侯氏叹息一声：“真是老天不长眼，这样美貌的娘子，找了个没用的男人，还把生不出孩子的过错都推到你身上。你可真是受委屈了！”
“那这样的话，继贞师太岂不是也帮不了我？”相思还没忘记自己的身份，着急问道。
“那倒不是，师太神通广大，你就放一百个心！”
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篷车行了一程，四野更显静谧。前方河流蜿蜒，两岸农田成片，尽是金黄。再往前去，竹林萧萧，碧叶细细，翠影掩映间，净心庵白墙黛瓦，宛如私家园林。
侯氏招呼相思下来，随后便上前敲门。过了不久，院门从内开启，一名身材高挑，长相清秀的年轻女尼朝她双手合十，又向相思看了看，便做了个延请的手势。
“这是继贞师太的徒弟，善莲。”侯氏说着，先迈进了大门。相思略一犹豫，便也随之而入。
与人来人往的弘法寺不同，净心庵恰如其名，幽静古拙，就连空气中都飘浮着浓郁的檀香味。善莲在前引路，带着侯氏与相思路过了供奉着观音的幽深大殿，又绕过清浅澄澈的放生池，最后来到了雅致宁静的厢房。
善莲到了门口，朝相思再次行礼，相思朝侯氏看看，侯氏忙道：“善莲请你进去休息，她也是个可怜的，不能说话。你先进去坐会儿喝口茶，我去找继贞师太。她应该还在给菩萨上香呢！”
“那我跟您一起去找师太……”
“不用不用。”侯氏凑近她道，“我要先跟师太说一下你男人的事情，师太是出家人脸皮薄，你也是个爱害羞的，要是面对面的反而尴尬，懂我的意思吗？”
她这样一说，相思又脸红起来，于是便跟着善莲入了厢房，侯氏则风风火火往另一边走去。
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厢房虽不大，却也干净整洁，设有蒲团佛珠，想来是给上香的客人预备的。相思坐在临窗的位置，善莲为她送来茶水，又静静地在一旁点燃线香。
轻烟袅袅，弥散如透纱。幽幽香息在室内浮沉婉转，相思倚在窗边望着外面的花枝，不知不觉间竟有些发困了。
迷迷糊糊中，忽听得房门轻响，这才骤然一醒。
“女施主看起来很是疲惫，莫非路上太过劳累了？”继贞师太语声慈和，正站在她面前。相思连忙起身行礼：“真是对不住，大概是起得太早，坐在这里不觉就困了。”
一旁的侯氏笑道：“师太，您看她一片诚心，大清早就到我茶摊前，就等着来见您。今天庵堂里正好清净，您给她想想法子，也免得她白跑一次。”说着，又挨到相思身边，拽拽她的袖子，低声道，“我把你的事都跟师太说过了，这里虽不像弘法寺那样要你专门出钱做道场，但你也得……”
话说了一半没讲完，相思也不蠢笨，自然明白其意。“师太，我家里虽不太富裕，但这些香火钱还是能给的。”她取出之前江怀越留下的银两，轻轻送到继贞师太面前。继贞微蹙眉间：“贫尼不是为了香火钱，之前也说过，本来是不愿管这闲事的，只是机缘巧合，又见你处境堪忧，这才答应让你过来一试。只是刚才侯氏已经将你的事情说与我听，倒是出乎我的意料……”
“师太一片仁心，怎是贪图钱财之人？我如今被婆婆嫌弃，只求师太帮忙！”相思情急欲泣，侯氏见状，一把将钱袋握住，塞到善莲手中，“师太不管这些俗事，添加香火的事都由善莲去做。”
善莲用那双黑白分明的明目细细端详相思，朝她微微一笑，随后走到继贞师太身边，朝她做了个手势。
师太垂目一看，淡眉微蹙，神色为止一沉。过了片刻，她才敛容叹了一声：“既然善莲都为你说情，那也只能尝试一二。这样吧，你先去沐浴更衣，我自会教你如何礼佛。”
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金阳河碧澄清亮，从净心庵后环绕而过，又沿着幽幽竹林流向远方。距离净心庵不远的河上，有船只从上游缓缓驶来，清早便停泊不前，直至午间也未曾离去。
岸上有身材高大的男子行来，跃上船板进了舱内，朝里面的人跪拜道：“督公，卑职刚才派人去查探过，净心庵今日早上先后有六名香客入内，其中一对老夫妻和一对母女已经离去，还有两名妇人仍未出来。”
“那么久，知道在做什么吗？”
“卑职的手下刚才也扮成香客进去转了一圈，但各个供奉菩萨的大殿内并无她两人身影，后院乃是女尼居住之所，没能进去。”
江怀越蹙了蹙眉，侯氏带着相思进入净心庵已有半天时间，篷车还在门外，人却去了女尼内堂，也不知到底发生了何事。他挥手屏退了部下，思前想后，还是起身出了船舱。
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午间云层渐厚，遮蔽了秋日，净心庵的门前来了位身着月白锦衣的年轻人。应门的小尼姑还从未见过这样有气派又年纪轻的香客，不由结结巴巴道：“施主，是，是来烧香的吗？”
江怀越收敛了平素的霜冷，温和道：“是，莫非不允许男子入内？”
“那倒不是……”小尼姑红了红脸，“不过男客只能在大殿上香，不便到处走动的……”
“无碍，我就是来上香的。”江怀越说着，顾自背着手跨进了大门。小尼姑迈着碎步在前引路，许是已到午时的缘故，庵堂内悄寂无声，唯有风过竹梢幽幽细响。他跟在小尼姑身后，目光扫视间，已将行经路线两侧房舍大致审视，等到了正殿，为避免引来怀疑，江怀越亦庄重下跪，再三叩拜。
小尼姑站在一旁诵经，他起身端详佛像，不由皱了皱眉：“小师傅，这佛像似乎已经陈旧了。”
“是的，这是前朝留下的古佛，听我师傅说，几十年前曾经修缮过一次。但这些年都没给大佛重塑金身，所以看上去不怎么亮眼。不过……”她顿了顿，一副认真的样子，“只要施主心怀虔诚，佛像是新旧都不碍事。”
“那是自然，越是年代久远，理当越是灵验。”他一边说着，一边又抬头环视殿内摆设，时不时地向小尼姑询问这净心庵的由来与大佛年代。当得知庵堂曾遭受战火侵袭，大佛也差点毁于一旦，被全庵堂女尼誓死护佑才幸免于难，不由慨叹道：“没想到这看起来不起眼的庵堂竟有如此惨烈动人的往事……小师傅，我本来也只是游玩途中偶发奇想，才进来参拜一番，听你细细诉说，倒真是不虚此行。小师傅妙语连珠，慧根深种，他日定能有所成就。”
小尼姑不过十三四岁，哪里禁得住这年轻俊秀男子的由衷称道，慌忙回礼道：“施主谬赞了，我，我只是说了一段往事……”
江怀越却不住称赞其兰心蕙质，又请小尼姑带他参拜各处殿堂与其他古迹。小尼姑被他温言款款哄得心跳如鼓，带着江怀越四处观赏，每到一处便又引来他赞叹夸奖，直将净心庵说得好似京城第一古刹一般。
从最后一处古井畔走过，江怀越不胜喟叹：“小师傅，原来看似普通的水井竟然也有近百年的历史，真是叫我大开眼界。实不相瞒，家父久在京城为官，家母则在家中礼佛，时常叮嘱我遇庙必入，遇佛必拜，因此我才进了这净心庵。今日有幸到此，在下不胜感动，只可惜大佛陈旧有失尊贵，为表寸心，在下愿意捐助一笔钱财以助重修金身，你看如何？”
小尼姑又惊又喜，全然没想到这看起来完全不像善男信女的公子居然有这等大手笔，激动之余连忙道：“这样的大事，我得请师傅过来与您细细说道，施主请回大殿等待片刻，我这就找师傅过来！”
说罢，攥着手腕佛珠，飞也似地往后院而去。
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小尼姑跑回后院禅室连连敲门，过了许久，继贞师太才开门蹙眉问道：“慌里慌张的，什么事？”
“师傅，大好事！”小尼姑将刚才的事急急忙忙说了一遍，又催促道，“那位施主正在大殿等您呢！”
继贞也颇为意外，这净心庵虽年代久远，但地处幽僻，作为庵堂也不便大张旗鼓吸引香客，从来都没什么富贵子弟前来参拜捐赠，今日竟有这样的机遇，倒是所料未及。她正在思索之际，身后却传来一声冷笑，随后有人道：“那人长得什么模样？说话是哪里口音？”
小尼姑愣了愣，过了一会儿才道：“是个俊秀的公子，看上去就该是富贵人家出来的，说话是京城口音。”
那人又问：“你说他跟着转遍了前面各处，这人对殿里的佛像都认识？”
“认识啊，看样子挺懂的，他不是说家中母亲常年礼佛吗……”小尼姑不明所以，“难道，有什么不对劲吗？”
继贞回头看着说话的人，那人思索片刻，道：“我去前面看一看。”
“别去。”继贞当即阻止，“这事还得我出面，你去算什么？”说罢，便叫小尼姑回大殿去，她随后就到。等小尼姑的身影远去后，继贞一把攥住那人的袖子，低声道：“既然起了怀疑就不要露面，万一被人认出就大事不好了。还是我去会一会这位有钱的施主，若发现有异常，你马上从后门走。”
“走？”那人笑了笑，“干脆把他也办了，剁成几块埋在庵堂里，叫他有来无回。”
“别胡闹，你当这里真是阎罗地狱？！先前一直纵了你，如今你倒越发轻率！”继贞强忍住继续斥责的念头，交代了几句便朝大殿赶去。
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江怀越目送小尼姑离开古井畔之后，随即闪身拐进了附近的佛堂，穿过厅门又径直往内院方向去。爬满藤萝的白墙曲折高低，隔绝了与外界的联系。
他贴近镂空花窗倾听里边动静，隐约可闻小尼姑的说话声，再沿着白墙往里，只能透过墙上圆窗望到院内晾晒着女子衣衫。
却并非女尼那浅灰色长袍，而是半旧的藕荷七宝如意上衫，与黛绿暗纹长裙。
他一眼就认出，正是今早相思上车后换的衣衫，为何会晾晒在了这里？
江怀越双眉一皱，此时见小尼姑匆匆返回，没过多久，又有一名中年女尼也朝着大殿方向而去，料想应该就是主持继贞。他原是想抄近路赶在她们之前回到大殿的，但因看到了相思的衣衫被晾在院中，不由得改变了主意。
隔着白墙又听了一阵，没听到什么动静之后，江怀越略一思忖，正大光明地走进了院门。
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内院规制较小，仅有房屋三间，正中的应该是主持居住之所，两侧两间也皆门扉紧闭，一点动静也无。
江怀越信步来到那在风中飘摇的衣衫前，地上滴水未干，料想是刚刚洗完不久。他心内收紧，正待再靠近房屋细细审视，却忽听斜后方“吱嘎”一声，有木门慢慢打开。