装睡，却发现皇帝视线已经扫了过来，看他醒来，忙放下朱笔，脸上现出从未见过的温柔笑脸。
“陛，陛下。”萧墨存无法，只得撑着坐起来，唤了一声。
“别动，躺着就好。”萧宏铖放下奏章，一步踏过来，扶住他的肩膀，将他揽入自己怀中，低头柔声道：“才好些就乱动，你是存心呕朕的，是不是？”
萧墨存听得头皮发麻，心想你前一日打耳光揪头发好不威风，言辞凿凿认定自己与刘昌敏勾结逾了臣矩，现在又一脸温情脉脉，体贴入微的模样，这变脸也委实来得令人摸不着头脑。他略挣了挣，道：“陛下，墨存怎么敢。”
“你呀，有什么不敢。”皇帝叹了口气，摸着他的头发道：“这宫里这么多人，谁会像你这么脾气倔犟，又没眼力劲？谁会像你这么顶撞朕，惹怒朕？可朕心里，怎么就偏偏放不下你呢？”
萧墨存没有作声，心里暗想，你人人奉承的日子过久了，被偶尔违背一下，反倒觉出新鲜来，可见还是犯贱。
“墨存，朕心里，其实宁愿你还是从前那个嚣张跋扈，仗着朕的势，无法无天的小墨存。你要像从前那样，那朕也还当你是那小玩意儿。可你现在这样勾人……”萧宏铖叹了口气，亲吻着他的额角，低声道：“对别人，温良恭谦让占十足十，心里那点倔犟，全用来对付朕。真是半点也强迫你不得，倒让朕没来由的牵肠挂肚……”
萧墨存越听越不对，已经听不下去了，这种话若他人说，萧墨存只当笑话听过了就算。可这是皇帝金口玉牙，谁知道日后他想起来后悔自己的肉麻话了，会不会杀了他泄愤呢？萧墨存将头埋入他的怀里，假装剧烈地咳嗽了起来，皇帝忙住了口，无比怜爱地拍着他的脊背，匀出另一只手拿过床边案几上的茶盅，揭开了送到他嘴边，哄孩子一样道：“来，喝口水，顺顺气。”
萧墨存就着他的手灌入一口温茶，微微喘气，低声道：“陛下，墨存听闻，人年轻呕血，恐不是寿相。我如今只剩半条命，也不知道能捱多久。这几日做梦，常梦到公子府后园几株桂花，我想回去看看……”
“胡什么！朕不准你再如此胡思乱想。你喜欢桂花，朕将这满皇宫都种上便是……”
“陛下。”萧墨存此刻忽然觉得这个皇帝很可怜，如一个要不到糖吃，只会耍赖，只会说“不准”的小孩。他怜悯地看着皇帝，不觉放柔了声调道：“你纵使将整个京师都种满桂花又如何？刘丞相从不做没把握的事，尚书处外迁，此刻朝野上下已成舆论，只等陛下圣旨一下，水到渠成。其实，”他淡淡笑了：“那样也好，出了去，李梓麟他们个个贤良栋才，方可大展拳脚，有用武之地。尚书处一迁，墨存又怎能留在宫中？”
萧墨存眼神黯淡了下，萧宏铖勒紧了抱着他的臂膀，沉默不语，只死死地盯着他。萧墨存苦笑了下，道：“陛下，宫深如海，墨存怕是撑不下去了。墨存只求回去，陛下答应过的，不是么？”
此时，屋外传来太监禀告之声：“启禀皇上，晋阳公子的药，煎好了。”
“呈上来吧。”萧宏铖吩咐了句。
片刻之间，一行宫人鱼贯而入，当前一个捧着托盘，高举过头，跪下呈上内中一碗黄褐色的药汁。萧宏铖亲自接了过去，吹了吹，拿了银匙羹舀了一勺，送到墨存嘴巴，道：“来，乖乖把药喝了。”
萧墨存轻轻掉转了头，从他怀里坐起，淡然道：“不敢劳动陛下，臣自己来。”
皇帝伸出的手尴尬地停顿了一下，笑了笑道：“让朕来，上回你病了，不也是朕喂你喝粥么？”
萧墨存想起那一回病好，皇帝确实也曾如此温柔过。只是当时初来，不知道这深宫的厉害，也不知道那朝堂的复杂，更加没明白，这个前一刻对自己好的男人，下一刻有可能就对你横眉冷目。
“你乖乖喝药，放心吧，”皇帝叹气道：“朕都依你。”
“什，什么？”萧墨存诧异地反问。
“出宫，朕准了。”萧宏铖眼神复杂地看着他，缓缓地念道：“自顾顽滞牧，坐贻灾沴臻。上羞朝廷寄，下愧闾里民。岂无神明宰，为我同苦辛。共布慈惠语，慰此衢客尘。”
萧墨存一听，浑身一震，这是他题在《抗旱十三则》卷首的诗，意思是旱灾无情，身为官员，却无法及时抗旱救灾，心中愧疚难当。这本是唐代大诗人元稹的诗作，萧墨存自幼熟读唐诗，后又经营古董，最喜唐代器物，对唐朝历史文化最为熟知。将这首诗题在此处，只是信手捏来，感怀而已。此刻听皇帝娓娓读来，觉得甚是深意。
果然，萧宏铖看着他，柔声道：“连你都知道上羞朝廷寄，下愧闾里民。朕贵为一国之君，又岂会置黎民百姓于水火而不顾？十三则朕看了，甚好，你果然是不可多得的人才。刘昌敏主力推荐你，连厉昆仑也为你保荐，那抗旱十三则，诸多细节，用到你之处甚多。”他顿了顿，道：“朕再舍不得你出宫，国事当前，也无可奈何。墨存，早点养好身子，早点，帮朕吧。”
南方大旱尚未缓解，一连三月，天上无雨，田地里颗粒无收，七州三十八县二十万民众顷刻间就要逃荒成为饥民。逢此国难，丞相刘昌敏自是率领门生故吏，六部官员，忙了个脚不沾地，人仰马翻。虽忙却不乱，难得的是皇帝陛下此番格外配合，令与之打了多年交道的刘昌敏，颇有些感到不习惯。
刘老丞相两朝重臣，作了皇帝十三年帝师，亲眼瞧着一个少年太子如何一步步登上现在这样的权力高峰。他与皇帝有师生之情，兼之辅助之恩，私下君臣情谊甚深，可政见却经常相左。刘昌敏原本以为按自己对皇帝陛下的了解，说服他迁出“尚书处”，名正言顺地采纳“尚书处”拟定的《抗旱十三则》，至少要磨三天以上的嘴皮子，他甚至暗作准备，想着时候一到，什么群逼苦谏、耍赖要挟等等不得已的手段都得将使出来。刘昌敏虽为清流知识分子领袖，却生性狡黠，平生最好与人斗，自觉其乐无穷，一想到有机会让萧宏铖那张广纳谏言、求贤若渴的英明帝王脸，变成不得不咬牙同意，颁发圣旨的模样，他就觉着乐趣盎然，莫名兴奋，在家中着手摩拳擦掌了好半会。
哪知刘丞相这种恶趣味只享受不到一天，头天觐见将此提议奉上时，皇帝明明气得脸色紧绷，第二天去的时候，皇帝已然换上一副贤德君主的模样，不仅痛痛快快答应让“尚书处”并入六部之外，还刷刷下旨，将“尚书处”有品阶官员七名，无品阶官员十五名，原封不动地归入文官行列，秩俸不变。接着又难得说了重话，力排吕太尉一派的异议，将“尚书处”拟定的《抗旱十三则》标为国策，命丞相刘昌敏督促各州县官员立下军令状，将一应免赋免税、赈灾筹粮、医药防疫、灾民安置等归令个人负责，确保各级官员分工明确，迅速反馈底下灾情，作一个高度集中化的处理。
更令刘昌敏想不到的是，一向不信怪力神的皇帝萧宏铖，此次居然第一时间颁发“罪己诏”，诏告天下，称南方三月无雨，“皆因朕功不德，政治未协，大小臣工弗能恪共职业，以致阴阳不和，灾异示儆准”。不一日，又令钦天监择黄道吉日，亲赴京郊太白山设坛拜祭龙神，封龙神为王，修醮禳之，以求降雨。
这里京师各衙门闹哄哄忙作一团，皆为着这抗旱之事调钱调粮；那里南边州县已经有快马来报，出现饥民逃荒，集体抢开县城粮仓的bào • luàn。整个天启朝算是遇到百年难得的困境，然而哀兵必胜，此时北部边关，将士们反倒斗志昂扬，士气高涨，一连打退了克什日晏三次趁乱进攻。还好几月前即采纳萧墨存植谷戎边、开关贸易的建议，此时开始逐见成效，秋收第一批粮食和用盐铁与牧民易牛羊毛织物奶制品，驻军自给自足已实现不少，着实为后方朝廷，减轻了相当负担。消息传到京师，总算是让皇帝连日乌云环绕的眉头，稍微舒展开了些来。
尽管时事如此纷乱多变，然而日子还是要过，京师达官贵人的笙歌夜宴还是要照常办起，乐坊勾栏关闭不少，却也仍旧有些生意，每晚永定河畔，灯笼高挂，依旧是莺声燕语，热闹非凡。有人有热闹的地方必定滋生流言，流言对京师的贵族们来说，早已成为衣裳上精美的刺绣中，单单挑金线绣的花蕊；食物中精心烹调的味道里，提别题的那股滋味。
这几天京师最大的一则留言蜚语，莫过于晋阳公子萧墨存恃宠而骄，得罪圣上，以至失宠，最后黯然出宫的消息了。
此则流言被一传再传，顷刻间渲染上无数细节。无数人津津有味地复述着，其生动之处宛若亲眼目睹，什么晋阳之骄横，君王之震怒，哀告之无门，离宫之黯然，直直将成了一部案头灯下的香艳小说。第39章中元节后，京师秋至，北边的流寇，南边的旱灾，暂时都影响不到这里。古老的青石板路上，两旁酒肆商铺仍旧营业，虽不复往日熙攘繁华，却也车水马龙，人来人往，不失帝都的热闹与祥和。
这座都城南临太白山，北向永定河，处于一山一河当中，端的是依山傍水，高毋近旱而水用足，下毋近水而沟防省，可见当初选址定都，颇废一番心思。城廓并不遵循古礼中方九里，旁三门、经涂九轨，九经九纬的规矩，除去皇城之内道路必遵准绳之外，其余地方，却也因地制宜，街头巷尾，蜿蜒屈伸，少了几分巍峨，却多了几分情致。
帝都北面的朝市当中，卖艺的、耍猴的、摆摊位算命的、代写书信的、推着独轮车贩卖水果散货的，连同青石板路两旁的酒肆商铺，共同勾勒出一派扑面而来的生活气息。拐过这条大街，则是一条略嫌狭隘的石板路，名唤“张王直”，来历已不可考，姑且认为，早年这巷子里住了张姓和王姓两户人家。到了如今，“张王直”内住的早已不复姓张姓王，却有一家叫“春晖堂”的老字号药铺，药材价格适中，掌柜的脾气古怪，祖上传下来的精湛医术，可却不挂牌问诊，每只喜欢鼓捣些新药丸膏药。还好店里的伙计们略通医理，且是这一片住了多年的老街坊老邻居，最是童叟无欺，因而附近的人，有个头疼脑热的小病，也愿意来这里买药丸，抓贴药剂了事。
这天与往常一般无二，“春晖堂”的伙计早早开了店面，将不大的一片店擦洗得干干净净。大清早的并没有什么人来，只隔壁的寡居老娘过来拿了贴去湿痛的膏药。当值的伙计姓林，入“春晖堂”时间尚短，只因自小住在“张王直”内，与店里的老伙计都混得颇熟。年前父亲去世，家里穷得揭不开锅，伙计们瞧不过去，禀报了掌柜，才将他收进来做了药铺的学徒。他也勤勉好学，为人老实，东家脾气怪，他也能小心伺候得来。混不到一年，已经从锄药的学徒，升到了柜前的伙计。
小林子这里捧了一盆清水，舀着撒在铺子前，一不留神，一勺子水全撒过路的一个少女的白绫撒花裙上。那少女“哎哟”尖叫一声，小林子吓了一跳，定睛一看，却是一位模样俏丽，年纪尚轻的姑娘，瞪着一双眼睛，扯着自己滴里达拉往下淌水的裙子，骂了起来：“你这小厮没长眼啊，往哪泼水呢！”
小林子自知理亏，对方又是年轻貌美的姑娘家，爱惜衣裳容貌是天经地义的，忙扔了木勺，欠身道歉：“对不住，对不住，我眼睛迷了屎，没瞧见姑娘过来，真是对不住。”
“这就完了？”那少女泼辣得紧，指着他鼻子骂道：“知道这是什么？官里的白绫，锦云坊的绣功，我今儿个头回上身，就遇到你这不长眼的，你说怎么办吧？”
小林子不知道什么是官里的白绫，却知道锦云坊是全京师最贵的绣坊，多少达官贵人的衣裳都在那里绣的。他着急了，道：“那，那该怎么办……”
“赔啊，这裙子的料须得好好浆洗，非托专门的洗娘不成，算，我亏点，算你十两纹银吧，拿来。”那姑娘伸出俏生生的一个雪白手掌，道。
小林子后退了一步，道：“我，我一个月只有十五吊钱……”
“十五吊钱你就敢不看人随便往人身上泼水啊，你……”那少女气极了，叉腰正准备好好教训他一番，却在此时，听到一个清脆的女声道：“梅香，让你出来问路，这怎么倒跟人吵起来了？”
小林子循声看过去，却见眼前一个美貌的大姑娘，打扮体面，浑身透着利索和精干，一双妙目正滴溜溜地在自己身上打转。他脸上一红，忙低下头，不敢再看。
“锦芳姐姐，他把水泼我身上，你看我的裙子。”那少女换上了撒娇的口吻，提了裙子道。
“我才刚都听到了，欺负一个小伙计算怎么回事？裙子不就撒了水么，这就要人家赔，府里的东西你糟蹋得还少了，都让你赔，你怎么办？”大姑娘一张嘴，就是一通干净利落的训斥，让那少女红脸。随后，又温言朝小林子道：“这位小哥，我想请问你，可是这里的本地人？”
“是，小的自小长在‘张王直’这里。”小林子忙答道。
“那么，可认得一位，姓莫，叫莫求贤的大夫？”
小林子微微张大了嘴，摇头道：“这可没听说过。”
那姑娘眼中略过一丝失望，抬头看了看他们店的牌匾，道：“这里统共就你们一家药铺？”
“是，咱们老店百来年了，信誉最好不过的。”
“掌柜的可在？”
“我们掌柜啊，一般不出来，在里头呢。”