.
带着怨恨的柳如烟，离开了吴家，返回到了香春画舫。
也许是受了丫环的话的影响，更或者也许是因为步青甲的不告而别，柳如烟一回到画舫，把步青甲所写的诗，全给撕得稀巴烂。
伏在妆桌上痛哭，嘴里念着什么。
「如烟姐姐，你又何必为一个负心之徒伤心。我见他步青甲第一眼，就觉得他不是个好人。姐姐你如此爱慕他，掏心掏肺般的对他好，可他到好，不辞而别就算了，还跟吴家的下人说，风尘女子就是风尘女子，永远不如良家女子这样的话。他步青甲自以为自己很高尚，可他一样也是一个浪得虚名之徒！半夜会尼姑，这样的人，姐姐你又何必为他伤心流泪。」小丫环的添油加醋功夫，可真是有一手。
吴家下人说过这话吗？
步青甲说过这话吗？
当然没有。
可当小丫环的话一出，柳如烟那哭声更是大了。
哭声一大，必惹人来，
这不。
画舫妈妈听见柳如烟的哭声后，赶紧过来看看怎么回事，「如烟啊，这是怎么滴啦？谁惹着你了，告诉妈妈，妈妈给你出气去。」
「妈妈，是那破秀才步青甲。是他惹了如烟姐姐。」小丫环也不怕事大。
画舫妈妈一听，恨色道：「那破秀才敢惹咱家如烟，他这是不想好好活了是吧。就算他是个秀才又如何，咱们告诉东家去，让东家收拾他。」
「妈妈，那破秀才现在可不是秀才了，是举人老爷了，而且，还夺了我们江南省这一次的乡试第一名，解元。」小丫头说道。
画舫妈妈一听，又是愣，「举人又怎么样，就算那破秀才中了举，夺了解元头名，东家也不会惧他的。你说说，那破秀才是怎么欺负咱家如烟的。」
小丫环被画舫这一问，那添油加醋的话，那可是一箩筐一箩筐的往外倒。
说得步青甲好像把柳如烟给怎么着了似的。
甚者，小丫头的话里话外，隐隐之中，说他步青甲约了柳如烟，可这银子却是一文没有。
「什么！！！一个破秀才，点了如烟尽然不给银子。看来，他真以为自己是谁了。走，如烟，咱们找东家去，让东家收拾他，给你出气。」画舫妈妈一听，哪能平静，咋咋呼呼的就要拉柳如烟去见他们的东家。
柳如烟本就伤心痛哭，又被画舫妈妈一拉，这双眼含泪的可怜模样，更是惹得画舫妈妈非要替柳如烟申张了。
柳如烟擦了擦泪水，回了一个惨然的笑脸，「妈妈，你别听小环乱说。我没有被欺负。」
「到底有没有被欺负，你跟妈妈说，妈妈一定能给你主持公道。」画舫妈妈可不希望自己手底下的人被人吃了不给银子，这是她最厌恶的事情。
柳如烟瞪了瞪小环，「妈妈，是我多情惹的，怪不得别人。」
画舫妈妈依然不明，但在她的追问之下，柳如烟到也说了实情，最终，她也只能作罢了，「唉！！！我们风尘的女子，本就难找个好人家。更何况，人家已是中了举，成了举人老爷，以后必是要做官的，人家又怎么可能看得上我们这些风尘中的女子。如烟啊，那杭城的苏公子，一直倾慕于你，愿意舍大价钱给你赎身，不如，你就从了他的意。哪怕到他苏家做个妾室，也好过一直待在船上讨生活。」
「妈妈，我现在心好乱，你容我思量些天。」柳如烟此时哪有什么心思谈未来。
她还陷在因自己爱慕步青甲的影子中，走不出来呢。
画舫妈妈又是重重的叹了一口气，「那你好好想想这事。人家苏公子可是说了，他十天之后就要返回杭城。所以，妈妈劝你，最好赶紧下决定，莫要失了这么
.
好的机会。」
柳如烟心思如何，谁人又知？
她心中怎么想的，或者又会如何选择，只有从步青甲的影子中走出来，或许才能知道。
而此时。
淮河边上，某客栈之中。
信心倍足的步高节，正与着一众好友对坐着，一边喝着茶，一边谈笑风声。
其身后，一个随从端着木托盘，托盘之中，放着几十两明晃晃的银子。
「诸位，今日乃是放榜之日，我步高节定能中举。甚至，我坚信，我步高节能夺得此次乡试解元头名。」步高节信心满满，根本不担心自己不中举。
连赏给前来报喜的衙差银子都准备好了，可见他步高节真叫一个信心爆棚，就差满街敲锣打鼓以示庆祝了。
他那些一众好友们，恭维声也不断，「步兄高中解元头名，那我定是也能中个举的。」
「哈哈，看来咱们想到一处去了。我料定我此番也能中个举，好光耀门楣。」
客栈外，衙役们报喜的声音一直未曾间断。
步高节等人笑看着外面的喜报声，「越是往后，名次越靠前。看来，我们定要前往京城了。」.
步高节一众人等，从辰时，一直等到巳时末，也未见报喜的来客栈，心中稍稍有些慌张。
不过。
依着正常流程而言。
乡试的前十名喜报，一般都会在午时正传来。
当然，回乡的例外。
而此时乃是巳时末，离着午时正还有半个时辰。
一刻钟，一刻钟的，时间慢慢流逝。
步高节有些坐不住了。
起了身的他，来到客栈门外，抬头张望着贡院方向，「怎么还不来？离着午时正，也仅差一刻钟了。报喜的衙差，为何还没有动静？」
「步兄，还有一刻钟呢，莫急。况且，从贡院来到咱们这边，就算是骑马，也得半刻钟时间呢。」一好友出来看了看，宽慰步高节，也宽慰自己。
步高节觉得在理，返回客栈中，正襟危坐，静待喜报的到来。
当午时正越来越近。
外面依然悄然无声，步高节等人终于是坐不住了。
慌乱，紧张的神情，已是全部显露了出来。
步高节等一众秀才，纷纷奔出客栈，叫了马车，往着贡院狂奔而去。
当他们来到贡院外，贡院外依然围着不少观榜的秀才。
挤将上去，细细观起榜来。
当榜上第一个名字出现在步高节的眼中之时，步高节顿时如被重锤一击了一般，两眼发晕，嘴里溢出一口鲜血，身子也直直的往后倒去，喊着，「不可能，不可能，绝对不可能！」