从青州回来后不久，段克俭意外地接到了周存信专门给他写的一封信。
信中，这位大儒向段克俭表达了自己的担心，他觉得段友贞无论是写诗还是做赋，都比以前退步了许多，上课的时候也比以前迟钝了很多，老师提的简单问题，比如念出著名典籍中的上一句，需要学生接下一句——像这种问题，段友贞往往回答不上来，而他以前明明是有名的“多嘴多舌”，老师根本就没有点他回答，他却能抢在所有人的前面，立即答出下一句。
简而言之，段友贞变差了。
“我在想，是不是您府上出了什么事，而令友贞他分神了？”周存信在信中，客客气气地问，“右相大人，孩子是独自在我这儿念书，我希望他能真正安下心来，踏踏实实读书。”
段克俭接到这封信，大感困惑，周存信虽然用词很谨慎，但是傻子都看得出来，他是在批评段友贞学习不努力、念书不用心！
一个从小最爱念书、向来自觉到令父母都惭愧的孩子，怎么会被老师这样批评呢？
段克俭不敢怠慢，赶紧给周存信写了回信，说家中并无事情，又说他会好好教训段友贞。
然后他马上又写了第二封信，信中斥责儿子不努力读书，令父母师长都很失望，段克俭还用严厉的语气对儿子说，如果实在念不下去，就卷铺盖回家！不要再在名师面前丢段家的脸！
段克俭的这封信起了作用，后来，回家拿棉衣的男仆告诉他，段友贞在接到父亲斥责的信之后，大哭了一场，接下来他疯了一样的努力，几乎每天都学到深夜，“勤奋得我们做下人的都看不下去了！”
然而即便如此，即便发了疯一样的努力，段友贞的成绩也只回升到书院整体的中等水平，那个刚进书院时，才华震惊了整个书院的“小天才”，俨然已经泯于众人了。
段克俭和甄玉说到这里，冷冷地嗤笑了一声：“一个学识不高、多见草木少见人的突厥人，拼尽了全力，也不过只能做到这一步，他的才能比我的友贞实在差太远了，根本就无法望其项背。”
段友贞在青鹿学院，一共念了五年书，然后，他就带着满满的推荐信回了京师。
段克俭本以为他要参加科举考试，然而段友贞拒绝了。他说，自己带回了老师这么多的推荐信，还需要和其他人一样，辛辛苦苦去考科举吗？只要每个大学士、每个重要的官员送上一封，朝廷一定会给自己留一个职位的。
大祁的取仕，一共有两种方式，一种就是普通的科考制度，无论你什么出身，只要才华够，有毅力，就能一层层考上来，最终获取功名。
而另一种方式，则是推荐制度，就是说，只要你有很硬的背景，再加上，有很著名的老师给你写推荐信，你就可以直接获得功名——这条路，走的人不多。
一来因为要求太高，普通背景和普通的推荐信，作用不大，非得家里是高官显贵，推荐者也是大名鼎鼎，那才起作用。二来，其实真正有才华的人都很鄙夷这种取巧的法子，比如段克俭自己，明明母亲是曾经权柄天下的长公主，可是照样去参加科考，这样才显得他的才华是真材实料，无人质疑。
段克俭本以为，儿子会像自己这样，老老实实去科考，走正规的途径入仕为官。
万没想到，段友贞压根就不打算这么做，而且他似乎早就准备走举荐这条路，甚至连推荐信都弄了这么多封……都不知道他是怎么磨的周存信，给他写了这么多，恨不得朝中官员一人塞一封了。
段克俭本能反对儿子这么做，他说友贞你就去考嘛，以你的才华，不可能考不中啊！为什么要走偏门，让外人说三道四呢？
岂料，段友贞懒洋洋地笑道：“我没有父亲那么足的底气，我不过是想混个官儿当当。明明有捷径可以走，为什么要辛辛苦苦去考试呢？”
段克俭听了这话，大为震惊，什么叫“混个官儿当当”？
这还是他那个勤恳认真的儿子吗？！
在青州生活的那五年，到底发生了什么事？
儿子为什么会变得如此陌生？！
有那么一瞬，段克俭简直开始怀疑起周存信了：这位人人称颂的所谓鸿儒、大师，这些年，他到底教了自己儿子什么呀！
然而，段友贞坚持不肯参加科考，他的固执己见，令段克俭也没了辙，只好让步，同意段友贞以举荐制入仕。
而就在这时，就在段友贞从青州返回还不到三个月的时候，段克俭的妻子突然死了。
段夫人死得非常突然，而且死因令人十分吃惊。
她是从很高的佛塔上失足摔下来，不治身亡的。
段夫人素来笃信佛教，是个非常虔诚的信女，在家中也有专门供奉菩萨的小佛堂。
出事那天，儿子段友贞陪着她去郊外的蟠龙寺上香，蟠龙寺里有一座非常出名的佛塔，高有七层，那天不知为何，段夫人忽然一时兴起，要儿子陪着她爬佛塔。
事后，段友贞哭哭啼啼和父亲说：“我曾劝过母亲，佛塔太高了，上去很危险的，可是母亲就是不肯听，定要爬上去看看，还说正好可以俯瞰京城春光。”
在爬到第三层的时候，俩人都有点口渴，于是就让段夫人的侍女下去取茶上来，母子俩到时候可以坐在高处，一边喝茶一边看风景。
然而，等到段夫人的侍女捧着热茶，刚刚走到第五层的楼梯口，就听见段友贞一声惊呼：“母亲！……”
侍女再一抬头，却见一个熟悉的身影犹如流星一般，从高处栽了下去！
吓得她当啷扔下茶壶，快步爬到六层的地方，却见段友贞抓住栏杆，冲着
后来，段友贞和段克俭说，当时母子俩站在六层的栏杆跟前，母亲忽然指着远处，一脸目眩神迷地喃喃道：“菩萨，贞儿你看，是观音菩萨来接我……”
接下来，她就不管不顾朝着栏杆外头扑了过去，段友贞措手不及，没能拽住母亲，眼睁睁看着她摔了下去。