“江大人，您怎么会在这里？”为首的大个子一脸惊讶，向江怀越行礼，被他抬手止住。江怀越淡淡道：“在宫外不必这样，我只是随便走走而已。”
大个子却一副心领神会的样子，神秘兮兮地笑道：“明白明白，大人必定有事在身，这京城哪一处不都是大人搜罗讯息的场地？”
江怀越不想过多解释，此时在大个子身后的一名青年则摇摇晃晃向他拱手，大着舌头道：“大人……大人难得来咱们城北，别看这有点乱，可酒是真带劲儿！大人，赏脸去喝一杯！”
“黎总旗，看来今晚已经喝得不少了？”江怀越随口问道，“怎么想到来这里的？”
青年满身酒气，笑得开怀：“我们弟兄经常来这聚聚，大人，我媳妇前几天生了个大胖小子，您没听说吧？有八斤多重！那小脸蛋，全是肉……”
江怀越倒是没说什么，搀扶青年的瘦高个立即沉声呵斥：“三弟，你喝多了！大人必定来此是查访案件的，我们就先不打搅。”说罢，拽着青年就往前走。
“哎哎，我还要请大人也喝一杯酒呢……”
青年被强行拖走，然而叫喊声还从人群后传来，高个子不好意思地朝江怀越拱手致意：“大人，他高兴过头喝多了话也乱说，您还请别见怪！”
江怀越心里有些不是滋味，他其实根本没想为难这三个南镇抚司的锦衣卫，只是闲谈几句罢了，然而大个子好像怕他生气似的，很快也道别离开，朝着那先走的两人追赶而去。
三人的身影渐渐消失远去，江怀越回首凝望了一阵，发现相思不知何时已悄悄靠拢了过来。
他默不作声地看看她，忽然起了愠恼之心。
“不是叫你离我远点吗？！”
她隔着他其实还是很远的，此时见那三人已经离开，才小心翼翼地靠近了点，被他这样呵斥了，又怔然停在了路边。
因为之前隔得远，相思根本没听到那三人与他说了些什么。只是大致猜测是官场上相识之人，在此偶遇了，寒暄几句就此道别而已。她觉得他大概是不愿意被熟人看到，带着一个女子在夜间闲逛，所以严肃地让她走开。如果是这样，她忍耐了便是。可她不明白，为什么那几人明明已经走掉了，他还是这样冷若冰霜，毫不留情。
她抿了抿唇，硬撑着解释道：“我，我之前一直没过来，以为那三个人都走了，就不要紧。”
含着霜意的双眸盯着她，江怀越沉寂不语，过了好一会儿，才低声道：“你还是……别离我太近。这里人多，不知道还会不会遇到认识的。”
相思默默点点头，先前的心情已经被破坏了大半。江怀越又道：“晚间天凉，你要不要回去？”
“……不要。”她迟疑了一下，继而很坚定地摇头，“这不是刚刚开始吗？”
江怀越欲言又止，只好不紧不慢继续沿着摊位向前。这一次，他放缓了脚步，相思则慢慢跟在后边。他看一眼什么东西，她走过去之后就也会拿起来再端详一阵。就这样两个人慢慢吞吞地绕了一大圈，最后又回到了先前那处表演杂耍的地方。
场地中间已经由扔飞刀改为钻火圈了，身材瘦小的少年一个接一个穿过熊熊燃烧的火圈，引起围观人们的惊叹连连。江怀越对这些玩意儿不感兴趣，可是看相思站在人群边缘驻足不前，只好坐在石桥栏杆上无聊等待。
好像还从来没有过这样的经历。
早些年，还未成立西缉事厂的时候，他为了给皇上和贵妃探听宫外的奇闻轶事，也曾经奉命出宫，乔装打扮混迹于大街小巷。那些捕风捉影，道听途说，却博得了君王的喜爱，由此甚至催生了西厂。可是那也只不过是自己一个人在人群间搜寻消息，并不会像现在这样，看似无所事事，实际却有另一人需要他的等待。
那些杂耍在他看来不甚了了，见惯了宫中艺人的高超技巧，这城郊的玩意儿根本不在眼里，然而相思却睁大眼睛，看得入神。
熊熊火光照亮了她墨黑的眼眸，光洁的脸容满是稚气，又满是生机。
很少见到沉沦于教坊的官妓还会像她这样，执拗地犹如青山间的春笋，拼着命地朝上钻出，要探知未可琢磨的世界。与她相比，他似乎显得格外压抑内敛，有太多的话语不能说，也有太多的事情不能做。
人群中又爆发出快乐的喊声，以及兴高采烈的拍手声，他远远望去，小小的她也在无忧无虑地笑。认识她以来，这好像还是第一次，看到她如此由衷地高兴。
也许是她太久没有自由出行的机会了吧……
*
最后一位卖艺少年犹如离弦之箭般飞冲而过，腾跃着穿进了火圈，人群再度拍手叫好。有人拿着盆子来讨赏钱了，叮叮当当断断续续，有铜钱砸落进去。
相思也想给钱，才取出荷包，却觉手肘被人撞了一下，她极为警觉地低头查看，果然系在腰带间的荷包已经不翼而飞，再迅疾环顾，但见一个瘦小的汉子正形迹可疑地匆忙挤出人群。
她恼火地追上去，一把拽住那人的胳膊：“等一等！”
那人惊讶回头，瞪着眼睛道：“干什么？！我不认识你，快撒手！”
可是她仔细一瞧，这汉子衣襟处垂落了几缕彩色丝线，正是她荷包上的流苏。相思死拽着他不放，怒目道：“你还装傻？我的荷包就在你怀里！”
“滚开！”汉子恼羞成怒，一下子将她推开，撒腿就跑。她急得要追，身前却忽然围拢了数人，都是神情不善的年轻人，挤眉弄眼，带着挑弄的坏笑。“这是哪里来的妞儿，那么白那么俊，咱们怎么从来没见过你？”“丢钱了是吧？别着急，我们哥儿几个是这一带最仗义的，告诉哥哥你的荷包长什么模样，哥哥保准给你找回啊！”“来来来，跟我们走，带你找那个偷儿去！”
一双双手趁乱在她身上乱摸，她涨红了脸奋力想逃，可是他们前后围堵，一边笑一边闹，将她紧紧困在人堆里。
相思咬紧了牙，用力推开其中一人伸到胸前的手，朝着四周焦急张望。她先前曾经望到江怀越坐在石桥那边的，可是现在，却不见他的人影。
她的心沉坠下去，慌乱得无法言语。
周围的人们虽然看在眼里，却只是聚在一起窃窃私语，没人上前阻止那几个混混的行为。又有人从后面一把抱住她，甚至想将她举起来抱走。她惊慌失措地拼命挣扎，只觉腰间快要被勒断。
“别逃了，今儿你就留在这里陪咱们几个！”身后的人怪笑着，用力贴近她。
忽然间一阵骚动，围观的人群面色惊慌，那几名混混还未反应过来，已有数道黑影冲涌而来，电光火石间，但听迅疾几声沉闷地撞击，身后那人首先惨叫倒地，另外几人还想上前去还手，却反被重重击倒，一个个捂着伤处哀嚎。
“也不看看自己什么料子，就敢撒野？！”为首的黑衣男子大步踏来，抬起脚就踩在那混混头目的背上，猛一发力，倒在地上的那人惨叫连连。
相思这才认出来，他是隶属于西缉事厂的掌刑千户姚康。可是还没等到她上前，姚康已经带着手下人将那几个混混揪起来，连招呼都没打，雷厉风行地撤出了人群。
这一群人来如惊雷去似疾风，围观的百姓似乎也认出了他们是是来自西厂的番子，个个噤若寒蝉退到四周，不敢有多余的话语。
艺人们赶紧收拾东西奔逃离去，好好的杂耍场顿时冷清了下来。相思尴尬地站在杨树下，枝丫间悬着的大红灯笼还没被来得及取下，在夜风中微微晃动，照着空空荡荡的场地。
远处摊贩们神情复杂，但也不敢妄加议论，生怕再被番子带走，关进暗无天日的厂卫。她揉着被扭伤的手腕，不知该往何处去。
过了一会儿，身后才响起脚步声。她回过身，见江怀越平静地站在那里，好像什么事都没发生过。
“走吧。”他没等她倾诉刚才的遭遇，就顾自朝着石桥走去。
可是这一次，相思没有跟上。
江怀越走到桥头才回头望，秋风飒飒，杨树间的灯笼摇摇曳曳，晃乱一地光影。相思孤零零站着，衣衫凌乱，神情悲伤。
他迟疑了片刻，见她还是没有跟过来的意思，便慢慢走了回去。树叶沙沙作响，商贩们的叫卖声渐渐起落，只是不复先前恣意欢畅。江怀越沉声道：“以后还是不能随便到这些地方。”
“姚千户怎么会出现的？”她寒凉地问。
他垂下眼睫，淡淡道：“我身边时常有人暗中追随，怎么可能真正独自出来？”
相思的心境蒙上了一层灰纱，继而又问：“那您刚才……去哪里了？”
他沉默着，从袖中取出一个流彩纷呈的荷包，递到她面前。相思一愣，惊诧与温暖交融缠绕：“这是我刚才被偷的，难道您之前不在，是去追那个窃贼了……”
他将荷包抛还给她，又望了望相思华丽而单薄的衣裙，严肃道：“入夜风冷，你该回去了。”
她有些不情愿，但是看着江怀越再度往石桥走去，也只得追随其后。风吹河水粼粼泛波，果然透骨生凉，她为着出来夜游精心妆扮，此时虽觉寒冷却也不好表现出来，只能默默忍受。
江怀越放慢了脚步，回过头看她一眼：“那个荷包里应该没装多少钱，何必心急火燎？以后若是单独出来遇到窃贼，不要这样鲁莽了。”
她紧紧攥着荷包没说话，他走到桥尾，马车因为之前停在了别处，一时还没赶回，于是江怀越便对她说：“你在这儿等会儿，我去喊车夫过来。”
说罢，他便想沿着河岸朝前去寻。
相思留在桥尾处，望着他的背影，忽有一种抑制不住的冲动。她没料想到期盼已久的幽会如此短暂而又荒唐地拉下了帷幕，她也知道等会儿他就会招来马车，送她回到春意融融的淡粉楼。
此处幽黑寒凉，河对面又嘈杂混乱，可是她留恋不舍得归去。
只因有他在。
她鼓起勇气，攥着那个荷包追了上去。
“大人！”她在即将追上江怀越的时候，朝着他的背影喊了一声。声音犹带着紧张与不安，甚至有些发抖。
他的脚步为之一顿，慢慢转过身来。
“怎么了？”他蹙着眉，有点意外的样子。
她微微喘息着，心跳迅疾，一声声重得仿佛直入耳膜。河面上吹来的秋风卷拂起她青青衣裙，缠绕婀娜的花枝在裙面朱纱间绽放，她的手是冰凉的，连自己都感觉不到温暖，可是脸和心却火热得惊人。