“你就是江怀越？”宿昕横着眼打量对方几眼，不悦又不屑，眼神里却还透着几分怀疑。
“小公爷以为呢？”江怀越微微扬起眉梢，唇边带着似笑非笑之意，镇宁侯站在一旁，听到他那语调，看到他那笑意，浑身寒毛直竖。
宿昕冷哼一声，低声嘀咕了一句：“虚有其表而已。”
江怀越装作没听到，慢慢道：“江某前些天奉旨去了一趟保定，未曾想手下们居然有眼不识泰山，误将小公爷给抓了回来，实在是做事鲁莽，还请小公爷见谅。”
“误将我抓回？”宿昕双手抱胸，一副看穿真相的神情，“我说你就别假惺惺了，谁还不知道在京城内你们厂卫横行无忌，只要是看到或者听到谁对朝政有所议论，哪怕是讲得在理，也照抓不误。我这些天可没少看到其他人也被逮进来，边上几个牢房关押的不都是这样的读书人吗？”
江怀越平静道：“小公爷您也说了，不仅是我们西缉事厂，还有东厂和锦衣卫俱有这样的职责，可见这些事情并非都是我们几个管事的自作主张，若万岁不允许，我们这些底下人又怎会大动干戈呢？”
“万岁还不是听信了你们这几个人的花言巧语？”宿昕冷哂，“朝中自有六部和内阁各司其职，你们这些人本来只该负责护卫伺候的，却越俎代庖，甚至凌驾于众官员之上。我听说你每到一处，当地官员必得跪拜相迎，恐怕内阁首辅外出也不过如此阵仗！”
“那也是他们自发如此，江某从未提出过任何要求。小公爷，江某与您先前素未谋面，您何苦对这些事情耿耿于怀，倒像是你我结怨多年一般。”
宿昕“哈”了一声：“你说的轻巧，好像是我无事生非？”
镇宁侯在一边忍不住道：“国公爷让你上京给太后贺寿的，可没让你和厂卫们过不去。”
“你就别提老头儿了，也不知道怎么就越活越顽固！”宿昕其实还有一肚子怨气，只是碍于江怀越在场，没好意思讲出来。
他在南京的时候，就经常听说西缉事厂近几年风头正猛，大有赶超东厂与锦衣卫的形势。本来东厂的存在就已经够让人头疼的，又加设了一个西厂，压制得京城百姓和官员时时小心事事谨慎，有几名激烈反对西厂建立的官员甚至被罗织罪名抓进了大牢，到最后轻则抄家罢官，重则丢了性命。
他也曾建议父亲以勋臣之后的身份诚恳上书，请求君王停办东西两厂，或者至少也应该削减他们的势力，不能纵由这些人狐假虎威，凌虐百姓。然而国公爷却斥责说他实属多事，满朝文武中自然有人会看不过去，何必由他来挑这个头？
“您是怕惹祸上身？好歹咱们的祖先也是威风赫赫的开国功臣，您怎么就变得这样畏首畏尾了呢？人人都这样的话，那还有谁愿意出来说话？”宿昕曾不满意父亲的态度，与之发生了争论。
“开国那时候当然得不惜自己的小命了，成王败寇谁不懂？眼看天下就要到手，谁会胆小如鼠畏葸不前？”国公爷抓起书本就往他头上敲了一记，“太平时节过好自己的日子就行，文死谏武死战，你是想让这国公府不得安生？”
宿昕为之郁闷，他这个老爹，以前是嫌弃他没有头悬梁锥刺股的苦学精神，从小就灌输了一大堆古人如何发愤图强尽忠为国的大道理，说那些事迹的时候，那叫一个正气凛然气贯长虹，害得他小时候还掉了好几次感动的热泪。没想到等到他接受了这样的熏陶，对那些横行无忌的厂卫看不惯时，老国公爷又教训他不懂得明哲保身，那副看他不上的样子，让宿昕十足感到从小到大就一直在受着欺骗。
故此，他在又一次被老父亲训斥嘲讽之后，一怒之下孤身离开了南京直奔京城，原先是想在进宫后面见圣上，说一说如今市井间对厂卫的畏惧已经超出了对皇权的敬畏，然而转念一想空口无凭，于是隐姓埋名有意撒网，目的就是自己先体验一次被抓，混进牢房亲眼看看里面的惨状，出来之后直接禀告给皇上，这样总该最有说服力了吧？
“国公爷可是看着糊涂实则清醒得很，你小子能学到他一半功力，就够立足了。”镇宁侯摇头，“行了，既然已经见到了怀越，那是不是该出去了？你看看这一身衣服都脏成什么样子了，还穿在身上！”
宿昕斜着眼睛看江怀越：“听你的意思，就是自己完全行得正坐得端，凡事都是万岁爷首肯，所有事情和你一点关系都没有？”
江怀越淡淡一笑：“话也不能这样说，万岁日理万机，我怎么可能事无巨细样样禀告？但凡大事要紧事，必定都是万岁同意的，这一点小公爷还请放心。”
“行，你既然这样说，那我就去宫里见见万岁爷，问一问这当街暴打随意抓人到底是大事，还是小事……”宿昕一边说，一边整顿那件皱巴巴的长袍，镇宁侯无奈道：“你这个人真是说不通，刚才还说老爹顽固，自己不也一样？”
“他不是说万岁都同意吗？那又何必怕我去说？”宿昕整顿了衣衫，背着手昂首挺胸就往铁门外走，没料到才出牢门，就见转角处站着一名亭亭玉立的少女，惊得他连忙收回脚，尴尬地咳嗽了一声。
“相思？你怎么也来了……”
相思微笑着朝他行礼：“宿公子，我是听说您不肯出狱，就过来看看。没想到您这次倒是自己走出来了。”
“啊，那什么，因为西厂提督回来了，我这走也走得体面，没白进来一次。”他脑海里盘算了不少，又赶紧道，“这地方不宜久留，咱们还是边走边说，大牢里有什么好玩的，是吧？”
相思忍不住笑了笑：“那您先前不还待得起劲？”
“咳，那是之前，江怀越又没回来，我在牢里自在得很……”说话间，后方响起脚步声，镇宁侯与江怀越已经走了过来。相思装作与江怀越不熟悉的样子，朝着两人行礼。“相思见过侯爷，还有这位，嗯……提督大人。”
江怀越睨着这个精怪不说话，镇宁侯倒是没想到她也会来，不由诧异道：“你是怎么进来的？”
“之前跟着侯爷来过，刚才在门口说是侯爷叫我来的，他们就没为难我。”相思笑了笑，“还望侯爷恕罪呢。”
“哦，小事无妨。你也是为了宿公子着想嘛……”镇宁侯见江怀越肃着脸站在一旁，想起了什么似的介绍道，“蕴之啊，你还记得这一位吗？”
江怀越板起脸来，骄矜着打量了一下相思，缓缓道：“只是看着有些眼熟。”
“你这个人怎么也不长脑子？难道没收到她写的纸条？”镇宁侯向来觉得自己在江怀越面前显得有点头脑简单的样子，如今终于扳回一局，心里很是高兴，眉飞色舞地介绍道，“这是淡粉楼的相思姑娘，上次在和畅楼被我家那位给砸破了头，你不是还帮她说过几句的吗？瞧瞧你这记性！”
江怀越还未说话，宿昕已然叫起来：“什么？被你夫人砸破头？这又是什么事情？我怎么一无所知？”
江怀越厌烦地瞪了他一眼，脸上却还只得带着笑意。“小公爷，那是侯爷夫人一时气急失手了，都过去很久的事情就不必再追根究底……”
“相思姑娘，你真是受委屈了……”宿昕一边哀叹着，一边就想朝相思那边去，猛然间听到身后有人用力咳嗽一声，回头一看，江怀越已走上前来：“小公爷，牢里阴冷潮湿，还请出去再谈。”
“你这人真是奇怪，我又不是要跟你谈话。”宿昕满心纳闷，相思见状，连忙道，“是呢，我在这里站了一会儿就感到浑身不舒服，好像掉进了冰窟，我们还是别待在这里了。”
“……行吧，出去再说。”宿昕点点头，又瞥了身侧的江怀越一眼，紧随在相思身后出了大牢。
走出大牢，阳光恰好洒落满地金辉，宿昕在牢里待了好些天，乍一见着刺目的光亮，几乎有点睁不开眼睛了。相思体贴地道：“小公爷，我看您虽然没受虐打，可这脸色怎么也显得发白，想必是牢房阴冷休息得不好，还有这一身衣衫都已经脏了破了，如此情形又怎能直接进宫？不如先回闲雅居好好休养一番，觐见皇上的事情应该也不急，对吧？”
宿昕原来是逞着一股劲儿，就想把自己在西厂的遭遇全都诉说给承景帝，好让他知道手下人借着他的名义，做得实在过分。他这些天故意不出去，可不是仅仅为了怄气，蹲在牢房里的时候假装睡觉，偷听到不少有用的讯息，他也知道承景帝默许了江怀越做事，但做事总也要讲究分寸，若是皇上知道他真正的所作所为，难道还会一点都不介意？
可是被相思这样柔情蜜意地关切了一下，那股子愤懑之气好似忽然减弱了一半。“我……我还好，没觉得身体不适啊……衣服嘛，换一套就行。”
“那怎么行呢？您看看您这脸色，多苍白啊！眼圈都黑了！”
宿昕愣了愣，继而得意道：“那不正好？让万岁瞧瞧这西厂大牢有多过分，把我折腾成这样！”说罢就大步往前去。相思连忙追在他身侧，莲步款款，笑靥浅浅：“小公爷，您想一想，这个憔悴的样子进了宫见万岁爷，万岁爷问，你是怎么会搞成如此模样呀？您该怎么回答呢？”
“不就是因为在教坊里喝酒，评论了几句？”
“哦……那倒是。”相思想了想，犹犹豫豫道，“可是……我好像记得，□□爷曾经规定过，宗室成员和有勋爵的功臣，都是不可以来这些风月场所的呀？”
“……那都是多少年前的事情了！”宿昕强行给自己找补，“我这是为了诱敌出动，不然怎么能引起西厂注意，对不对？”
“可是您想啊，国公爷让您上京给太后祝寿的，您却连太后都还没拜见一下，这样说来，是不是也有那么一点点于理不合呢？”相思认真地道，“还有，您说提督大人做事任意妄为，但您这次折腾也有点大，要是遇到个手狠不讲理的番子头目，当场把您打伤了，国公爷到时候岂不是要气坏？万岁要是知道了了来龙去脉，真的不会说您做事冲动吗？”
宿昕脚步慢了慢，偏过脸看看相思，感到很意外：“你怎么在帮着西厂的人讲话呢？”
“哪儿呀，我这不都是为您考虑，生怕您好心办坏事？”相思转回头，朝着慢慢踱来的镇宁侯道，“侯爷您说是不是？”
镇宁侯愣了愣：“对，小公爷你怎么分不清相思到底是在帮谁呢！”
宿昕看看相思，又望了望始终跟在后边，却不发一言的江怀越，忽然叫道：“不对不对，侯爷你刚才说了，江怀越曾经帮相思讲过几句好话，相思是个有情有义的好姑娘，必定是借着这机会来替他解围！”
相思脸一红，随即小小地哼了一声：“公子切莫乱联系，提督大人当时仗义执言，我已经感谢过了，和这次的事情又有什么关系呀？”
“这更加不对了，江怀越为你仗义执言，简直天方夜谭！”宿昕狐疑地朝镇宁侯追问，“他们两个，是不是有些瓜葛？”
“啊？怎么可能？”镇宁侯一头雾水。
此时却听江怀越清了清嗓子，幽幽然道：“小公爷，您是在风月场所待多了吗？怎么看谁和谁都像是郎有情妹有意？要不是刚才侯爷提醒，我差点连她是谁都不记得了，哪里来的什么瓜葛？”
“那侯爷怎么还说她给你寄了什么纸条？”
江怀越面不改色心不跳，背着手道：“什么纸条？我只收到了侯爷寄来的信件……”说到此，他忽而一顿，蹙着眉道，“原来如此，我接到信件的时候正在赶路，保定那边起了风沙，一不小心从信封里掉落了东西，一下子就被大风给刮跑了，料想应该并不是重要之物，因此也懒得去追。那什么纸条，估计早就进了水沟吧！”