江承光进牡丹阁前原不欲使人通报，只是既来了仙都宫，没有不去瞧一眼宜贵嫔的道理。因此待他再回转至牡丹阁，已见越荷出来迎了。
越荷着藤青缂丝荷花长裙，外搭一件鹅黄琵琶襟上衣，可谓清幽娴雅。云鬓盛美，探出珊瑚翡翠编织的一只小小蜻蜓，为她平添娇美之色。正是此前江承光赏赐之物。
江承光依然唤她做“阿越”。
“不必多礼了，起罢。”眉目舒朗的青年帝王，似温情又似无情，执了她的手步入阁中，微微一笑，“阿越今日甚美。朕没使人通传，可叫你这里匆忙了？”
小茶正捧了一盘水晶饺子来，仔细摆在桌上。越荷侧观他面容，并无不满之色，便含了笑道：“本就是哺食的时分，嫔妾自己也要用膳的。听闻圣上驾临添几道菜而已，虽然匆忙，倒还赶得上。”又见桑葚捧着最后一道通花软牛汤上桌，遂言：“这下齐全了。”
江承光见她神情自若，方要开口说些什么，忽而嗅到一股淡淡甜香，又扫了桌上菜样，奇道：“哪里来的奶香味儿？”
越荷一愣，小茶已清脆地答道：“主子方才用了些叫胡乳达、乌日莫呢，是姚黄姐姐的手艺。”童稚的声音念起胡名，还带着些别扭。
江承光说：“哦？是奶豆腐和奶皮子罢。”神色便看不出什么了。
越荷低声道：“是。嫔妾一时好奇，恰好姚黄会做，便尝了些。味道是极好的，有甜淡奶香，如圣上不嫌弃些许羊膻腥气，饭后倒可一尝，以代甜汤。”
从前，太子侧妃李月河，曾经钟爱于胡乳达、乌日莫这些胡食。
那还是她随太子出征、深入北疆的时候。游牧之地，殊无粮草，大军行过，免不得要就地取材。那段日子，营帐里天天吃的都是牛羊肉，喝的都是牛羊乳。
太子和侧妃吃得会精细些，像奶茶、奶酪、奶豆腐、奶皮子什么的，都有厨子做了来。
可惜太子厌恶羊膻味，离开草原后便再不肯用。倒是李侧妃很喜爱这些食物，带走一个胡厨，日后仍时不时品尝。
后经汉厨改良，这些胡食实际上已精细了许多，膻味更是减缩到了常人可忍的地步。只江承光在草原的几个月厌极了羊奶，后来怎么都不肯再吃。
此刻听越荷之言，他忽然又想起了草原上灰头土脸的那几个月来，想起那满嘴的羊膻味，还有极爱饮羊奶的那个女子。她并不美貌，但何以……
江承光道：“不必等饭后，取一盏胡乳达来朕吃。”又言：“你是江南水乡长大，也难得你爱吃这个。”帝王心性，不免有些生疑。然而转念一想——他仍是叹。
贤德贵妃虽死后尊荣，生前却遭九五之尊厌弃至极。越荷虽是初入宫，可这些事并不难打听到。且她身边的侍女又是对贤德贵妃忠心耿耿的牡丹双姝，绝不会助她以此事邀宠。
胡乳达已奉了上来，盛在青瓷小碗里。莹白滑腻的块儿，微微地颤动，极能引起人的食欲。江承光端起那青瓷碗，尽数饮了干净。
淡淡的甜味里杂着些羊奶的腥膻，他的味觉总是对于这物事格外灵敏，或许那本就是拔不去的味道，一如心头刺痛。
江承光又看向桌上菜式，是越荷自己的分例加上几道匆忙赶制的硬菜，丰盛热闹，有什锦鸡丝、迎霜麻辣兔、杨河春绿等。便让越荷一起坐下用膳。
越荷问：“是否要嫔妾为圣上布菜？”
江承光默然摇头，取一筷子小天酥，就着肉末烧饼和珍珠饭慢慢吃着。越荷亦无心强求。
她是先盛了小碗的软牛汤喝下，才开始用主食。拣了几个油焖草菇，又用过了翠绿玉镯，才开始夹肉菜。她是爱吃肉食的，所以按照母亲嘱咐先拿素菜和汤垫一垫，前世今生，都是如此。
迎霜麻辣兔是避寒的节气菜，辣得痛快淋漓。但越荷更偏爱的则是另一道暖寒花酿驴蒸，这道来自前朝宫廷的菜式是极美味的佳肴，酒气熏熏，驴肉软烂，又浸透着一股奇异的桂花香气，实为难得。此乃厨子花了一个下午才蒸出来的，倒不是临时赶制。
她吃些肉饭，又夹栗子红豆糕吃。江承光侧头看了，颇觉越嫔用箸取菜虽不失端雅，用饭时却隐隐有些痛快之意。又挺香的。
实不知她是何等情况下养出的这般举止，每每有出人意料之处，却又逼他紧按心脏，不愿去追问追查，深恐黄粱梦醒。
两人各自用膳，侍女亦是寂寂无言。江承光但觉这一室沉默并不叫人尴尬，反而很是舒服，使他下午以来的烦躁心绪渐被抚平。越嫔确不爱奉承，可他偏生喜爱她。
他夹了一筷子兔肉，放到她碗里：“吃罢，你也太瘦了些。”越荷似吓了一跳，讶然看他。又见他温和微笑，忙低下头匆匆吃了。
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青丝流泄，逶于腰间。越荷着一件月白流云纹立领中衣坐于镜前，任由魏紫为自己梳妆。
铜镜中的女子模样生得极好，微勾的凤眼此刻却晦涩不明。
江承光已上朝去了，然越荷的心再难平静。
她本以为前世长达数年的漠视，以及最后身死魂消的惨烈结局，早已断绝了她对江承光的情意。然而昨夜二人灯下闲聊，江承光那样温和地凝视于她时……他对她说，胡乳达虽有些羊膻味可厌，但他仍是念着的。
其间种种，竟有些动摇她的意志，恍惚间回到新婚之时。
只是，想起她如今的身份，想起江承光这样的温柔是给了貌美新鲜的少女，而非前世那个真正盼望着他的、绝望的月河。越荷的心，终归是渐渐地冷了下来。
可笑曾经十分情谊，被岁月命运逼杀，竟还残了一二分。尽管再不浓烈，却如斯固执，无可抹杀。越荷想，也罢，谄媚终归装不长久——情意若还残着一分，便装作七分给他看罢。
是时候认真思索自己在宫里的处境，及对未来的打算了。
昨日与仙儿一谈后，她与金聂二人已是半正式地结了盟。这是新人之间抱团求存的意思。
宽泛些的话，楚怀兰也能算在内，只她和慧婕妤太亲，又是胸无城府之辈，故无论越荷还是金仙儿，昨日都不曾真正提起她来。待日后慢慢商议才是——毕竟，就算是此前互相有些好感的越荷与金仙儿，也不可能因为一次结盟的约定便立时互相信任起来，这仍是要日久见人心的。
这番新人抱团结盟并不牵扯高位嫔妃在内，也不是为什么实质性的好处，而是所谓的“势”之一字。四人都是初初入宫，并无什么人脉，即便如今有些得宠苗头的越荷、金仙儿，也不敢说就稳了。若抱团结盟互为支应，要生存便容易了许多，旁人也不会轻来招惹。
但昨日确定盟约后，关于宫中局势的一番详谈则是真正让越荷感受到了仙儿的聪慧善思。
她道：“眼下宫中，后位虚悬。主位娘娘不过李贵妃、苏贵妃，外加才因怀孕晋封的宜贵嫔三人。越荷，你可瞧见了？在宜贵嫔晋封之前，自贵妃位以下，妃、昭仪、贵嫔等俱是空缺，宫中积年的有些脸面的妃嫔，多在从五品至从三品之间，而这下限也并不高——新人之中，顾家小姐初封便是从五品的芳媛。这些半高不低的争来争去，上游却多有高位空缺。越荷，你想……”
彼时越荷微微点头：“是，我亦有此念。”
仙儿便继续道：“本朝皇后是元年就薨了的，之后宫内一直是贤德贵妃专权。我打听过一些消息，早年宫里头的高位并不似如今空缺，如苏贵妃，一年前就是容妃。而昭仪、贵嫔等，亦各有人。只贤德贵妃病逝后的一年，宫里不知发生些什么事，连续折了三五人，又容妃高升，这才叫高低断层，中间不尴不尬地空出一截来，造成如今的局势。”
“你我乃景宣朝第二次选秀入宫。越荷你也知道，本朝不似前朝，凡官宦人家适龄女儿都要先经过宫选才可婚配，必要自愿应选才可。上一届选秀是景宣四年之事，亦是我夏朝的初次选秀。”
“那一届的秀女们大多来自民间，因规制初定，人多观望。且几个最亲善的勋贵官宦人家，又无适龄女儿。最后入选的五人中，家世最好的也只是个四品官之女，姓沈，如今封正四品贵姬。”
景宣四年选秀情况越荷又如何不知。彼时她仍是位高权重的贵妃，虽已失宠，到底不是一年后议立皇后又遭改名羞辱的时候。那次的选秀是她一手操办，情况自是了然于心。
但仙儿有一点说错：那些有意送女入宫的勋贵之家，并不是那一年没有适龄女儿。
从景宣二年开始，皇帝已陆续地点了一些议定的贵女入宫。那些有门路的，是早就在宫里了。这才造成那一年的选秀中，应选的世家之女寥寥无几。
而在李月河死去到越荷归来的这一年多的时光里，忽然间消失的也多是那些二、三年入宫的女子。她们都是极有家世，早些年在宫里晋封非常之快，已然占住了高位，甚至超过不少太子府旧人。如今似是有下封口令的缘故——现在她们已几乎不被提起。
这般波云诡谲、重重迷雾，越荷纵是身怀前世记忆，却更加觉得难以看清了。