荣国府。
余六盘算着时辰，这会子未时过半，料想大老爷、琏二爷也该回来了。上回得了赏钱，余六真心盼着大老爷今儿再发上一笔，如此说不得还能再得一回赏钱。
思忖间遥遥就见一行车马自宁荣街东面行来，余六忙不迭的搬了凳子候着，待离得近了余六立马就瞧出来了不对。
哪儿不对？那兴儿、隆儿一干小厮，一个个绷着脸，连说话都用袖子拢了嘴，生怕惊扰到车架上的主子，这般谨小慎微……莫非是大老爷今儿赔了？
暗骂了一声晦气，亏得今儿抢了这活计，来日还要替旁人顶班。事已至此，余六心下只能认了，待车架停下，立马将凳子放在车辕旁，大气儿也不敢出一声，只规规矩矩在一旁侍立。
帘栊挑开，琏二爷捂着脸面下了车，偷眼打量，琏二爷一张好生生的面皮上竟多了个巴掌印儿！余六更不敢大意，愈发躬身弯腰候在一旁。
须臾，大老爷阴着脸下了马车，随即大步流星朝着黑油大门行去。那琏二爷唉声叹气一番，甩甩衣袖，自角门入得府内。
隆儿缀在后头，余六心中纳罕，紧忙追上去问道：“这是怎么话儿说的？”
隆儿不耐道：“莫问了！”
“赔了？”余六压低声音问。
隆儿略略颔首。
余六追问道：“这回没少赔？”
隆儿顿足，瞥向余六道：“没少赔？呵，可不没少赔嘛，全赔进去了不说，还倒欠四千两！”
“啊？”
余六大吃一惊，隆儿却不理会他，紧走两步随着贾琏进了荣国府。
兴儿、隆儿等小厮在仪门处各自散了，贾琏进得仪门，蹙着眉头一路朝着自家寻去。
凤姐儿院儿，丫鬟瞥见贾琏进来，连忙叫了一声：“二奶奶，二爷回来了！”
内中王熙凤正与平儿盘账，亏得前番靠着股子赚了些银钱，算算到八月间这荣国府的账算是平了。王熙凤正盘算着，要不要回头儿再从公中抽些银子买些股子，贾琏便回来了。
王熙凤放下账册略略蹙眉，随即笑道：“看来今儿是没得赚，不然啊，一早儿就去与大老爷高乐去了。”
平儿就笑道：“听说二爷跟着大老爷，这些时日没少赚呢。”
王熙凤腻哼一声，道：“每日家赚个仨瓜俩枣的就不着家了，来日若赚个金山银海，岂不是更瞧不见人了？你去迎迎，瞧瞧今儿是个什么说法儿。”
平儿迎了，起身去到外间，正巧撞见入内的贾琏。平儿极擅察言观色，便见贾琏面色灰败，虽强自笑着，可那笑中却透着一股子不自在。
“二爷。”她随在一旁，说道：“奶奶这会子正盘账呢。”
“哦。”贾琏应了一声，径直进到里间，便见王熙凤一手捧着账册，一手扒拉着算盘。
贾琏小意笑着凑过去，探手揽住王熙凤肩头。王熙凤耸耸肩，道：“莫闹，正盘账呢。”
贾琏道：“怎么这会子盘账？”
王熙凤乜斜一眼，道：“你琏二爷任事儿不管，我可不就要仔细盘算着？”顿了顿，见其面上露出奉承之意，王熙凤抿嘴乐道：“哟，瞧二爷这架势，今儿是赔了。”
贾琏讪笑一声，没言语。
“赔了多少？”
贾琏叹息道：“七百两啊。”
王熙凤略略心疼，随即说道：“那日俭兄弟也说了，这股子买卖有赢就有输，左右才赔了七百两，还余下个三五百的，不如抽出来留作销得了。”
贾琏笑容愈发苦涩，说道：“是全赔进去了，还倒欠顺天府七百两。”
“啊？”王熙凤大吃一惊，柳眉挑起，凤眼瞪视贾琏：“赔光了也就是了，怎会倒欠七百两？”
“这三言两语只怕说不清，总之今儿是签字画押写了欠条才出得交易所。哎，悔不听俭兄弟良言啊……凤儿，你那儿——”
王熙凤不待其说完便抢白道：“别想！我那体己二爷隔三差五，一、二百的往外拿，早就没了。如今再要银子，伱干脆拿我那金项圈去抵了去。”
“这……不至于，不至于，我再想想法子。”
贾琏又是叹息一声，起身施施然离去。王熙凤心不在焉好半晌，那账册始终不曾翻动。忽而说道：“真真儿是奇了，怎么还会欠下七百两？平儿，你去寻兴儿、隆儿扫听一番，莫不是二爷在外头养了外室了？”
平儿抿嘴乐道：“奶奶这话儿说的，二爷就算有那个心，也没那个胆儿啊。”
“让你去就去，顺道儿再去瞧瞧二爷如今在做什么。”
平儿应下，起身去扫听了。足足过了一盏茶光景，平儿才快步回返。
“奶奶，扫听着了。”平儿凑近了，当下便将那拆借股子的事宜大略说了，转头儿又道：“听说大老爷足足欠下了四千两银子呢。也亏得是咱们这样儿的人家，换做小门小户，为那股子就是倾家荡产也是有的。”顿了顿，又道：“二爷这会子在书房里拾掇呢，扇面、玉坠、砚台，挨样点算能当多少银钱呢。”
王熙凤哼了一声，没言语。
平儿劝说道：“奶奶与二爷夫妻一体，总不能瞧着二爷没了脸子。这三五日的还好说，就怕时间一久那顺天府的上门来催债，到时候只怕……只怕奶奶与二爷都生分了呢。”
王熙凤深吸一口气，思忖一番道：“罢了，你去把他寻来。好容易存的体己，一遭被他拿光了，真是不甘心。”
平儿应声，却没再多说，急忙起身去寻贾琏，这且按下不提。
东跨院儿。
大老爷贾赦一路过三重仪门入得内宅，邢夫人早早迎将出来，抬眼便见大老爷贾赦面色阴郁。
邢夫人是个善于观望风色的，当即就收了笑模样，陪着小心随在一旁。一路到得厅堂里，贾赦佝偻着落座，当下便有丫鬟奉上茶水。
贾赦抄起来品了一口，呸的一声，随即将茶盏摔在了丫鬟身上。
“贱婢，想要烫死老爷我吗？”
邢夫人非得不曾劝解，反倒助纣为虐道：“没眼色的奴才秧子，拖下去打二十板子！”
当下便有婆子上前扯了那丫鬟便走，任凭那丫鬟如何求告也无济于事。
厅堂内余下人等顿时骇得大气儿都不敢喘，一时间落针可闻。
邢夫人等了好一会子，见贾赦一声叹息，这才问道：“老爷今儿……不顺遂？”
“赔了。”
“赔了？老爷莫要挂心，有赚就有赔，说不得来日就赚回来了。”
“回不来啦，那一万多两尽数砸进去，还倒欠顺天府四千两银子。”
“啊？”邢夫人大惊失色。
因着贾母在，荣国府大房、二房虽不曾分家，可入府各自有门，与分开来过一般无二。吃食、用度虽走公中的帐，可素日里零散的销却要贾赦两口子自己抛费的。
那一万多两银子可是东跨院儿的全部浮财，如今尽数没了，这来日销怎么办？
邢夫人愁眉苦脸，思忖道：“要不，我跟老爷一道儿去求老太太？”
贾赦冷哼一声，没言语。前番因着积欠的事儿，贾赦都闹过一遭了，什么好儿都没得不说，又惹得老太太厌恶，算算好些时日没去拜见贾母了。如今再去求告，除了惹来冷嘲热讽还能得来什么？
邢夫人过得半晌又道：“老爷书房里那些扇面儿——”
“扇面儿不能动！”话不曾说完，便被贾赦截断。贾赦此人平生两大爱好，一则贪好色，二则尤为爱惜那些扇面儿。因着近来年岁大了，这贪好色的毛病稍稍收敛，于是愈发珍惜那得来不易的扇面儿。
邢夫人听得此言顿时没了主意，只蹙着眉头闷头不语。
又过得好半晌，贾赦说道：“迎春与那姓李的如何了？”
“这——”邢夫人面上讪讪，上回算计李惟俭不成，邢夫人被贾母罚在佛堂里抄写金刚经，十遍誊抄下来手儿都快断了。其后回来了也被贾赦好一通训斥，只道其坏了其大事。
还是近来贾赦在股市大杀四方，这才暂且将此事抛诸脑后。因是邢夫人哪里还敢沾手？且迎春早早儿搬出了东跨院儿，也就每日家在老太太跟前儿立规矩时能见上一面儿。
如今旧事重提，邢夫人顿时不知该如何说了。
大老爷贾赦眉头一挑，呵斥道：“蠢妇，早叫你上上心，错非你的错儿，老爷我今日又何必发愁？只消寻了那姓李的，几千两银子还不是乖乖奉上？”
邢夫人连连道恼，过得须臾才道：“不若寻二姑娘……身边儿的丫鬟来问问？”
大老爷沉吟着没言语，算是默认了。
邢夫人紧忙打发丫鬟去寻司棋，待司棋纳罕着进来，只瞥得一眼便心下惴惴。
那邢夫人挤出一抹笑来，说道：“司棋啊，近来二姑娘可好？”
“都好。”
“那……二姑娘与俭哥儿呢？近来俭哥儿可看过二姑娘了？”
司棋心下犹疑，说道：“倒是来瞧过两遭，坐了会儿俭四爷就走了。”
邢夫人顿时喜形于色，瞧着贾赦道：“老爷，俭哥儿与二姑娘好着呢。你看……”
“嗯。”
大老爷应了一声，心中暗自盘算。他大老爷也是要脸面的，怎么能让追债的追上门儿来？三五日里，总要将这欠下的银子了账才是。既然李惟俭与迎春不曾断了往来，这张口要上一笔银子，想来是没问题吧？
打发走了司棋，大老爷贾赦也不敢拿大了，瞧着方才过了晚饭，起身领着几个丫鬟急吼吼朝着东北上小院儿行去。
却说这日李惟俭也是方才回来，方才落座，便瞧见晴雯面色不对。
李惟俭思忖一番便明了，只怕身上又沾染了些脂粉气，小姑娘这是吃味了。料想待会子逗弄一番，晴雯也就将此事放下了。
却不曾想，他吃晚饭时极尽所能，说了好些个顽笑话儿，余下三个丫鬟笑得前仰后合的，唯独晴雯冷眼相对，撅着一张樱桃小嘴，好似能挂个油瓶。
待吃过了晚饭，李惟俭趁着另三个丫鬟忙碌着，这才扯过晴雯温声问道：“今儿是怎么了？”
晴雯乜斜一眼：“怎么了？四爷自己个儿心里不清楚？家里头挨个伺候着四爷，四爷还不嫌够，还要到外头去寻那些脏的臭的来。”
李惟俭一时间拿不准晴雯的心思，便叹息一声没言语。
晴雯偷眼打量，想着自己方才的话说得重了，又见李惟俭这般模样，当下压低声音问道：“四爷，可是那狐媚子用上回的事儿要挟了？”
“狐媚子？”
嘁的一声，晴雯愤愤道：“到了如今四爷还要替她瞒着不成？瞧司棋那素日里瞥上四爷一眼就拔不出来的德行，谁瞧不出来啊？”
李惟俭纳罕道：“你是怎么瞧出来的？”
晴雯道：“闻出来的。”
李惟俭心下恍然，琢磨了下，说道：“你也知晓她的性儿，来了脾气只怕要寻死觅活的，好端端的人儿，总不好为这事儿就寻了短见。”
晴雯只当司棋果然要挟了李惟俭，气恼道：“那般不要脸面的，谁管她要死要活的？我知道四爷心善，若实在心下过不去，讨了身契就是了。待入了房里，总要守些规矩，可不能由着她纵着四爷。”
李惟俭心下讪讪，笑道：“这里头的事儿有些杂，其实——”
正待此时，外间红玉嚷道：“四爷，大老爷来了！”
贾赦来了？
李惟俭丈二和尚摸不着头脑，拿不准贾赦来意。当即撇下晴雯，起身出去迎了。到得院儿里，便见贾赦眉头紧锁，见了李惟俭这才挤出一缕笑来。
“贤侄，咱们可是好些时日不曾得见了。哈哈，这些时日贤侄不来见我，如今我只好来见见贤侄了。”
李惟俭笑着拱手作礼说道：“世叔这些时日早出晚归的，又忙着经济，小侄实在不好搅扰啊。世叔快请，红玉，去煮了茶来。”
贾赦笑着应了，当即与李惟俭一道入得厅堂里，待二人落座，又上了茶水，便东一嘴西一句地胡乱说将起来。
绕来绕去，说过好半晌，李惟俭终究忍不住问道：“世叔此番来寻小侄，可是有事儿？”