“皇上驾到, 太后娘娘、皇后娘娘驾到……”
在座众人起身跪迎：“皇上万岁万岁万万岁，太后娘娘、皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
皇帝走在前，太后则由鲁宁搀扶着跟在后, 李安好稍落于太后。
三人坐到上位，对殿中情况是一目了然。奉安国公夫人林氏同陈元音跪在殿门口，只待皇帝言“平身”后，去往奉安国公府席面。
皇帝扫过贤亲王府下方的空席面, 扭头看了一眼左手边的太后, 见其神色已归于常不禁勾唇, 这才只是开始，回首望向殿中沉声说道：“平身。”
“谢皇上、太后、皇后，”众人起身回席，这时除了陈一耀和闫冬铭夫妇，无人注意到殿门口的二人。
奉安国公府乃是开国三大勋贵之一，席位紧挨着几个王爷。林氏微颔首，款步穿过殿中走向自家的席面。陈一耀起身相迎, 见娘亲无什异样，目光落于其后, 神情冷漠不见丝毫亲人久别相聚的欢喜。
奉安国公夫人缺席, 在场各家先前都有留意到，只国公府与太后的关系愈发恶劣，外人也不好多问。
“那个是谁呀？”
“怎么没见过，看着……咝有点像？”
“应是奉安国公那位外嫁予老国公部下的嫡长女, 可怜见的, 一超品国公嫡长女竟因那部下于老国公有恩便下嫁至边陲苦寒之地。”
“我说怎么那么像太后娘娘？”
窃窃私语不绝耳，陈元音几乎是用尽全力才挺直着背，她是不是该庆幸京城里还有人记得她？
林氏落座, 太后就等不及地发声：“开宴吧。”
皇帝浅笑：“听母后的。”
在宫人摆宴的间隙，代齐国将军府出席寿宴的杨朗一直低垂着首，分别置于两膝上的双手早已紧握成拳。大哥怎么能容她回京，他这一点消息都没收到？
柔嘉公主两眼盯着陈元音，皱着眉头在努力回忆先帝皇六子的样貌，时间过去太久了，样子模模糊糊的，她有些气恼。
坐在下手的驸马程牧之，用手肘轻轻拐了下爱妻：“别盯着了。”
夫妻二十余年了，他一眼可辨公主在想什么，顺着她的视线望去。皇六子总共就活了不到六年，她那时也没多大能想起什么才怪。
“你懂个屁，”柔嘉公主转过头被嘴杵到他耳边：“本宫是在比较两个……哎不说了，”烦躁地一把推开他，皇家的事，程家还是少掺和为妙。
她一出嫁几十年的公主管那么多干什么？一窝儿子已经够她忙的了。
寿宴菜品虽精致可口，但并不稀罕。太后闷头吃着如同爵蜡，想抬头又怕让人瞧出什么。因着她情绪不高，这场寿宴的气氛也不甚热闹，终是草草结束，连晚宴都没提。
林氏与镇国公世子夫人岳氏热络地聊着，唐五离家已经八个月了，再有一个月余就是陈元若的生产之期，两国公府都盯着。
“接生嬷嬷是宫里退下的，我生那三个皮猴都是她守着，”最近岳氏是没事就往雾影苑跑，实在是不亲眼看着难能放心。
五弟在外头为国公府拼着命，若五弟妹和孩子有个什么不好，她也没脸活下去。
“九儿有你这样周到的长嫂是她的福气，”林氏拉着岳氏的手，紧紧握着。不用言语，岳氏能感受到她的感激，莞尔笑之：“我能修来九娘这样的妯娌，也是福气。”
陈元音落在后，双目看着地，听着两人叙话。怪不得那人要回京，原是两国公府结亲了，皇上竟会允？
眼瞧着就要出内宫了，林氏又说起陈一耀的婚事：“再过两日便要请期，还……”
“奉安国公夫人，”范德江追来。
唱报的声音听多了，林氏与岳氏不用回头就辨出来人，对视一眼后驻足回身望去。御前的人怎么来了？
宫道上还有旁人家女眷，纷纷放慢脚步留意着。
进到两丈内，范德江就拱起手：“近来太后身子欠佳，皇上甚是担忧，今儿见兰夫人与太后极为亲厚，故想留其陪侍太后左右。”
陈元音心一沉，眼眶红了，看向那个她叫了三十余年的母亲。
她还以为皇上会继续忍耐些时日，林氏笑了：“公公请便吧。”
“母亲，”泪挂在下眼睑，左手紧抠着右手，长长的指甲陷入手背渐渐弯曲断裂，不是早就见识过她的冷漠吗，所以还在期待什么？陈元音清楚今日被留下，此生就再出不得宫门。
身为镇国公府的当家媳妇，岳氏晓得一些内情，面上挂着温婉的笑，眼神却淡漠得很。
林氏对陈元音的眼泪视若无睹，扭头招呼岳氏：“我们走吧。”
“好”
陈元音跟上两步，却再迈不出第三步。范德江拦着她，肃着脸说道：“兰陈氏，请吧。”皇上派龙卫大老远地把她接回京，可不是让她到宫里绕一圈就离开的。
看着那两人渐行渐远，陈元音心死了。她不该在见到舅父亲笔信后，未留一言就回京了。
她生于京城长于京城，一离十余载，她太想念京城里的一切了，太怕错过了机会到死都是埋葬在黄土坡上。
“你该狠狠心杀了她的，你该狠狠心……”
皇帝的话一遍又一遍地在太后耳边回荡，站在慈宁宫大殿檐下，仰首望天，今日晴好万里无云。她在等人，见着范德江领着女子进入慈宁宫，并不觉意外。
皇帝都费尽心思将人从北地接回来了，还能让她飞走？
一路来，泪已被吹干。陈元音木愣愣地穿过庭院，笔直地走向檐下人，停在石阶下深蹲行礼，张张合合着嘴，迟迟才找回自己的声音，颤着唇唤道：“姑母。”
太后看向范德江，范德江很识相，拱手后躬身退出慈宁宫。
“这些年，你过得还好吗？”
好吗？陈元音以为这贵主不会在乎，站起身抬首回视，一滴清泪滚落，凄然笑之：“你不都知道吗？”她不让兰浪英碰，嫌他低贱肮脏。兰浪英惧于杨嵊，不敢强迫她，就在外尽情地养女人，孩子都有十好几个。
“你回京……”
太后能瞧出她眼里的讥讽，心揪得紧紧的，嗓子眼发堵，舔了舔唇抽了一口气接着问道：“你回京他知道吗？”
陈元音敛下眼睫：“我想告诉他的，信都写好了又被我撕了，”她活了三十三年，走的每一步都是旁人安排好的，“我也想随心一回。”
太后想斥责，可脱口的话却极为无力：“胡闹，”泪汹涌而出，缓缓展开双臂想笑却又笑不出来，哽声道，“现在我们母女都成笼中雀了，”嘴张开又合上，紧紧抿着，问自己后悔吗？
她不承认她，陈元音绝不上前。
太后看着这个相貌神韵都像极了自己的女儿，抽噎一声后终还是认了：“过来让娘抱抱。”
凤辇停在慈宁宫外，李安好知道陈元音在里头，抬手阻住宫人唱报。跨入宫门，目光穿过庭院见那二人紧紧相拥，不禁挑眉。
“娘……”
娘？李安好瞳孔外扩，突然间什么都明白了。奉安老国公在太后失子那年将太后除族、奉安国公夫人眼底掩不住的恨意与冷情，还有……还有陈元音为何会站在这里，原一切都是源于“偷龙转凤”。
奉安国公陈弦嫡长女在宫里出生，与先帝皇六子同天生辰，这在京里并不是什么不可言的秘密。
察觉皇后到来，太后慢慢抬起头，看向她的眼神中充满了怨毒，放开了女儿。
李安好并不在意，激荡的心绪迅速归于平静，打量起陈元音。
在羲和殿外见着这位的第一眼，她就觉其是被捧在掌心里的明珠，外露出的奢华非京中一般大妇可比。
北地边陲之地！天高皇帝远。
据小雀儿说陈元音无子无女，所嫁夫婿连纳妾都不敢。奉安老国公是镇守过鹰门山，但那已经是三十年前的事了，所谓人走茶凉，那谁在护着陈元音？
答案呼之欲出。
陈元音与杨嵊？李安好在宗庙见过先帝画像，细细比对。这陈元音像足了太后，还真难辨。
沉淀了情绪，陈元音抽了帕子擦干净脸，快步向宫门，深蹲行礼：“民妇请皇后娘娘安，娘娘千岁千岁千千岁。”
看不出什么，李安好也就不再盯着了：“起来吧，”见太后站着不动仍冷冷地凝视着她，淡而一笑复又望向两丈外的陈元音，“皇上说要留你在慈宁宫陪侍，本宫过来问问缺什么？”
陈元音毫不掩饰羡慕之意：“皇上与皇后娘娘鹣鲽情深，已传至宫外。民妇进京这一路听了不少美谈，多说皇上是宣明宗，一生独爱一人。”
“你逾越了，”李安好敛目：“皇上就是皇上，不是宣明宗，而本宫也非文珍皇后唐玉婉。”攻心，这还是个厉害角色。
陈元音欲跪，不料这时太后出声拦住：“皇后这威风耍得还真是六亲不认。”她不是都听到了吗？
莞尔笑之，李安好眼神越过半蹲着不想跪的陈元音，回视太后：“你若是敢下懿旨昭告天下认了她，本宫倒可以礼让兰氏三分。”
史上，宣明宗政绩不显，顶天了是个守成之君，一生唯一可被后世流传的便是钟情于其表妹唐玉婉。为了唐玉婉，宣明宗破了宣朝“中宫在无皇贵妃”的例。
在唐玉婉生子后，其更是不惜废后，立唐玉婉未满周岁的儿子为东宫。那东宫便是宣朝的亡国之君——宣成帝。
一生一世一双人，是宣明宗给唐玉婉的承诺。可她不屑，人有所求有所不求，她想要的……手覆上肚子，皇上的话还在耳边。
咱们的儿子一定会成为千古名君。
今日太后心情本就起伏不定，又被这么一激气怒道：“你以为哀家不敢？”
“你不敢，”李安好一眼不眨地盯着太后的面，注视其神色变换，说着似是而非的话：“陈元音为什么会远嫁边陲凡夫，真的是因为替老国公还恩吗？陈氏旁支多的是姑娘，为何一定要她？”
太后踉跄地后退半步：“你……你知道什么？”
李安好也是有心试探，冷冷瞥了一眼惊愣着的陈元音：“她命好，长得像您，”看着太后露了惊悚，轻哂一笑便转身离开。
干正殿，皇帝坐在龙椅上，面无表情地俯视着跪伏在地的勇毅侯：“杨家不找上门，你是不是准备把这事带进棺材里？”
他养的都是群什么废物？若勇毅侯早将此事上禀，他也不至于去年才发现齐国将军府存异。
勇毅侯头皮都在冒冷汗：“臣没有证据。”
燕茂霖给他前前后后捋了两回，说皇上留他有大用，不会罪罚勇毅侯府。他才敢上折求见皇上，坦白当年事。
皇帝紧锁眉头深吸气，就是有这么群愚人在朝，他才劳累到短命：“你回府好好回忆当年事，将整个经过巨无遗漏地描述出。待时机成熟，朕要你揭杨嵊通敌之事。”
“证据……”
“到时朕会给你，”皇帝摆手：“你退下，”他现在一点都不想对着这张老脸。
被人背后捅了一刀，前程断绝，竟还帮人死死捂着。勇毅侯也就胜在有个骁勇善战的好爹，不然早让人卖到寒窑里挖矿了。
端了茶灌了两口，皇帝心头的火消退了些微，起身离龙椅：“摆驾坤宁宫。”
从宫里出来，贤亲王并没有直接回自己府里，而是令侍卫拐道去与贤亲王府相隔三条街的荣亲王府。今日太后寿辰，荣亲王府竟无一人出席，这让贤亲王看不透了。
老九已经很久没在外露面。
荣亲王府前院紫英堂，管家来报，贤亲王到访。
坐在书案后太师椅上的荣亲王，凶狠的虎目尽是慈爱，拿着小人书正在给坐于书案上的两个小孙子讲《砸缸》的故事。
听说老七来了，示意守在一旁的乳母将两个小孙子抱去后院。吩咐管家放人进府，垂首继续翻看小人书。
走进紫英堂书房，贤亲王差点没认出荣亲王，不客气地来到对面坐下，打量起人。
荣亲王抬眼望向老七：“还没死呢？”
“你是在说你自己吗？”因着年岁相差无多，贤亲王与荣亲王在未出宫建府时，走得尤其近。只后来入了朝堂就没那么纯粹了，日渐疏离。
“本王是在说你，”荣亲王将手里的小人书丢在书案上。
“嘁，”贤亲王笑之：“本王很好。”
“你不好，”荣亲王板着脸：“我养在缅川的私兵已全被皇上收走，并入了南千门大营。”
笑意凝冻，贤亲王心怦怦跳动着，腮边的髯须挡不住皮.肉的抽搐，微微眯起双目：“你认输了？”
荣亲王扯起嘴角：“不是认输，是看不到活路我投诚了，”放下了心宽了，两眼也跟着变得清明，“识时务者为俊杰，”望进令他羡慕的那双凤目中。
“老七，你我都一样，拖家带口。所以必须要权衡清楚，别被一己私欲蒙蔽了心智，推子孙后代上午门外的断头台。”
贤亲王心中大震，是什么让老九说出这番话？
多年执念，荣亲王不以为自己短短几句话就能绝了他的念头：“看看凌庸墨是怎么对恪王的？徐氏一顿膳绝了恪王的嗣，你不会也想要这结局吧？”
“老九，”贤亲王沉目：“我要听的不是这个。”
还是那么精！荣亲王长叹一声：“去年八月，杨嵊无诏归京，你知道吗？”
杨嵊？贤亲王紧敛双目。
“皇帝知道，就连镇国公去齐国将军府都是皇帝属意的，所以……还要斗吗？”荣亲王后仰，倚靠着太师椅背。
呆坐足有半盏茶的工夫，贤亲王眼中黯然，手撑著书案起身，扯起嘴角自讽道：“费尽心思吃进去，现还得吐出来，瞎忙活一场。”
“明白就好，”荣亲王半阖着眼：“银子填了，你我这样的身份只要不造反，翻出多大的罪也至多是降爵。皇帝照样得好吃好喝地养着宗室，”话头一转，变了调，“可若是被杨家钻了空子，凌庸墨顶得住还成。顶不住……”
那结果不用言明，贤亲王也知道。
以前还以为西北动了，他就有机会。现在看来却是太天真，单从凌庸墨能知杨嵊无诏归京之事，便可断其之能远胜杨嵊。
送走了老七，荣亲王拉开了书案右手边的屉子，从中取出那本被翻旧了的《圣言》，打开到中页，上面记录着他在缅川银矿的位置。
既然都投诚了，那也不在乎这点了，反正他不能再开采。
皇帝到坤宁宫时，皇后正在用鱼汤，瞥见一抹明黄，抽了帕子摁了摁嘴角起身迎上去：“您来怎么不让范公公唱报一声？”屈膝行礼。
“你现有身子多瞌睡，朕也怕扰了你歇息，”拉着人来到桌边坐下，皇帝也不嫌弃拿着皇后刚用过的调羹，舀了碗里的汤尝了一口，点了点头示意宝鹊：“给朕也来一碗。”
“是，”宝鹊将小陶罐里剩下的汤全倒进了碗里，送至皇上面前。
天乙按规矩上前查检。
“臣妾刚去慈宁宫看过了，”想到最后的那番试探，李安好凝眉不知该不该讲。
“怎么了，”皇帝抬手抚平她蹙起的眉头。
李安好看向皇帝：“你有没有觉得陈氏元音远嫁……”
“你是怀疑她中宫嫡出的身份？”皇帝接了天乙奉上的调羹。
原来皇上也生疑了，李安好没了顾虑：“您见到陈元音什么感觉？”
喝了一口汤，皇帝享受得眯起双目：“像花房里精心养着的兰花。”
“杨嵊护得她很周全，”李安好用帕帮皇上擦拭嘴角：“北地离京城那么远，即便是公主无子无女，活得也不会比她再好了，况且其身份还未明。”
皇帝接话：“亲生女，又能牵制太后，自是要多护着些，”舀了一颗鱼丸送进妻子嘴里，“你别再去慈宁宫了，龙卫已经接管。从今天起，那里连蚊蝇都不得进出。”
李安好嘴里有鱼丸，只得先点头应承。
就在燕茂霖想着怎么逼贤亲王填缺口时，贤亲王竟一次往户部补了二十万两金票。将消息上禀至御前，皇帝听闻后，伸手拿了搁在一旁的折子。
这本折子是荣亲王今日上呈的，一座开采了不到四分之一的银矿，他倒是乖觉。
天乙笑得阴恻恻的：“这趟荣亲王府，贤亲王可没白跑。”
“确实没白跑，”皇帝已经在心里算计起怎么用这二十万两金票了。首先春收快要结束了，正是买粮时。陈一耀和唐逸幽扮作南蛮商人，让海韵楼配合，带五万两金票去南蛮集军饷。海韵楼那存五万两以备不时之需。
还要加固牡江两岸的堤坝，买马匹等等……