江怀越反问：“怎么，你姐姐已经想与他谈婚论嫁了？”
“不是不是！”她赶紧解释，“是我自己多心，想着盛大人年纪也不算小了，却说自己还是单身一人，怕他家有悍妻，却来我姐姐那里解闷，到时候姐姐陷入情网却抽身不得，白白浪费了情意。”她又无奈地笑了笑：“像我们这样的身份，即便盛大人真的并无婚配，又怎么可能明媒正娶呢？我和姐姐都身在乐籍，一日脱不了干系，一日就与寻常百姓不同，或许到这辈子终了，也是在教坊司度过的。”
江怀越目光沉寂，看风中黄叶簌簌摇落，一如既定的人生轨迹。
她说话的时候还算平静，只是言语背后隐藏的凄凉是他可以感知的。相思和馥君因父亲获罪而进入教坊，从无忧的童年时期开始，或许就注定这一生都无法抬头做人，明艳欢笑的背后是遭人唾弃鄙夷的官妓身份。而他们这些内宦，同样也是如此，甚至在某些程度上说，还不如她们。
官妓有可能脱离乐籍，嫁入良家，尽管或许只是千里挑一的好运，却至少给了那些沉沦于孽海的少女一点期盼。
可是内宦……从身份，到身体，只要受过刑，进了宫，这辈子就再也没有成为普通人的可能，更不可能像普通人那样成家、立业。
“大人，您在想什么？”她见江怀越独自出神，试探着走到他身后，小声问道。
他回过头，正对着那纯净的目光，内心竟有一种恍惚之感。然而他很快收敛了情绪，将心沉在千丈深海，低声道：“公务上的事，你无需知晓。”
这一日他在城南小院并未逗留多久，相思想同他说话，可是江怀越似乎比以往更为寡言，只是待了不到半个时辰，就先行离去。
相思被送回淡粉楼的时候是很失落的，可是这份失落无人可说，无处可诉。第二天是从南京一起被征调到京城的朋友设宴邀请她和馥君的日子，她打起精神前去赴宴，在宴席间得知这位朋友遇到了赏爱她的男子，对方竟能不顾世俗眼光，花重金走关系，助她脱离了乐籍，从今往后再不属于教坊司了。
众姐妹们为之歆羡落泪，相思在席间始终都愣愣怔怔的，馥君察觉到了，也没多言语，只是在临近结束时将她拉到外面，询问原因。相思支支吾吾地道：“没什么原因，只是替她高兴，也为自己感伤罢了。”
“你有心上人了？”馥君一针见血地发问。
相思心头一惊，急忙掩饰过去：“哪有啊，我就是胡乱想想。这才来京城多久，怎么可能有心上人……”
“为什么我听说你近段时间经常出去？好像是北镇抚司的一位黄大人邀你去家中？”馥君严肃地看着她，“前些天你还受了伤回去，是不是？也是因为那个人，才惹祸上身了？”
“帮他查访一个案子嘛，不小心遭遇了贼人，姐姐不要担心，伤已经好了。”相思轻描淡写带过，想要再回房中入席，却被馥君一把拽住。“你不过是个手无寸铁的女子，他堂堂锦衣卫，需要你去查什么案子？再说，即便真用得上你，为什么又不安排妥当，却让你遭遇贼人？这一次侥幸无事，你还打算跟他厮混下去？”
相思红了脸：“什么厮混下去，只是这位大人愿意找我聊聊天而已，并不是姐姐想的那样。”
馥君却冷眼相看：“聊天？！你不要以为我什么都不懂，哪天这位黄大人再邀你出去，我想同行见他一见。”
“他最近忙了，不太会再来找我。”相思几乎是不假思索地给出了答复，馥君还待追问，屋内有姐妹出来找她们，只好就此结束了谈话。
这一天席散结束，相思才回到淡粉楼，就有人进来找她。她看到此人，就认出正是平素江怀越派来接她出去的那一位，相思心中喜悦，可那人却并非来接她出城，而是呈上了一个小巧而精致的锦缎盒子。
“这是我家大人送给您的。”
相思愣了好一会儿，生怕自己听错了。江怀越竟然送东西给她？她起初觉得难以置信，继而又想着，里面不知是什么，也许是又要指派她去做某些事情的密函？
“大人他，没说什么吗？”相思看着那锦缎盒子，忐忑问道。
随从摇摇头：“他只是让小人将东西交给您。”随后，便告辞离去。
相思回到楼上关起了房门，偷偷地打开了盒子。
大红织金的锦缎簇拥着碧青润透的翡翠滴珠耳坠，赤金打造出的一连串流苏精细如花丝，指尖抚过，有一丝颤动萦绕心头。
她出了一会儿神，然后才坐到了梳妆台前，对着镜子，慢慢地将耳坠戴了起来。翠色流淌，金丝轻摇，像春日里满是碧绿的濛濛雨幕，妩媚着，娇俏着，天然而成的清透生机是抑制不了的泉流潺潺，洗濯了尘世繁华，尽含天真无邪。
很奇怪，看似不十分起眼奢华的耳坠一旦由她戴来，就像是暗夜中的流萤飞过明镜，留下惊艳光华。
没有想到向来淡漠寡情的他，很会选择适合女人的首饰。
相思对着镜子看了许久，才恋恋不舍地将耳坠摘下，重新放回了盒子里。
可是又舍不得盖上。
心里有隐秘的欢愉，是这些年来从未体会过的感受。自从家逢变故天翻地覆之后，她还没有真正由衷的快乐过，可是现在这种缠绕心间的甘甜令人沉醉，她甚至不知道怎么才好了，捧着那个锦缎盒子从梳妆台前挪到窗前，对着光亮看了又看，又唯恐被人发现，悄悄地溜回了床边，抱着盒子抿着嘴唇笑。
他是怎么了呢？为什么忽然会想起送耳坠呢？
是表示感谢，还是表示歉意，或者是……其他的原因？
她不敢多想，取出耳坠又细细审视，手心的温热与翡翠的凉意交融，流丽润泽，让她恨不能将之揉进心里。她甚至在想，他是什么时候，从哪里买来的这对耳坠呢，他在选择的时候，又是怀着怎样的心情，是否也会有一种隐秘的忐忑？
可惜这一切都没有答案。
相思将耳坠藏了起来，觉得这是属于自己的美好秘密，但是否也是属于他的，却不得而知。她从未那样期盼再次见到督公，可是说来奇怪，自从礼物送到之后，江怀越就再也没派人接她出去，西缉事厂那边也没有任何消息传来。
她起先以为督公忙于事务，无暇找她说起送耳坠的原因，可是一连等待了好多天，天气越发寒冷了，秋风卷着落叶簌簌拂满庭院，他都再也没见过她。
不安与失落日渐侵蚀她的心，每天她都心不在焉，就连严妈妈都看出她情绪低落，但只以为是因为名气大了故意摆架子，还含沙射影地指责过她几次，但丝毫没有效果。但凡有陌生人来点她的花名，她都以为是杨明顺派来收集讯息的，然而事实总令人失望。
她好像，就这样被江怀越彻底遗忘了。
初始时候捧着那对翡翠耳坠的欢欣幻梦渐渐冷却成灰，她重新翻出盒子，望着两滴如同莹莹泪珠的碧绿，有一种不详的感觉侵上心头。
这对耳坠，不是开始，而是结束。
他用一双翡翠滴珠，作为先前种种的补偿与奖赏，也是从今以后不想再有联系的表示。
这种令人心丧欲死的念头吞噬着她的光亮，相思害怕极了，还没开始的憧憬为什么就要这样被他单方面终结？她不甘心，真的不甘心，痛苦之后终于忍耐不住，在两指宽的纸条上胆战心惊地写了一行字，再装进细竹管内，趁着某次外出的时候，偷偷扔到了西缉事厂的高墙内。
做这事的时候，相思的心脏简直都快跳出来了，所幸小巷冷清，她还戴着面纱，应该不会被人认出。但是即便如此，刚刚扔出竹管，她便提着长裙头也不回地奔逃向巷口，好似只要慢一步，就会被人当场擒住，颜面尽失。
心慌意乱回到淡粉楼之后，她又懊悔自己这莽撞的行为，万一竹管被闲杂人等捡去，万一他看到之后反而不悦，万一扔到草丛里根本不会被发现……许许多多的担忧与幻想让她更加忧惧不安，可是心里又有一丝奢望，期待着能够再度相见，哪怕他还是如以往一样，薄情寡义，倨傲冷峻。
*
江怀越从宫中回来的时候，天色已晚，满院秋叶飘坠，尽染寒意。他进书房没多久，杨明顺就送来了厚厚的密报，并且已经为他分类排好。他沉默着拆开细看，一张一张一叠一叠，又极其认真地做着批注记录，全然没有闲杂心思。
杨明顺在一边虽不出声，却表情丰富，一会儿皱着双眉，一会儿摇头晃脑，见他还是不抬头，只好幽幽长叹一声，好似怀着无限感伤。
江怀越拧着眉望他：“你又有什么幺蛾子？”
杨明顺终于逮到机会开口，如释重负地感叹：“小的刚才浏览了一遍这次的密报，不知道为什么，心里总是空荡荡的，好似缺了一块。”
他的目光在杨明顺脸上转了一圈，却不应他的话茬，只冷哼一声，继续做自己的事。
杨明顺只好又苦着脸道：“督公没发现最近的消息少了很多吗？”
“少？”他点了点已经整理好的那一叠，“你数数看，到底少了没有？你是希望多得堆成山吗？”
“不是数量少，而是内容单一啊！”杨明顺兴致勃勃地介绍，“像以前，很多看起来没什么用的小道消息，却能让我掌握各官员的家事纷争，甚至还知道某些人在什么地方养了外室，酒醉之后又抨击了哪些对手，您如果要给他们一击，就这些上不了台面的私事也足以让万岁龙颜大怒了。”
江怀越置若罔闻，杨明顺见状，狠狠心直接问：“督公为什么不让我手下再去淡粉楼了呢？是觉得相思做的不好？之前净心庵那件事她不是……”
“我的事，需要你来过问？”江怀越忽然搁下笔，冷冷地盯着杨明顺。
“我……小的只是不明白，那天相思受了很重的伤，您把她接回宅子里养了两天，那会儿不还是好好的吗？难道真是因为她喝了酒说错什么话才……”
杨明顺没敢再说下去，只是满腹委屈地站在一边，好似相思附体。
江怀越望着厚厚一叠的密报不出声，过了片刻才道：“我谢过她了。”
“啊？”杨明顺没明白意思，他又沉着脸道：“我已经谢过她了，还需要做什么？”
杨明顺愣怔在那，这时屋外有人敲门，他只好匆匆出去，过了片刻，小心翼翼地回来禀告：“督公，他们在后院围墙边，拾到了这个。”
他呈上了一支细细的竹管。