这一行人自保定出发，快马加鞭风雨兼程，抵达京城的时候正是晨霜素白的清晨。江怀越连西缉事厂都没回，直接就进宫觐见了承景帝。
他将驿丞与陈老六装神弄鬼，借此将其引到保定，并设计加以刺杀之事全数禀告，但隐去了与相思有关的讯息，也并未将陈老六在杀死驿丞后的那番话透出半分，于是在承景帝看来，这就是一些嫉恨江怀越的人相互勾结犯下的案子。
“小小驿丞对朝堂事宜一无所知，只是道听途说了一些传言，竟也如此胆大妄为！”承景帝愠怒道，“听你所说，他们应该还有同伙，为何没再留在保定彻查到底？”
江怀越拱手道：“万岁，朝野之间对臣心存不满的人恐怕不在少数，既然主犯已经身亡，那些从旁协助的人估计也早就逃散隐遁，如果臣在保定再掀起追捕嫌犯的风浪，只怕民间怨言更重……到时候可能有损的不是臣的声名，而是万岁的美誉了。”
承景帝拧了拧眉头，从书桌后站起身：“你倒是难得这样心慈手软。”
“臣这不仅是为万岁着想，更是为皇嗣着想。”
“哦？怎么说？”
“惠妃娘娘好不容易怀了龙胎，万岁龙嗣绵延有望，臣不是应该广做善事，积修德泽吗？”江怀越面含微笑，眉间眼角尽是谦卑恭敬。
承景帝眉梢一挑，嘴角也不由浮现笑意。
江怀越又问：“臣临走之前曾听说太后娘娘将金司药调回了景仁宫，如今惠妃娘娘还是由她负责照料吗？”
承景帝颔首，难得露出了舒心的神情。“惠妃最近倒是宁静了不少，也不总是喊着头晕恶心。朕先前竟没有想到金玉音，看来她做事还真是细心妥帖。”
“金司药确实兰心蕙质。”江怀越见承景帝心情转好，又主动问及太后寿诞之事，承景帝对他先前的安排很是满意，江怀越趁势问到各地藩王与元老勋臣是否都已抵京，承景帝道：“有些已经到了，这事我已交给余德广去安排……还有辽王未到，磨磨蹭蹭的也不知道在干什么！”
“听闻辽王近些年来笃信道教，说不定是在为太后娘娘潜心祷告。”江怀越一笑，承景帝却冷哼一声，目光之中流露轻蔑之意：“我看他是玩物丧志，以前迷恋美酒，府中尽是坛坛罐罐，现在又成天捣鼓些丹药，几乎要将辽王府变成道观了！”
*
午后时分，江怀越才从宫中出来，随行人员问及是否回西厂。这个本来几乎不用考虑的问题却令他纠结了起来。
回西厂，那就势必要气势汹汹去见那个赖在大牢不肯走的小公爷宿昕，一想到他与相思那言笑晏晏的模样，江怀越心里就窝火。原来以为此人只是个游荡玩乐的富家子弟，他都打算好了，如果回到京城的时候这姓苏的还不识趣，那就派人去淡粉楼附近的小巷子里把他给截住，蒙上黑布一顿打，恐吓撵走了事。
谁知道这一位居然是定国公府中的小公子，看来蒙头毒打是行不通了，言语威胁恐怕也收益甚微。更可恨的是这宿昕居然还主动上门，耗在西厂不肯离去，江怀越看到镇宁侯在信上的描述就气不打一处来。
如今听到手下问要不要回西缉事厂，脑海中首先浮现出的问题就是自己该用怎样的态度去大牢见宿昕。
他一边琢磨着，一边往马车边走。
以礼相待吗？不行，太卑躬屈膝，丢了颜面，也咽不下这口气。
冷笑嘲讽吗？也不对，毕竟对方父亲是定国公，没有必要因为这事撕破面子……
那到底是该沉着脸进去呢，还是装成什么都不知道满面春风请他出狱？
江怀越觉得脑子要炸了。
“督公！”有人在远处喊。
他已经踏上了马车，头也没回，不耐烦地扬声道：“干嘛？”
“您过来啊……”
江怀越满心牢骚地循声望去，只见西华门外停着一辆马车，杨明顺正坐在车头上朝他招手。江怀越想到了之前他曾叫杨明顺先回京保护相思，此时他却在此出现，不由心里咯噔一下。
他快步迫近，压低声音道：“出什么事了？”
杨明顺也不言语，指了指身后的车帘，递了个眼色给他。江怀越心有狐疑，撩起帘子一角迅速一望，映入眼帘的居然是明媚含春的笑眼。
“大人……”相思抿着唇笑，那种愉悦之情像是无论如何也抑制不住的青苗蓬勃，遍染生机。
江怀越只觉神思一晃，心跳陡然加快。然而手却下意识地猛然放下帘子，朝着杨明顺肃然道：“干什么带她来这里？”
“啊？是相思，她听我说您回京了，就急着要见您啊……”杨明顺看看江怀越，又看看车帘，摸不着头脑。江怀越沉着脸不说话，这时车内传来了相思惆怅百转的声音：“小杨公公，督公他不愿见我，劳烦您送我回去吧。”
“行……”杨明顺慢吞吞应着，握着缰绳就想赶车，却被江怀越瞪了一眼。“闪开去。”
“怎么了督公，我这不是要赶车吗……”
“叫你让开，不然我怎么上去？！”
“……那您早说啊！”杨明顺只好无奈地让开，督公真是越来越难伺候了。
*
马车缓缓行驶，低垂的车帘挡住了外面的寒风，车内光线有些昏暗。相思坐在那里，从江怀越一进来就斜着眼睛睨他，那双眼睛既含情又含怨，盈盈闪闪间还隐约透出几分哀伤与恨意。
这复杂而多变的眼神令江怀越只能以阴沉的脸色来回应，内心却早已千回百转。
他不开口，相思盯着他左看右看，几乎要将他看了个透心凉。终于江怀越按捺不住，率先发问：“你怎么来了？”
这一问，相思那双含情目更是满是哀伤了。
“我怎么来了？大人您问这话，不觉得让人寒心吗？我从小杨公公那里得知您回到了京城，连饭都来不及吃一口，赶紧找个理由出了淡粉楼，就想着能第一时间见到您。可您倒好，瞥见我坐在车里像是见了恶鬼一样，上了车沉着脸像是见了仇家一样，现在第一句话，又是这样子……您的心难道是铁铸的吗……”
她悲愤不已地进行控诉，原本只是想震慑一下江怀越，没想到自己越说越动情，眼睛居然都湿润了。
江怀越艰难地在心里盘算了许久，才出声打断她的话语：“不是你想的那样……我只是不想让杨明顺把你带出来。”
“我是见不得人吗？”她更加不平，含泪盯着眼前人，视线越来越模糊，语声也越来越委屈，“我都已经躲在马车里不露面了，还能怎么样？您临走的时候不是这样的，去了一趟保定就变了心吗？”
江怀越被噎得满心发凉，原先打算阴沉着脸，逼迫相思自己坦白与宿昕的事情，而今却被她步步进攻，逼到了悬崖边。
“胡说些什么？！”江怀越压低了声音，狠狠望了她一眼，“说我变心？你……那个苏公子，宿昕，你到底与他关系有多密切？”
颠三倒四问了这一句，自己都觉得丢面子，但为了增强尊严，还是冷着脸故作愠怒。
相思愣了愣，眼里要冒出火来。“大人问这话是什么意思？”
“没什么意思。”江怀越还是故作冷峻，“你自己想。”
相思紧抿着唇瞪他：“我之前就跟你说过，只是比较熟悉的客人，觉得他热情有趣而已。”
“一个纨绔子弟，被抓了也就算了，至于你还要满城找寻，想尽方法搭救？”
她更是气恼了。“您听谁说的？我最初是有点着急，可他为我解过围，好端端被逮进大牢了不该去想想办法？后来我得知了他的身份，知道您的手下不敢为难他，就没有再去过！”相思一口气说罢，见江怀越还是脸色难看，不由道，“您以为我对着每一个客人笑，就都是把他们放在心底深处的吗？”
江怀越不肯说话，相思又愤然道：“我是教坊司的人，见客陪客由不得自己做主，有关系熟一些的客人就如同朋友一般，自然会热络点。但我之前也跟您讲过，那句话，只说给大人一个人，绝不会再讲给别人听。您要是始终不信，那我多说无益，也不必再留在这车内了！”
说话间，掀起车帘身子就往外探去。江怀越一把抓住她的手臂，叱道：“干什么又这样？跳车上瘾了？”
“您都不想见我，我还强求什么？！”她毫不示弱，用满是怨愤又饱含哀伤的眼睛望到他心底。江怀越心头一阵翻涌，硬是忍了下去，冷冰冰道：“我只是问问你和宿昕的关系，你何必这样小题大做？”
“就没有特别的关系。”相思哼了一声，又反击道，“那么大人外出保定，当地官员必定盛情款待吧？”
江怀越疑惑道：“忽然问这做什么？”
相思仰起脸，哼哼笑了笑。“我可经常听到其他官员私下议论，地方官招待京官算得上是不遗余力，甚至有人还将自己家中的爱妾歌女送到驿站……”
江怀越耳根都发红了，愠怒道：“你，简直越来越放肆，乱想些什么？”
“我也不信，怎么办？”她近似无赖地反手扣住江怀越的衣袖，捏在手中反复揉搓。
“……我晚上都带着姚康出去巡视，根本没你想得那样逍遥自在！”江怀越一脸正义凛然的样子。相思眼睛转了转，曼声道：“那白天呢？”
“白天……”江怀越几乎要将自己白天做的事情都汇报出来了，转念一想才发现不对劲，冷哂一声又将她手腕捏住，用力握了几下，道：“你故意耍我？是不是？”
相思睁大眼睛，讶异道：“谁敢耍您呀，提督大人……我不过是，问问而已。”
“问，有你这样问的吗？”
“怎么，大人也会觉得是我胡思乱想？”马车正颠簸，相思顺势紧紧拽住他的袍袖，身子往前倾，离着江怀越仅仅不到半尺的距离。她直截了当地望着他的眼睛，忽而又抬手，用温暖的手心抚了抚他的脸颊，切切笑道：“以后大人怀疑我一句，我就用十倍的质问来对待您。”
那掌心柔软似绵，温暖如春，轻轻抚过的瞬间，令他浑身不能动弹，继而好似饮了极其上头的醇酒，整个人都发起热来。
“你……相思！”
千万种情绪萦绕冲击，言语都已经匮乏得无从表达，只化为这一句满是惊异的慨叹。
他怎么就……遇到了这样一个相思呢？
*
这一辆马车其实很快就回到了西缉事厂附近，然而杨明顺估摸着里面的动静，硬是没及时回去，而是驾着车子绕着城西转了一圈又一圈。
直至江怀越察觉不对劲，撩起帘子问：“杨明顺，你是要把我们给彻底转晕是不是？”
“小的忽然辨不清方向了，居然找不到西缉事厂！”杨明顺夸张地哭诉，自己都掩不住得意之色。
江怀越懒得再戳穿他，正色道：“赶紧回去，牢里还有个人物等着呢！”
杨明顺这才笑嘻嘻调转了车头，朝着西缉事厂方向驶去。在半途上，相思还找机会吃了东西，重新妆扮了一番，待等回到西缉事厂门前，往帘子外张望一眼，讶然道：“侯爷！”
江怀越一蹙眉：“镇宁侯不知道你我关系吧？”
相思眨眨眼睛，懵懵懂懂看着他：“大人，我与你还能有什么特殊关系？您怕侯爷知道什么呢？”
“……胆子越来越肥了你！”他含恨骂了一句，整顿衣衫后，撩起帘子下了马车。
镇宁侯正巧也刚到门口，见江怀越下了马车，不由笑道：“看来我来得正是时候，估摸着你回京后得先去进宫面圣，果然蕴之忙到现在才回来。”
他不过是随口说了一句，江怀越听到“忙”到现在才回来，心里却虚飘飘荡了几荡。
——你这是怕什么呢？
就连他自己都觉得自己简直匪夷所思，半夜杀人都不带皱眉头的，怎么现在听人无心一说就心虚了？
江怀越内心潮涌，脸上却依旧寡淡从容，向镇宁侯行礼：“侯爷来我这里，是为了宿公子的事？”
“咳，真没办法了，我几次三番请他出去都不行，这小子是铁了心要见你。这不是我听说你回京了，就赶紧过来一趟吗？”
两人一边说着一边往里走，相思偷偷窥伺，见他们已进去许久，才从车上下来，朝着杨明顺笑了笑，跟着他袅袅娜娜进了西厂。
*
走在前面的镇宁侯是完全不知道车上后来又下了相思，他正与江怀越说得起劲，抱怨着宿昕这一次的荒唐行为。江怀越负手而行，看上去只是随便听听，却将关于宿昕的每一句都记在心头。
两人步入大牢，马千户连忙上前迎接。“侯爷，督公！那位小公子今天开始闹绝食了，说督公再不回来，就要把自己活活饿死在西厂！”
镇宁侯一脸无奈，江怀越不由冷哼，挥手示意马千户先退下，随后慢慢走到最后一间牢房之前。
惨淡的阳光斜斜照进阴暗的牢房，只在地上洒落一道影子。身着素蓝锦缎交领长袍的少年正翘着二郎腿，枕着胳膊，悠闲地躺在乱七八糟的稻草上。
他是背朝着门口方向的，故此未曾知道来的是何人，听到镇宁侯有意清嗓子咳嗽，还是保持着原来的样子，晃着腿道：“褚恩寰，我跟你说过别再来烦我，你既不像相思那样甜美，又不像相思那样会弹奏琵琶，成天拉长着脸过来说些陈词滥调，你不腻味，我都腻味了！”
镇宁侯勉强压制了怒气，道：“你这是打算把牢底坐穿？国公爷要是知道了此事，少不得又要大发雷霆！”
“他发他的雷霆之怒，我过我的自在生活，逼急了，我就去栖霞山找个寺庙出家去。”宿昕说到这里，自己都忍不住哈哈大笑起来。
然而就在笑声回荡之际，背后忽然有人冷哂一声，慢条斯理地道：“小公爷，刚才不是还念着某位美人？一会儿又说要去出家为僧，您还真是诡谲多变，随性随心呐。”
本来还在晃悠着二郎腿的宿昕闻声一怔，侧过脸一望，就望见了铁栏外这一位身穿锦绣流彩蟒袍的年轻人。
“嘿呀，来了！”他一翻身弹跳而起，扔掉了手中的稻草杆子，飒飒然一振皱的不像样的长袍，正气凛然站在铁牢内，用那双裁冰破雪似的明目盯着江怀越，几乎想要将他刺个对穿。