脱进门，门口迎送客人的乐妓们目睹这一场景，皆窃窃私语，不知相思到底结识的是哪一位高官贵客。
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楼内大厅灯火通明，饮酒的、唱曲的、耳鬓厮磨的不一而足，俏笑声琴瑟声交融起伏，弥漫出旖旎奢靡的纸醉金迷。
相思一边上楼，一边庆幸额头上的伤痕未被人发现，正想着这事，不料从楼上匆匆下来一人，险些与之撞了起来。
“静琬！”
相思一抬头，眼前的竟是姐姐馥君。她不由讶异：“姐姐怎么会在这里？”
“还不是为了你？”馥君握住她的手腕急切道，“我听说今日有人叫了许多新到京城的官妓外出，后来正巧看到素梅，便问起她是否见到了你，可她说话吞吞吐吐的，让我好生不解。我私下找她细细询问，才知宴席不欢而散，可具体是什么原因，她死活不肯说，只说大家先下楼回转，你却留在了和畅楼。”
说到此，她察觉相思的眼神有一瞬间的闪避，便低声道：“我请人去那里找，可是酒楼老板不让人进去，还说众人都已经散了。因此我着急万分，到淡粉楼来向严妈妈询问。”
相思正待解释，又有乐妓与客人言笑而来，她连忙把馥君叫回到房间内，轻声轻语地将之前向严妈妈编说的缘由又讲了一遍。
馥君再三打量，目光忽而停驻在她衣襟：“这是沾染了什么？”
相思拢住衣襟，笑了笑：“席间欢闹，不小心碰翻了酒杯。我不是好端端回来了吗？姐姐怎么还这样紧张？”
“京城毕竟比南京更为复杂，达官贵人数不胜数，我们初来乍到的，容易被人轻慢。”她顿了顿，又试探道，“你刚才说，有位大人喜爱你的琵琶技艺，不知是什么官职？”
“姐姐怎么跟严妈妈似的，追着打听这些？”相思假装不悦，转过身坐在妆镜台前取下花钿。馥君来到她身侧，注视着她的侧脸：“你心思简单，我自然不放心……不过若是有幸遇到心地仁善的客人，你也不要怠慢，能有贵客赏识，总好过无依无靠。”
相思心有所感，讪讪地偏过脸去。“姐姐你也不想想，官场明争暗斗，哪有几个心地仁善的？”
馥君却不以为然：“那也不见得，只是你得辨识清楚，别被花言巧语蒙骗过去。”她想了想，又道，“听说你之前去西郊挽春坞，还亲眼看到若柳坠山？她们都说她是与情郎殉情而死，你可知道是否……”
相思有些心慌，忙央告道：“姐姐快别说了，我想起这事就害怕！以后再也不敢去那里了！”
馥君怔了怔，叹了一口气：“好……我也不是要打听她的事情，只是借此提醒你一下，切莫轻易陷入情网。我在南京时就见过太多悲欢离合，常常是你剖出赤诚的心给他，他却只是逢场作戏，到头来有苦难言的都是我们女子，有些姐妹太过痴情，甚至因此断送了性命。”
相思知道姐姐所说全是肺腑之言，可不知为何，心里却有些不太平静，故此转移了话题：“姐姐，我记住你的劝告了。你身体才刚刚恢复一些，别总是忧心忡忡，对了，盛公子那日到访之后，有没有再去找过你？”
馥君红了红脸，眼波柔软起来，轻声道：“为什么忽然问这个？”
相思看她这神情，心里便大致明白，大着胆子又问：“他这些年来，可曾婚配？”
“他说……还是单身一人。”馥君声音更低，眼睫垂落，遮不住满含的羞赧与惆怅。相思闻言，亦有意外且怅惘之意，盛文恺与姐姐曾有婚约，却因十年前那场变故而中止，如今在京城重遇，已然物是人非。
“姐姐……”她有很多话想说，但又生怕说错了什么，使得馥君伤怀。馥君兀自出了一会儿神，忽又抬起眼看着她，淡淡笑了笑：“我知道的，他虽然尚未成家，可我已是乐妓，哪里有资格再续前缘？你放心，他来找过我几次，我并未忘记自己的身份，只是坐着谈些闲话……”
她始终微笑着，神情宁静，可那语声却微微沙哑，似是竭力压抑着内心悲伤。
相思的心绪也低落下去，一朝家变改天换地，即便盛文恺真的还对姐姐存有好感，可如今她已不是良籍，又怎么可能嫁与朝廷官员？
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教坊之中规矩甚严，馥君难得出来也没敢多留，坐了一会儿之后就匆匆而去，房间内只剩相思一人。她在妆镜台前静静坐着，看镜中的自己。西厂下属果然藏龙卧虎，中午时候还血肿斑斑的前额，如今已经几乎与寻常无异，就连姐姐都没有察觉。
这样想着，忍不住轻轻抚过那被画粉遮掩了伤痕的地方。
画粉轻绵，隐隐蕴藉了缠绵娇娆的馨香，却不浓郁，只觉如梦似幻，氤氲沉浮。像是翠叶细细的藤蔓，攀援于雍容盛绽的国色牡丹间，一瞬清瘦，一瞬娇艳。
肌肤上似乎还存留着记忆。
他指尖匀开画粉，专注而仔细，那个时候若是抬眸去看，想必他是减灭了平素的倨傲冷峻，因为那轻抹画粉的动作，实在太过温柔。
——可他是成长于后宫的人，如此娴熟的举动，只怕是从小演练而成。剖开这一层柔和认真，内里必定还是坚冷寡情的心。更何况后宫女子数不胜数，他身在其间，难道不会以各种手段玲珑相处？
越想越乱，心绪不觉沉寂下去。她用力卸下了耳坠钗环，随后落寞起身，离开了镜前。
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或许是因为这一天傍晚，送她回来的随从着实摆谱的缘故，相思次日也没挨严妈妈训斥，平平静静地度过两日之后，淡粉楼前便来了华贵的车马。
来者年约三旬，长相英俊，身材挺拔，任凭严妈妈竭力引荐众佳丽，说是在某次宴会上见过相思，一心只想再见她。
严妈妈只得将她叫下楼来，相思见了此人也觉面生，不由请教其如何称呼。那人只说姓黄，也不要她陪着喝酒，只独自点了一大桌珍馐美味，让相思坐在一旁演奏淮扬乐曲。相思纳罕，专心致志演奏的同时，悄悄观察客人，见他虽然抬指叩打节拍，俨然陶醉其间的样子，可那节拍都忽快忽慢，完全跟不上节奏。
数曲结束，黄姓客人起身离去，临走时在严妈妈面前大肆褒奖，又赏赐了相思许多银两。
客人走后，严妈妈笑着来找相思，因问及此人身份，相思仔细回想，并没有什么印象，只好敷衍了过去。
又过数日，黄姓客人再度来访，还带着两名朋友。这一次他们点的佳肴美酒更为值钱，相思在旁作陪，也只是简单的闲谈玩笑，倒不曾有过分的举动。严妈妈带着春草过来劝酒，间接听到这三人言谈中涉及官场，什么大理寺户部吏部的，想来应该都是在朝官员，不由得又高看了几分。这一次三人离开时，非但给相思金珠玉佩，还赏赐所有端茶送菜的下人，就连春草也得到了一大锭纹银，高兴得恨不能次次遇到他们。
她私下问相思，这一位黄大人，是不是就是那天单独把她留下听曲的人？
相思摇头，心里其实有一些想法，却不能跟任何人说。这种隐秘的想法让她忐忑不安，甚至不知自己遇到的事情究竟是好还是坏。