江怀越在初听到相思生病的消息时，心忽忽落了一落。
有一种沉坠感，却又没法言说。他迟疑了片刻，才问道：“病了？严重吗？”
杨明顺叹了一口气：“他也没能见着相思姑娘啊，就是听小厮说的，我看这些天连楼都没下，估计是不轻。”
他有些话想问，可是又压了回去。问也是无济于事，还能怎么样呢？
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又过了两天，他从外面回来，恰好看到杨明顺与姚康聚在一起低声说着什么，待等他走近，两个人又迅速分开。杨明顺笑着向他问好，姚康则在其后找了个借口说是要去水牢，随后心虚似的匆匆离去。
江怀越心里有几分明白，脸色阴沉下来。杨明顺乖乖地跟在他后边，还未走回书房，便听到督公发话：“淡粉楼有没有再去过？”
“啊？”他愣了愣，急忙道，“您不是说别再去找相思了吗，那小的自然不敢在找人去……”
“不用见面，只问问病情是否好转就可以。”
“……行吧。”
杨明顺虽然有时候婆婆妈妈，但真正做起事来也不含糊。午后时分，他就带着消息来找江怀越。一进书房门，便焦急万分道：“督公，这下可糟糕了，小人亲自去淡粉楼问看门小厮，却听说相思姑娘到今日还是身体不好，连饭都吃不下。”
原本悬在半空的笔端微微一顿，滴下乌黑的墨珠，逐渐在宣纸上洇染成片。
“难道没给她请大夫？”
“请是请了，但好像也说不出到底为什么病了，开始是当风寒来治的，但是连吃几天药之后，病情也没有好转，也真是奇怪……”杨明顺之前看到督公半夜才疲惫不堪地回来，忍不住向姚康打听，得知那天晚上他居然带着相思去了城北杨柳铺闲逛，这消息令他大为惊喜。然而此后督公成日里神情冷郁，有时还独自发怔，种种反常让他觉得那一次夜游必定是出了问题。
故此他虽看出江怀越此时心情不佳，还是有意叹息：“相思姑娘病倒了，在那种地方估计也没人能好好照顾。督公您想啊，她是南方人，才来京城没多久，说不定是这里气候太冷，她那小身子骨受不住……这吃了药也不见好，可怎么办呢？”
窗外秋风飒飒，木叶萧疏，江怀越沉着脸，隔了会儿才道：“她又不是淡粉楼的无名小卒，管事妈妈自然会再请良医，你就不必多念叨了。”说完，也不再搭理杨明顺，顾自出了书房。
他在重重屋宇间走了许久，脑子里也不知道自己到底要去哪里，直至停下脚步发现前方就是牢房，才敛容肃然而入。大半天的时间又都耗在了审讯犯人上，刺耳的叫嚣痛骂，犹如蜂蝇乱嗡，让他一刻也不得清净。
这一天直到天黑他也没有走出牢房，就连晚饭都没吃。
夜深时分，连接着被拷问的犯人终于支撑不住，交待了隐瞒已久的实情。高高的审讯台上，江怀越虽已觉劳累，还是坚持看手下录完了所有口供，等犯人画押认罪之后，才起身站起。却不料眼前一花，冷汗涔涔。近旁伺候的杨明顺眼瞅着他脸色煞白，连忙端上热茶，又吩咐人赶紧送来吃食。
可他实在提不起精神，草草吃了几口，沉默着出了牢房。深蓝天幕间星辰寥落，不知何方飘来了渺茫幽咽的笛音，若有如无，恍如一梦。
他在夜色中静立了许久，忽而对杨明顺说：“跟我出去一趟。”
*
杨明顺叫来了马车，随着江怀越出了西缉事厂。依旧是夜里，与上一次去明时坊走的是相同的路径，然而这回杨明顺可不敢再玩花样，一路安静着跟到了淡粉楼附近，听得江怀越从中传唤，忙到近前询问：“督公要小的做什么？”
“……去看望一下。”他极其简略地说了一句，似乎不愿过多解释。杨明顺有点为难，在淡粉楼临街处的窗下徘徊了一阵，见上方花窗紧闭，帘幔低垂，想来是等不到相思恰好到窗前，便只好硬着头皮进了大门。
江怀越坐在车内，透过深青色窗纱往外望，影影绰绰只能看到那盏盏明灯摇曳生姿，时不时有春风得意的男子踏进大门，意态潇洒。楼上又传来莺莺欢笑，不知是谁在吟唱小调，婉转悠扬，透着诱人沉醉的靡丽。
脑海中忽然想起了那夜同样也等在楼下，湘妃竹帘缓缓卷起，轻透的帘幔随风微拂，相思就在这窗后凝眸沉思，寂静如优昙待放。
然而此时的她，又是怎样的情形？
他在繁华处没等多久，杨明顺就悻悻然回来了。“督公……”他还是那副犹犹豫豫的样子，江怀越更加不悦地道：“有什么事就说，不要故弄玄虚！”
“相思姑娘身体不适，无法见客。”
他有些愠怒：“你也是西厂的掌班，就想不出什么办法？只被这样一句话给打发回来了？”
杨明顺愕然：“小厮都这样说了，我也不可能硬要见她啊……再说小的本来就是偷偷摸摸进去的，哪里敢耍花样？”
“所以出来一趟，你就给我这样的回复，然后我们无功而返？”他冷着脸，语气不善。
杨明顺嘀咕道：“那您足智多谋，倒是给小人出出主意啊，或者您自己试试去？”
透纱一落，江怀越愤然：“回去！”
铜铃声声响起，这一辆马车只得从淡粉楼前离去，消失于喧闹街头。杨明顺一路小跑紧随其后，过了这条长街，车内忽然又传来了江怀越的声音。“停车。”
马车缓缓停在了街边，过了片刻，江怀越从车中下来，一言不发往回走。杨明顺想要跟随，他却回过头道：“不用，你留下。”
杨明顺愕然。
*
江怀越沿着长街缓慢独行，那些喧嚣市井气息似乎离得很远，不知不觉间，重新又回到了那处烟花流丽地。
淡粉楼上绛红宫灯盛艳如锦绣堆花，他在街角冷清处踯躅，遥望那低垂的湘妃竹帘，似乎希望能看到隐约的身影。然而独自等待许久，终究一无所见。
那边正是门庭若市，又有一辆马车停在了大门前，车上下来的年轻人与门口小厮似已十分熟稔，开着玩笑就进了门。江怀越面无表情地看着这些热闹景象，心中再度萌生了离去的意念。然而就此离开的话，是否真的白来这一趟？如果她真的因那夜归去而重病，自己再如此不闻不问，是否太过绝情？
他头一次感到迷茫。
正在这时，临街窗口的细竹帘再一次缓缓卷起，杏白色流苏缀子在风中飘飞。他心头一震，下意识往后退避，侧身闪避至街角阴影间。明媚柔丽的灯光铺泻如流纱，湘妃竹帘半卷半垂，有袅娜身影从房中行来，抱着琵琶坐到了窗边。
对面街角的江怀越愣了愣。
她微微侧着脸，正在调试音弦，似乎并不像病重缠身的样子。他的心里被某些情绪牵扯着。随后，他看到相思抬起头来，朝着斜前方说话。
——她应该，是被迫见客的吧？
他盯着窗口那个美丽的侧影，觉得她是无奈的，不情不愿的。
然而这个念头刚闪过，窗内又出现了另一人的身影。看不清长相，但是那一袭天青云纹锦缎长袍，让他一下子想到了刚才从马车上下来的那个年轻人。
半开的花窗内，传来了年轻男子爽朗开怀的笑声。紧接着，那人似乎又说了什么，坐在窗边本来正在弹奏的相思，也忍不住笑了起来。
她笑了起来。
尽管笑声隐隐约约，可是从江怀越所在的方向望过去，能看到她那温柔笑颜。
一股凉意从指尖渗透全身。
楼上曲韵浮动，年轻男子与相思言谈甚欢，她根本没有像杨明顺说的那样病得起不了床，相反，还言笑晏晏，明眸善睐。
江怀越觉得自己太可笑。
她或许是伤了心生过病，可是想开了看透了，不过哭一场而已，往后该如何生活还是如何生活，遇到有趣的贴心的客人，自然还会报之以微笑。而他算什么？像一个孤魂野鬼，躲在见不得人的阴暗角落，还盘算着如何请人为她治病！
这一切，与你何关？！
他怀着深深的耻辱感，头也不回地离开了那条阴冷的小巷。
*
回到西厂后，他先是独自在书房内坐了许久，随后从抽屉里取出了那个小巧精致的银盒。那夜不知是出于怎样的想法，他还是将之带了回来。然而此时却只想把它物归原主。他找来绸缎将盒子包裹起来，喊杨明顺进来，但是当他心急火燎地进了书房，江怀越却又木然道：“没什么了，你先下去吧。”
杨明顺愣怔半晌，不知道督公犯了啥毛病，只好又退了出去。他在房内气恼，随后将盒子再次扔回了抽屉。
为什么自己竟然会这样情绪化？意气用事，从来都不是他江怀越能做出的。
为了恢复原有的心境，他特意等待了三天。这三天中，他先后两次派手下乔装改扮了去找相思，为的就是平平静静地将银盒还回。然而每次他的手下都被以“相思姑娘身体不适不便见客”为理由，挡在了门外。
连见都见不到。
可怜，可笑。
他不想过多知道她到底是自己待在房内，还是另有贵客相伴。然而手下人却讨好地告知他，近来有一位姓苏的公子时常来找相思，而她也似乎与之相处和谐。
第三次，他的得力探子甚至带回了这样的消息。“小人扮成客商去点相思的名，还是被同样的借口拒之门外，但是没过多久，她就盛装打扮着从楼上下来，踏上了一辆富丽堂皇的马车。”
江怀越隐忍着怒火，道：“那你就不会拦住她还了那个盒子？”
“她正和前来迎候的青年聊得开心，小人也不好贸然出现，以免引起别人注意啊……”
江怀越看着那个每次都被退还回来的银盒，心里窝火极了。其实最初也只是想给自己一个决断的表示，既然她无心了，那岂不是称心如意？双方各自走以前的道路，不再有任何交汇。可是去的人一次次被打击回来，这看似无足轻重的小东西竟连退都退不回？！
他正愠恼时，宫中传来承景帝的宣召，江怀越只得放下私人情绪，整装进宫觐见。
然后，就被委任了另一桩棘手又紧急的任务。限定两日之内，就要离开京城。