那掌柜的开始多心了，担心兰花想不开，做出什么傻事影响到客栈生意，于是嘱咐了自己的娘子，对她多加留意。所以老板娘第四日后时不时去敲门，一会儿续茶水，一会儿往炉里加碳，一会儿开窗透空气，然后找些有的没的话说。这些，兰花统统视而不见听而不闻。
到得第六日，老板娘又送上一碟热气腾腾的小笼包，劝慰她道：“姑娘，要想开点，身子要紧哪。俗话说，这旧的不去，新的不来。那东方公子看起来人模人样的，其实半点是中看不中用的绣花枕头。是他瞎了眼，没福气。”
虽然每次送食，兰花都不曾动一口，直到食物变得冷冰冰之后，老板娘才无奈原封不动地端走。所以这次也没期望她会回答，见房里没有异状，亦不曾见梁上床头有绫绸丝带之类的，放下碟子准备出去。
兰花这时开口了，声音细细的，有一丝沙哑：“多谢老板娘费心。您放心，我不会想不开的，既然上天给了我第三次生命，我就要好好地珍惜，好好地活下去。不过是好聚好散而已。麻烦您帮我租辆马车，我要去萍州府。这是车马钱。”
老板娘听她虽然语气淡淡，态度却坚定。何况能主动说话，表示她已经想得差不多了，这才放下心，接了她给的银子迭声应承着出去。
兰花廖落坐在马车上，离开了宜城。
不知从什么时候起，她的眉梢眼间染上了淡淡的忧郁。总是要习惯独处的，何不早点放开心怀呢。所以她想藉着游山玩水，来消除心头的愁绪。
她大约记得有这么一段话，其意是这样的：“每个人都是一名旅人，世界是我们暂时寄居的地方。没有长生不老的人，也不会有永无尽头的旅程。”
那么，旅程什么时候结束，她不想太在乎，她只想在这段有限有旅程里，把这个寄居之所看得明白和透彻。
行了两日，便到得萍州府。她在一条主街旁选了一家不错的大客栈，喜欢那后院的清静，便在后院要了一间客房，准备呆上一段时日。
收拾行囊时，发现里面多了一些金银细软，还有一叠大额银票，足有三四千两。看来东方夜果然对女子出手极为阔绰，给她的遣散费十分可观。而她，的确也很需要这些铜臭阿堵物。
窗前是一株高大的梧桐树，只剩下光光的枝干。院墙后是一条错落有致的青石板小巷，两旁多为低矮的青砖灰瓦院落，一般带有小院子，古朴而清幽。
萍州府的治安前几年尚好，虽说不上夜不闭户路不拾遗，然而在这乱世里，也是极难得的。只是近一年来，发生了十几起命案，弄得城里风声鹤唳。据说死者多为青年男子，长相都颇为俊俏。这些出事者，有的死在自家，有的死在客栈，还有的在青楼。但都有一个共同的特征，就是突然暴毙，无病无灾，无伤无痕，脸上亦无痛苦之色，反似还带有一丝满足的笑容。
兰花听到这些消息时，第一感觉就是非人力而为。世道不平，果然妖孽处处横生。她在心里猜测，不知是一名什么样的女妖，专门找男子吸取精魄。
最近一段时间，兰花觉得自己的身体发生了些变化。是哪些变化，具体的她说不上来。但是明显地，无论是走远路还是长时散步，不会感觉累。有时候静坐，能隐隐感觉小腹内有一股时强时弱的气流，强烈的时候仿佛把肚皮都能鼓涨出寸许。
天气越来越寒冷，已是深冬时节，下了一场大雪，纷纷扬扬，城里房屋顶上，俱是积雪覆盖，整个萍州府一片银妆素裹，霎是好看。
兰花站在半开的窗前，抱了一个小巧的暖手炉。她高挽着青丝，身穿的是一件藕荷色的高领无袖短夹袄，沿边儿和领子都是毛绒绒的白兔短毛。下着一条裙角刺着数枝红梅的浅紫锦锻棉裙，脚上是一双粉锻暖靴。
她看着窗外的雪花，心里感叹着这雪真是大自然恩赐人间的礼物。飘落时的优美，犹如片片白蝶沾地，那么灵动和悠然。落地后的无声，那么安祥静谧。
雪雾笼罩的青石小巷那头，转出了几个灰点，慢慢由远及近。近了，方看清两名穿青棉袄灰棉裤的丫头，各自撑着一把厚油伞，吃力地走在前面。身后是一顶轻便暖轿，鲜明的大红绒布轿帷，两侧帘上缀有长长的金黄色流苏，无不昭示此轿主人的身份非富既贵。
轿子在巷子左边的一处院门前停下，一名丫头动作麻利地掀起轿帘，另一名则上前搀了一位女子姗姗下来，将厚油伞遮在她的头上。那女子一身大红披氅，雪白的裘领显得她娇懒华贵。她略走了几步，稍作停顿，背侧着兰花这边似乎说了一句什么，那两名丫头便安静地退到轿旁。
院落大门似是虚掩着，女子上前一推便开，她随后进了去。院里有两棵松柏，挡住了兰花的视线，隐隐见那女子向其中一间房而去。
正观看间，客栈老板的女儿，一位十二岁的小姑娘，领着两个抬着炭盆的伙计，直接从微敞的门外进来。小姑娘很活泼，脆生生说道：“这位姐姐，您要的炭火来了。”
兰花是长住女客，而客栈的多为男伙计，进进出出有些不便，老板便遣了自己的女儿过来帮忙。兰花这段时日里不怎么爱说话，看起来似乎有些沉闷。不过小姑娘却不理会这些，有事无事往她这儿来窜门。
两名伙计摆好炭盆就出去了，小姑娘跑到兰花跟前，用力地吸着鼻子：“哇，好香！姐姐擦得是什么香粉？”见她向外看得入神，又接着问，“姐姐在看什么？”
兰花指了指外面，状似无意地问道：“你可认得那些人？”
小姑娘往外瞧了一眼，随意说道：“那不是邓府的轿子么？轿里应该是邓老爷的十一夫人，每天差不多这个时辰来这里看望她的父亲。”
“邓府十一夫人？父亲？”兰花轻声念了一遍，似乎颇感兴趣。
小姑娘见她主动说话，兴致也跟着高涨了，于是指着那顶暖轿说：
“邓府可有钱了。瞧，这还是府里末等的轿乘呢。别的轿身上还描金饰银，绣着宝贵花卉，好漂亮的。府里夫人们用的胭脂香粉，都来自云都城呢。听说十一夫人最喜欢那种专供宫庭的香粉，她走的地方，都好香好香的，不过跟姐姐的香不太一样。萍州城里别家的夫人们也都跟着用。嗯，这种香粉牌子叫什么来着？”
“那个十一夫人是怎么回事？”兰花插嘴问道，这小姑娘说起来没完，不打断的她，估计要跑题十万八千里了。
小姑娘叽里哇啦就说开了，不过她说话的思维跳跃弧度太大，一会儿东一会儿西，一会儿天上一会儿地下。兰花听了半天，好不容易整理出一个大概来：
邓府世代经商，以丝绸茶叶致富，生意做得颇大，基本上在大阳朝的各地都有分店。到邓老爷这儿，已是第五代。一次，邓老爷从北方返回萍州的途上，遇到不少流民。其中就有后来的十一夫人毓芳和她病弱的父亲。
邓老爷漫不经心地看着眼前的一群流民，眼里闪过浓浓的嫌恶之色，很不耐烦地喝叱车夫继续前行。身穿宽大粗布衣裳和包着一张旧头巾的毓芳姑娘，搀扶着瘦焉焉的病老头，也前来拦车乞讨食物。毓芳微微抬首往车厢里瞥了一眼，正欲放下帘子的邓老爷瞧见了她的颜容，霎时呆住了。当她开口说话，那又沙又媚的嗓音，让他全身的老骨头都酥麻得忘了身处何方。
所以邓老爷毫不犹疑地将父女俩收留，尽管那老父一身躁臭。一路将他们带回了萍州，随后为父女俩置办了一座小院居住。许是邓老爷每日殷勤报到，又对他们关怀备至，打动了毓芳姑娘的芳心，终于答应嫁他为妾。那邓老爷原先有十房妻妾，因此下人们尊称为她“十一夫人。”
邓老爷在府里大肆操办，迎娶了毓芳姑娘。酒席上，他得意洋洋地吹嘘自己新娶的十一夫人如何美貌。见一干众宾客心痒难挠，这才唤出她来向众人敬酒。十一夫人向大家盈盈一拜，含羞带娇，把大家都看傻了，连手中的杯箸掉落也没发觉。之后大呼邓老爷艳福不浅，好一位艳丽无双的夫人。
“十一夫人是何时被邓老爷带回府的？”兰花看着从院落里走出来的十一夫人，在两名丫环的扶持下进了轿子，随后渐渐淹没在雪天里。
“大约一年前。”小姑娘一边跺着脚，一边呵着双手，不解她为何对素未谋面的十一夫人如此关注，“姐姐，站着说话太冷啦，外面又没什么看头，不如您坐到炭盆边。”
兰花闻言点了点头，于是坐在炭盆旁的小团凳上。小姑娘见自己呆的时间差不多了，就跺着脚跑出房间顺带上了门。
这炭盆火燃得正旺，红炭炽亮，房里果然暖和了不少。她心里的念头转过不停。虽然没有看清十一夫人的长相，但依小姑娘的描述，觉得跟印象里的某人太象了。一样的国色天姿，一样的慵懒妖媚。一个人的身份可以随时变化，但其气质却很难改变，举手投足之间，总会有意无意地流露出昔日的习惯痕迹。