耳边的声音越来越响，人声、脚步声、器皿碰撞的声音，混杂着灌进耳朵里。李时和越发觉得难熬，眼睫颤动，挣扎着睁开眼睛，看见的却不是清宁宫垂落的帘幔。
他在一个院子里，倚着葡萄架。院门开着，屋门也开着，侍女打扮的人进进出出，个个紧抿着嘴，端进去的盆里装着清澈的水，端出来的就是触目惊心的红。
门口站着个仆妇，瘦削的一张脸，很有些刻薄，李时和也顾不得那么多，过去试探着问她：“这是怎么了？”
那仆妇像是没听见，看都没看他一眼，恰巧这时屋内又出来个仆妇，个子矮一点，也更敦实，眉头却如外边那个一样紧紧皱着。
“我瞧着不好。”她伸出手，给人看掌心里淋漓的血，“王妃这胎……恐怕是生不下来了。”
李时和一惊，下一瞬面前伸过来一只手，拈着花样精细的糕点。那只手比花糕还精致，纤细柔软，骨节柔润，指甲上涂着鲜红的蔻丹。
“无忧？”面容精致的女人学着霍氏的叫法，面上含着笑，眼睛里却是冷的，“阿娘这里的糕点，你喜不喜欢？”
李时和认出面前的女人是谁，一阵恶心。他生性内敛，本来不至于发作，现下却忍不住，连告退的话都没说，转身就往外走。
屋里的人想拦，又不敢拦，只能放任他走出去，李时和推开门，隐约听见后边武氏哀哀戚戚的哭声，说的是“这孩子怎么这般对我”，再就是边上几个侍女低声的安慰。
他越发觉得反胃，脚下快起来，闷头跑过院子里弥漫的雾，再抬头时居然站在殿前，御殿用的是黄绿两色的琉璃瓦，飞檐翘角，水雾从稍远处的湖河里漫上来。
李时和知道这是上阳宫仙居殿，后退半步，边上突然冒出来一个内侍，死死低着头，面容藏在雾里，一把嗓子却尖细，像是铁锥相互磨蹭：“郡王，您可算来啦！陛下等您好久了！”
李时和皱眉，本能地想后退，那内侍却伸手钳住他，分明身量没多高，力气却大得吓人，死死地钳制着他，几乎是把他拖进殿内。
仙居殿的榻前垂着帘幔，后边投出个略显佝偻的身影，帘后的人咳了几声，嗓音沙哑，喉咙里像是积着咳不出来的痰：“是……是言协吗？”
“……是我。”李时和忽然想起这是天后将崩时的场景，只不过那时他是自己走进仙居殿，路上根本没有内侍敢和他说话。
“好……好孩子。”天后说的话也跳过许多，直接到了最后一句，“长乐长公主有什么心思，你可知道？”
李时和还没答话，背后忽然传来一阵笑声，沙而甜，像是个烂熟的果子，轻轻一掐就满手都是汁液。
这声音耳熟，他猛地转头，果然看见的是长乐长公主。
长乐长公主那时候刚过三十五岁，极尽奢华，用尽天下的方子，肌肤白腻头发漆黑，看着像是少女，又多了几分妇人才有的风韵。她歪头笑的时候真有几分娇俏：“阿娘这是在说什么？”
天后崩于仙居殿时，长乐长公主分明在长安。寒气从脊骨涌起，李时和眼瞳紧缩，长乐长公主却像是把先前的事儿忘了，在他身边跪坐下来。
“你看，这就是太极殿，是太极宫，是你要住的地方。多漂亮啊，喜不喜欢？”长乐长公主一把抱住他，轻抚着他的脸颊，特意留长的指甲刮过肌肤，略微刺痛，“姑姑爱你，所以让你当皇帝。你啊，要听姑姑的话。”
一只手扣在她肩上，猛地把女人掀了出去。李时和惊讶地看向她，在地上的女人一身囚衣，容颜枯槁，哪里还有那个丰韵美艳的样子。
金吾卫上将军站在他身边，语调森寒：“陛下，请定夺。”
李时和没能开口，脚下的砖石崩裂，四面的墙崩塌，架上桌上的东西全摔在地上，宫人尖叫着四散。他听着纷杂的声音，沉默地站在原地，巍然不动。
他忽然想起来了，这就是他前二十年过的日子，欢愉少之又少，幼时的那一点点快乐怎么想都想不起来，反倒是那些战战兢兢的痛苦如此清晰，埋在他心里腐烂发酵。他也想过逃跑，可一面是太傅的教导，把天下和圣人压在他身上；另一面是天后，是长乐长公主，是站在朝堂上看不清面容的群臣。
痛苦，煎熬，每时每刻都不得安宁，每一次呼吸都是在计数终将到来的死亡。
……又或许该说是解脱。
“人间沉浮，唯有苦恶。”有人在他身边踱步，披着漆黑的长发，绕襟的深衣也是黑的，李时和只来得及看见一个熟悉的侧脸，长睫下隐约是金色的竖瞳，“你还要折腾自己么？”
他停下脚步，隔着漫上来的水雾，朝着李时和伸手：“回来吧。”
李时和茫然地向着他走过去，一步一顿，水雾越发浓，随着呼吸漫进口鼻，居然有种异样的安宁。
碰到那人的手之前，他忽然止住脚步，缓缓后退。
“怎么？”黑衣人没收回手，“还想继续受折磨吗？”
“……不是折磨。”李时和说，“还有人等着我。”
四面轰然倒塌，李时和猛地坐起来，额上全是冷汗。殿里的宫人先是一惊，旋即兴奋起来：“陛下醒了！”
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毕竟肚子里揣着个孩子，虽然还摸不到，沈辞柔也不敢乱来，再心急也只是走得快点，到清宁宫时李时和刚喝完药，随手把药碗递给边上的高淮。
他是刚醒的样子，长发披散着，连根发带都没有，身上也还是寝衣。脸色倒还好，神色清淡，浓密的睫毛微微垂着，也看不出什么。
沈辞柔一时都不敢上前：“我这该不会是做梦吧……”
“不是，娘娘，陛下是醒了。”听风小声地说。
沈辞柔点点头，继续往前走。
等她到榻边，屋里的宫人连同高淮，都挺会看眼色，早就悄悄退出去了。屋里没人，沈辞柔憋着的那点眼泪又想冒出来，她连忙用手背蹭了蹭：“无忧，我……”
“我都知道。高淮都说了。”李时和扶住她，指腹点在眼尾，轻柔地抹去渗出的一点眼泪，“做得很好。”
就算知道八成是安慰的意思，沈辞柔也不想纠结，直接去贴他的额头：“还烫不烫？”
额头相贴，沈辞柔刚急着走了一阵，本身有点热，这会儿这么贴着，倒真感觉不出什么。她有点不知所措，还是李时和抬手压在她肩上，拉开点距离：“这会儿应当还有点热，刚服了药，过会儿就退下去了。”
“嗯。”沈辞柔点点头，还不太放心，“让太医令来看过了吗？”
“看过了，一切都好。”
看样子确实是挺好的，沈辞柔放下心，又想起别的事情，不由抚上腹部：“还有别的事情，高掌案和你说了吗？”
高淮先说的都是朝堂上的事，别的还没来得及，李时和真不知道：“还有什么？”
“那我说了。”按平常的性子，这件事肯定要为难为难他，至少得让他猜，但李时和刚醒，沈辞柔也舍不得再折腾他，抿抿嘴唇，“嗯，你要有孩子啦。”
李时和一惊，什么话都说不出来。他知道这是喜事，一瞬间的欣喜涌上来，混着点久违的激动，他想说话，唇齿却僵住了，只能定定地看着沈辞柔。
沈辞柔猜他是懵了，有点好笑，故意用另一只手推推他：“怎么愣住了？你不高兴？”
“不……我高兴。”李时和憋了一会儿，问了个傻问题，“男孩还是女孩？”
沈辞柔惊了：“太医令说才一月多点，就算是快要生了，生出来之前也不知道男女啊。”
“……我犯傻了。”李时和还没缓过来，真不知道该说什么，“是我的错。”
他少有这么犯傻的时候，还明显地表现出窘迫，看着反倒多了几分可爱。沈辞柔看了他一会儿，含着点笑：“那我问你，你想要男孩还是女孩？”
“都好。”李时和没想过，只要是沈辞柔生的孩子，就没有不喜欢的道理。
“可是男孩才能继承皇位呀。”沈辞柔也无所谓，就是故意逗他，做出点苦恼的样子，“要是我这一胎生出来是个女孩，怎么办？”
“焉知不能做女皇呢。”
按李时和的性子，沈辞柔猜他会说从宗室里过继个孩子，或是让她别多想，这么一个答案，她连想都不敢想，整个人都愣住了，茫然地看着榻上的郎君。
李时和笑笑，轻轻揽住沈辞柔，在她脸颊上轻轻蹭了蹭：“阿柔，男孩女孩都好，我因爱你，才能把爱分给这个孩子。若想做皇帝，又有才能，是女孩，我也得试一试扶她上去；若是不想，稳居长安城，或是游历山水，也是好的。”
他很少这样直白地表露心绪，沈辞柔压根没想过孩子将来怎么和皇座折腾，但听李时和这么说，她心头一颤，环住他的腰：“好。”
“我前二十年昏昏沉沉，甚而算不上是人，遇见你之后才觉得我也能像人那样活着。”李时和拢住沈辞柔的手，闭眼时浓密的睫毛垂落，“阿柔，若能长相厮守，我甘愿半生凄苦，不羡长生。”