暗水的身体全然变成了黑色，看上去就像凝固后的焦油，其体型没有回归袖珍人类般的大小，而是保持着约翰那种现代人类的身高，最惊人的在于，其头部已经开始复原。
刚刚被子弹打爆了的头颅，脖子以上应该是空无一物的，但现在，黑色的粘液正在蠕动滋长，一个下巴的轮廓已经完成，就整个脑袋来说，鼻子以下大约三分之一的体积基本已完成重组再生。
枪匠举起了骨枪，准备再给对方补上几下，但转念一想，又把枪放下了。
之前暗水从食道里掏出物体，可见其身体内部并没有什么重要而致命的器官，并且从侧面证明了他具有自愈的能力，所以枪匠才会选择攻击头部。但此刻，他的头部被打成浆糊涂了一地，竟还能再生，说明他的要害肯定也不在头部。
枪匠的视线从上到下，从左到右，从前到后，扫视了暗水的“尸体”五六遍，当他开始觉得自己有些变态的时候，想到了转变思维方式。
假设暗水类似于某电影中的液体金属机器人，那么根据质量守恒定律，那些泼洒出去的黑色粘液应该会流回来，汇聚成形，再次变成暗水的头部。按照那种方式，这货应该只需要一分钟就能复原。所以，暗水的自愈显然是依靠别的形式。
“听他之前所言，他应该是生物而非机械……他不会饥饿、疲劳，未必需要呼吸，八成也没有心跳。”枪匠小声嘀咕着，揣度暗水的自愈原理。
人类的伤口愈合一般是依靠细胞增殖分化，修复塑形。以当今世界，帝国最顶尖的医疗手段而言，即便是全身大面积物理性创伤，只要配合先进设备和干细胞辅助治疗，最少需七十小时左右就能复原。但这种手段的价格十分高昂，也需要承受一定的痛苦，即便贵族也很少有人轻易尝试。
可暗水的这种自愈能力，远比枪匠所知的任何治疗方法都要优越，他不用借助任何仪器或化学品，仅凭自身的分泌物，连脑袋被轰掉都可以长出来，难道这货没有脑子？不可能啊，脑子长在屁股里？不至于吧？
枪匠又开了一枪，这次是打心脏，结果暗水的胸腔爆开，可以看到两把被裹在黑色粘液中的砍刀在其体内，暗水身下的地板上只留下一个很浅的弹痕，和刚才轰穿暗水头部的子弹打中远处墙壁时产生了一样的痕迹。这说明暗水的身体已经触发了骨枪子弹的威力变化，没有发生爆炸是因为其坚硬度不足，但韧性很强。
暗水头部的重生丝毫未受这一枪的影响，而他的胸腔也开始了自愈，恢复速度和头部差不多，虽慢，却是太阳落坡月上山，接连不曾中断。
骨枪里最多可以装十发子弹，枪匠估计把剩下的全打在暗水身上也是徒劳了。或许暗水的生命形式真的远远超过了人类，就如同这个遗迹里的科学超出了枪匠的理解范畴一样。
他到现在也没明白待在此地就会丧失生理需求的原因；之前的空间转移技术也让他费解，他也做过空间转移装置，但那种转移需要一定的准备时间，并且只能无差别地传送某个载体中的所有物体，就这，还是他以天一提供的神秘技术做基础才完成的。而遗迹中的转移却是可以在启动的瞬间就开始进行，有选择性地传送内部的物体，使载体本身不受影响。
想想先前在河上遇到的空间翻转，还有不明的、能够让机械仪器失灵的磁场，以及他口袋中的永恒核心，枪匠越发觉得，这个文明的科学过于危险了，危险到对整个星球产生威胁的地步。这里不该被任何人发现，暗水这厮，应该长埋地下。
枪匠转过身，暂时不再去管暗水，反正照这速度，过半天他都未必能起来。枪匠要继续探索遗迹，看看有什么方法可以让这地方再次停止运作。
谁知他刚刚走出几步，周围的光线竟突然暗下来，最明显的就是穹顶壁画上的日月符号。枪匠僵在原地，舔了舔舌头，东张西望几眼，又试着往前走了两步，这下，屋子几近漆黑一片，周围只剩星星点点的些许青色光芒还在坚持。这种场面，感觉就像是有个歌星在一个能容纳三万人的场馆里开演唱会，结果灯一关，发现带荧光棒的观众人数不到一个连，坐得还特别分散那种。
枪匠脸朝前，保持姿势，又往后退了几步，仿佛是想假装自己刚才什么都没干，没想此举还真的让巨室里的光亮恢复了些许。
一个念头闪过他的脑海，他回头朝着那雕像直冲过去，周围的青光果然越来越亮。当枪匠奔到那雕像面前，从口袋里掏出永恒核心，把手往前一伸，一切又恢复了正常。
枪匠的嘴角泛起笑意，他知道了，永恒核心就是这整个遗迹的动力，原本暗水以某种形式在地下的世界里躲藏着，但有一天，永恒核心因为某种原因发生了损坏，成了现在这个样子，所以暗水才被个什么装置给唤醒了，或者他本来就是醒着的，谁知道呢，反正在这没有生理需求的地方，天知道他是否在意时间的流动，天知道他为什么没有精神崩溃，天知道他有没有精神这东西……
总之，暗水利用永恒核心剩余的能源，让遗迹上升，或者说，让遗迹的一些部分上升，并运作起来，对外界进行干预，试图与几千年后的世界沟通一下，看看有没有办法能解决自己的问题。但暗水却万万想不到，当年自己的家乡，科技文明一度盛兴之地，现在却是片蛮荒之地，距离最近的文明人群体可能是一帮卖K粉的，而且要遇上这帮毒枭起码也得再搜索个几十公里。
这下枪匠明白了，把永恒核心从雕像嘴里拿走，就等于拿走了遥控器里的干电池，什么折叠空间、磁场干扰、突起的遗迹尖顶，全都得报废。难怪暗水要把自己引到这里来再行动，如果他选择把核心带出去，是需要冒很大风险的，他根本不知道地上的生物是友善还是敌意，是弱小还是强大。以暗水的行事规律来讲，也不会做这种选择。
想通以后，他就不再犹豫，举起骨枪便朝着高处的穹顶射击，这个巨室墙壁的金属和之前挖到的尖顶属于同类，所以子弹击中墙壁后爆炸的气浪还是非常强烈。
这层金属壁很厚，但仅仅一层，被击破后，外面便是沼泽下的泥土，淤泥和土像瀑布似的倾泻下来，在巨室中堆起一座土堆，好在此地空间足够巨大，要被填满尚需不少时间。
穹顶上的窟窿直径在半米左右，形状比较规则，和之前打在尖顶上时是一样的，骨枪子弹攻击同种材料的反应结果不会有太大偏差。灌入的淤泥也并未让这个洞扩大，当然这也在枪匠的意料之中，这种金属可不是石头木头，不会因为这点压力就变形。
暗水的躯体和雕像很快都被掩埋，枪匠退到了墙边，拿着永恒核心来照明，这东西的光很弱，但好在周围墙上和高处的那些光符号仍然没有全部熄灭，因此这地方还不算是一片漆黑。枪匠的视力很不错，有这点光就足够了。待那些泥土灌出一座小山，不再上升，而是朝四周加快泻落时，枪匠沿着坡冲向那个高点，他也顾不上脏，并忍耐着口鼻中让人作呕的味道，他奋力站到一个尽可能高的地方，以一个接近垂直的角度向着顶上的窟窿里又开了一枪。
枪匠以前做过这种实验，即对骨枪的有效防御方式有哪些，其中的一项测试，就是用密度高于水，但低于触发值的物体来挡住骨枪的子弹。比如泥土，其强度和韧性都无法使骨枪射出的子弹发生质变，那么是否只要泥土达到足够的厚度，就能在消耗完骨枪子弹的动能以后，让其停留在这种介质之中？
可惜，当时的实验以失败告终，那颗子弹不断穿透类似于泥土的物质，直到其速度降到一个偏低的值时，依然发生了质变，威力以之前穿越泥土密度多次方计。所以依据那次的数据，这一枪还是会像火箭筒一样爆炸穿透目标，但不是立即，而是在一段距离以后。
枪匠估摸着遗迹不会太深，不然之前自己遇到的地面隆起就可能演变为地壳裂痕之类的情况，而且他推测这些遗迹在地下很可能是许多个分开的个体建筑，不然也无需用到什么转移技术，相邻的两处直接造个门不就行了。
他又对着那窟窿垂直射出四枪，每次都隔开数秒，纵然落下的泥土不断冲击枪匠的身体，流到他的衣服里面，他的手也纹丝不动，稳如磐石，那四枚子弹以完全相同的弹道向上贯穿出去。
枪匠也不确定自己这样做能否成功逃生，但他必须试试。做完这些以后，理想的状态应该是，雨林的地面上有个和游泳池差不多大的圆锥形大坑，深度大概在三十米上下，底部是封住的，再往下有十余米到几十米区间的泥土层，而再往下就是这个窟窿了。
当然这些都是假设，如果这个遗迹真的埋得非常深，那枪匠的子弹不过是造了个奶酪里的空心窟窿，很快会被四周的泥土填满，而他，正位于这个空心窟窿下方几十米的实心窟窿里，爬上去也得闷死。
留给他的时间不多，巨室马上要被灌满，正当他准备在这尘土味浓重的环境下深吸一口气来一次长憋时，头顶灌下的泥竟然停止了。
枪匠愣神的当口，一道光线射了下来，那无疑是阳光，久违了的紫外线。
他欣喜若狂，从土堆顶部跃上去，扒住那圆形的口子，翻身出去，外面的地貌状态和他预估的形状类似，只是深度比他想象的更加乐观，那十余米的土层并不存在，因为巨室里的空间把这些泥都消化掉了，爬出来的枪匠正待在一个类似于甜筒的锥形土穴底部，大约离地面二十余米深度。
刚刚呼吸了一口外面的空气，脚下就像地震一般颤动起来，眼看头顶逃出生天的路径在这突变下就要将自己掩埋，枪匠一惊，猴儿一般地往上直窜，没几秒就逃出了深坑，回到了地面上。
接着，他脚下方圆数百米的地面发生了地陷，刚刚爬出来的深坑也被填掩消失。事后枪匠想起这事儿，还有些后怕，不过他很快也就明白了，因为永恒核心被带出来的缘故，巨室彻底失去动力，才发生了下沉。
“哈哈哈哈哈！！”当一切归于平静，枪匠呈大字型躺在地上，仰天大笑，尽情呼吸着雨林中潮湿的空气，现在这股难闻的味儿在他嗅来简直舒爽极了。
两秒后，他表情一变，但闻自己的肚子咕咕叫了几声，一股极度疲惫的感觉海啸般卷来，但他没有昏睡过去，而是一个鲤鱼打挺，起身狂奔，冲入树林，解开了裤子……
尾声 吞噬
枪匠已经超过三十个小时没有睡眠，浑身都是肮脏的淤泥，长时间没有进食和休息，并且在期间多次使用超能力并从事消耗大量体力的活动。纵然如此，他还是决定咬牙坚持，要把永恒核心带得离那片遗迹越远越好。
他还是朝着西面走，抱着能挪多远是多远的想法，一直坚持到了这天的黄昏。终于支持不住，饥困交乏之下，倒在了一棵树边，现在就是有条蛇爬上他的脸，他都懒得抬手去碰了。
当天深夜，枪匠的腿被什么东西咬了一口，刺痛让其瞬间清醒，他顺手摸去，没碰到东西，再摸了摸伤口，似乎也不严重，并没流多少血。
但枪匠依然变得心神不宁起来，乐观估计，这口是被一只大蚊子咬的，但稍微不乐观点儿的估计，什么蜘蛛、毒蛇、蝎子，搞不好要出人命。
他睡了不下五个小时，精神恢复了不少，干脆就坐直身子，等等看身体会不会有什么变化。大约十分钟过去，没有明显不适感，脉搏和呼吸都很正常，伤口也没有恶化肿痛的趋势。枪匠这下才稍微松了口气，心想可能只是遇到一条无毒的草蛇，这些生物白天都躲在树底的缝隙或者枯枝烂叶中睡觉，也许自己正挡在了人家的家门口。
正当枪匠准备倒头继续睡下时，忽然，他竟听见了脚步声。那不是动物的脚步，而是人的，还是穿着靴子的人！
在黑暗的夜里，视觉受限，人的其他感官自然就灵敏起来，枪匠原本就机警过人，耳听八方，此时听得更是分外清晰。
枪匠心中默数着，一个，两个……一共有四个人，是食人族？不对……人类赤脚踩在植物或者泥土上的声音和穿着鞋子时是不同的，这帮人全都穿着鞋，而且绝对不是拿草编的那种。难道是来救援自己的人？
果然，他很快便听到这些人之间在小声对话，说的不是土著语，而是自己能听懂的语言，枪匠心中一喜，这帮哥儿们可算来了，还真敬业，半夜里依然在丛林里行进搜索。他刚想站起来弄点儿动静，忽又感到一丝异样：为什么他们没有喊我的名字？这是雨林又不是居民小区，动物也不可能抱怨人类太吵，而且到了晚上声音能传得更远。
随即他想到，也许这些救援者白天已经喊了一天，所以累了。但是，还有个问题，怎么这帮人前进时连照明设备也不带？他们夜能视物？难道救援时不带手电而带夜视镜？不发声音也不暴露行踪，被救援者要是睡着了，不就很可能和他们错过了吗？
一个可怕而几率极高的结论立即诞生，有五成可能，这些人和自己毫无瓜葛；另外五成，他们就是冲着自己来的，但并非是来实施救援……
枪匠不但没有现身，还藏得更隐蔽了一些，对方很可能有夜视装备，他得万分小心。
“我刚才好像听见了什么动静。”一个声音说道。
他说话时，正站在距离枪匠五米左右的地方，另外三人站得也不远，这句话把枪匠吓出一身冷汗，连大气儿都不敢喘一声。
“少啰唆，就你事儿多，白天你也说发现了目标的足印，结果咱们跟着那脚印绕了半天，到河边就断了踪迹。”
“所以我说，也许他已经掉河里淹死了。”
“上头的命令是，活要见人，死要见尸，而且要我们尽快，没有什么‘也许’懂吗？”
“我还不是不明白，一个武器顾问而已，为什么这么大费周章。”
“哼……你没听说吗？他可是个重要人物，他之前乘坐的那架飞机上，所有的机组成员都悄悄换成了我们的人，原打算是要把他带去一个秘密的地方拘禁起来的，没想到他竟然会在这种地方突然失踪。”
枪匠闻言后脑海中飞速闪过了许多种可能，他在琢磨这群人究竟是谁，是HL？EAS？或是属于天都的某位权势者麾下？即便帝国之中，众多党派间的权力斗争也是非常复杂的，不排除有人会很看重自己的才能。也有可能……这帮家伙是钢铁戒律的人，他们的卧底要混上一架飞机估计也不会太难，如果真是这群人，要抓自己的理由就很可能是为了报复上次的“蓝色礼物”计划。
“我看就是那小子特贼，发现了异样以后杀光了飞机上的人，自己跑了，飞机最后那短短几秒的求救通信不过是故弄玄虚。”
“那些问题等找到目标以后再考虑吧。另外，你不觉得奇怪吗，原本所有的仪器在进入这片雨林后都神秘失灵，但上午又突然自行恢复工作，我对那求救通信也持怀疑态度，但是……此处发生的事情，可能远比我们想象中要复杂。”
另一个声音打断了两人：“都别废话了，谁知道夜视仪还能工作多久，万一机械和指南针再次停止工作，一晚上的时间又要浪费了。”
他们的说话声越来越远，后来四人间的话就少了，只剩下脚步声，直至消失。
…………
又一个清晨，潮湿而闷热。
飞机残骸，与雨林格格不入的景物，四个身着完备越野装备的男人正在附近勘察着。
他们刨开泥土，挖出了枪匠掩埋的尸体，结果也没发现死因有异常，飞机内部也没留下什么有价值的线索，除了一些安全带和椅套不见了。
“全毁了，要查明具体的坠落原因，得把这堆破烂拖到一个停机库里才行，或者干脆找一整队人马带着设备来这该死的林子里检验。”其中一人抱怨着。
“至少我们可以确认一件事，查尔斯·罗尔，也就是枪匠，并没有死，他把这些人给埋了，说明他完全还有行动能力，并且很可能不知道机组成员的计划，我们得加紧搜索，要是遇见他，可以假装成救援人员和他接触。”
“嘿！你是谁！”刚才还在抱怨的男子看到了一个陌生人。
那是个白种人男性，看上去三四十岁模样，年少谢顶，胡子拉碴，他朝四人不紧不慢地走去，看上去倒并没有什么危险，因为他手上没有武器，神情看上去也没什么敌意。
但四人还是十分警惕地靠近他，并在距离两米左右的地方形成一个小的包围圈，将其围在了中间。
“先生，你听得懂我们说话吗？”
暗水沉默了两秒，扫视了那四个人一圈：“我有许多事想问你们。”
“什么？”四人皆是没明白他为何蹦出这句莫名其妙的话。
一分钟后，暗水还是站在原地，而他的周围则躺着四具尸体，一个强级能力者，三个并级。
“现在我知道得就足够了。”他的脸在顷刻间数次变化，五种不同的面目分别扭曲地出现在其脸上，最后，他的头成了一颗黑色的、无发的头颅，质地如半凝固体般，五官却是该有的都有，一双深陷在眼眶中眼睛，没有眼白和瞳孔之分，透出阵阵深邃摄人的青色光芒。
第五卷 复仇之路