虽然相思说话轻言软语，但其中蕴含之意让那群年轻人都为之警醒，刚加入锦衣卫的那个做东之人马上道：“相思姑娘说的对，咱们还是小心为上，得罪了西厂可不是花钱就能摆脱的麻烦。”
众人也顺势闲聊起别的话题，欢声笑谈中，关于曹经义之死，以及江怀越与荣贵妃的坊间传闻，很快就被他们抛之脑后。
相思在席间尽心作陪，直至他们宴饮玩乐结束，送出大厅，才返身上楼回到了自己的房间。
房门一关，楼下的笑闹声显得有几分空渺遥远。
她站在那里，原先压制在心底的那种低沉的感觉慢慢浮涌上来。也说不出到底是因为之前的哪一句话，或者是，那些话都在她心间留下了印记，哪怕是她已经回到了房间，先前大厅里酒席上的情景，还如在眼前。
相思慢慢坐到了梳妆台前，原先她是知道江怀越的义父就是前任东厂提督曹经义，也隐约晓得他们两个关系并不亲密，可是她怎么也想象不出，大人会和曹经义的死直接产生关联，甚至那些人还将曹夫人的死，也和他牵扯到一起。
她从来没有见过曹经义，更没有见过曹夫人，江怀越在她心里，也是不可能与自己的义母有什么过分的关联……可是……
她怔坐了片刻，打开了红木镶嵌云母的妆奁匣，馥郁清香幽幽浮涌。相思取出藏在里面的藕荷色红莲香囊，将香料倒出，托在掌心。
她又不可遏制地想到了那时她受伤之后，江怀越亲自为她敷粉遮掩伤痕的那个场景。
当时她紧张惴栗又心怀遐思，而且就曾经想到过，他的动作轻柔而娴熟，或许是从小就在宫里伺候妃嫔带来的特性。
只是那时的小小腹诽，掩藏至今，再听到了众人口中的传言之后，心情不由自主地沉落了下去。
——大人在宫中，此时是在做什么呢？
这样的问题，以前她很少去想，甚至避免去想。因为她在潜意识里也明白，江怀越虽然在外权势煊赫，倨傲不羁，可是一旦入了宫，就还是伺候皇帝的内宦。大人在她心目里，永远都是眉眼冷寂洁身自好，容不得他人半点践踏与轻慢，看不上趋炎附势谄媚讨好之辈。
然而他回到了大内呢？在君主与贵妃面前，难道也是如此姿态？
如果不是，那他在自幼成长起来的昭德宫内，又会是以怎样的神情与荣贵妃说话？她虽然到京城不算久，但也听闻这位贵妃生性洒脱，恣意纵情，大人在她近前侍奉，是不是要格外小心谨慎，甚或是曲意逢迎？
……
许多问题，许多疑虑，得不到解答。她从来不愿去打听这些，也明白江怀越不会愿意说起这些，但这些疑问确实存在心底，以前只是偶然想到，如今却渐渐在意。
相思看着镜子里的自己，眼前浮现的却是当日他来到闺房，背着她站在这流光镜前，沉静温柔，眼里有浩瀚江海。
忽又觉得自己实在不该这样患得患失，之前不是曾经问起过贵妃之事，得到的答案是斩钉截铁不容置疑，可现在为什么又会惆怅？
她感到了自责。
——那些街头巷尾茶余饭后的传言，都是无稽之谈罢了！
相思将手中的香料重新装回锦囊，收纳进了梳妆匣。
*
又是一轮旭日高升晴空，瓦蓝天幕云丝绵延，筹备已久的太后寿诞大宴终于到来。
因承景帝自登基以来一直以谦和仁孝之风示下，众臣对于太后寿诞亦很是恭谨，承景帝听着众人齐声赞颂庆贺的话语，心里隐隐不是滋味，但脸上还是含着满意的笑容。
寿宴虽是晚上才举行，但相关事务众多，江怀越和司礼监的余德广等人从早上就开始忙碌不停。各方藩王平素没有机会返回京城，而今趁着为太后祝寿的时机重回宫中，自然也少不得要人作陪伺候，再加上其他重臣贵胄和异国使节，光是将这些人安顿妥当就已经耗费了许多人力精力。到了午间，光禄寺开始忙碌，教坊司亦还在最后排演献礼的八支曲目。各种事务纷至沓来，虽是事先早有安排统筹，但事到临头毕竟不能有丝毫怠慢与疏漏，江怀越更得打起十二分的精神，以应对不时变化。
他受余德广委托，前去光禄寺巡查了一番之后，又匆匆赶往相反方向。
毕竟太后不爱繁文缛节，在接受完各位藩王与重臣的跪拜贺寿之后，便按照计划带了众多妃嫔与王公夫人前往嘉景园内赏花。江怀越赶到这园子时，太后已带着几位娘家女眷去了别处，他正待回转，却见远处有人在梅树之下朝他望来。
江怀越一怔，随即上前拜倒：“贵妃娘娘。”
荣贵妃本来今日是不想来了，然而听说惠妃身体不适不能前来，便又兴致盎然，精心装束了一番，才带着太监宫女来到了此处。因太后与她素来不算亲密，她见到太后带着娘家人去了其他地方赏景，也并不像某些妃嫔那样毕恭毕敬地追随而去，而只是坐在阳光微淡的游廊下。
江怀越上前再次行礼：“娘娘还请恕罪，这些天实在忙碌，都没留意娘娘竟坐在此处……”
荣贵妃白了他一眼：“你这个人，做什么事都太认真，还总说我不会变通，我看你是非要将自己累垮，才能老老实实休息一阵了！”
江怀越笑了笑：“娘娘如此说，岂不是要臣更加为难？万岁那边自然希望臣能殚精竭力，而娘娘这边却劝臣不要那样严谨……”
“他？只知道什么国家大事，却连后宫事情都搞不清楚。”荣贵妃示意他近前几步，打量了他一番，睨着他道：“不过前几天他自己找茬与我生气，所幸我心怀宽广，没和他一般见识。对了，听说景仁宫的那位今天又没出现？”
江怀越点点头：“惠妃近日来精神不佳，万岁也允许她在宫中静养，不再参加此次宴饮。”
“精神不佳？早知今日，何必当初，先前那样跋扈，到头来还不是落人笑柄？”
江怀越不好说些什么，向她拱手告别，意思是还有其他事务要做。怎奈贵妃忽而起身，迫近几步，盯着他的眼睛，道：“我昨天听到一个传言，和你有关。”
“什么？”江怀越心头无端一寒。
荣贵妃哂笑了一声，曼声道：“那么害怕做什么？莫非……你真的在外面有了家室？”
江怀越迅疾道：“娘娘在哪里听来的？臣是什么身份，怎会在外面悄无声息地娶了妻子？再说，即便再有意，也得来拜见娘娘，并请示娘娘此事该不该当、此人合不合适。”
“好一张利嘴，反正两面都被你占理。”贵妃忍不住笑着骂道，“也不知道是谁教出这么个机敏的孩子！”
“臣说的是真心话……”江怀越一脸认真，“至于聪不聪明，就不是臣自己就能知晓的，臣小时候进宫，不就是依赖娘娘教导，才长大成人的吗？”
“那好，要是以后被我知道你私下找了对食或者在宫外娶妻，而将我蒙在鼓里，我可率先要做一回恶人，别怪我到时候没提醒过。”荣贵妃说出此话，眉眼间皆含着傲气，江怀越心中略有不安，但很快又有其他太监过来寻找。他借机向贵妃辞别，马不停蹄赶往别处。
*
宫中华彩纷呈，宫外的淡粉楼内亦歌舞升平，如往昔一般。
相思却独自倚着楼栏，漫无目的地望向窗外街景。
虽然知道今日是太后寿宴，江怀越作为内宦必定不会有时间外出，可心里还是怀着隐约的期待。
已经好几天没见到大人了，日子就这样变得极为缓慢，又极为迅疾。
缓慢时如难以醒来的长梦，迅疾时又如朝生暮死的浮游，等待的日子总是难熬……
正独自发愁时，门外传来春草的声音：“在里面睡着了？楼外有人找呢！”
相思一愣，起身开门，见春草一脸兴奋地望着她，便知道这小丫头定是又开始胡乱联想。“有人找也不稀奇呀，你这样高兴做什么？”
她一边淡淡应答，一边还往回走，打算慢条斯理再换一身衣衫，好让下面的客人在等待的时间内消磨几分急切。
“我说，你认识的这又是哪里的大人？就连跟班也好像天上神仙一样！”
春草拉着相思外出，相思也不免有些纳罕，以前似乎从未见过谁的随从能像春草形容的那样出众。
“走呀，别让人家等久了。”春草不改本色，下楼的时候都还在叽叽咕咕催促，好像生怕那人跑了一样。
相思出了大门，映入眼帘的是一辆漆黑而又奢华的马车，她微微一怔，继而心里好似吮吸到了甘甜的蜂蜜。
这时，车子一旁的男子向她毕恭毕敬地行礼：“相思姑娘，我们主人无法脱身前来，只能请姑娘上车，去往能够相见的地方。”
相思望了他一眼，春草这小丫头说的虽然直白，不过眼前这男子的眉眼虽不算特别出众，衣衫亦简练朴素，然而神韵出众、气度不凡，若是换上翩翩白衣，恐怕还真像是炼丹求仙之人。
而在他说完来意后，相思品味这话里的意思，心头不由涌起欢悦之情。
可是转念间又有疑惑：“他……不是应该在宫内准备寿宴吗？”
男子道：“寿宴要晚上才开始进行，他能抽出一点时间，但若是来回奔波，就显得较为匆促，因此只好请相思姑娘上车，去一个离紫禁城更近点的地方。”
“好……”相思欲举步，忽而又问道。“你是他新提拔上来的？以前怎么没见过呢？”
“小人是掌刑千户姚康的手下，原先很少跟随大人，最近才换了岗位。”
相思听他这样说了，自然不再多问，掠一下鬓上朱钗，登上了马车。
男子吆喝一声，车夫扬鞭启程，这一辆马车很快消失在明时坊热闹的大街尽头。
而在此时间内，有一辆原本是停在不远处巷口的篷车，在马车驶离淡粉楼之后，亦慢慢跟在了后面。