茶楼二层雅间。
忠勇王略略躁动，不安地举着茶盏凭窗而望。忽而瞥见一行人施施然进得交易所内，忠勇王蹙眉看向李惟俭：“复生还知会曹允升了？”
李惟俭笑着摇头：“哪里用得着学生知会？水务公司的股子可是有分红打底儿的，再如何跌也不能跌过一两去。曹东家这般明眼人自然瞧得出来，学生估摸着，前一阵子曹东家暗中没少吸纳股子。”
“有道理。”忠勇王方才说过，便见一个大胖子急吼吼也进了交易所。于是乐道：“看来想捡便宜的可不止是曹允升啊，你瞧，这寇永平不也来了？”
李惟俭笑着没言语，忠勇王就道：“复生前一阵子置办了宅院，按说手头儿还余下个五十万两，怎地此番下场只砸进去十万？”
李惟俭就道：“王爷，学生不过一介秀才，这胳膊哪儿能拗得过大腿？若是让忠顺王得知学生此番大赚一番，只怕事后学生麻烦不断啊。”
“呵，复生多心了，若他来寻你晦气，自有本王替你做主。”
李惟俭笑着颔首，却并不应承。有道是阎王好过、小鬼难缠，若忠顺王大肆发作起来，他自然能寻忠勇王庇佑。可若跟苍蝇一般，处处使绊子，不咬人膈应人的，他李惟俭难不成还能每日家去寻人家忠勇王不成？
忠勇王见其不应声，便随口打趣了两句，转而又不安起来。此番内府抽调了近八百万两银钱，一则趁着股子便宜回购一番，二则趁机对冲，将忠顺王这块肥肉生生的吞了。
此事自然不用忠勇王亲自出面操办，梁郎中早早自李惟俭处讨了主意，这会子正在交易所里操办着。
昨日忠顺王撬动股子的银钱不过二十万两上下，算上其手中长期持有的股子，忠顺王手里头至少掌握着一百七十万两银钱。以八百万对一百七十万，再加上曹允升、寇永平等一干等着捡便宜的财主，那忠顺王此番焉有幸理？
却说交易所内。
大老爷贾赦拆借了股子，转头儿就跑到水牌前观量。这拆借股子自是不可能都在一个价码卖将出去，顺天府只点算拆借多少股子，最后才算均价。
八千两银钱撬动六万多股，几个大单砸将下来，水牌价码应声而落，转眼便到了一两一钱六分。
交易所内哀鸿遍野，大老爷贾赦这会子赚了银钱却不敢大意，只一边观量水牌，一边死死盯着忠顺王所在的天字号雅间。过得须臾，那长史周安果然行了出来，到得顺天府桌案边儿说了些什么，随即返身回了雅间。
大老爷贾赦又紧紧盯着顺天府几名书办，便见其中一人行到水牌前，连砸了几个大单下来，径直将那水牌价码砸到了一两四分！
大老爷贾赦长出一口气，禁不住握拳道：“成了！”
他不禁暗暗得意，只道前番是被那忠顺王算计了，这才折了本儿。凭着他大老爷的心智，在这交易所里又怎会损兵折将？此番时来运转，说不得今儿非但能回本，还能捞上一笔银子！
贾赦面上露出笑意，转身朝着雅间行去，行不过两步便撞上一人，惹得贾赦呵斥连连：“瞎了眼的，往哪里撞？”
那人面色凄苦，只不迭的打躬作揖。贾赦瞥了一眼，只觉此人面善，却也不曾问询，只冷哼一声，甩开衣袖去了雅间。
方才撞上大老爷贾赦的不是旁人，正是赵姨娘的兄长赵国基。昨儿高位接盘，眨眼就折了一百两银子，还把妹妹赵姨娘生生气晕了过去，赵国基自是惴惴不安。
到得今儿一早，赵姨娘只打发了个丫鬟传话儿，命赵国基仔细盯着水牌，总要将那一百两银子赚回来才是。
赵国基早早到得交易所里，眼瞅着水牌一路下跌，如今不过一两出头儿，算算竟赔进去一百五十多两了！他一辈子也不曾见过这般多银钱，只道再赔下去，这四百两银钱怕是便要没了。
这才急吼吼冲到水牌前，拿着股子凭据朝那小吏嚷：“卖，快帮我卖了！不拘多少银钱！”
小吏瞥了其一眼，试探道：“一两二分成不成？”
赵国基咬牙道：“成！”
水牌方才挂上去，眨眼便被人摘了去，小吏点算一番，写了条子让赵国基去到后头兑换银钱。赵国基紧忙去到后头柜台兑了，连银票带散碎银两，算算竟只剩下二百五十两出头儿。
赵国基欲哭无泪，心中不知如何跟赵姨娘交代，只得失魂落魄而去。
却说大老爷贾赦，经历前番折本，此番自然是小心了许多。如今水牌停在一两二分半晌不动，贾赦心中就犯了嘀咕，琢磨着莫非这价码到底了？
一旁跟着的小厮禁不住劝道：“老爷，这价码只怕差不多了。要不然咱赶紧回购吧！”
“不急，那忠顺王还不见动作。”他虽心中不安，可强自在死撑着，只因如今的价码方才回本儿了五成多。
怎料贾赦话音刚落，外头水牌便水涨船高，那空头不拘多少砸下来，竟是转眼就没。
水牌自一两二分，只一炷香光景就涨到了一两一钱二。
方才回本儿了五成，如今只剩下两成左右，大老爷贾赦愈发踯躅，只翘着脚朝天字号雅间观望。
天字号雅间里。
“王爷，那几个老西儿出手了。”
忠顺王老神在在，说道：“去打发个人瞧瞧，老西儿是拆借了，还是真金白金买了股子。”
周安应下，紧忙打发人出去扫听。过得半晌，那人回来禀报道：“禀王爷，曹允升、寇永平等都是全价购入了股子。”
忠顺王面上顿时露出笑意来：“要说这老西儿就是胆儿小啊，就琢磨着稳赚不赔的好营生，岂不知富贵险中求？呵，几个老西儿加起来能凑个二百万两？”
周安思忖道：“前番这些商贾没少购入股子，只怕余钱不多。”
“那就是了，伱去，再砸个五十万股，老西儿想捡便宜，本王想赚快钱，如此正是合则两利啊。”
周安一挑大拇指笑着赞道：“王爷洞悉人心，正是这般道理。属下这就去办！”
周安连忙又去操办，于是乎空头大单接连砸下，那水牌维持在一两一钱左近足足小半个时辰，这才应声而落。
此时已临近午时，那水牌价码只略略下挫了一分，便又停住不动。
大老爷贾赦在人字号雅间里翘首以盼，忠顺王在天字号雅间里望眼欲穿。许是月余光景顺风顺水，忠顺王早没了从前的小心谨慎，等了一盏茶光景，忠顺王实在不耐，蹙眉招呼过来周安道：“外头又来了旁的财主？”
“这，下官没瞧见啊。”
“奇了，”忠顺王抚须思忖，说道：“莫非是这帮老西儿又调集了银钱？你去，再砸五十万股，本王就不信老西儿还能撑得住。”
周安本想劝说一二，可应着忠顺王极为不耐的面孔，当即按下话头，只得转头去操办了。
又是连翻空头砸下来，可偏生那水牌价码不见下挫，反倒又略略涨了一分。
大老爷贾赦心绪好似攀山一般起伏不定，那忠顺王这会子也略略警觉起来。寻了账房略略盘算，这般价码大抵赚了八十万两银钱，忠顺王心满意足，正要打发周安去交割了。
便在此时，风云突变！
也不知哪儿来的银钱，一股脑的砸将进来，将空头尽数吃掉，那水牌上的价码顿时应声而涨，起先只是一分、二分的跳，待后来径直一钱一钱的跳！
眨眼间水牌价码跳过了一两二钱，大老爷贾赦只觉气血上涌，身形摇晃之下径直从那椅子上瘫落在了地上。
“老爷！”
“老爷！快去寻太医来！”
“闪开闪开，老爷这是痰迷了心窍，须得叫老爷透透气儿！”
这人字号雅间里一番忙乱自是不提。
股子交易所内一片熙攘，寻常买了股子的散户合掌跳脚，叫好不停。那天字号雅间里，忠顺王这会子也慌乱了起来，也顾不得招呼周安了，起身往外便走：“交割，速速交割！只怕是有人要算计本王！”
可惜迟了，这拆借股子，有买才有卖，有卖才有买，自顺天府借了多少股子，交割时须得如数奉还。
忠顺王两日间拆借了一百七十万股，刨去对冲的买、卖，还余下一百五十万股的空头，均价一两二钱六，这会子水牌已然跳到一两三钱左近，股子从来都是追涨杀跌，这般疯涨之下都是吸入惜出，哪里有几人肯这会子出手交割？
忠顺王睚眦欲裂，只眼睁睁瞅着那水牌一路疯涨，一路涨到了一两四钱三，且涨势不停。
忽而又有人扬着报纸冲将进来，高声嚷道：“利好，利好啊！内府抛费六千两将最后三处甜水井尽数购入，忠勇王言明，下月起水务公司收取水费，预计来年正月便能分红！”
那人手中的报纸只略略停留，便被纷纷伸过来的手抓将过去，眨眼间那报纸被撕成了碎片，场中散户愈发癫狂，疯了一般朝着柜台涌去，不拘价码，只求赶紧购入水务公司的股子。
待到得未时，水牌已然跳到了一两六钱二，忠顺王因着没纳新的保证金，手中股子尽数被那顺天府强行平仓，算算此本钱赔了个一干二净不说，还倒欠下顺天府二十多万两银钱。
这会子忠顺王只木然伫立着，双眼无神。一旁侍立的周安盘桓良久，终究忍不住开口道：“王爷，那顺天府的书办来催问，王爷何时还账——”
“还账？”忠顺王双目赤红一片，扭头狰狞道：“还什么账？有能耐让顺天府来王府要账！走，本王要进宫告御状！”
“啊？”周安纳罕道：“王爷要告谁？”
“就告老四不顾念手足兄弟之情，联合了外人算计于我！”
“这……”周安一肚子腹诽不知该如何言说。合着您怕是忘了赚银子的时候了吧？
忠顺王心中自然知晓，他便是闹腾到太上皇面前也是没脸。此番不动声色算计于他，老四如此行事那定然是得了老三的吩咐。政和帝走了狗屎运夺得大宝，错非顾念名声，只怕早就要收拾他了。
如今却是借着这股子交易所，到底将他算计了。里外里一百多万两银钱啊，便是赖掉顺天府的帐，忠顺王也要过上好些年苦日子了。
见周安沉吟不语，忠顺王心中憋闷无处发泄，抬脚踹在周安小腹。
‘诶唷’一声，周安被踹得仰面倒地。
愕然看向忠顺王，便见忠顺王怒视其道：“错非你这蠢材让本王拆借股子，怎会有今日之败？那一百多万两本钱，本王就当喂狗了！顺天府的欠账，你这蠢材自己去签字画押吧！”
言罢一甩衣袖，转身便走。
待周安爬起来方才要追将上去，却被几名顺天府的书办拦将下来。书办等不敢拦忠顺王，对这长史周安却没了顾忌。
当先一人说道：“周长史，忠顺王都吩咐了，下官瞧着，长史还是先签字画押写了欠条吧？”
“就是，周长史今日不留下欠条，我等怕是不好跟府尹大人交代啊。”
“这……这……荒唐！王爷欠下的帐，如何要下官写欠条？”
有书办就道：“方才王爷的话我等可是听得真真儿的，不论周长史如何分说，不写欠条今日怕是走不得了。”
可怜周安被几个书办拦住去路，气急之下上前扭打，却不知被谁下了黑手，后脑海挨了个狠的，当即背过气去。
此时交易所早已散场，几个书办彼此商议一番，干脆提笔写下欠条，趁着周安迷迷糊糊，逼着其签字画押，这才将其放过。
茶楼二楼临街雅间里。
尘埃落定，几个内府书办当着忠勇王的面儿将算盘珠子拨得噼啪乱响，最后汇总，当先一人禀报道：“禀王爷，此番回购股子三百万有奇，顺天府那头儿盈余二百一十七万两银钱。”
“好！”忠勇王猛地一拍桌案，面色红润起来。连忙招呼梁郎中寻了酒楼设宴酬功，转头又瞧了眼李惟俭，笑眯眯说道：“复生此番赚了不少吧？”
李惟俭赔笑道：“不过是些小钱，又如何跟王爷比？”
“哈哈哈，走，今日不醉不归！”
李惟俭起身拱手笑道：“恭贺王爷，今日学生必定舍命陪君子。”