江怀越从南京城外的草场回来时，天色已经不早。
透着金红的晚霞堆满天际，绮丽如斑斓织锦，更显长街清净，石桥玲珑，一脉流水幽幽。
马车在狭长的巷子间穿行，青石板路下过雨的缘故还是带着湿意，他才闭上眼休息一会儿，车子就缓缓停在了一户人家的后门口。
他下了车，四周安静无人，车夫也没有上前询问什么，只是赶着车子往巷尾去了。江怀越取出钥匙开了锁，直接走了进去。
小院是普通的民居，墙角有枝叶繁茂的李子树，花期已过，叶间枝头缀着青色的小果，圆润饱满，令人见了就想握在手中摩挲。相思正坐在树下，捡起一颗落下的幼果，听到脚步声回头一望，惊讶道：“哎？你怎么来了？”
江怀越原本正故意放缓了脚步，想让她有所惊喜，没料她一见面居然这样问，险些被气到。
“……什么意思？不愿意我来？”
相思还是坐在那里，双手撑着长凳，眼里满是笑意。“不是呀大人，我这不是惊喜交加吗？！”
“我可完全没有感觉到。”江怀越寒着脸走到树下。
“真的，我哪里想得到你会在这时候过来，天色都不早了呢。”相思拽着他的袖子，想让他坐下。江怀越却还是站着，以公事公办的神态道：“我是出城去草场查看一番，原本要直接回去的，但是从城北进来正好路过这附近，就顺便过来看看。”
“好了我知道。”相思似乎一点儿也没把他的话放在心上，只是又扯他衣袖，“那么大人是不是只能在这待会儿？得赶在宫城大门闭锁前回去是吗？”
他又看看相思，心想为什么她总是哪壶不开提哪壶。“是又怎么了？”
“那你还杵在这干什么？等着站一会儿就走？连跟我挨着坐一下也不肯吗？”
江怀越语塞，她又趁机用力拽了一把，便让他坐到了身边。
“你闻闻。”相思将手中的小青李子托到他面前，“清香的味道，真想咬一口。”
江怀越看看青果，眼神柔和了几分，略显嘲笑似的道：“也不怕酸死。”
“只是想咬，我又不傻。”她手掌一收，将青果握在手心，自然而然就伏在了他肩上。江怀越低着眼睫，看着满地树影，轻声道：“大白天就敢这样？”
“为什么不敢？这里又没有别人。”相思抱着他，枕在身上。
他微微侧过脸：“东西还够用吗？”
“够啊，我一个人又用不了多少米面。”她抬起下颔朝斜对面的厨房示意，“正在煮饭呢，你要不要留下来吃了再走？”
“不用了，我怕时间赶不及。”
相思叹了口气，揽住他的臂弯：“我还想让你见识一下我的手艺呢！”
江怀越笑了笑：“在辽东的时候，你不是展现过了吗”
“那冰天雪地的边陲小城又没什么菜，这里不一样呀！”相思起了兴致，又拉着他的手，一路到了厨房。“你看，早上刚刚买的，都是郊外田里收上来的，很新鲜。”
江怀越看着墙角堆着的蔬果，不禁道：“你又不是出不了门，一下子买那么多做什么？”
“不是你说了，尽量别抛头露面吗？”她拢着长裙蹲在蔬菜边，“多买点，我这两天就不用出去了啊。”
江怀越看着她的侧影，心里有些歉疚。她不是个甘于守在独门独院的平淡性子，如今却因为要避开风头，只能蜗居在此，可她似乎也不为之而哀伤，反而自得其乐。
相思还在说着：“所以叫你要不要留下来吃一点再走，你看那么多菜，我一个人吃不完不是都要干了吗……大人，其实这些菜也不便宜……”
“那你现在做菜还来得及？我看你一点儿都没准备。”
相思回过头，眉眼间充盈了满足。“当然来得及啊，我眼疾手快！”
于是他便留了下来。起先只是在厨房外面坐着，可是等了一会儿，又背着手踱进去。看着相思在忙忙碌碌切菜，恍惚间记起了她曾经盛装华彩，妆容妩媚的模样。歌楼香暖，倩影重重，仿佛已经是很久远以前的记忆，只有她真实地存在眼前，虽然换了装束，却不改明艳照人。
锅里的油热了，滋滋啦啦冒着气。她将菜下了锅，回头间却见江怀越不声不响在收拾其他配菜。
“我自己能弄好的呀，大人。”相思催促他，“这里烟熏火燎的一股油味！”
他却不慌不忙地把菜归到了碗里：“反正我也没事做。”
“你就不怕回到宫里，人家一闻，怎么身上全是油烟味？”
江怀越嗤笑了一下：“你以为谁都像你，喜欢趴在身上闻味道？等我回到宫里，自然要换掉这身衣服的。”
她撇撇嘴，不由道：“那你什么时候可以不回宫呀？”
他的动作停滞了一下，相思也意识到了什么，一边翻炒一边道：“我……我就是那样一说。”
江怀越看着自己的手，轻声道：“你希望我以后都不回去了，是吗？”
相思只能看到他的侧颜，眉宇间似乎含着一丝怅然。她从一开始就知道他的身份，年幼时就入了宫的人，就算曾经平步青云，也摆脱不了起起落落的磋磨。更何况若是普通大臣，还有辞官归隐的机会，但是他呢？
“我就是想着，要是大人也能有自由的机会，我们，就可以每一天每一年，都在一起。”
她语声轻柔，似流水潺潺清悦温和。
江怀越没有立即回话，只是静静地将砧板和刀子洗净整理好，随后来到相思背后，将她轻轻抱住。
她没有预料他会这样，脸颊竟微微发热。
他贴紧她的脸庞，侧过脸来吻上去。
相思低着头，抿住唇微笑。
锅盖间热气直冒，他却好似不想放过她，只是紧紧从背后抱住了相思，先是侧着去吻，而后又嫌她闪躲，扳着她的下颔，让她不能避开。
她终于扔掉了锅铲，按捺不住去回应。
炙热又缠绵，执著且放肆。
她甚至不知道，他什么时候也变得这样懂得情味，不再是近乎青涩的莽撞无知。
“大人。”相思在亲吻的间隙，充满疑惑地问道，“你跟谁学的那么心灵手巧了？”
江怀越正流连于芳姿，猛然被她这样一问，简直无话可说。
他狠狠搂住她：“你说什么？”
“没，没什么啊，有些意外而已……”相思心虚地想要挣扎，却更逃不脱了。
“你说我能跟谁学？嗯？有别人会教我？”他恨不能将她揉碎了放在手心带回去，藏在旧皇城里，谁都不能带走。
相思被他这生气的样子逗笑了。“那是跟我学的？还是大人你天资聪慧，自己琢磨的？”
江怀越愤愤然在她唇上咬一下，拒绝回答这个问题。
“你要是不说，我可会怀疑……”她还待挑衅，江怀越却皱眉道，“你这个菜，还能吃吗？”
“啊!”相思这才想起来，连忙掀开锅盖一看，脸都红了。
*
一盆子茼蒿烧得都快干了，她不舍得扔掉，硬是在江怀越凉凉的眼神下，把它端到了桌上。
好歹其他两个菜没有被耽误，江怀越只吃那两道，对面前的茼蒿碰都不碰。相思不悦道：“大人，你什么意思，要不是你举止轻浮动手动脚，我也不会忘记了时间！”
他被噎了一下，反问道：“那都是我的错了？”
“怎么不是？我好好在那看着锅的，你非要过来调戏！”
江怀越没话说了，她真是太嚣张无忌，连调戏这样的词都说得出，还敢用到他身上！他觉得自己那么多年简直白活了。
她又在桌下踢踢他：“你好歹也尝一下表示歉意，不然满满一盆子都不吃不是浪费吗？”
江怀越没有办法，只能皱着眉，吃了一口发苦的茼蒿。她却满意地笑，好像自己终于得胜一般。
“大人，这是失误，不是我真正的厨艺！”
他在心里沮丧，不知道自己为什么会如此好说话，去吃这样难吃的菜。
*
天色将暗时候，他为相思整理好厨房，准备出门回去了。
原本还笑盈盈的她，看江怀越走向院门，眼里却酸涩起来。她一路小跑追上去，抱着他不吭声。
“不是说好了别难过的吗？”他低下头，小声道。
“哪能克制得了？”相思将脸埋在他怀里，瓮声瓮气道，“我舍不得你走呀，大人！”
他的心弦微微震颤。
然而她很快又抬起头，笑笑道：“你走吧，不然别人会怀疑的。”
江怀越无声地看看她，相思又道：“虽然很想就此将你留下，可还是不能任性……只是希望，大人有朝一日，可以真的跟我从早到晚，待在一处……”
他忍不住抱住了她。
唯恐松手就是满怀失落与空缺。
“我知道的，相思。”他轻声道，“我知道你要的是什么。”
*
这夜他回到宫中，手心还握着一枚青涩的李子。
那是相思在临别时，从树下捡来给他的。也许她都不知道这一枚李子有什么含义，只是觉得可爱，是她所喜欢的，就也要给他，让他留在身上。
或者这就是至爱的表现。
他把这枚青果放在了枕边。
次日一早，宫外却有人传话来，说是守备太监袁涿让他过去一趟。江怀越问道：“是去司礼监？”
“不是，要出宫，去内守备厅。”
江怀越一哂，觉得袁涿是故意摆谱，也不知到底有什么事情值得兴师动众。他换了衣衫，坐上马车又去了柏川桥，进了内守备厅，见袁涿正和一名年轻官员对坐饮茶。
那人抬头望到江怀越进来，起身拱手，微笑道：“江大人，别来无恙。”
江怀越脚步一顿，淡淡道：“原来是盛大人，你怎么也会来到南京了？”
“奉命来南京办点事情。”盛文恺话还没说罢，一边的袁涿倒是冷着脸向江怀越道：“盛大人风尘仆仆才到南京，就想到要见一见你，可见真是念旧之人！”
江怀越一哂：“江某自问，在京城时候倒也没帮过盛大人什么忙，倒不知您特意来找，有何贵干？”
盛文恺似乎已经对这样的奚落见怪不怪，依旧从容道：“谈不上什么大事，只是听闻江大人也在南京，才请来一聚。”
袁涿显然是得了盛文恺的好处，听他这样一说，又见江怀越如此怠慢，不禁呵斥起来。盛文恺连忙劝解道：“公公不必为此劳神，其实我和江大人之间，还确实有些误解。先前大人对我有成见，我也无法解释，如今大家有缘在此重逢，我是诚心诚意想要与江大人化解隔阂的。”
“江怀越，你看看人家盛大人，多少谦恭有礼。你却还架子大得很，以为自己依旧是什么提督吗？！”袁涿冷哼一声道。
盛文恺又道：“我在酒楼已经定下位置，还请江大人赏光。”
江怀越打量了他一番，缓缓道：“看来我是非去不可了？”
盛文恺笑了笑：“大人何必这样严肃，彼此都是熟识了，小小误会应该很快能够解决。”
“与何事相关？”江怀越问道。
“去了不就知道吗？”盛文恺一边说，一边起身，并向袁涿道，“改日再备酒宴单独请公公赏脸一去……”
袁涿正在笑着说话，江怀越忽而看着盛文恺，慢慢道：“是跟她有关吗？”
盛文恺一怔：“谁？”
“你曾经哭祭过的人。”江怀越冷峻道。
他的脸色微微一变，很快又恢复正常。“大人很想知道吗？”盛文恺顿了顿，道，“既然如此，还请移步一叙。”