“关键是没争的必要！”见师父脸上还带着几丝不舍之意，彭学文低声补充，“咱们军统这两年发展势头太猛，光各地的忠义救国军全加起来就有二十几万，此外，戴老板还跟上海滩的杜月笙联手做买卖，和龙云联手往国内倒腾橡胶和汽油，零零碎碎赚钱的产业弄了一大堆。可以说，眼下除了没有自己的兵工厂之外，咱们军统的实力已经不比龙云、刘湘这些人差多少了。强固然是强，但落在有心人眼中，未必是件好事！”
“你是说，会犯委员长的忌？！”马汉三听得心脏一抽，转过头，盯着彭学文的眼睛追问。
彭学文笑了笑，轻轻摇头，“犯忌没犯忌我不知道。我就知道军委会那边这两年为了统一政令，把刘湘、孙连仲他们这些人逼得嗷嗷叫。总不能一头削着番，另外一头却放任咱们军统尾大不掉！”
“这……”，马汉三郁闷地直搓手，“咱们，咱们壮大实力，也是为了更好的对付小鬼子啊！”
“孙连仲在台儿庄还把老底打光了呢！何森，李家钰这些人，哪一战曾经落在别人后边过？！”彭学文继续冷笑着摇头，“况且小鬼子实力已经用到了最大，盛极必衰。照这样下去，早晚有被踢出中国的那一天。我觉得，到那时，无论换了谁坐在委员长的那个位置上，也不会容忍一个如此庞大的军统！”
“那倒是！”马汉三点头承认，对竞争下一任军统局长的游戏更是兴趣缺缺。然而，戴笠毕竟曾经对他有恩，这个时候，他也不能躲起来不听从戴老板的召唤。想了一会儿，又低声说道，“我去了之后，就按刚才说的那样，什么都不和他们争就是！反正戴老板也一直认为，我这个人就是个大老粗。这回要不是被逼得方寸大乱，他也不至于突然想起我来。”
“师父能把握住分寸就好！”彭学文点头表示同意，“戴老板其实也没那么弱！至少在最近两三年里，别人想取代他没那么容易！”
“啥你都知道！”马汉三又瞪了彭学文一眼，没好气地回应，“叫我把握分寸。轮到你自己时，怎么就不知道把握分寸呢？！刚才戴老板在电话里说了，希望我能把你发配多远就发配多远，两年之内不想再见到你的名字。你自己说，我该把你发配到哪里去？！”
“师父，不至于吧！”这下，轮到彭学文脑袋发懵了，抬起头，可怜巴巴地求肯。
“戴老板亲口说的，不信你动用自己的关系去打听，他到底说没说过这些话！”马汉三将头转开，不理睬彭学文装可怜。内心深处，却着实有些舍不得将这个关门弟子赶得太远，“你先出去躲躲，我估计，戴老板也是被你给弄烦了，想给你点教训。况且最近咱们军统内部也不安稳，你躲远点儿，别人至少不会揪住你的小辫子不放。”
“那我走了以后，谁帮您打理咱们察绥站的事情！还有，还有晋军那边的事情呢，我走了之后，谁来负责？！”彭学文当然相信师父不会故意骗自己，叹了口气，小声追问。
“都让刘秘书先干着吧。他虽然能力不如你强，但至少不会给我惹事儿！”马汉三也陪着他叹了口气，满脸的无可奈何，“你再去黑石寨那边一趟吧。傅作义从上次五原战役中尝到了甜头，准备在小鬼子的身后大建游击区。黑石寨一带，刚好是他准备重点发展的游击区之一。城里的日军刚刚被九十三团揍了个半死，暂时没有力气出来扫荡。城外的周黑碳的独立营又曾经欠过你的人情。你从你自己在察南收编的那支忠义救国军当中，抽一批精锐带过去，然后再找周黑碳帮衬帮衬，刚好借着傅作义部的东风，把察北特别行政公署建立起来！”
“这……”虽然知道师父是在想方设法保护自己，但是彭学文依旧觉得好不甘心。的确，自己救了张胖子，触犯了军统的内部纪律。但自己毕竟同时还救下了傅系的九十三团，那可是一支百战归来的精锐，无论兵力规模还是实际战斗力，都远在黑石游击队之上。两项抵偿，还是功大于过。军统方面不给自己发奖章也就算了，总不能连自己正常工作的权力都剥夺了，直接踢到黑石寨那鸟不拉屎的地方去做什么有名无实的行政专员？！
“服从命令！”马汉三突然又冷了脸，大声呵斥，“别仗着我是你师父，就无法无天！”
呵斥完了，又觉得心里老大不忍。长叹了一声，继续说道：“戴老板要我收拾你，我总得做个样子给他看看。你放心，师父我不会舍得把你永远丢在那边。等哪天没人注意了，我再把你不声不响地弄回来。咱们爷俩继续搭档，继续一道对付小鬼子！”
“噢！”彭学文点头答应，整个人看起来依旧是无精打采。
“振作点儿，别跟丢了几万块大洋似的！”马汉三用力搂住他的肩膀，继续低声安慰，“我又没降你的级？！这样吧，鉴于你这次任务比较特殊，又要跟傅作义手下的人打交道。我跟戴老板汇报一下，把你的军衔再升一升。直接给你升到中校。另外，你的好兄弟张松龄不也在那里边么？你去了之后，刚好可以跟他就近展开国共合作。如果能把他拉回到咱们这边来，我估计，咱们戴老板想不给你发军功章都难！”
“我尽量试试吧！”最后一句话，令彭学文多少振作了一些。去黑石寨的确远离了谍报工作的第一线，但是，那边的生活一样会很精彩。记忆中，自己成为特工这三年多来，最开心的一段日子，就是在黑石寨那边与张胖子、周黑碳和赵天龙等人，一道挖坑给小鬼子跳。不用考虑国共之间的差别与分歧，不用考虑谁是正规军谁是马贼，不用考虑彼此的未来会怎么样。只需要大大方方地去打小鬼子，除此之外，心无旁骛。
“那就早点儿动身！傅作义那边已经开始调兵遣将了，你去得太晚，就成了摘果子的了！即便周黑碳不介意你摘，但能自己动手，说话时总是大气些！”马汉三笑了笑，低声鼓励。扭过头的瞬间，眼里却露出了一缕别人难以察觉的悲凉。
此番重庆之行，未必会如想象的那般轻松。作为终日在生死边缘行走的特工，他对危险有着强烈的直觉。自己前后收了六个徒弟，其他五个全死在了日本人手里。最后这个，无论如何都要安排得离风险远些，能有多远就多远。
彭学文即便再聪明，也猜不到师父对军统内部的权力斗争是如此的绝望。见被发配到黑石寨去做察北特别行政公署专员的事情已经成为定局，便不再继续给马汉三添乱。痛快地点头答应了一声，然后跟师父一道，收拾起出发的行装来。
当天下午，他与男秘书刘玉珠一道，将师父送上了飞机。然后又花了一个星期时间做准备，当确定马汉三回到军统重庆总部那边没遇到任何麻烦之后，便带着精挑细选出来的一百多号弟兄，匆匆忙忙踏上了东去的行程。
时令正值盛夏，草原上温度适中，景色优美。百十条人枪的队伍，说大不大，说小不小。只要不是故意往蒙疆驻屯军的据点跟前凑，沿途的小股鬼子和汉奸，也不敢主动上前拦阻他们。如此悠哉悠哉地走了大半个月，终于有一天，在地平线上又看到了记忆中那个纯黑色的石头城墙。
还没等弟兄们的惊叹声落下，远处就腾起了一股黄绿色的烟尘。几百名骑着马的汉子，大呼小叫地迎了过来。当先一个，正是独立营营长周黑碳。身穿一套笔挺的将校呢军装，大夏天的也不嫌热，领口处系得死死。远远地就冲着这边打起了招呼，“前面可是彭老哥，周黑子日盼夜盼，终于又把你给盼回来了！”
“前面可是彭专员，我们营长带着弟兄们来接应您了！”其他独立营的骑兵们也扯开嗓子，大声自报家门。
“不是我还能有谁？！”彭学文立刻催动坐骑，大笑着跑上前，按照草原礼节，向周黑碳张开双臂。
上次见面，二人之间也是同样的几句话。但是那时因为彭学文担负着特别使命，所以说话时的气氛还有许多尴尬。而现在，这种尴尬已经荡然无存了，双方终于站在了同一个阵营中，以后很长一段时间还要奔着同一个目标努力。所以都大笑着放慢马速，先欠着身体拍了拍对方的肩膀，然后一起跳下坐骑，在地面上紧紧相拥，“好兄弟，没想到这么快就又见到了你！”
“我也是！没想到这么快就又能和你一起算计小鬼子了！”
说完，手臂用同时用力在对方身体上搂了几下，然后迅速分开，彼此打量，仰起头来哈哈大笑。
“好么！你周黑碳鸟枪换炮了啊！看这身将校呢，不知道的，还以为你也投靠了黄埔系，成了天子门生了呢！”
“充门面的，充门面的！”周黑碳被取笑得脸色发红，赶紧大声解释，“我平时也不这么穿，和弟兄们一样，穿晋绥系的蓝布军装！这次，这次是为了迎接你，才想弄得郑重一些！”
“咱们哥俩还用得到这么客气？！”彭学文笑着摇头，目光沿着周黑碳背后的弟兄们身上慢慢扫过。里边有很多张他熟悉的面孔，个个都是意气风发。李老九、王大壮、哈斯、巴拉根错、每个人身上都穿着干净的绥系军服，斜背哥萨克马刀，腰胯盒子炮，脚下的大皮靴油光铮亮！
“哈哈，真的是鸟枪换炮了。看来傅老总很器重你们这个独立营么！大洋刀，二十响，牛皮靴，我在他的总部那边，都没到如此整齐的队伍！”彭学文眼睛看得一亮，又大笑着夸赞。
“嗨，见笑了，见笑了。兄弟是穷人，好不容易发了点财，就都穿身上了！”周黑碳笑着拱手，声音里隐隐透出几分得意。
五原大捷后，为了褒奖北路军的战功，国民政府军事委员会一口气将傅作义麾下的编制扩大了三倍。粮饷、军械一概参照中央直辖部队从优供给。北路军的规模顿时一跃超过了阎锡山的晋系，彻底脱离了后者的掌控，成为国内几大实力兵团之一。
傅作义治军向来奖罚分明，得到中央的厚赠之后，立刻开始对麾下众将论功行赏。一番品评下来，周黑碳的独立营也因为配合九十三团重创过敌军，再度进入傅作义将军的眼帘。虽然编制没有升格，但从此再也不是姥姥不疼，舅舅不爱的野孩子了。军械、粮饷、被服都开始按照一个正式营规格供应，营长周黑碳的军衔也升到了中校，终于达成了他当年的梦想。
唯一的遗憾是，上头答应了一个营的补给，周黑碳的黑石独立营短时间内却找不到足够的兵源。尽管他将招兵的条件一再放宽，甚至开始四下收编当初的那些马贼同行，整个独立营目前也只有三百多名弟兄，勉强能凑够两个连。第三个连凑起来的日子遥遥无期。
“小鬼子呢，最近消停么？你大摇大摆从黑石城下过，就不怕他们出来跟你拼命？！”见周黑碳有些志得意满，彭学文忍不住出言提醒。
“他们？”周黑炭撇嘴冷笑，“他们还敢出来惹老子！要不是黑石寨的城墙太厚，老子早打进去了！！”
“噢！这么厉害？”彭学文愣了愣，满脸惊诧。川田大队在追逐九十三团的时候，被老祁和张松龄联手杀了个回马枪，这个消息他早就知道。只是没想到，那一仗给川田大队的打击如此沉重，居然令川田国昭连出城作战的勇气都没有了，只敢藏在城墙后做缩头乌龟。
“不是我厉害，是川田国昭太怂包！”周黑碳摇头晃脑，笑着补充，“他的上司估计对他也很失望，至今没有派新兵过来补充。眼下黑石城里，满打满算只有两个鬼子中队。其中不少还是伤兵！如果川田国昭敢出来送死，不用游击队配合，光老子的独立营，就能一口吞了他！”
“那是！一群残兵败将，是没勇气出城！”彭学文听得痛快，顺口问道，“游击队呢，他们发展到什么程度了。张胖子最近跟你又见过面没有，他过得好不好！”
“这个……”周黑碳脸色一下子就阴了起来，抬头搔了几下后脑勺，悻然回应，“怎么说呢，最近的游击队，唉，跟原来大不一样了吧！我们两家之间基本上已经没什么来往了！唉，张胖子也不知道什么时候能回来。他再不回来，黑石游击队保不准就成别人的了！”