京师的天气比起去年，热得又早了许多，刚入了五月，街市上已有人换上了盛夏衣物，团扇、冰饮、竹夫人等祛暑之物的利市也开发的比从前早了许多。是以端三那日，定权下得朝来，已是一身躁热，索性命人摆开风炉，连着饮了两盏热茶，更是沁出了一头汗，这才沐浴更衣，慢慢踱进了书房。
周午见他过去，忙将预备送到各处去的符袋呈了上来。按着本朝风仪，五月本属凶月，五日更是大凶之日，家家都要悬挂符袋，粘贴灵符以驱灾避厄；崇古好礼的人家更要系朱索，挂桃印。定权看那符袋，如往年同样俱是赤白蚕丝织就，用五色线绳结束成花形，极是精巧可爱。不由轻轻一笑，教阿宝去取了朱砂过来，硬笔瘦走，在那些符袋上皆题写了“风烟”二字。待晾得干了，再教周午拿了回去，或填稻谷，或填雄黄，一一送到亲熟朝臣的家中去。阿宝知道他平素吝墨如金，有了他写的二字在上，这点惠而不费的小东西于人看来，便是莫大的荣宠。定权写完了几个袋子，见她在一侧偏着头看，满面皆是压抑不住的心爱之色，便换了墨笔又写了一个袋子，开了屉斗，摸出两枚开元通宝，却是民间不行的纯金铸造，放入袋中，又束好了封口，道：“这个赏你吧。”阿宝又惊又喜，捧在手中看了半日，才想起谢恩之事，忙行礼道：“谢殿下。”定权笑了笑，道：“按说这宫里也不该有什么灾厄要避，但你还是戴着吧，天有不测，谁又说得准呢？”阿宝听了这话，不免心惊，抬头看他时，依旧面色平和，这才安下心来。
端五当日，定权从宫中折返时时辰方早，阿宝见他脱下朝服，却换了一身水色道袍出来，外罩白凉衫，头上戴一顶黑色飘巾，是国朝寻常的仕子装扮，不免心内不解。定权一眼瞥见她在一旁，一面自己整束着腰间丝绦，一面顺口问道：“交代给你的字都写好了么？去取来我瞧瞧。”阿宝答应了一声，走回去将十来日内写的仿书皆取了过来，交到定权手上，定权随意翻检了三四页，便抬起头来上下打量她，阿宝被他看得难堪，低头问道：“殿下？”定权笑道：“素日没仔细看过，也没注意世上竟有生得这么白净的……”见她红了脸，方接着道：“朽木。”见阿宝涨红了脸，眉宇间也有些轻怒薄嗔的意思，心上忽然泛过一丝冷笑，将纸放在一旁，道：“算了，也不是全无长进。既然说过写好了便赏你，不如今天带你出去走走，算是赏赐罢。”阿宝奇怪道：“去哪里走？”定权道：“到宫外去啊，京中人怎么过端五，你还不曾见过罢？”阿宝奇道：“殿下这么出宫去，就不怕御史纠劾么？”定权被她问得一愣，跺脚道：“我怕你！你怕弹劾丢了乌纱，不去便是。”阿宝连忙红着脸跟上道：“我也要去的。”定权白她一眼，没好气道：“你穿这身出去，才是唯恐那群文怪不告我的御状。还不快去换衣服？”
阿宝随他出了西苑的后宫门，车马俱已备齐。定权认镫上马，对阿宝道：“你坐着檐子同行罢。”自己一挽缰绳，已经翩翩而去。
定权一行人自宫门出御街后向南行走了三四里，过桥转入闾里街巷，食店、客店、酒肆、饼铺杂列其间，车水马龙从中流过，热闹非常。人行亦渐密，行走其间，可见家家门户前已经铺陈了前日买好的繁露、柳、桃花、蒲叶、佛道艾，并钉着艾人，供养粽子、五色水团及茶酒等节物。与艾人并悬的还有青罗帖子，阿宝轻轻念道：“五月五日中天节，赤口白舌尽消灭。”定权笑道：“今日凶日，这是祷本日休现口舌争的意思。”
一行人直迁延行至京东的一处佛寺之外，定权方下马整顿衣裳，又下令道：“顾内人随我入内，将东西交她即可，你们守候在外。”几个侍者连忙答应，从车中取出了一只红色翔凤八宝云纹锦的包裹，交到阿宝手上时，在她耳边叮嘱道：“小心侍奉。”
寺院规制宏大，却并无信众往来，一入法门，清净庄严，十丈红尘皆被锁于身后。寺中住持早已率一众僧徒在门内静候，见他们进来，皆躬身施礼道：“殿下。”定权亦合什还礼，道：“法师向来安否？”主持答道：“贫僧自在。”一面举手示意，引领定权前行。阿宝跟随在后，一路听二人对答，又闻定权问起寺中供养足否，方知这原来是皇家寺庙。但见足底青石铺道，道外松柏参天，两侧的经楼中，有僧人正在推动巨大的转轮经架，颂扬佛号。勒石碑座为赑屃持载，不可细辨碑上文字。
正殿青瓦覆顶，气势宏大，飞甍舒展，龟首四出，持剑、琵琶、伞、蛇的四罗汉分立门内两旁，大殿正中供奉释迦牟尼像，二弟子阿难、迦叶侍奉两旁，中殿形同正殿而稍小，供养阿弥陀佛及药师佛像。定权一路礼佛，直至后殿，再次洗净双手后，在香炉上反复薰爇，这才亲自打开阿宝所捧的包裹，揭起其中的檀木盒盖，躬身恭敬道：“请法师代小子供奉。”盒中是十数卷硬黄纸，黄蘗染色，加蜡砑光，纸质坚硬明亮，开卷生香，每隔数寸便随意加盖□的细小金粟山字样朱印，竟是极其名贵的藏经纸。纸上用端正小楷抄写的四十二章经、般若心经、金刚般若经、金刚经、法华经、药师功德经、大悲陀罗尼经被他一一展开奉上，由住持供至殿中观音宝像之前。
阿宝见奉养完毕，住持退立一侧，定权却举双手与额顶持平，先躬身敬拜，再履三跪九叩之仪，不似礼佛，竟如对人君施礼一般，不由微感奇怪。随他一同拜祝后，悄悄抬眼瞻仰宝相，却见其上观世音柳眉凤目，体态盈丽，安坐于须弥山间，双手交叠于右膝之上，一足据起，一足踏一支初绽莲花，廉垂的双目于秀媚之中，隐带刚毅，竟然略有母仪风度，与他处迥然不同。定权礼佛既毕，见她注视圣像，解释道：“这寺庙本是由先皇后发愿建筑，先皇后从前亦经常亲自写经事佛。此像是本朝能工敬塑，颇为传神。观者不论据于何处，皆受菩萨注目，可察无上慈悲。”仰头呆呆看了那菩萨慈颜良久，突然轻轻说道：“其实今日才是先皇后的忌辰。”阿宝一时哑口无言，不知如何应对，他已经慢慢退至了殿外。从寺中出来之时，寺外街上已经人声鼎沸，更有许多仕女杂行其间，发上簪着剪缯的艾草、石榴、萱草一类的应节饰物。道路旁的酒肆、商铺，瓦子之前，因为车马在人群中容与拒前，定权只得下马步行，走了两步，看见道边卖角粽摊铺，才想起来早已错过了午膳的时间，驻足拣了几只角粽，一眼瞥眼还有樱桃煎、查梨条、罐子党梅、酿梅等等蜜煎和香糖果子，便忙又指指点点让贩者每样都拣了一包，随行侍从忙上前帮他提了。那卖果子的人见二人转身便走，一把扯住在一旁观看的阿宝问道：“这位娘子，你家相公还没有算账呢。”阿宝刚开口道：“这不是……”便闻定权回头道：“正是，钱款都是我家娘子掌管，你问她要便是。”几个侍从本来有代为付款的，看见主君胡闹，便不再干涉，只躲在一旁窃笑观望。他突然如此无聊，倒令阿宝束手无策，只得上前伸手道：“我身上无钱，不如把东西还给人家。”定权连忙护住蜜果，示意随侍前去结账，在她耳边轻声笑问：“我给你的俸禄不够么？这孝敬主君的机会，别人抢都抢不来，唯有你还朝外推。”又下令将角粽分给众人，自己揭破纸封，将蜜饯一一尝过，认真吩咐道：“这两样你收着，给我带回去，剩下的不中吃，不如一会拿去送人。”阿宝怒道：“每包上都挖了个洞的，怎么拿得出手？”定权想了想道：“那便赏给你罢。”未待阿宝回话，摆手道：“街上不便，等回去再谢恩吧。”
阿宝哭笑不得，此处行人稍少，见他上马，只好怀抱着七八包蜜果上轿。又行了五六里，大约再入街市，只觉檐子在人群中左右避闪，便忍不住撩起帘幕一角，朝外张望，忽闻定权问道：“知道那是什么地方么？”阿宝向他马鞭所指的地方望去，见巷陌尽头，是一座朱门大府，街上虽已摩肩接踵，府门前数百丈外却有持刀侍卫把守，极为清净肃穆，看了看门外台阶及两旁瑞兽，道：“应当是王府。”定权笑道：“不错，你看比起报本宫来如何？”阿宝忖度着言辞道：“藩王之府如何比得上鹤驾青宫?”定权调转鞭头轻轻敲了她的额角一下道：“胡乱奉承——这是今上当年的潜邸，如今的齐王府，比咱们那里可气派多了。”见她抿嘴一笑，问道：“又有什么好笑的？你初进京是住在何处？”阿宝道：“是城西。”定权又问：“之前来到过此处么？”阿宝道：“不曾。”定权道：“繁华热闹之处尽在东城，没见识过实在吃亏，你说你应当如何谢我？”因适才买果子一事已教他打岔了一番，此时阿宝倒也不觉得气氛拘谨，礼法严肃，遂还口道：“殿下对京中这样熟悉，想来也不是第一次偷偷出来了罢？”定权在马上俯身反问道：“怎么？你要写奏本参我？”两人一在轿上，一在马上，一来一去对嘴对舌，已有道上仕女看见，不住指指点点，和同伴笑语。定权扬眉笑道：“你知道她们刚才在说些什么么？”阿宝道：“还请指教。”定权低头道：“她们是羡慕你家相公少年风流呢。”阿宝一愣，却见他策马翩翩，行于轿边，脸上又是那副洋洋得意的神情，轻轻啐了一声，摔下了帘幕。
定权此行的目的却是京东一处巷口的两扇黑漆小门，既已行到，下马吩咐阿宝道：“你在轿中坐等便是，我有些公事要办。”又对侍从下令道：“去叫门。”那侍从上前打了十数下，方摇出来一个白首老翁，问道：“官人何事？”侍从问道：“詹事府主簿厅主簿许大人讳昌平可在府上，我家主人访问。”那老翁看了看定权，问道：“敢问尊上贵姓？”侍从方想开口，定权已经答道：“敝姓褚，是许大人旧交，烦请通禀。”那老翁问清楚了，又慢慢摇着去了，片刻，许昌平便飞奔至门外，见定权上下打扮，不好见礼，只得一揖，将定权让了进去。直到进了客房，这才倒身拜道：“殿下折节，臣万不敢当。”定权随手扶了扶他，笑道：“不过今日无事，从宫中出来，顺道看看京中过端五。不想走得近了，便来你府上走走。”一面撩袍坐了，四顾叹道：“京中有俗话，道是有发头陀寺，无官御史台。主簿所居既非太学，亦非乌台，不想也竟清廉如此。”又道：“主簿不坐，孤竟是反客为主了。”
许昌平这才坐了，笑道：“殿下谬赞了，白屋贫寒，辱贵人折节，臣惶恐。”定权道：“白屋亦出公卿，如此看来，亦未必不是宝地。”许昌平微微欠身道：“殿下所赐符录墨宝，臣感恩不尽。”定权看着他笑了笑道：“芹意而已，主簿不必介怀。”喝了一口童子奉过的白水，想了想，开口问道：“长州的军报，主簿知道了么？”许昌平道：“臣看过衙内邸报，已经知道了。”定权道：“主簿前次登门，孤曾言道，日后还要请教——今日所来，就是问问此事尊意以为如何？”许昌平知他请教一语未必真，观察之意却确实，略一思忖，道：“殿下恕臣直言。”定权点头道：“请讲。”许昌平道：“凌河一战始自元年九月，大小战役亦逾十次，迁延迄今已近一载。臣妄言，此战形势可以李氏一案为分水。说句诛心之论——拖，于殿下有利。此役已为我朝战势扭转之关键，若是取胜，则离决战之日不远，按照朝廷车马钱粮筹集派送的进度算，至多三年之间，虏祸彻底可肃清。三年时间，于殿下而言太过仓促，难以安心陈画，周密安排，国舅自然是在为殿下打算。”
定权不置可否道：“我前日已给长州方面送了些东西过去了。”许昌平疑惑道：“何物？”定权道：“一封字帖而已。”许昌平道：“什么帖？”定权望了窗外，半晌方咬牙道：“我亲书的安军帖。”
许昌平愣了片刻，回过神时竟如裂雷击过一般，喃喃念道：“安军未报平，和之如何，深可为念也。？”定权笑道：“不想许主簿于书道有如此造诣”。许昌平不理会他的玩笑，陡然站起身自顾问道：“殿下的信走了多久了？”定权细细查看他神情，抚头笑道：“已有月余了。”见许昌平只是一味惊怒的望着自己，终于正色道：“主簿这又是何必呢？我现下虽是将不孝不悌、弄权预政、心狠手毒的骂名都背上了。可心中也知这凌河军民，皆是我朝臣子。”许昌平不可思议摇首后退，颓然落座道：“殿下果真是这么想的，果真是这么说的？”定权点头道：“我不是不懂事理的三岁小儿，当然知此举于我甚是不利。——只是军中将士，背长弃幼，饮冰踏雪，终不免马革裹尸，埋骨塞外，皆是为守我国家江山之门户，护我万万臣民之平安。边鄙疆民，亦皆有父母兄弟，天伦骨肉，世代为我朝开边垦土，向来虏祸肆虐，铁蹄踏处，便成修罗地狱，家破人亡。年年望王师佑黎庶，王师又怎可将其视作胙肘，拱手相送与寇仇。我同齐藩之争，若是败了，不过我一身之事，至多再搭上顾氏一族。但若任由战事这样拖延下去，便是我一朝之事，是天下之事。我既身为储君，怎可杀人以政？怎可为一己之私，令千万子民落入虎狼饕餮之口？”
见许昌平望他不语，一笑又道：“我的元服冠礼举行不易，想来主簿也听说过的。但内里详细，恐怕你却并不清楚。寿昌五年，我已十六岁，却迟迟未冠。李柏舟当时刚由枢部入省，京卫中尚有三分之一在他掌握之中，可谓炙手可热。趁着天心未明之际，一心只想托了齐藩上位，一时间只是剑拔弩张，四方活动。大司马与我分隔万里，泥于征伐，自顾不暇。孤根本无法可施，只待坐毙，是当时的吏书，孤的先师卢先生带着一干旧臣，拼死为我争来的这个冠礼。卢先生因此事致仕，其余的人贬的贬，流的流。真待我行冠礼的那日，卢先生已不在朝中。”定权说到此处，声音已有些暗哑，他自己也觉察了，便不再说话。一时屋内二人只是相对无语，半晌方听定权清了清嗓子接着说道：“那日给我加冠的有司，对我说：‘侍亲以孝，接下以仁。远佞近义，禄贤使能。’我答道：‘臣虽不敏，敢不祗奉。’心里只想，若母亲看到便好了，若老师看到便好了。哪知就在我行完冠礼的当夜，卢先生便缢死在了家中。”
许昌平垂首跪下道：“殿下，臣不忍闻。”定权定定注视他道：“我不说下民易虐，上天难欺的空话。只是昔日卢先生授课，有一语我记忆良深。为君子者，有所为，有所不为。有所为极易，有不为极难。他还跟我说过，上古时候君子一词，就是人君之意。今日若我无此不为，便是未来得以践祚，百岁之后也难见祖宗，难见恩师。我此日来，也是为了告诉你此事。你欲抽身，孤不拦留。我可命人将你转回礼部或其余清贵地，未来也好避些风雨。但主簿若不改前意，则日后四方牵系之事，还要多劳用心。”
许昌平顿首道：“殿下若为君，必是明君。臣为明君而死，死有荣焉。殿下意既已决，则亦请早作谋略。”
定权闻他又提及前事，摇头道：“你们促狭文人，一向把将军称做大司马，也是因为他还挂着枢部尚书的头衔，可是他不涉部务已经十多年了，枢部的事务根本无由置喙。他也领过京营，只是年深月久，其间早有更迭。我的名声在朝中固然不好，但有的罪名，确属冤屈。”
他前事固有试探之意，但亦不失坦荡接纳之心。然而涉及此事，却依旧半分不肯改口。许昌平亦知结交未深，不可强求，只得点头叩首道：“臣愿不耻卑鄙，竭涓埃以忠王事。”
定权伸手挽他起来，面上似有几分伤感，道：“愿主簿待我，便如卢先生一般。”许昌平听了这话，已半起身，便又跪了下去，以额触掌，良久不起。