初秋阳光匀落堂前，相思抱着琵琶站在光影间，杏白竹叶纹的长衫掩着湖蓝色折枝花八幅裙，纤腰一握，清清窈窈。
孙寅柯饮了一口酒，漫不经心地问：“你就是淡粉楼里新近出名的相思？”
“回太傅，承蒙大人们抬爱，奴婢初来乍到，算不得出名。”她行了万福，语声温柔。邹缙不失时机地在孙太傅耳畔低语，坐在旁边桌上的江怀越目光微斜，眼里有难以名状的况味。
“适才那曲子还未奏完，如今她们都已离开，你可单独将其弹一遍？”
相思眼眸微动，低着眼睫顺从道：“既然太傅想听，奴婢自当尽力献曲。只是琵琶弦断……”
“无妨，叫人再取就是。”孙寅柯一发话，管家马上亲自去重新取来一柄琵琶，交到她手中，还不忘叮嘱：“这可是京师听月斋的东西，寻常乐妓买都买不来，好生仔细着！”
琵琶以古红木制成，磨工细腻，漆色雅致，饰以无瑕白玉珠贝。相思自是不敢怠慢，怀抱琵琶回到明净窗前，入座后轻动丝弦，音色清亮。
于是宴席重起，和乐融融。相思独坐窗下，衣裙素雅。没有了其他乐女的伴奏，仅此清音铮琮，如金石扣响、山泉激涌，泠泠飒飒，缭绕不绝。
主桌上邹缙起身向恩师敬酒，孙寅柯浅啜一口，目光又落在相思那边。
旁边桌上，有人絮絮叨叨向江怀越套近乎：“刚才揪出那使坏的红衣女子，是江大人的计谋吧？果然目光敏锐，难怪万岁能将东厂也交于大人管理……”他却眼帘低落，似在出神。直至那官员攀谈完毕，为他倒了满满一杯，他才略显不耐地抬手：“今日身体不适，不能再多喝。”
“哦哦哦，下官饮尽，大人随意，随意！”
谄媚的笑脸依旧绽开，坐席间客套褒奖虚伪无比，这些都是他司空见惯甚至游刃有余的，可现在不知为何却有些厌倦。
想要从这虚假的热闹中抽身而出，却只是一时空想。为排遣烦闷，不由又朝着临窗一侧望去，却正是相思曲至婉柔，盈盈然眸光漾动，抬起头来。
视线与视线的再次相撞，于攀谈欢笑声中生出骤然纠缠的青藤。
却只一瞬，他冷着脸垂下眼帘，将原本展开枝叶的青藤生生拗断。
“铮”的一声，相思指尖一滑，险些弹错音节。幸而众人欢声笑语，无人留意。
*
寿宴许久才散，众多宾客一一道别，邹侍郎邀请同门留下再聚，唯有鲁正宽朝太傅长揖再拜，肃然离去。相思本来早已准备返回，却又被留下。她被送到厢房，看到仆人们纷纷将客人们送出正堂，不由向一旁的仆妇着急道：“宴席已经结束了，我可以回了吧？”
“我说你这个小姑娘真是不识抬举，别的乐妓巴不得留下多多领赏，你却急着回去？是淡粉楼里摆着比这更好的酒席等你去吃？”
她没了脾气，只好闭口不言。又过了片刻，管家匆匆而来，招呼相思：“太傅传你去轻洲厅。”
“怎么还要演奏吗？”她不解。
“不要多话！”管家很是严肃，不容她再发问，领着她又往正堂斜侧而去。穿过了长长游廊，转过若干月洞花门，前方有一偏厅，其后方正是原先相思去过的白石小池。厅门半开，太傅孙寅柯与邹缙等数名门生、宾客正在饮茶闲谈。
目光所及，江怀越却不在此处。
相思有些发怔，邹缙朝孙寅柯笑了笑：“恩师好眼光，在今日那么多乐妓中，唯独留意了她。”
“你之前如何向我引荐此女的？”孙寅柯放下茶杯，淡淡一笑。邹缙随即吟道：“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。恩师，学生所言非虚吧？”
孙寅柯手指轻叩座椅扶手，笑而不语。一旁的另一官员轻摇折扇：“依我看，莫若‘朱粉不深匀，闲花淡淡香。细看诸处好，人人道、柳腰身’来得更为恰当！”
众人欢笑，相思低着头站在门内，感觉自己又回到了被人评头论足狎昵生乐的境况中。
所谓的朝中股肱、文坛名士，脱下官服后与寻欢买笑的浪荡子并无区别。只是他们文雅，他们骄矜，遣词造句极尽雕琢，眼角眉梢全是内涵。
她怀中还抱着那柄古红木琵琶，为缓解尴尬，便低声询问：“大人们是否还要听曲？”
邹缙向孙寅柯投去询问的目光，太傅沉吟片刻，道：“听闻南京秦淮河畔的乐妓不仅擅长器乐，还舞姿灵动，翩若彩蝶。你可有什么拿手的歌舞？”
相思轻咬贝齿，静了静道：“奴婢不善歌舞，只会琵琶。”
“定是害羞，哪有不会的道理！”有人笑着打趣，旁边的人便附和起来。孙寅柯又抬手，管家随即上前。“叫我府中的乐女们上来，为她演奏《凤求凰》来作为起舞之曲。也是南方时兴的曲子，必定不会陌生。”
管家下去传唤，不多时，孙府的乐女们款款而来，琴瑟箫笛一应俱全。孙寅柯见相思还站着不动，不由挑起花白的眉毛。“怎么？果真不愿意？”
众官员本来还都面含微笑，等着看这南京来的官妓一展舞姿，可是看她如今这样子，倒是有些意外。相思垂着眼帘，神情宁静，看不出有任何愠恼。可她就是没有一丝想要起舞的意思。
有人开导起来：“难不成是害羞？也是见过大场面的，怎么今日就忸怩了呢？”
“禀大人，奴婢确实不擅长舞蹈，勉强来演也是徒增笑话。”她落落大方，声音柔和，眼神却有些疏离
邹缙有些不悦了，他想让相思在太傅面前多多表现，可她如今这不咸不淡的回话，别样地透出一股子隐藏的骄矜。“相思，难得太傅大人赏识，你为何如此拿乔了？往日可不是这般做派……”
“奴婢怎敢……”
“恩师阅人无数，一看你这娉婷姿态就料知若起舞必定惊艳四方，你又何必再三推搪？”
“可我……”相思还想争辩，厅堂外忽然传来管家的禀告。“老爷，江大人派回手下，说是腰间的佩玉不慎遗失，恐怕是落在后边的小池边了，想叫那手下去找一找。”
相思始终低落的眸中微微一动，随后又沉寂下去。孙寅柯并未察觉这微妙变化，只颔首表示允许。相思背对着大门而立，听得管家带着人匆匆走过，并未有其他事情发生。
一颗忽被提起的心，又一下子沉落下去。
莫名有些委屈，眼圈就微微发红了。
孙寅柯身为当朝太傅，又是文坛泰斗，府中乐女歌女各有风致，原本要相思起舞也只是想博个新鲜，可是眼前这少女如此不领情面，倒让他有些下不来台了。
他眯起眼，细细打量她一番。“冰雪为肌玉为骨，倒也真有些小小性子，说不愿就不愿。”
相思咬住了下唇，眼里发涩。
其实她自己也说不清，为何在被单独留下叫到此处后，心绪就会一落千丈。他们越是要让她起舞，她越是抵触，不敢发火，也不配拒绝，只能用这样的态度表达心里的不适。
“相思并非不愿，实在是学艺不全，无颜献舞。”她屈膝，将手中的那柄琵琶呈送至孙寅柯面前，“大人府上的琵琶乃是价值不菲之物，奴婢有幸以此弹奏了一曲，已是难得的恩赐。大人们酒席过后要饮茶清谈，奴婢在此反而碍事，还请允许先行告退。”
精美雅致的琵琶在她手中，如赤红弯月，静生华光。
然而孙寅柯非但没接回，反而捋须笑了起来：“宝刀赠英雄，美酒配佳人。这琵琶既然合适，就留在身边吧！”说罢，又命久在一边等候的乐女们演奏丝竹，一时间佳乐飘飘，清音袅袅，这小厅内又重新热闹起来。
相思走又走不得，留又不想留，抱着那琵琶无可奈何，只能退到一旁祈求能尽早脱身。然而这些官员们兴致高涨，宴饮过后又是茶会，你一言我一语自认妙趣横生。到后来竟然还开始吟诗作对，相思只觉时间漫长难捱，忽有一人瞥见相思身影，立即抚掌惊喜：“刚才还在为以何物为题而作难，各位莫不如为此少女作诗，请太傅大人品评高下，如何？”
众人纷纷笑着点头，一时间目光又都聚集于相思身上、脸上、甚至指尖、裙边。她不惯被那么多人以品读的姿态玩味端详，以琵琶掩住半面，目光落到了窗外青青草间。那些官员们吟诵着、品论着，种种声音似乎都隔着纱幔，她独处在寂静角落，仿佛入了定。
忽听得有人叫她名字，神思一晃，才发现孙寅柯端坐于正中的太师椅上，边上有人手捧方砚狼毫，却并无宣纸卷册。
“相思，上前来。”
她一怔，以为是让她伺候笔墨，便放下琵琶慢慢走过去。到了近前，孙寅柯袍袖一扬，风姿卓越，持着狼毫饱蘸浓墨，随即下令：“转过身去。”
“什么？”相思不解。
邹缙从旁提醒：“恩师雅兴大发，要即席题咏，此乃你三生有幸之事。”
她还是有些茫然，要题咏为什么让她背转身？管家看了不耐烦，主动上前扳着她的肩膀，让她转了过去。旁边有人说：“太傅行书流丽，今日能在此妙龄少女背上题诗一首，更是双丽合璧，风雅十足……”
相思这才明白过来，难怪这些人看着她的眼神都有些异样了，原来不知是谁出的主意，要请孙寅柯在她背后写诗！他们自鸣风流，可相思却觉心头郁结。那孙寅柯思虑再三，终于提起狼毫向她那薄薄的罗衫上落下笔端，相思忽而一震，忍不住侧身闪躲，杏白色罗衫间被划出了一道浓黑墨迹。
众人惊呼，孙寅柯双眉一皱正待呵斥，厅堂外忽有仆人匆匆奔来。
“老爷，老爷，宫里来人了！”
孙寅柯一抬眉：“谁？”
“是余公公！”
众人一听，都不敢怠慢，孙寅柯随即整顿衣衫，带领众官员赶到了正厅。那余德广见了他便连连拱手，说是奉了万岁口谕特来为太傅贺寿，并送上御赐佳酿。
孙寅柯欣喜万分，收下美酒后，又听余德广说万岁近日对南朝诗产生了兴趣，便兴致盎然要入宫见驾，一则谢恩，二则这南朝诗本就是他的挚爱。家中这些宾客本已逗留了大半天，见状也只好纷纷告别，管家见孙寅柯要走，忙问：“那留下的官妓怎么办？”
余德广的眼光马上扫视过来，孙寅柯面色有些尴尬：“宴席已毕，就不再留了，找辆车子送她回去。”
*
相思被人从那空荡荡的轻洲厅里带出，急匆匆送到了后门口。仆人跑到巷子外很快就雇来一辆马车，三言两语交待了地址，便转身回了孙宅。
相思这才松了口气，倍感疲乏地提着长裙踏上马车，一撩帘子，却惊见里边已经有人坐着，吓得差点没叫出声。
此时车夫一声吆喝，已经扬鞭启动，车子一晃，她连忙抓住了车厢边缘才堪堪稳住身形。车里的人一皱眉，这就发了话：“站着干什么？不怕摔下去？”
“……大人！”她又怕又急，车速渐快，几乎要站不住了。实在没办法，只好一低头，探身钻了进去。