江怀越抬目看了看，朗声道：“当初余公公来要人，臣是知道的，只不过那时候在外面忙着别的事情，没能亲自挑选，倒让余公公辛苦了。”
承景帝颔首，合上卷册，向惠妃道：“现在可安心了？贵勤与怀越根本不可能熟稔。朕看你折腾了那么久，恐怕也累了，好生休息才是！”
“他们，他们肯定在说谎！”惠妃先前的那股气势一下子泄了大半，却还不甘心就此罢休，拉着承景帝的袍袖不松手，“万岁为什么不找人严加审讯那个贵勤，他一定是知道什么的！”
“不要胡闹！”好脾气的承景帝终于忍无可忍，站起身来，“你本就有孕在身，不可再任性发作。太医局那边如果从羹汤残渣里查出了什么，会直接禀告上来。那些宫女太监都是景仁宫的旧人，你要是连他们也信不过，朕给你换一批新来的，你是否又会疑神疑鬼？”
“万岁……”惠妃委委屈屈红了眼圈，江怀越淡淡地插上一句：“别的事情臣不敢多嘴，但娘娘既然实在看不中贵勤，臣便将他带走吧，也免得娘娘夜不能寐，有伤凤体。”
惠妃含着怨恨盯了他一眼，因见皇帝已然不满，不敢再使性子说狠话，忽而按着额头又喊头晕，太医和宫女们忙不迭进来问长问短。承景帝一脸不悦地出了屋子，江怀越随行其后，走到那个一直跪在太阳下的小太监身边，拍了拍他的肩头，示意起来跟他走。
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将承景帝送回御书房后，江怀越才出来，就看到贵勤泪汪汪地站在台阶下等着。他大概只有十七八岁的样子，长相平凡又瘦小，今日恭恭敬敬给惠妃端了碗羹汤，结果却差点送了小命。当江怀越进景仁宫的时候，他都已经陷入绝望，几乎就在等死了，却不料被人从阎罗殿门口又拽了回来，因此始终浑浑噩噩。直到跟着江怀越走出了景仁宫，才好似灵魂归位一般。
如今再看到救命恩人，他双腿一软就要给江怀越下跪。
“别了，省得被人看到还以为你真是我的手下。”江怀越没把刚才那事放在心上，之所以随手把贵勤带出来，也是以免惠妃日后又拿这小太监来做文章 ，干脆带走了落个清净。
贵勤用力呼吸了几下，眼泪都快出来了。“督公救了小的一命，小的一定记在心底，这辈子都不会忘。”
江怀越道：“惠妃那边你以后就别去了，我让人把你带回御马监吧，那边前几天也说缺个干杂活的人。”
“谢督公！再苦的活我都能干！”
江怀越点点头，抬手唤来一名小太监，让他将贵勤带回御马监去了。处理完这事，他想着是否该去昭德宫拜见荣贵妃，正思量间，却听身后有人招呼。回过头，原来是余德广匆匆而来。
“余公公。”他朝余德广拱手，刚才惠妃闹事，若不是余德广出力，只怕没那么容易平息。然而从景仁宫出来这一路上，江怀越心里始终有些在意。
贵勤是个不起眼的小太监，其他人等都不会留意他到底是何时进的御马监，又是何时调去了景仁宫。但江怀越分明记得，那一年新春未过，忽降鹅毛大雪，御马监草棚即将倾斜。杨明顺找了好几个新进来的一起去修葺草棚，结果有个小太监爬上去之后不小心滑下来，摔得满身雪屑，引得众人大笑。
那会儿，他正在窗边清点账目，恰望到了这一幕。
那从草棚上滑下来的，就是贵勤。
他入御马监，绝对不是卷宗上记载的十月，应该是……一月。
余德广已经到了近前，却并未说什么，而是小心翼翼将江怀越引至侧旁长廊。江怀越心里有几分明白，有意疑惑道：“余公公如此谨慎，莫非有什么事要说？”
余德广一改往日那温和平静的模样，长叹一声，踌躇许久才开口：“江督公平日里经常在宫外，不知有没有听说近段时间城南出了件离奇的命案……”
江怀越微微一怔，他本以为余德广是因宫里某些事有求于他才这样做，没想到他说起的却是宫外的事情。
“城南命案？您说的莫非是有一名少妇带着丫鬟出去烧香拜佛，结果却没了踪影？”
“正是此事。”
江怀越思忖了一下，斟酌着问道：“这事我也是听杨明顺说起，但他说话太啰嗦，我只听了大概，据说顺天府尹派人去查找这主仆两个，后来是在枣树林畔的枯井里找到一具尸体？”
“嗐，您听我说。这主仆两个去上香，结束后就离开了弘法寺，可是到了天黑都不见回家，丈夫和婆婆急了，到处寻找也不见人影，只好去顺天府报官。顺天府派出差役们去弘法寺周围打听搜寻，一连三天都没有收获，后来经人告发，说是同村有个年轻人那天冒着大雨回家，身上好像沾了血迹。顺天府立即将这人抓捕回去，严刑拷打之后，那年轻人只好招供，说是路上遇见这主仆二人，见少妇貌美起了色心，奸污不成杀人灭口，把尸体扔进了枯井。”
“杨明顺说的也是如此，似乎找到的尸体有问题？”
余德广苦笑道：“是了，原本是少妇带着丫鬟去烧香，可最后在枯井里找到的的……却只是一个少年和尚的尸体。”
他说到这里，止住没再往下讲。江怀越看了看余德广，微笑道：“倒是件怪事，但我素知余公公安分守已，并不是爱探听奇闻轶事的性子，今日说这事，是有何内情吗？”
余德广神色尴尬，环顾左右无人经过，才轻叹道：“督公说的没错，我刚才说顺天府逮到的那个年轻人，叫做余四全，正是我堂侄。”他见江怀越又投来审度的目光，忙解释道，“虽说是堂侄，但我刚进宫不久时，老家遭遇饥荒，是我那堂伯父想方设法省下自家的干粮，才救活了我爹娘兄弟，可说是我们一家的救命恩人。他四十来岁才得了这么个儿子，对四全是百般疼爱，可也正因这样，使得他从小骄纵任性，长大后游手好闲，偷鸡摸狗。所以有同村的人偷偷告诉了前来巡查的差役，四全当天就被抓进了顺天府。可怜我那老堂叔夫妇到处求人毫无办法，连夜赶到城里，托人给我传了话，我才知道了这事。据堂叔说，四全曾告诉他，身上的血迹是跟人打架沾上的。他是无论如何也不信自己的儿子会连杀两名女子，苦苦哀求我去跟顺天府尹打招呼，看能不能重审此案。”
江怀越平静地问：“那余公公的意思是……”
余德广勉强一笑，低着声音道：“我与顺天府尹并不熟悉，环顾左右，能有实力解决此事的也只有督公。因此刚才万岁爷叫我去御马监取名册，我可是冒着风险……”
话说了一半，没再继续，余德广脸上还是谦和无争的笑意，而江怀越低着眉睫，嘴角也微微扬起。若是有人远远路过看到这场景，只以为两人偶遇，寒暄问候而已。
因为要救堂侄，所以甘愿冒着被杀的风险，在那卷册上多添了一笔，变一为十。
余德广卖这人情给他，江怀越是收也得收，不收也得收。在皇上跟前耍心眼，这事不能让第三个人知晓，余德广既然已经做了，那江怀越无论如何都得接下他的请求。
“余公公对令堂侄真是呵护备至……”江怀越微笑起来，深澈的眼里却始终缺乏温暖。余德广是何等精明人物，自然琢磨出对方的意思，马上道：“我可不是在要挟您，惠妃那拿腔拿调的做派，即便是我也看着不爽利……要不是堂伯父对我家有救命之恩，我又怎么会出此下策？这事无论成与不成，都要感谢督公，绝不会给您添上半点后患。”
话已至此，江怀越也只能蹙一蹙修眉，慢慢道：“既然余公公这样说了，我也尽力而为吧。”
“有劳督公！”余德广连连拱手，不胜激动。
*
一早进宫就接连遇到这些糟心事，江怀越缓步走下台阶，望着寂寞的朱红宫墙湛青长空，心思有点渺远。随行的小太监上来问要去哪里，他想了想，还是先回御马监那边去。
从乾清宫到御马监距离很远，他坐在轿子里，盘算着余德广说的那个案子应该如何处理，不觉锁起了眉头。理清思绪后，觉着有些闷，便抬手撩开了窗子上的纱帘。
初秋时节天朗气清，硕大的银杏树枝叶如华盖，在阳光下洒落遍地金莹，与丹朱宫墙相映，艳美得让人心惊。轿子继续前行，他眼角余光一扫，却瞥见了斜后方宫墙拐角处的两个身影。
正是光亮斜照落下阴影的角落，身穿藕荷色袄裙的小宫女被身前的人堵在那儿，想往前又怕羞，想朝后又碰着墙，手足无措，满脸慌乱。
“你这是干什么，不让我走？我还好多事情要做，哪有闲工夫听你胡说八道……”
“好些天没进宫见你，这不才捞着机会，你还只待一会儿就要走？”他作势板着脸，伸出手，“拿来！”
“什么呀……”小宫女语速很慢，声音细细柔柔，好似掐得出水珠。
他更扮出生气的模样，伤心欲绝地控诉：“上回给你带的熏香，还给我！”
“为、为什么呀？”小宫女吓了一跳，本来就水盈盈的眼里很快就弥漫了泪雾，她委屈极了，“好好的干什么要讨回？那，那我不也送你亲手做的串珠了吗？你也不要了？”
“你不是不愿意跟我多说会儿话吗？既然这样，长痛不如短痛……哎哟！”
杨明顺正用满含幽怨的眼神望着小宫女，准备说出一长段感人肺腑的话语，却不料背后一痛，不知是什么东西砸了过来。
“啊！”小宫女看清了他背后的状况，吓得捂住脸，一溜烟跑了。
“小穗……”他摸不清头绪，朝那边喊了一声，再一回头，登时两腿发软，声音都飘了。“督……督公，您怎么，怎么到这来了？”
江怀越掰着手中的树枝，看都没看他，故意抬眸望着那小宫女逃跑的方向，拖长音调道：“这是哪个宫的？好没规矩，见了我也不行礼，撞见鬼似的跑了？”
“督公恕罪、恕罪！”杨明顺跪倒在地，伏行至他近前，苦着脸哀告，“她最是胆小害羞，乍一眼可能没认出是您，慌了手脚就跑了……”
江怀越冷哂，一把揪住他的领子：“入宫时候说要去御马监看望朋友，看的就是她？什么时候御马监多出个宫女来？你好大的胆子，连我也敢欺瞒了？！”
“我……小的……小的真是……”一贯伶牙俐齿的杨明顺再也说不出天|衣无缝的谎话，额头冷汗涔涔，索性一咬牙豁了出去，朝着江怀越砰砰地磕了两个头，鼓起勇气挺直腰身，道：“督公，刚才跑掉的是我杨明顺中意的丫头，她才十五岁，怕生又嘴笨，真正是什么都不懂。您要罚就罚我，千万别怪罪她！”