薛初融喝完药，请杜若宁和江潋去营帐说话。
杜若飞和两位侯爷提前接到通知，特意从南越回来与杜若宁相见。
蔡青，秦绍，齐思鸣以及其他几位飞虎军的将领也都先后从各处赶来。
看到江潋平安无事，大家都放了心，坐在一处将近日来的情况一一向杜若宁汇报。
大周这边基本已经安定下来，百姓的生活也逐渐恢复正常，南越那边尚有许多事情要处理，每个城池都有大周军队驻守，杜若宁去龙凤山之前已经让人回京传旨，由杜关山派兵部户部礼部官员前来接手后续事宜。
除此之外，眼下最要紧的便是西京问题，杜若宁命平安侯卫伦尽快将飞虎军召集起来，争取早日出发赶赴西京。
杜若飞和平西侯蔡嵘也想和杜若宁同去，杜若宁没同意，让他们继续留在这里，等南越的局势彻底稳定后再走。
“到那时，如果需要你们去西京增援，我会写信告知你们，如果不需要，你们便和薛总督一起回京复命。”
杜若宁说到这里，转头看向薛初融：“下次再见，就是在京城了，薛首辅。”
虽然大家心里都明白，那个空缺的首辅之位是为薛初融留的，但杜若宁这么早便直截了当地说出来，还是挺让人意外的。
所有人都起身向薛初融道喜，唯有杜若尘坐着没动。
江潋有意无意地瞟了他和薛初融一眼，又将视线收回，静待事情反转。
果然，在众人都坐回去之后，薛初融撩衣跪倒在杜若宁面前：“陛下，臣不想回京了。”
此言一出，满座皆惊，甚至没等杜若宁发问，其他人便情不自禁地问了出来：“为什么呀薛总督？”
“是啊，为什么呀薛总督？”杜若宁也颇为意外，若非还有别人在场，她都要坐不住了。
所有人的目光都落在薛初融身上，想看他究竟会说什么。
薛初融跪得笔直，神情自若，似乎早就已经做好了充足的准备来应对这一幕。
杜若宁一句话问出口，心中已然有些明白他要做什么，却是沉默着没说出口，等着他先说。
帐中一片寂静，薛初融温润的嗓音响起，不疾不徐，清亮如同山涧溪流：
“回陛下，臣原先以为，一个男人所能达到的最高境界，是金榜题名，入阁拜相，在赢得无上尊荣的同时发挥自身才能，实现自身抱负。
自从来了南疆之后，臣通过自己的所见所闻，切身感受，有了许多和以前不同的领悟。
南疆山清水秀，地大物博，却因民风不开化，交通不便利等各种因素而无力发展，被世人称为穷山恶水，蛮夷之地，同时又有周边外族虎视眈眈，滋扰边境，使得当地百姓深受其害，民不聊生。
因此臣想，我们缺的不是在朝堂上翻云覆雨，挥斥八极的官员，而是真心实意，脚踏实地为国家守疆土，为百姓谋发展的地方官员，所以臣想留下来，尽自己最大的努力，为南疆百姓开创一个太平盛景，还望陛下成全。”
一番话说完，帐中比先前更寂静了几分。
薛初融的声音并不大，却如同空谷回音，在每个人的耳边回荡，
这位年轻总督的所言所思，以及他那种常人不可企及的境界，让所有人都为之动容。
杜若宁尽管已经隐约猜到他的想法，也还是忍不住为他动容。
薛初融能做出这样的决定，倒也符合他的性情，但作为一心想以首辅之位相许的杜若宁来说，却是百感交集，五味杂陈。
“薛初融。”她唤了他一声，随后停下，隔了许久才又道，“朕知道你说得对，但镇守边疆不是说说这么容易，要在这荒凉之地扎根，须守得住本心，耐得住寂寞，你可想好了，你当真要舍弃首辅之位，舍弃京都繁华，用自己的大好年华赌一个未知吗？”
“是啊是啊，薛总督你要想好啊，这可不是儿戏呀！”
“薛总督想为百姓谋福，做首辅也一样可以，还请三思啊！”
众人纷纷相劝，都不忍心他年纪轻轻就留在这边境之地受苦。
“多谢陛下，多谢诸位，这是我深思熟虑后的决定，并非一时兴起。”
薛初融又将脊背挺直了些，温润的眼中一片清明。
“可以做首辅的人有很多，但并非人人都能镇守边疆，这些时日以来，我与南疆百姓同生死共存亡，将自己的热血和汗水都洒在了这片土地，百姓舍不得我，我也舍不得百姓。”
他说到这里，大胆直视杜若宁的眼睛，与她对视片刻，伏身再拜：“陛下说镇守边疆要守得住本心，耐得住寂寞，臣恰恰就是这样一个人，还望陛下成全。”
杜若宁静静坐着，看着他伏在地上的清瘦背影，似有一股热流从胸腔直冲入眼眶。
她垂下眼帘，双手用力握紧再松开，轻轻点了点头：“好，朕答应你。”
“多谢陛下。”薛初融叩首谢恩。
杜若宁却又道：“但我有个条件。”
薛初融微怔，忙道：“陛下请讲。”
杜若宁道：“为了防止你后悔，也为了防止我后悔，每隔五年，我会给你一个机会，让你自己选择是继续留在这里，还是回京任职，而你必须遵照自己的内心做出选择，不可欺骗我，也不可欺骗自己。”
薛初融又一怔，眼中氤氲起薄薄水雾：“臣遵旨，多谢陛下。”
杜若宁微微颔首，抬手道：“平身吧，薛总督。”
薛初融谢恩，起身整理衣袍。
众人不约而同地站起身，向他行礼。
“我们带兵打仗的都是大老粗，不会说奉承话，我只想说一句，薛总督你是个真爷们儿。”
“对对对，薛总督是真爷们儿，不管你愿不愿意，你这个朋友我交定了，以后但凡有用得着的地方尽管开口，某赴汤蹈火在所不辞。”
“还有我，还有我，以后薛总督就是我亲兄弟……”
大家七嘴八舌表达着对这位年轻总督的敬佩之情。
这时，杜若尘也从座椅上站起来，向杜若宁跟前走去。
江潋不动声色地看着他，心说终于轮到你了。
果然，杜若尘走到杜若宁面前，撩衣摆跪下道：“陛下既然应允了薛总督，也请允我留在南疆吧！”