龙非猜得不错，西夷使臣果真是故意拖延。
距离伊邑城尚有二百里时，季子桑吩咐随从停驻车马过夜，休息了足足一个昼夜，直到天色大亮一行人才又出发。他自觉这个时间差算得非常巧妙，东原的傧相接不到人必不可能回去，非得等上整整一宿不可，眼下正是蚊虫肆虐的季节，野外无纱帱遮掩，东原人怕是要被蚊虫咬哭了！
季子桑早就打听明白了，这次的傧相不是容宣，而是新任丞相范子兴，是个没有什么名气和作为的老丈，这种人最是好欺负。他此刻正坐在车上晃晃悠悠的，心里琢磨着如何羞辱范子兴才能让东原君臣都下不来台……
算着时辰也差不多了，范子兴一行人收拾仪仗仪表重新启程。
“丞相，若是今日西夷人还不肯来，难不成咱们再等上一天？”龙非又想着回城去，这种活儿他再也不愿接了！
“他若今日不来，我便禀报大王……”范子兴十分硬气地开口，说出来的话却令人觉得疲软无力，“……予以斥责！”
龙非张了张嘴，无奈地说了句“行罢”，他心中暗道，文臣就是事儿多，说一千道一万全是废话，干一仗比说甚都好使！
范子兴准时到达，季子桑也准时“赴约”，两队人马在伊邑城外百里处相遇，与容宣出使西夷时的礼仪规格同等也算是两国有来有往。
季子桑的美貌着实令人震惊，龙非等人见之微愣，范子兴依照容宣的嘱咐假意客套了几句，一心吹嘘季子桑年轻有为、深受西夷王倚重云云，季子桑看上去很是受用。
“范相为傧相我等万般荣幸，只是路上耽搁了时辰，劳烦范相久等，子桑心中有愧。”那人假惺惺地表示歉意，朝范子兴等人作了一揖。
范子兴深知此人狡猾，因此不敢随意搭话，寻思了半晌方回道，“公子知书达礼，想必非刻意所为，若事出有因，我等自然理解。”
话外理解，话里问责。季子桑听懂了却不生气，微微一笑又是一揖，“多谢范相谅解，范相所言不错，的确事出有因！”
范子兴一愣，尚未想好如何回应便又听对方说道，“子桑平生无过人之处，志大才疏，乃西夷不肖之臣，自觉不配担任一国使臣。自出行以来，唯恐行事鲁莽、功败垂成，为贵国与寡君所不齿。又恐相国为傧相，凸显子桑浅薄无状，故而畏缩不前、裹足不进，因此耽搁了好时辰。不过，今日见得东原范相子桑便打消了顾虑，所谓同道中人‘倾盖如故’也不过如此，有范相作陪，子桑出使之功何愁不成！”
这话任谁听着都很别扭，更何况是从季子桑嘴里说出来的，若非身份所限，范子兴险些当场翻脸。
东原随从当中不乏耳聪目明之人，季子桑话音一落地，再加上他脸上不怀好意的微笑，一下激怒了不少人。只是范子兴与龙非都没有说话，他们也不好贸然开口指责，免得落下“冒犯贵客”的罪名。
龙非不说话纯粹是因为他并没有听出季子桑的言外之意，甚至觉得此人颇为谦逊，还很有礼貌和眼力见儿，初来乍到便知晓讨好范子兴。
然而他左右环顾，入眼之处是范子兴气得通红的脸和傧者们意味深长的神情，他再迟钝也查觉出气氛有些不对劲，思来想去，唯有季子桑方才那番话会惹众怒。按照惯例，此刻该他出声了。
“十八公子既为一国使臣，应当时刻维护贵国形象，在别国城下最好安静规矩些，别搞这些花里胡哨的惹人笑话！”龙非自知文化水平不高，便不敢在外人面前卖弄，直截了当地顶了回去。
季子桑脸上笑容一僵，东原的阳光顿时不明媚了。他先前打探过龙非，知道他是个“一根筋”，但十分不好惹，年纪轻轻就做了少上造，除了他父亲龙行上将军的缘故，想必本人也颇有手段。
想到这里，他重新挂上微笑，“少上造误会了，我不过是与范相打个招呼罢了，并无他意，谈不上甚规矩不规矩的，更谈不上一国形象。”
龙非对这人一言一行都充满了怀疑，“但愿如此！”
范子兴对龙非的表现感到满意，看到季子桑略为不爽的神情他的心情倒好了些，脸上立刻浮现假笑，说了些冠冕堂皇又不失犀利的场面话。
季子桑皮笑肉不笑地与范子兴言辞交锋数个回合，己方略占上风，他不免有些得意，顺势隆重介绍了随行的名家公孙兄弟，显摆了一番才心满意足地随范子兴及傧者一行人往伊邑城去。
“名家？不就是那个靠耍嘴皮子发家的学派吗，本事全无，他有甚得意的，怕不是脑子有问题！”龙非亦是非常看不起名家，他走在范子兴身后，为了能让对方听见，说话的声音并不小。
无论是儒家还是纵横家，只要是喜欢耍嘴皮子功夫的他都看不起。他佩服的是墨家和农家，那才是真正的名学大家！
季子桑自然也听到了龙非含沙射影的话，他端坐车上，旌节搭在双膝上，手指细细摩挲着红色的节旄，心底冷笑，“有无真本事待会儿你就知道了！”
季子桑并非是第一个出使东原的别国使臣，先前汤邑、剑南国以及魏吴两国都曾派出典客出使东原，但姜妲这次十分紧张。
因为这是唯一一个她必须放在眼里的对手！
她不停地追问王夫胥子玉衣衫整否、仪容正否、细节全否，胥子玉笑盈盈地答了，夸她颇有威严气度。
“你身子不好，今天便歇着罢，有相国在寡人心里有底。”姜妲如是安慰着胥子玉，握了握他的手。
“大王随时传唤子玉，有事让相国扛着，若还是不行便去相舍请疆景先生坐镇，公子子桑必不敢放肆。”胥子玉例行叮嘱，装模作样地咳了两声，蜡黄的脸有些发红。
姜妲不让他出席国宴恐怕不只是因为他“身子不好”，更怕季子桑会拿他作伐攻击东原王族，倘若出现这种情况，一旦应对不当场面定会十分难堪，东原自上而下都有沦为天下笑柄的风险。
“寡人都听王夫的。”姜妲宽慰地笑了笑，心里却有些担忧。先前她已经让容宣帮忙去请萧琅了，只是对方不欲参与这些俗事，言辞隐隐有拒绝之意。
“好，大王快去罢。”
胥子玉面带微笑地送走姜妲，少顷，又借口要休息遣散了殿内宫女随侍。
萧琅坐在床边翘着二郎腿，送人回返的胥子玉吓了一跳，“多大了你还这般淘气，方才差点被姜妲撞见，现在又来吓唬为兄，我看你就是欠收拾！”
“长兄兄～”萧琅笑嘻嘻地挂在他手臂上，任由胥子玉揉着她的发髻，“胥太师怎么说，何时能将你送走？”
胥子玉微微太息，“这两年怕是不行，我这‘病’并非急症，大父和医荀担心做得太过火会被姜妲察觉蹊跷，得慢慢来……”
“这必不可能是主因！”萧琅斜睨着他。
胥子玉干干一笑，只好向她投降，将缘故一一道来。
胥太师放权之后，朝中势力逐渐分为三部分。一部分是以容宣、明义为首推行东原新令的年轻朝臣，一部分是以权越君、平伊君为首拥护贵族旧制特权的宗室贵族，还有一小部分是保持中立明哲保身的老臣。这三部分以年轻朝臣权力为大，以宗室贵族势力为大，双方各自为营，只有那些中立之臣还与胥食其保持密切往来。
姜妲在容宣等人的辅佐下羽翼逐渐丰满，明面上对胥食其那帮老臣恭敬遵从、事事商议，私下里却早已看他们不顺眼，最近一段时间尤为严重，几乎要逼迫他们站队。胥食其惯会审时度势，他自然是支持容宣的，但那帮老臣并非胥氏门客，多半自有想法，结果因迟迟不肯做决定而惹恼了姜妲。这两日她与容宣等人商量着要收拾他们，似乎要胥食其做那只儆猴的鸡。
“她以‘西夷来使目标不明，恐心思不正’为由往家里和几位老臣家都派了侍卫，将他们监视了起来，只待有所纰漏便着手拿人，大父不敢再与外人信件往来。至于为兄这边……”胥子玉一顿，低声道，“她已对我每日端给她的调养汤有所怀疑，多次倾倒于牖外，大父担心我这边也有人监视，故而不许我轻举妄动，让我务必耐心等候。”
“你在她的汤里放了什么？”萧琅听胥子玉这般说心里顿时不舒服，长兄这般光明磊落之人怎么能参与这种事！
胥子玉闻言，笑了一下，“汤是医师按照管医师留下的方子熬的，我只负责端给她略表夫妻情谊罢了！”
长兄还是那个正直的长兄，这我就放心了！萧琅松了一口气。
“你这里无人监视，但你还是要听太师的话，务必万般小心、耐心等候，左右不过三五年定能离开，必要时我可以助你一臂之力。”
她与胥子玉耳语一番，胥子玉一下瞪大眼睛，无比惊喜地问她“当真否”，见萧琅点头，若非自己“尚在病中”不宜闹出动静，又有诸多限制，他这会儿便想出宫去，远走高飞！