江怀越本来想着过后再去御马监找杨明顺的，没想到在这里就遇到了他。看他那样子，似是听到风声便匆匆赶来拜见，只是向来喜乐无忧万事皆不放在心头的杨明顺，竟然一见自己就红了眼圈，这倒是令江怀越颇为意外的。
“怎么了？起来说话。”江怀越上前一步，打量着杨明顺。
杨明顺这才平定了一下情绪，迅速起身侧立一旁，愁苦道：“督公，是我一时太激动……我，我盼您回来盼得好苦！”
江怀越朝左右望了一望，示意他跟着自己朝宫墙那头慢慢行去。“当初把你留下的时候，你不是还信誓旦旦说没事吗？这段时间内，是受委屈了？”
杨明顺跟在他身后，低着头道：“也没什么……不过就是司礼监和东厂那帮子人，狐假虎威的，他们本来也就那副德行。我听您的话，老老实实在御马监待着，很少跟他们接触。”
“贤妃搬去太液池，是什么时候的事？”江怀越忽然问道。
杨明顺愣了一下，道：“也没多久，就前几天……听说贤妃住在了琼华岛广寒殿，岛上的太监宫女都被换成了原先长乐宫的人。”
“琼华岛？”江怀越想到了先前惠妃曾经因为乘坐画舫而流产的那件事，不由道，“她倒也不忌讳，惠妃不就是在那儿出事的吗？”
“据说万岁跟她说过，太液池那边虽然幽静空寂，但毕竟离这里太远，万一有什么叫太医都不方便。但是贤妃说自己就对药理有所研究，应该不会出问题。虽然这样说，万岁还是不放心，令太医院的人去探问过好几次。”
江怀越脚步微缓：“切脉了吗？确定有孕？”
杨明顺诧异道：“那肯定啊，都是太医院里有名的人物，哪能连喜脉都弄错呢？”
“有三个月了？”江怀越一边往前走，一边又问。
“是。”
江怀越算了算时间，应该是在他离开京城去南京后不久就怀上的。他又问及最近太后与贵妃的情况，杨明顺道：“太后因为贤妃说有人要加害腹中胎儿的事情，一直耿耿于怀，前些时候万岁还去过她那边，据说发生了争执。贵妃娘娘她……反正也不理会别人的言语，好像什么都跟她没关系似的。”
江怀越倒有点意外，原先荣贵妃可不是这样的性子。本来他就在打算要去一趟昭德宫，听了这话，便领着杨明顺往那边行去。
一路上他又问及其他事务，杨明顺皆如实回答，末了，倒是犹豫了一会儿，轻声问道：“督公，您后来，有没有相思姑娘的消息？”
江怀越看了看他，淡淡道：“有。”
“她还好吗？”
“好。”因为在宫中，江怀越不太愿意说起相思，只是极其简单地予以回复。杨明顺似是放下了心，却又似是增添了惆怅，眉宇间始终带着几分萧索。
江怀越感觉不太对劲，转过脸问他：“你有什么事吗？怎么心事重重的？”
“没。”杨明顺立即摇头。
江怀越皱眉道：“杨明顺，你觉得自己满面愁容的样子能瞒过我？”
“我……”杨明顺欲言又止，过了片刻，却问道，“督公您和相思姑娘是不是见过面了？”
江怀越不知他为何又问起此事，只好耐着性子道：“是。问这个做什么？”
“那她还在等您？”
“……我说杨明顺，你不回答我的问题，怎么反过来追问我来了？”江怀越越发觉得他可疑，停下脚步审视他。
杨明顺尴尬地笑了笑，温顺道：“哪里呀督公，小的只是关心您终身大事，生怕您又错失良机，蹉跎了岁月。”
“那你到底惹上什么麻烦了？还不赶紧交待清楚？”
“真没什么呀，督公，我不是说了吗，就是前阵子被司礼监那帮兔崽子欺负，害得我都不敢抬头见人了……不过您刚刚回来，千万别为了我去跟他们算账，要等着以后您重掌大权，再好好收拾他们！”杨明顺又恢复了原先那舔着脸讨好奉承的模样，跟在江怀越后面，好像刚才那忧郁只是瞬间的错觉。
江怀越还待再问，拐过弯前面就是一片大殿，来来往往的太监渐渐多了起来，只好也不再发问，带着他往昭德宫而去。
*
到了昭德宫，杨明顺自己留在了外面，江怀越独自入内拜见。夏花娇艳，蜂蝶乱舞，就连空气里都弥漫着清香甘甜，只是这宫中寂静，熏风微来，让人不禁有一种画堂深深帘幔卷愁的感觉。
荣贵妃妆容依旧艳丽，一身绛紫织金的衫裙雍华不凡。江怀越进来时，她正斜倚在美人榻上，听得脚步声近，才支起身子。
与原先几次不太一样，这回她见到江怀越，只是端端正正看着他，唇边露出笑意。
“我就知道，你过不了多久要回来。”
江怀越向她叩首问候，谦恭道：“怀越是被贬出京，此次幸得万岁信任才召回京城……”
“少装样了，我还不知道你？”荣贵妃含着怨怼盯了他一眼，“当初是谁可怜巴巴跟我说想回南京？说什么早知如今被万岁冷遇了，还不如当初留在南京本分度日……我问你，你干什么非要回去一趟？”
江怀越连忙道：“臣当时也没欺骗娘娘，确实是因为万岁对臣产生嫌弃芥蒂，那臣还不如自行避让，免得还在宫中更添麻烦。其他地方去了之后恐怕更要受罪，还不如回南京避避风头。”
“哼，在南京你倒是悠闲得很？是不是要乐不思蜀了？”
江怀越上前道：“娘娘说哪里话，臣是戴罪之人，去南京御马监忙着料理事务核查账务，何曾过得悠闲了？再说臣也时刻惦念娘娘，少不得让人打听宫中事情……”
“那你都知道了？”荣贵妃冷哂道，“之前惠妃怀孕时就娇惯得不成样子，如今这一位更是了不得，居然搬出后宫去了太液池。这不是明摆着告诉大家，在这后宫之中有人想要害她，她是逼不得已才逃离出去的吗？”
“娘娘可曾在万岁面前抱怨过？”
“没有，我又不去做那不知趣的人。”荣贵妃别过脸，慢慢道，“怀越，我到现在才明白，他是君王，就必须要考虑后嗣的事情。有再多的往事回忆又怎么样呢？还不是像病急乱投医一般，隔三差五临幸宫妃，有些甚至是他多少时候都没看过一眼的……他病了，朝臣们言论纷纷，恨不能要他一两天之内就昭告天下得了龙子，有些藩王甚至已经蠢蠢欲动，打算着过继哪一个子孙继承大统。这就是朝堂与后宫，他们眼里只有万世基业不能撼动，哪管你到底愿不愿意，甘不甘心。”
她很少会这样倾诉，更多的时候是发泄愤怒，也许是因为年少时候只是宫女出身，后宫朝堂中人虽都忌惮她那天不怕地不怕的性情，但内心深处始终对她怀着鄙夷。而身为贵妃的她，也正像是带刺的玫瑰花，艳丽夺目，却又本能地拒绝他人靠近。
承景帝是她自年少时期就倾注了心血的人，她应该是一直觉得以自己在他心里的地位，不管是否能养育后代，总不会因此而被冷落的。然而事实摆在了眼前，以前愿意跟承景帝闹脾气，是因为还有闹的必要，当此情形还去吵嚷，岂不是丢了自己的脸面也于事无补？
江怀越沉默片刻，道：“娘娘如今保持冷静才是最重要的。贤妃也不过只是刚刚怀孕，事情如何发展，还未必能预测。臣会留意此事……”
荣贵妃不免叹息，忽又觉得在他面前谈及子嗣似乎有点残忍，因而转移了话题，道：“你知道万岁叫你回来的意图了？”
“知道。刚才万岁已经跟臣说了，是因为蒙古兵入侵的事。”
荣贵妃坐直了身子，蹙着眉头：“那你还这样云淡风轻的？他叫你什么时候动身？”
“越快越好，可能是，明天。”
“明天？”荣贵妃惊诧道，“你才回来还没休息一下就要走？”
“是万岁的意思。军情紧急，不容小觑。”江怀越恭敬道，“所以臣来探望娘娘，因为马上又要离开。”
荣贵妃面露失落：“我还想着，你回来了，我总算还有人能说说话……”
江怀越极少见她这样寂寥，再艳丽奢华的妆容也掩不住眉眼间的憔悴，只是她从来不愿在外人面前示弱，或许只有见到他回来了，才难得流露出几分萧索。
“多谢娘娘厚爱，只是战场上情形多变，臣也不知何时能顺利返回，惟愿此行平安得胜，尽早归来。”他跪在贵妃面前，恳切道，“臣不在的时候，娘娘万万珍重。臣会安排人手传递讯息，宫中若是有事发生，臣就算是不能及时赶回，也必定殚精竭虑，保证娘娘安全。”
“好端端的为什么说这样的话？”荣贵妃感到一阵心悸。
江怀越宽慰似的笑了笑：“臣向来谨慎小心，希望只是臣一厢情愿考虑过多，待臣回来之时，再来叩见娘娘金安。”
*
葡萄架上的青叶已经蔓生成荫，相思坐在屋檐下，看着那被风吹动层层起伏的叶浪，神思有些渺然。
江怀越离开南京也就几天，她就像是失了魂一样，心神不宁，坐立不安。
先前能凭着一腔勇气去辽东追随左右，可现在他正是贬谪之后重新起用的关键时刻，自己是不可能堂而皇之跟去战场，可是就在这里默默等待，也着实太过煎熬难耐。
寂静中，有人砰砰敲门，惊扰了相思的遐想。
她听出那敲门声是约定好的节奏，便起身过去开了门。
“快猜猜看，我今天为什么过来找你？”门外果然是宿昕，没等她招呼就闪身而入，手持玉骨折扇，神情潇洒中犹带自得之意。
“小公爷莫不是又找到了什么新奇玩意儿，带来给我看？”
“不是不是！”宿昕大步生风走到院中，见桌上有茶水，顾自倒了就喝，“我告诉你吧，刚才我在家中，有人从京城过来传皇上的口谕！”
相思一惊：“又有什么事？”
宿昕斜睨了她一眼，缓缓道：“万岁宣我入京，有事要问。”
“怎么非要入京，不会是……是跟江大人有关吧？”相思不安道。
“为什么非要跟他有关？”宿昕有些不乐意，“难道万岁就不能是询问南京一带的民情政务？”
“……小公爷，您觉得万岁会不问那些地方官，而要特意诏您入京，为的就是问问南京的风土民情？再说了，就算要了解这里的情形，也该问你父亲定国公才作数啊！”
宿昕险些被茶呛到，俊脸通红：“行啊，在你心里我就是这样不靠谱！看来我的算盘是打错了！早知如此，我又何苦冒着烈日过来一遭？”
相思诧异道：“什么算盘？万岁宣您入京，和我难道有关？”
宿昕哼哼笑了几声，倨傲道：“还不是为你着想？我进京是方便，可我一旦走了，这里只剩你一个，万一有什么变故真是鞭长莫及！因此我才想到倒不如带着你去趟京城，你倒好了，还来嘲讽我游手好闲不务正业？我看这京城，你还是不要去的为好！”
相思听罢，脸颊发热，不由道：“小公爷竟有这样的打算？可是我在京城已经是名义上的死者，您要带我回去，岂不是危险重重？”
“还有什么事能难倒我宿昕呢？！你不要觉得凡事只有你那个江大人才能办的到！”他不无藐视地道。