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出得城门。
大理正王廷带着一个仆人早早的候在城门之外，见步青甲的车驾从城内出来后，快步迎了上去，「青甲兄，小弟前来给青甲兄送行。」
「呀，原来是廷兄啊。」马车内的步青甲闻声，掀开车帘，见是王廷，立马叫停了马车。
步青甲实属没有想到，王廷会来给自己送行。
在朝中，步青甲早已打上了赵柘的标签，可以说谁也不待见他。
在京中。
如王廷这一类的品级不高的小官员，要么早已倚靠了谁，要么正准备倚靠谁。
下得马车来后，步青甲看着王廷，又见王廷身后的一仆人背着一个包袱，心中很是不明，「廷兄，你这是？」
「青甲兄，小弟听闻青甲兄多方奉旨回江南，所以不请自来，还请青甲兄莫怪。青甲兄也知道，小弟乃江南袁州人氏。而此次小弟无望回乡，所以想拜托青甲兄把这些东西送于我父之手。」王廷从仆人手中拿过包袱，脸上很是有些不好意思。
步青甲心中奇怪。
王廷如有什么重要的东西要托寄回老家，完全可以走驿站，或者走商途，根本无需经过自己的。
况且，自己哪怕不是奉旨回江南，仅仅是回老家的话，也只是回青州，而不是去袁州。
再者，自己与王廷的关系，也没有好到可以托付的这种地步。
但王廷有所求，步青甲自然也不能拂了他的意，况且步青甲还想把他拉到赵柘的身边呢，「不知廷兄所托这物是何？如是太过贵重，我怕半途丢失，到时候可就太对不起廷兄了。」
「也非什么贵重之物，仅是一些金银罢了。就算是真丢了，小弟也不会埋怨青甲兄的。」王廷脸上露出一丝的尴尬。
步青甲一听是金银，又听王廷这么一说，心中了然。
当初，步青甲在林州初遇王廷之时，还见他脚上穿着补丁的鞋子呢，其家中必定窘迫。
如今，他已做了官。
俸禄虽还没到时间领取，但皇帝的赏赐，或者京中富人的送请，以及其他，王廷定然是得了一些钱财的。
做了官，还不忘家中父母。
步青甲在这一刻，感觉王廷此人至少是善的，还没有被朝廷这个大染缸给染得三红六绿。
接过包袱，交由自己老爹，「即然廷兄如此信任于我，那我步青甲必当亲自送到叔父手中。」
「小弟在此多谢青甲兄。待青甲兄归京之后，小弟必当上门拜谢。」王廷行了一礼。
步青甲笑了笑，回了一礼正欲回马车。
无意间，眼睛瞥到一小身影，吴仲远。
步青甲早上出门之时，还在想着这小家伙为何没来给自己送行，原来是在这里候着呢。
步青甲想想也是。
自己又非赶考，而是回乡。
送人送出门，这是家人的送人之法，不管远近，只送出门。
送人送出城，这是亲朋好友的送人之法，这是远行。
吴仲远小步快走，来到步青甲的跟前，很是庄重的行了一礼，「先生，学生给学生送行，恭祝先生一路平安。」
「有心了。在京，好好照顾你爹娘和你姐姐，还有你那小外甥女。如有要事，可直接去拜请翰林学士李仲李大人。」步青甲轻轻的摸了摸小家伙的脑袋。
吴仲远拜谢，「学生谢过先生。」
这两天实在是太忙。
忙到连去看一眼吴绅他们一家子的时间都没有。
吴绅一家居于京中，无亲无故的，还要治伤，如没个人照看，出了事，就是大事。
而
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步青甲到也没有忘记吴绅一家，虽没去看过，但也跟李仲提过此事。
步青甲在京中无朋无友的，能托付之人，除了李仲，就只有赵柘了。
赵柘是皇帝，这事自然是不能托付给赵柘。
马车驶行。
京城离得也越来越远。
过得汴河，经陈留，至太康，转陈州，又西行至郾城，直奔信阳。
过了信阳，直入荆湖省，至汉阳。
随后，又是一路南下，过岳州，路潭州，转道入江南省。
一路走的都是官道。
遇水行舟，过水行车。
一路平平安安，到也未遇上匪贼。
到了袁州境地后，步青甲一行人，乔装打扮一番，把王廷所托之物，送到了其父手中。
袁州（江西宜春），离着吉州永新并不远。
但想要从袁州去吉州永新，如直接南下的话，其道甚是难行，步青甲最终只得听从当地人的意见，继续走官道。
不过。
袁术到是派了几个人，去往吉州永新，说是接步青甲的外婆去青州（抚州）。
十天后。
步青甲一行人终于是回到了青州。
未进青州之前，步青甲责令所有禁军换成便衣，分批入城。
当马车来到步家门外之时，步四通的心中也不知道是忧愁，还是欢喜。
步表甲陪着自己父母站在步家大门外。
一刻钟。
也未见步家有下人出来询问一声，大门紧闭。
步青甲看着紧闭的大门，心中多了些疑惑。
步四通夫妇也不上前叫门，好似一直犹豫不决般。
小半个时辰后，一道人影出现在步青甲的眼帘中。
「大哥，大嫂，怎么是你们？」步承启手里拎着药包，见一大票的人站在步家大门外，本还有些心惊，仔细一瞧之后，快步奔了过来。
步四通看着自己四弟手中拎着的药包，脸上多了些紧张，「四弟，你这是？」
「大哥，爹病了，很重。」步承启眼中泛泪。
步四通一听自己老爹病了，而且病得很重，立马三步并作一步，冲向步家紧闭的大门。
步承启迎着步青甲一行人入了府。
半个多时辰后。
步青甲从自己四叔的嘴中知道了步家这半年多以来的境况。
曾经的步家，在青州不敢说是数一数二的大户人家，但也能排进前五的。
当年步家，可以说多钱善贾，门庭若市，车水马龙般。
可而今，却是败落到门可罗雀，门庭冷落，无人问津。
步家为何会变成当下这般模样？
究其原因。
乃是步八达为了自己儿子，不惜抵押家产，私卖田地，以步家之名，外借巨债，花重金想要为其子步高节换一个举人名额。
可到头来。
举人名额没弄到，还债台高筑。
把曾经盛极一时的步家，搞得衰败不堪。
轻咳不止的步年丰，拉着自己大儿子步四通的手不放，颤声央求，「四通，你真的不要怪爹，爹老糊涂了，尽然相信八达那个逆子。四通，你一定要原谅爹，一定不能让我步家散了啊。」
「爹，步家散不了，散不了的。爹，你好好养病，不能再置气了。」步四通抹着泪，重重的点着头。
病床上的步年丰，侧头看向门口处的步青甲。
满脸愧疚，亦喘着粗气，「甲儿，希望你能原谅祖父，也莫要怪祖父。祖父糊涂，祖父当初
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听了那逆子的骗话，被猪油蒙了心。」
「祖父，过去的事，就当过去了。我乃步家一份子，何能真离得了步家。祖父你安心养病，我步家还需要你来掌呢。」步青甲心情沉重。
说来。
去年之时，步青甲早就打定主意，不再回步家了。
可念及自己父亲，这步家不能不回。
步年丰曾经做下的事，说过的话，虽给步青甲带去无尽的伤痛，可父孝得尽，母孝得尽。
步年丰都已经到这个地步了。
且又低下了头，认了错，过往的就当过去了。
步青甲姓步，步字在头，无论如何，曾经的结，也该解了。
得了步青甲的话，步年丰好似轻松了不少。
回到正堂。
步青甲看着原本下人仆人甚多的步家，到如今却是空落落的，仅剩下几个老人依然坚守着。
曾经盛极一时的步家，落到这种田地，也不知道是命数，还是异数了。
步家的田产，没了。
店铺，也被抵押去了。
就连步家的两个作坊，也被抵押了。
上万亩的田产，说没了就没了，这让步青甲都无法相信这个事实。
依着步家的田产，虽有上中下三等之分，但少说也能值个十万两银子。
而店铺十三间，就算是卖，也能值个三五万两银子。
至于两个作坊，也能卖个上万两银子。
林林总总加起来，十几万两的家底，说没了就没了。
但好在这步家的宅子，到是没被步八达给弄没了，要不然，步家的祖宗都得从坟头爬出来，找步八达算账不可。
步青甲看向坐在正堂一侧的三叔步都尉，轻声询问道：「三叔，二叔一家子去哪了？还在林州？还是？」
「青甲，你二叔他们...他们跑了。你祖父派了人去寻，可一点消息都没有。不过，我最近到是听人说，你二叔前两天回过青州，但我和你四叔寻了一天也没寻着人。」步都尉回应道。
步八达一家子为了步高节能得个解元头名，把步家搞成这样，哪还敢回青州，更是不敢回步家了。
步青甲其实也知道。
步八达一家子必然是回不来的。
只要他们敢回来，步年丰估计能把步八达直接打死在步家的列祖列宗牌位前，以告步家列祖列宗。
步八达一家子不见了人影，而步都尉说步八达前两天回了青州，这到是让步青甲心中认定，步八达肯定还在青州。
思量过后。
步青甲跟自己爹娘说了一声后，直接去了某客栈。
某客栈内。
步青甲与袁术对坐着，把步家之事全盘向着袁术说了。
袁术听后，打问道：「表弟，听你的意思，是想让我把步八达寻到？这事虽说简单，但他毕竟是你二叔，你抓了他之后呢？」.
「表哥，这里头的事情有些复杂。我那二叔不惜把步家所有产业贱卖抵押，更是借了巨债，贿赂江南省的官员，想要替我那堂弟谋一个举人身份。此事，必是当初我所陷的科场舞弊案一事。而此次我回乡，本就是奉陛下旨意，前来彻查江南省官场的。即然我们已经回来了，那就从我那二叔和堂弟开始。我相信，只要把他们的嘴撬开，这江南省的案子，也就水落石出了。」步青甲分析。
袁术听后，觉得有理，「好，那我现在派人寻你二叔去。」
步青甲拦下，画了一张步八达的画相。
一张素描速写画相。
「表弟，原来你还有这等绘画功底，表哥不
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服都不行啊。」袁术全程看下来，很是佩服。
步青甲略略笑了笑，「依着这张画相去找人，如我二叔还在青州，必能寻到。」
袁术接过画相，起身出门，步青甲紧随其后。
当袁术与步青甲带着一众乔装打扮过的禁军正欲出客栈之时。
客栈外却是来了一群手执刀兵，凶神恶煞般的衙差。
领队的，乃是去年押送步青甲去往林州的县尉，葛荀。
县尉带着衙差突然出现在客栈之外，步青甲到是笑了。
「啊！！！原来是步县公，下官给步县公请礼了。」县尉葛荀一脸凶相的来到客栈外，突见客栈出来之人，乃是步青甲后，那脸变得，好似上了色一般。
步青甲淡然而笑，「原来是葛县尉。怎滴？葛县尉这是抓凶还是缉囚？阵仗这么大。」
「回步县公，下官听属下来报，说有一伙不明身份之人闯进我青州，下官闻之，怕是匪贼，所以前来询问一二。可没想到，原来是步县公回乡了，到是惊了步县公，还请步县公原谅则个，下官这就打发他们回去。」葛荀紧张不已。
葛荀他可是知道，当初身陷囹圄的步青甲，被皇帝免了罪，并还中了会元，更是中了状元。
他更是知道，连中三元的步青甲，被授了县公爵位，且还是中书舍人，伴皇帝左右的近臣。
前段时间。
礼部的公文，那可是一道又一道的传到了青州。
把原本还算是安静的青州，给搅得热闹了好些天。
至于步家，因当初步年丰把步青甲赶出步家之事，到是成了一个笑话，无人上门恭贺，更是无人上门客套都没有。
可而今。
步青甲突然出现在青州，这让葛荀心中感觉事情有些不妙。
葛荀心感不妙，可就在此时，青州知府冯丕也不知道是听了他葛荀的上报，还是咋滴，也带着一队衙差来了。
冯丕一到，突见步青甲后，这脸白了一片。
步青甲见仇人突至，笑了。
笑过后，步青甲龙行虎步般的走了过去，伸手轻轻的拍了拍冯丕的脸，「这不是我们青州的天老爷冯丕冯马屁嘛。」
「步青甲，你待怎滴！我儿在京城被你所伤，本官不追究你，你难道还想当街殴本官不成。」冯丕怕了，退了好几步。
步青甲挺身而进，脸色一变，冷声道：「我不怎滴。但我只要你的命，你的命只属于我步青甲，呵呵呵呵。」