一个河南口音的汉子说道：“这天气真是折磨人，一会儿解冻，一会儿结冰，老天爷可真不给人好日子过。”一个安徽口音的矮个子道：“你别怨天怨地啦，咱们在这儿有个热火儿烤，有口安稳饭吃，还争什么？你只要前年在我们安徽寿县城中待过，天下再苦的地方都变成了安乐窝。”
郭芙本来正在小口小口地抿着酒，听那人话中说得似是有故事，便抬肘碰了碰身旁的杨过，再认真地听大家谈话。
一个广东口音的客人问道：“请问老兄，那安徽寿县，是个怎生光景？”那安徽客人说道：“蒙古鞑子的残暴，各位早已知晓，那也不用多说了。那一年蒙古军察罕出兵安徽寿县，现在四川的余大人那时恰巧任知淮安州，他率舟师同那察罕激战了四十多天，才终于将蒙古军队给击溃了。”大家听到这里，原本紧绷的表情终于都有了一丝松懈。
一个四川口音的商客接口道：“我们川蜀也全赖余大人了。自他赴任川蜀之后，先后筑了青居、大获、钓鱼、云顶十几座城池，又沿河调整了各地的兵力，我瞧如果蒙古人再来侵犯，也未必讨得了好……”
郭芙听得川蜀守城要加紧筑城，心思一动，暗道：“我何不细细地打听一番，回家也好说与爹爹听。”她急急忙忙咽下口内的酒水，问道：“请问大叔，川蜀筑城究竟是个什么样子的？如何筑城呢”她声音娇嫩清脆，一入耳中，人人都觉说不出的舒服好听。
那商客一瞧发问的是方才那位娇滴滴的姑娘，语音中便带了三分笑，道：“那我将我瞧见的与诸位讲一讲。”说罢，他将近处桌子上的几个酒杯一一放到自己面前。他举起一个擦得锃亮的酒壶放到自己的面前，道：“这好比我们刚迁移到的郡治山城，”他伸出颇为粗糙的手指蘸了蘸酒杯中的酒，在桌子上划了几道，道：“这是蜀地的涪江、嘉陵江和渠江。此为内水。”又在靠外的地方划了两道，笑道：“这是外水，也就是岷江和沱江。”这人将一摞酒杯拿在手中，笑着向郭芙说道：“小姑娘，你看好了。”他这话虽是向着郭芙一人说的，但大堂中的二十余人皆望着此人，郭芙更是将头探到杨过的肩膀上全神贯注地听。
那人将三个酒杯倒扣在桌上，道：“这是大获、青居、钓鱼三城，你们瞧，三城互为掎角之势，不是正好将内水共同防卫住了么？”诸人细瞧桌上情形，都默默地点点头。那商客接着道：“这是云顶城，它设在这里，不正好遏制了外水么？这样蒙古人来袭，我们便控制了江河要隘，蒙古人便轻易进入不了蜀地。”众人听了，便连声赞叹不已。也有人好奇问道：“请问老兄是何高人，对城防布局如此精通。”那人一笑道：“小人乃播州人士，家族世代久居川蜀之地，那向余大人进言献策的冉璞，便是族兄。”说话间，面色微微发红，似是有些腼腆。
郭芙听这人说的这法子不错，忙向杨过道：“杨哥哥，我瞧这人说的法子不错，不知襄阳能不能用……”她见这人为了讲解蜀地局势，将杯中的酒都泼洒在地上了，她心中颇为过意不去，又道：“我想请这位大叔喝些酒，再向他讨教，你说好不好？”她与世俗经验较少，此时出门在外，自然是先讨教杨过主意。
杨过见她如此依赖于己，心中早已乐开了花，他笑道：“哦？大小姐心中也知过意不去啦……”郭芙暗暗地用胳膊肘撞了他胸口一下，他才道：“好，怎么不好？只是我们身上没多少钱啦，你若将剩余的钱财都请人喝了酒，那我们以后就不能投店啦，不过也没关系，我总陪着你嘛——但你可不能打我那只金蟋蟀的主意。”郭芙也不禁犹豫了一下：自己的钗环发簪等物都丢在了战乱的尘土中，项中明珠也被雕儿送回了襄阳城，自己和杨过除了几锭碎银子外，可谓是一文不名了。但她转念一想：“我同杨哥哥在独孤山谷中没用钱财不也生活了一个月么？大不了在过那样的生活便是。”她便将随身的荷包解开，将那几锭碎银子尽数倒在杨过手中，道：“先请人家喝酒吧。”
杨过心思远比郭芙机敏的多，心中早盘算了好了好几十种寻得钱财的办法，最不济，过得黄河后，先找一个为富不仁的员外，好好请他“款待”自己一番，又岂能让郭芙同自己一道风餐露宿？他将手中的碎银子一一抛到大堂那头的掌柜面前，笑道：“店家，这些银子你瞧能打几斤酒，我们兄妹二人请在座的诸位喝酒，驱驱寒气。”店家连声答应，吆喝着吩咐下去。众人笑逐颜开，齐声道谢。过不多时，几名伙计便将酒水一一送了上来。
郭芙等众人都喝了一杯酒，方才开口问道：“这位大叔，蜀地这么好的法子，能不能用在襄阳城呢？”一个湖北口音的汉子意外道：“小姑娘，你们兄妹二人也是襄阳人士么？我听着有些江南口音呀。”郭靖的母亲与七位师父俱是江南人，郭靖虽在蒙古长大，但汉语却是江南口音，黄蓉更是一个地地道道的江南人，郭芙自然也是。杨过自小是在嘉兴一带生活，因此，过芙两人虽祖籍山东，却都是江南口音。
郭芙一呆，没有想好要不要将自己的父母说出来，她这次出门，居然也学会了小心行事。杨过却心思一转，若说破身份，这些人中难保没有坏人在其中，便笑道：“我们自小在江南长大，后来跟着爹娘迁到了襄阳城中。”
那湖北口音的商客道：“那我们也算半个同乡之人啦。”说罢，向过芙两人敬了敬手中的酒杯，他两人也举杯遥遥示意，将杯中的酒一饮而尽了。
方才那位四川口音的商客道：“只怕襄阳却不能用此方法……蜀中之地多山，连绵不断的群山便是抵挡外敌的天然屏障——诸位都知道汉朝末年，诸葛丞相守住蜀地，便可六出祁山伐曹魏的事，那也不用我多说了。因此，余大人才能据山势，修建“川中八柱”，以扼江河要塞，阻挡外敌。但襄阳，却与四川地形不大一样。”
郭芙听了，便点点头，心中不免有些失望，杨过默默地拉住她的手，示意她不要着急。那湖北商客见她闷闷不乐，也出言安慰道：“小姑娘，你不要着急，我们襄阳虽然没有那么多的高山要塞，却也跨连荆豫，控扼南北，更何况……”他故意卖了一个关子，见众人都看他，方才道：“更何况，郭大侠夫妇奋力抗敌……虽那守军统制吕大人是个昏庸无能之辈，但襄阳城还是一定能守住的。”郭芙听人提及郭靖黄蓉大名，神色一动，低头抿嘴一笑。众人听了，也纷纷赞和。
一位广东口音的客人道：“我大宋土广人多，倘若人人都像郭大侠夫妇一样，蒙古鞑子再凶狠十倍，也不能占我江山。”那湖北人道：“是啊，你瞧蒙古大军在中路襄阳和西路川蜀打了十余仗，始终打不下，别的地方却是手到擒来，原来的大金国不就给蒙古兵灭了么？我们大宋始终屹立如山，也多亏了像余大人、郭大侠夫妇这样的忠义之人，蒙古的王子忽必烈亲临督战，也奈何不了呀！”说话间大有得意之色。别人不提，但郭芙听得人人称颂自己父母，早已喜得笑语嫣然，她推推身旁的杨过，杨过却低头寻思：我之前错的不能再错……幸而没有造成不能挽回的损失，做人能如郭伯伯一般，才是一个顶天立地的好男儿！直到郭芙推他，他才回过神来，两人相视一笑。
那广东客人道：“老百姓都是要和鞑子拼命的，鞑子倘若打到广东来，瞧我们广东佬也好好跟他妈的干一下子……”郭芙听到这里，忙道：“大叔，你这主意好，要我说，人人去守城才好，那样蒙古人还敢来犯么？”
大堂众人听了她的话，觉得有些孩子气，不禁面上都带着微笑的神气。那四川口音的商客道：“小姑娘，没想到你能有这样的决心……想你这般大的姑娘，不是躲在深闺里刺绣女工，便是和女伴嬉戏玩笑，姑娘见识倒高，不过，瞧你出身富贵，年纪幼小，想来世间的苦事，你也不尽知……”郭芙想了一想，低声问杨过道：“杨哥哥，你知道么？”杨过点点头，又细寻思了一下，便也摇了摇头。郭芙有些失望，忙道：“那还请大叔指教一二才好。”
那四川人便道：“指教不敢当，这些道理，纵我今日不说，往后再过得十几年乃至几十年，小姑娘你也自己就懂了。比方说我，我是播州人士，家中有老幼十数口，纵然投军，也有不能放下的心事，我先下从蜀地贩骡马到襄阳，不比做一个普通的士兵更加有用么？”郭芙知道中原战马奇缺，便忙点点头，自认同他的道理。
一个湖南口音的商人开口道：“我的大儿子在几个月以前被蒙古鞑子杀死啦，我有心找蒙古人拼命，可是家中还有一个小女儿和小儿子，他们的娘亲已经去了，若是我再死了,他们只有饿死的份儿了，可我的心同大家一样，等我养大那双儿女，定要找鞑子报仇的……”说着，眼睛便红了一圈儿。郭芙听了心中也十分不好受，低下头，几滴泪便落了下来。
大堂之中，一时人人都道不尽的话语，郭芙听了，默默地记在心中。郭芙身边的中年妇女便安慰她道：“小姑娘，你年纪还小，等再过几年，便明白了，人世间的无可奈何事多得很，谁没有夜里面流过泪呢？”郭芙点点头，心道：“我虽想不出他们的苦楚，但慢慢想，总能明白。”
那湖北人道：“小姑娘，你也别太忧心，你瞧我们襄阳不是守得很好么？那蒙古鞑子进攻襄阳，便捉了城外的汉人，绑在城下一个个的斩首，还把四五岁、六七岁的小孩儿用绳子绑了，让马匹拉着，拖在城下绕城奔跑，绕不到半个圈，孩儿早已没了气。我们在城头，听到孩儿们啼哭呼号，真如刀割心头一般。鞑子只道使出这等残暴手段，便能吓得我们投降，可是他越狠毒，我们反而守得越牢……”郭芙虽在襄阳近一年，但未见过这等惨烈的景象，光是听一听，便叫人肝肠寸断，她不由得攥紧了杨过的手，低低地惊叫了一声。
那中年妇人见郭芙有些害怕，便忙从怀中掏出一个苹果，柔声安慰道：“小妹妹，莫怕莫怕，大姐这里有个苹果，送你吃吧！”郭芙不忍拂她一番好意，忙道谢后接了过去。杨过却回想到了自己在襄阳近处的所见所闻，那几个蒙古士兵竟然用铁枪挑着一个汉人婴孩在寻乐！等他救下那孩子时，虽未断气，却也抢救不及。杨过沉重地闭了闭眼睛，他一定要帮郭伯伯赶走这些蒙古鞑子！