江怀越挥手屏退了其余人等，屋子里很快就只剩下他和吴氏以及管家三人。
“义母。”他背着手慢慢踱到吴氏近前，“你可真是让我刮目相看啊，平日里在义父面前如此温顺，却原来敢在他眼皮底下偷腥……”
吴氏紧攥着袖口，勉强站立在管家身边，嘴唇不住哆嗦。管家战战兢兢地抬起头，看一眼吴氏，又看一眼江怀越，始终不敢开口。
吴氏抿着唇，木愣愣看着江怀越，过了好久才哑声道：“怀越，我平日与你无冤无仇，求你放过这一次……”
“放过？义母原本是想打胎的是吗？”江怀越扫视桌上的那包药，神情淡漠。
她苍白着脸，声音发颤：“以后再也不会发生这种事了……”
江怀越哂笑了一下：“我记得义母当年嫁给义父的时候，娘家兄弟可是惹了大官司的，幸亏义父上下疏通才使得他保全了性命。还有你那位贪杯好赌的老父亲，险些把祖传的草药方子都卖了，也是从我义父那儿拿走了一箱子的真金白银，才还清了赌债。义母在曹府衣食无忧，却正是饱暖思淫|欲，找来找去，还跟大管家搅和到了一起。你就不想想，义父是什么出身，一旦他发现一点蛛丝马迹，可不会像我现在这样心平气和地与你们说话。”
始终不敢开口的管家忽然重重磕头：“督公大人，只求您睁一眼闭一眼，夫人她是看起来光鲜，实际上过得苦不堪言……她，她也是没办法啊……”
“没办法？偷情就有办法了？！我看你们是胆大包天，自寻死路！”江怀越厉色斥责，“要是我义父知道了此事，他会有千百种法子让你们求生不得求死不能！”
吴氏抑制不住落泪，双肩抽搐，泣不成声。管家跪行至江怀越脚下，抓住他衣衫苦苦哀求：“督公有什么事有什么要求只管说来，如今我这条命就是您的。只要您吩咐一声，我能做的，就算是死也会为您效劳！”
江怀越瞥了他一眼，缓声道：“你们两人，可知道我义父手中有一把开启东厂暗室的钥匙？”
管家愣住了，吴氏却忽然哽咽着断断续续道：“我……曾经，看到他有一把钥匙，问他是不是家里的，他说不是。”
江怀越心里有了谱，向吴氏道：“义母也是聪明人，应该知道我这样问是什么意思。别的事情我也不需要你们动手，偷不偷情轮不到我来插手管教，我想要的，只是那把钥匙……”
吴氏呆呆地看着他，脸上还满是泪痕。“可是，他对自己的东西都看得比命还重要，我，我又怎么能偷得到？”
“说什么偷，我何曾叫你做这样的事情？”江怀越蹙着眉，随即打开门吩咐了一声，过了片刻，杨明顺匆匆送来一个小巧的乌木盒子。他接过来，掂量了一下再打开，里面是油腻腻厚厚脂膏，散发着淡淡气息。
“把钥匙往里面一按，留下清晰的印记就行。”他言简意赅地说罢，将盒子塞到吴氏手里，见她还惊恐不安地不敢收回，便冷冷道，“怎么，义母难道还有其他的念头？我可告诉你，眼下你除了听我安排，没有别的路好走。”
“督公说的对！”管家连忙爬起身，“您放心，我定会从旁协助，帮着夫人办好您吩咐的事。”
他一边说，一边暗暗抬肘捅了捅吴氏，她这才回过神来，悲悲戚戚看了管家一眼，隐忍着收下了那个盒子。
江怀越用鄙夷的目光扫视两人，又看看那包草药，冷哂道：“行了，剩下的事情，你们自己解决。”
他漠然走开了房间。
吴氏捂着嘴，泪如雨下，管家迟疑着望向那包草药，眼里也满是痛楚之色。
*
耗费了不少时间，才等到吴氏情绪慢慢平静下来，江怀越才派人将她送回了曹府，只说是查获了冒充吴氏娘家人来贩卖劣质药材的骗子，曹经义一时倒也没起疑心。
江怀越离开曹府之后，回到了西厂。杨明顺跟着他进了院子，迟疑了好一会儿，斗胆道：“督公，您是打算查云岐那个案子了？”
他停下脚步，回头道：“怎么？觉得有些蹊跷而已。”
杨明顺啧了一声，难得正经起来道：“依小的看来，这事恐怕不简单啊，万岁爷下的旨意，曹公公带人去抄的家，还找出了罪证。您想要全盘推翻，谈何容易？”
江怀越沉声道：“我有说过要全然推翻吗？只是去一探究竟，如果连查都不去查一下，那岂不是更加暗无天日，始终不可能得见真相？”
杨明顺忽而叹了一口气：“什么时候您能在相思姑娘面前也这样说话就好了！”
他不乐意了：“你还管起我如何说话？”
“那是自然！”杨明顺骄傲抬头，忽而又赶紧弯着腰赔笑，“小的怎么敢管您？只是希望您的一片心意能被相思姑娘都清楚明白罢了。”
江怀越更加不满意：“我的心意她难道还不清楚？”
杨明顺被他这骄矜的样子弄得没办法，只得道：“哎哟督公，您朝小的使性子没什么，小的也只是为您操心……您好多时候就是不愿意讲，就像现在这样，您都安排了那么多事情了，可相思姑娘还不知道您想替她父亲翻案呢！”
江怀越抿着唇不说话，过了片刻才平静地道：“事情还没做完，有什么好宣扬的？又不是十拿九稳的，如果先说了，到时候再弄不成，岂不令她空欢喜一场？如果有幸能将此事办成，那时无需再多邀功言语，她自然心里欢喜，就够了。”
“……行吧，反正您真是耐得住性子。”杨明顺无奈地摊手。
江怀越却哂笑他：“你以为都像你一样，根本藏不住话？”
“嘿，您别说，小穗就喜欢我这样心直口快能说会道的！要是我也跟您似的，她早就躲得远远的去了。”杨明顺一谈到心里的小宫女，眉飞色舞，满是欣喜。
江怀越随口问道：“你要跟她做对食？说过这话了？”
杨明顺的脸颊忽然也红了几分，支支吾吾道：“呃，这个，她年纪还小，等一段时间再定下来。”
“别是她还不愿意吧？”
“怎么可能？！”杨明顺一下子挺直了腰杆，眼里亮亮的，“我杨明顺一定会跟她做堂堂正正的对食，让宫里其他人都眼馋！督公，我可是向您保证说到做到！”
“行啊，要是真有那天，给你随一份大礼。”江怀越哼笑了一声，摇了摇头，走进屋去。
*
吴氏和管家那边还未传来得手的消息，寒衣节已经到了。
因与相思说过要载她出城，江怀越特意推掉了公务上的应酬，准备出门去淡粉楼那边。但是还未上马车，相思就托人传来消息，说是馥君已经一大早去找她，带着她出了城。
江怀越想到她先前说过的话，姐妹两个一起出城给父母烧纸钱送寒衣，也是情理之中的事情。然而自己就这样不再过去，似乎心里总有些落寞。
他想了一会儿，还是登上了马车，按照她说的方向寻去。
……
篷车在狭长的小路上颠簸行进，相思今日换上了素净的衣裙，湖蓝色暗纹如意交领的夹袄，衬着白底绣花枝马面裙，发间也仅点缀了银钗玉钿，膝上搁着一个大大的包裹，里面尽是纸钱香烛，以及等会儿要烧掉的五彩寒衣。
馥君眉间含着淡淡忧郁，望着相思道：“往年在南京，寒衣节哪里会冷成这样？也不知太后寿诞结束之后，会不会把我们遣回南京……”
相思愣了愣：“姐姐你想回南京了？”
“不是……但我前几天听同样从南京过来的素梅说过，以往因为朝廷需要乐妓才从南京征调过来的，后来又被送回去了。”
相思心里有点乱，脑海中浮现的全是江怀越的身影。
馥君还在说些什么，她一个字也没听进去。
直到馥君提高了声音唤她名字，她才省了省。馥君注视着她，问道：“我听人说，近来镇宁侯也常来你这边？还有南京过来的小公爷，一度也是你座上嘉宾？”
“……只是比较熟悉罢了。”相思有些恹恹的，“姐姐怎么老打听这些？”
馥君道：“自然是希望你不要乱花迷眼，听我一句劝，趁着年纪还轻，若是有中意合适，对方又能真心待你，不嫌弃我们这乐妓身份的，便安安分分跟了去吧。那些什么侯爷公子的，多数只是逢场作戏，就算是对你青眼有加，也根本不可能把你带回家中。”
相思红了脸，道：“说的简单，哪有那样完美无缺的男人？”
“我的意思只是告诉你，不要贪图他们地位高贵，说不定反而是平凡一些的，倒能够真心相对。”
相思眨眨眼，撩开帘子朝后张望了一下，又往前方探出去看看。“姐姐，你看前面有山又有水，就在这下车好不好？”
馥君顺着她说的方向望去，但见前方山丘起伏，深绿金黄，平野间又有河流缓缓静流，于是点点头，吩咐车夫就此靠边停下。
两人携带了祭奠用的物品下了篷车，一前一后来到了河边。
馥君仔仔细细布置好了香烛牌位等物，跪在河边默默点燃了纸钱。西风卷过，火苗随风炽艳，扑簌着好似发着红光的蝶。
相思也敛容蹲在一边，替她递去一叠又一叠的纸钱，最后则是用五彩纸折叠而成的件件寒衣。
火焰跃动间，纸钱与寒衣渐渐化为灰烬，飞散于冰凉的河面。
馥君跪在灰烬间，低着头，双手合十，默默祷告着。相思忍不住回望杏林那侧，很快又回过头，看着姐姐的侧影。
“静琬……”馥君垂着眼帘，轻声道，“我最近一连四五天，总是梦到母亲。”
“姐姐是因为思念过度了吗？还是因为惦记着寒衣节？”相思小声问。
馥君摇了摇头：“我也不知道，母亲在梦里，始终都坐在窗前，对着梳妆台，叫我帮她找那支凤钗。我到处翻到处寻，每次都焦急万分，就忽然醒过来了。”
相思愣了愣：“凤钗？”
“就是去年你生日的时候，我给你的那支。”馥君忧虑道，“我觉得母亲是有心事放不下，你把凤钗找出来给我，我带去庙里，请高僧做法超度一下，看看能否使母亲安息。”