李惟俭指了指自己头上的纱布，笑着说道：“被人开了瓢啊。”
“啊？谁啊？好大的胆子！”
大将军瞥见李惟俭，拖着根漆黑的尾巴过来蹭了蹭李惟俭的裤脚，却被李惟俭一脚推开。
“还能是谁？自然是衔玉而生的那位了。”
严奉桢拱火道：“这能忍得了？换了是我，一准儿打回来。”
李惟俭笑笑没言语，他便是再如何有能为，这会子也不过是个秀才，身上多了几十万银钱。行事哪儿能随心所欲？
严奉桢瞧着跑去墙角的大将军，说道：“你这猫儿是拖枪挂印啊，怎能用脚踢？”
“它昨儿方才逮了耗子。”
严奉桢不解：“那又如何？”
李惟俭悠悠道：“景文兄莫非是忘了十年前的大疫？”
严奉桢眨眨眼，扭头朝里就跑：“快打水来，我要净手！”
李惟俭顿时乐不可支，待严奉桢好一通擦洗，红玉奉上香茗，二人这才在厅堂里分宾主落座。
李惟俭就道：“无事不登三宝殿，说罢，寻我有事儿？”
“哎，知我者复生也！”严奉桢拱了拱手说道：“还是那膛线床子的事儿，如今铳管拉三根坏一根，内府叫苦不迭，说抛费实在太高，求着我改进膛线床子。我闭门思忖了几日，实在是一无所得，这不，就来求助复生了。”
顿了顿，见李惟俭无动于衷，严奉桢便道：“好歹这新式火铳也有复生一份儿，怎地瞧着这般不上心？”
李惟俭乐呵呵道：“景文兄觉着我该上心？前脚我可是刚折腾出个水务公司来，就这还遭人嫉恨呢，此时合该韬光养晦，实在不宜再出风头啊。”
“这，那要不——”话说半截，严奉桢说不下去了。他好歹要些脸面，总不能将李惟俭的功劳彻底据为己有。
李惟俭就笑道：“景文兄莫急，如今各式机床，驱动起来或用人力，或用畜力，这转速不匀，钻得的铳管自然薄厚不一。依我说，景文兄不妨等等，待有了新的动力再做计较也不迟。”
“那得等到什么时候啊？”严奉桢爵位早早儿就到了手，如今这般上心，纯粹是出于喜爱。他忽而面上现出明悟之色，看着李惟俭道：“复生说的是，你那蒸汽机？”
“嗯，就看陈主事手艺如何了。”
算算再有十几日就是两月之期，也不知陈主事将那蒸汽机造的如何了。
严奉桢先是颔首，随即蹙眉道：“可是圣人催着开春便要交付一万支新式火铳……”
李惟俭纳罕道：“那内府的差遣又与景文兄何干？”
严奉桢顿时说不出话来。便在此时，外间来了个管事儿的，叫了门，随即传了话儿来，说外间有人请见。
李惟俭极为疑惑，当即出来问过那管事儿的，这才得知敢情是那傅试要见自己。
李惟俭顿时哭笑不得，这傅试想来是病急乱投医啊，不管有用没用都要求上门。他与傅试不过一面之缘，且深知此人乃是趋炎附势之徒，如此，哪里还会帮手？
因是便与那管事儿的说，他这会子正在待客，不便再见旁人。管事儿的领命，笑着说道：“这傅试得罪了两位老爷，俭四爷还是莫要见的好。小的也是耐不过央求，这才传个话儿。如此，小的这就去打发了。”
李惟俭回转正房里，严奉桢正不耐地品着茶水，见其回返便问道：“谁啊？”
“不相干的……景文兄可记得傅试？”
“哈？”严奉桢顿时乐了，说道：“他这名字好，附势附到你这儿来了？”
李惟俭撩开衣袍落座道：“想来也寻过景文兄？”
“是啊，头半个月见天堵我家门口儿，实在是烦不胜烦。这几日不来了，没成想又来寻了复生。这人啊，呵——”严奉桢嗤笑一声，对那傅试自是极为不屑。
二人又言谈半晌，严奉桢忽而嗫嚅道：“这几日若是得空儿，咱们也去前后海转转？”
去游山玩水？这似乎不是严奉桢心情啊，按道理来说若是得空，这位二公子宁可泡在书房里画些机械图纸之类的，怎么突然起了游山玩水的心思？
他沉吟着看将过去，那严奉桢便面上一红，说道：“乐嫣说在家中实在无趣，央着我出去游逛好些回了。”
敢情是受不得枕边风啊，李惟俭便笑道：“也好，这几日暑气渐浓，正好去水边避避暑。那便定下后日？”
“好。”
二人商议停当，严奉桢又略略盘桓了一阵，这才告辞而去。
严奉桢一走，李惟俭便招呼了吴海平，去马厩与那管事儿的商议好，定下两辆马车来，留待后日出行之用。吴海平出手阔绰，舍了二两银钱，上下都陪着笑脸没口子的应承，说后日一准儿准备停当，这且按下不提。
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转过天来，一早儿薛姨妈与王夫人姊妹俩一道儿用了早饭，约莫临近午时这才从王夫人院行将出来，方才转上夹道，不想迎头便撞上了不知从哪儿归来的大太太邢夫人。
因着时日尚短以及王夫人之故，二人虽不曾交恶，却也不过是点头之交。当下薛姨妈与邢夫人招呼一声，闲话几句便要抽身而去。
怎料这邢夫人不知哪儿来的兴致，拉着薛姨妈好一通言说，直听得薛姨妈心中古怪，邢夫人这才告辞而去。
回返梨香院，宝钗正打着络子，起身迎了，薛姨妈随即让其安坐。薛姨妈也落座了笑着说道：“我的儿，伱猜方才我遇见了谁？”
“谁？”
“大太太。不知怎地，拉着我说了好一会子话儿。”
宝钗手上一顿，抬眼问道：“大太太都说什么了？”
薛姨妈就道：“还能说什么？不过是拿着宝玉说嘴。说宝玉这般胡闹，将来怕是不成器呢。还说既然宝玉不耐烦读那四书五经，不若早早儿的去试试实学。万一有所得，说不得就是第二个俭哥儿呢。”
宝钗心下一动，说道：“这倒是正经的。”她一边儿打络子一边儿思忖着说道：“如今陈首辅统领内阁，圣人尤为重视实学，那实学士子又凤毛麟角的，宝兄弟若是用心学了，说不得来日还真有个前程！”
薛姨妈眨眨眼：“这般说来，那大太太说的是好话儿？”
宝钗就道：“话是好话，这内里的心思却不见得。”
薛姨妈略略蹙眉，半晌才想明了内中情由，说道：“她既存着坏心思，那便权当不曾听过。”
宝钗却道：“不管她如何做想，意思总是好的，妈妈得空儿也在姨妈面前提上一嘴。”
薛姨妈思忖了下，随即默不作声帮着宝钗打络子。过得半晌，同喜、同贵提了午点食盒回来，母女二人用罢了，薛姨妈自去里间休憩，宝钗却自梨香院出来，一路朝着荣庆堂寻去。
薛家为着小选打点了不少银钱，偏生那管事儿的太监却始终不肯给个准话儿，因是母女二人私下里商议着，须得两手准备。
小选成了自然好，抬了身份，将来除去宝玉，兴许还能被旁的勋贵子弟相中；小选若是不成，以薛家如今的白身，除却宝玉再无旁的人选。
因是这一阵子得了空儿宝钗便去寻宝玉耍顽，宝钗心下自是知晓，宝玉待黛玉与旁人不同。到底是打小一处长起来的，情意比照旁人来得深厚。是以若想嫁进荣国府，那黛玉便是宝钗的头等大敌！
这些时日宝钗一边儿与宝玉耍顽着，一边儿思忖着应对之法。偏生那日俭四哥伤了，瞧着黛玉那一颔首，二人好似有些默契？
这若是黛玉心思转到俭四哥身上，那她岂不就少了头等大敌？
思忖间进得贾母院儿，问过鸳鸯，鸳鸯就道，宝玉拖延了几日，今儿到底与秦钟一道儿去了私学；黛玉头午陪着老太太说了半晌话，刻下去到后楼看书去了。
宝钗谢过鸳鸯，转过正房，越过花厅，转眼到得后楼下，遥遥听得琴弦拨弄，便见二楼窗后，黛玉正俯身拨弄，那琴声依稀透出丝丝缕缕的愁绪。
宝钗到得门前，紫鹃迎了，说过两句话便引着宝钗上楼。
“姑娘，宝姑娘来寻你顽啦。”
琴声停歇，宝钗上得楼上，便见黛玉已然纳罕着迎了过来。
“今儿怎么想起来寻我顽了？”
宝钗笑着嗔道：“还说呢，头晌立了好半晌规矩，嬷嬷见我辛苦，便发了善心，准我下晌松快松快。林妹妹方才是在抚琴？”
黛玉让宝钗落座，自己也坐下道：“看了会子闲书，便换了心情打发时辰。”
“林妹妹真是雅致，我可比不得呢。”
黛玉只笑笑没言语，许是在她心里，宝钗本就比不得她雅致。
说过一会子闲话，宝钗忽而道：“是了，林妹妹这些时日可曾去瞧过俭四哥？”
黛玉道：“中间瞧过一次，瞧着眼看大好了，这二、三日便没去。”
宝钗笑道：“那正好随我一道儿去瞧瞧。林妹妹也知，我素日里不得空，想去探望俭四哥，可我一个人又不太好，这才来扯上林妹妹呢。”
黛玉心中纳罕，想着宝钗自己去俭四哥的院儿也不是一回两回了，怎地这会子顾虑起来了？
她这般想着，口中却嗔道：“敢情找我顽是假，拉我作陪是真。”
宝钗探手轻轻推搡两下，求告道：“林妹妹就应了我这一遭吧。”
黛玉被缠磨得没法子，左右这会子也是无意趣，又想着前两日俭四哥说过，待她下回再来会作一首诗，她便道：“好好，莫摇了，我依着你就是了。”
两女顽笑一阵，黛玉拾掇齐整，这才随着宝钗一路朝李惟俭的东北上小院儿行去。
过得一盏茶光景，雪雁去叫门，二人进得院儿中，便见李惟俭自正房里迎了出来。
他笑吟吟拱手道：“林妹妹、薛妹妹怎地来了？快进来吧，这会子日头正毒。”
三人一边往里走，宝钗一边说道：“这些时日一直不得空，今儿总算得了空，就想着来瞧瞧俭四哥，也不知俭四哥的伤大好了没。”
李惟俭行走间转动脑袋，探手指了指：“一早就痊愈了，瞧？不仔细瞧连疤都瞧不出来。”
黛玉瞥见其耳朵上那一抹红印，心中顿时一揪。错非李惟俭当日用身躯将那花瓶子挡下，只怕这会子自己就要破相了。
她心中感念，口中却不会言说，只用一双似泣非泣含露目脉脉地看向李惟俭。
对上那一双眸子，李惟俭眼神略略停顿，这才引着二人入得内中。
分宾主落座，三人说过一会子闲话，宝钗正琢磨着脱身之法，忽而瞥见大将军自门外慢慢悠悠行了进来。
宝钗面上顿时露出喜色：“呀！好俊的猫儿！”
说话间起身追了过去，将满脸莫名的大将军抱在怀中。好一番稀罕，宝钗才道：“我自小便想着养个猫儿、狗儿的，奈何妈妈只是不许。俭四哥、林妹妹，你们先聊着，我可得好生逗弄一番。”
黛玉心下纳罕，宝钗喜爱猫儿、狗儿？宝玉就养了一条哈巴狗，怎地不见宝钗稀罕？
黛玉心中只是存疑，李惟俭却心下了然。略略思忖，宝姐姐竟存了帮自己与黛玉牵线搭桥的心思？呵，这倒是有趣了。
宝钗抱了猫儿去到一旁耍顽，桌案旁便只剩下了李惟俭与黛玉。问过了黛玉这几日日常起居，李惟俭正要说旁的，黛玉就道：“俭四哥上次说过的诗可作了？”
“林妹妹稍待。”
李惟俭起身进到书房里，须臾回返，手中多了一张纸笺。他笑着递将过去，道：“涂鸦之作，林妹妹别见笑。”
“俭四哥过谦了。”
黛玉展开纸笺，便见其上少见地用了草书，其上写着一阙词：
紫藤化开轩窗瀑，山墙斜阳暮。
心事落成灰，罗裙亭廊踱，峨眉轻蹙。
风掩面，微闭目，思绪腾云雾。
人生若只是孩提，何事春风百花妒。
待看得最后一句，黛玉心弦颤动，忽而酸涩起来。
‘人生若只是孩提，何事春风百花妒。’，是啊，若一直是孩提时，又哪里会这般烦恼？
(本章完)