季子桑一行人进城时恰是黄昏时分，夕阳下的伊邑掩映在草木树花下，满城尽镀华彩、壮丽繁华，大道宽敞房舍精致，路上行人摩肩接踵……明艳又有烟火气，这一切美到了他的心坎里！
这才是真正的大国都邑！
范子兴见此人神色惊艳，自豪之情油然而生，遂问季子桑伊邑比之渭邑如何。
季子桑心中羡慕，一句“各有所长”说得有些言不由衷。私心而论，他更向往如伊邑城一般艳丽奢华的城池，粗犷单调的渭邑城实非他所好。
“若有幸久居于此，可谓人生一大快事。”
“公子过奖。”范子兴笑哈哈地捋着胡须，心中嗤笑，“就凭你也配？”
此刻，使臣进城的消息已传至宫中，中门即刻大开，朝臣盛装列队，鼓乐启奏。
萧琅与沉萧躲在人群里看热闹，面前大道上便是以容宣为首的一众朝臣。那人目视前方，一脸假笑，与旁人相比，那笑容假得十分突出。
“晚上是否出席？”
萧琅收到一声密语，她瞟了容宣一眼，果断拒绝，“否。”
对方的视线看似无意地扫过来，“有蟹胥。”
“非我所好。”
“还有乐舞。”
“庸俗不堪！”
“公孙兄弟也在，热闹。”
“斗嘴有失身份！”
“不见闲人倒也罢了，你难道不想看我是如何智斗名家的吗？”
“幼稚！无聊！”
“……他们来送钱。”
萧琅一噎，“送到相舍即可。”
“……”
对方再未传来密语，直至华灯初上，热闹散场。
萧琅看够了热闹便与沉萧回了相舍，沉萧犹沉浸在季子桑的美貌中无法自拔，她托腮倚在案边，面露微笑，目光放空……
“阿绿绿，你该不会是看上季子桑了罢？”萧琅狐疑地瞄着沉萧。
“啊？”沉萧茫然回神，赶紧摇头，“没有没有没有，只是觉得此子容颜精致，世所罕见，一时有些震惊罢了。”
“你喜欢季子桑这种风格的？”萧琅表情诡异，略带嫌弃。“说实话，我对季子桑那种男生女相的阴柔之美着实欣赏不来，我更喜欢容宣这种长相清雅坚毅，笑容温柔明朗，气质沉静内敛，内里诗书满腹、心怀天地的。五官也不必太精致，胜过女子便不好了，剑眉星目即可……”
“哎呀，行了行了行了……”沉萧翻了个白眼，“先生就喜欢那种长得不怎么样还一肚子坏水儿的男人呗！”
“哪有一肚子坏水儿，人家多正直……”萧琅抠着手指不甚赞同，但也不想承认自己沉迷美色。
沉萧摸着良心承认，容宣的长相确实很优秀，放眼整个商朝都算得上是年轻一辈的佼佼者，但架不住他人“坏”，内心的丑恶拉低了得分。
两人正说着，萧琅突然灵感迸发，眼睛一亮，“阿绿绿你是不是想嫁人了！”
沉萧年纪也不小了，的确该嫁人了，总不能天天跟在她身边，最后熬成了老阿姑……万万不能耽搁她婚事啊！
“阿绿绿，我跟你讲，咱们阳宗俊秀貌美的年轻男弟子相当多啊，如伏且师兄那般正气阳刚的弟子更是一抓一大把，你要是有喜欢的得赶紧同子冉师姊说，先下手为强，可不能挑人家剩下的！”
提及婚娶之事，沉萧脸不红心不跳，她摆手道，“奴不嫁人，一辈子陪着先生。”那群小崽子毛都没长齐，谁稀罕！
“说甚胡话呢，你定是要嫁人的！”萧琅笑嘻嘻地嗔她一句，不等沉萧辩驳她赶紧换了别的话题。
沉萧有些无奈，摇头叹气，开始给萧琅改衣裳。萧琅的身量已渐渐恢复，今岁送来的冬衣便小了些，稍微改一改也能穿。
天色稍显昏暗，宫内已上全了灯火，目光所及之处尽通明。
傧者列位，钟鼓奏鸣，姜妲正襟危坐，等候使臣入殿。
季子桑手持旌节，与副使立于殿外等候唱礼，看着面前高耸而幽邃的大殿，他突然有一点紧张。公孙兄弟站在他身后似乎有话要说，但兄弟二人对视一眼后又默不作声。
身侧寺人低声提示时辰差不多了，姜妲点头示意范子兴开始唱礼。
“请，公子子桑、西夷使者、公孙宠先生、公孙丑先生入殿——”
范子兴所唱之辞由九位礼官依次从殿内传至殿外，高声呼喊，上下相传，声势威严。
季子桑屏气凝神，心中大稳，大步向前迈去。
“名家惯会诡辩，又好煽风点火。你在西夷时曾遭公孙兄弟挑衅，多亏先生解围。今日先生不在，你需多加小心，莫被他俩带偏了。”胥食其微侧身体，低声叮嘱容宣。
容宣感激地拱了拱手，“是，多谢太师提点，容宣明白。”
说话间，季子桑一行人已在殿中站定。
姜妲率先表示了欢迎，季子桑回礼，命副使献上礼物。
礼盒成条状，由一名高大威猛的壮士捧着。副使揭开遮布打开礼盒，霎时，惊呼议论声此起彼伏。
盒内竟装着八只青铜小鼎！
八鼎一大七小，一字排开，形态各异。鼎上雕饰多为山川湖海与珍兽异宝，鼎内一层寸宽白玉。青铜鼎外表浑厚庄严，内层光泽温润，尤以“一大”最为精致，内外两相呼应，可谓精美绝伦！
“西夷献新鼎八只，总重八钧，贺大王即位！”季子桑示意捧鼎壮士上前，好教姜妲看清盒内之鼎。“八鼎乃寡君命西夷顶级工师和玉尹仿汤邑大禹九鼎其八制造而成，分别为豫州鼎与冀、兖、青、徐、扬、荆、雍州鼎。鼎小量轻，今赠与大王权作玩物之用！”
将八分天下玩弄于股掌之间，真是好大的口气！
“天子享九鼎，诸侯享七鼎。姜妲位列诸侯，岂敢贪图八鼎，七鼎足矣！”姜妲委婉表示拒绝。
豫州鼎乃天子之鼎，将天子之鼎当做礼物送人，如此礼崩乐坏的行为也只有西夷王敢明目张胆地做出来！
他敢送，东原却不愿收。
更何况，姜妲最想要的那一鼎可不在这八鼎之中！
“东原位卑力微，得一扬州鼎已不胜荣幸，岂敢肖想其他，大王您说呢？”话音落地，胥食其望向姜妲。
姜妲微笑颔首，称“正是”。
季子桑闻言哈哈一笑，“不过玩物罢了，寡君亦有八只小禹鼎时常把玩。只是未料大王竟与寡君喜好一致，对扬州鼎情有独钟，寡君时常玩弄扬州鼎，言辞之间亦是十分喜爱。若是大王真心喜欢，西夷可再铸十只扬州鼎赠与大王玩乐！”
竖子简直放肆至极！
东原朝臣脸色剧变，无一不怒视季子桑，有人将要拍案而起。
“大王，小臣倒觉得公子子桑说得很有道理啊！”龙非突然站起来，高声说道，“这些只是小玩意儿，您全套收下摆起来也好看。只不过豫州鼎乃是天子之鼎，咱们确实不能收！但大王既已称王，便是比一般诸侯要尊贵些，享八鼎也无可厚非。不如这样，劳烦西夷王将豫州鼎换成梁州鼎，这样八鼎大小一致，摆起来又不突兀，岂不是更整齐好看！”
听闻此言，满殿错愕。
姜妲看着季子桑那张稍有青黑之色的脸险些笑出声来，暗道，龙非这小子今日怎地如此上道，该赏！
容宣忍不住笑道，“少上造所言极是，只不过梁州鼎形制独特、工艺复杂，需耗费大量人力物力。大王，依小臣看还是算了，便听太师所言，只收下扬州鼎便是。”
姜妲赞同，“太师与相国所言甚是有理，今日寡人便收下这只扬州小鼎。既然西夷王喜好玩鼎，其余七鼎寡人便回赠西夷王，还请十八公子莫怪寡人投机取巧。若西夷王有心，不妨来日再赠寡人梁州鼎一只，以示两国世交友好。”
正当众人以为季子桑要翻脸时，却见他展颜一笑，“如此，子桑却之不恭，待回返西夷，定会将大王美意告知寡君。”
寺人接过副使单独呈上的扬州鼎，姜妲拿在手中仔细端详了一番。工艺的确精湛，鼎中玉层亦是顶尖美玉，确实是个好东西，不亏！
她将小鼎放在手边，请季子桑与副使入座，传令开席。
方才一番交锋，季子桑未能讨到好处，反而被东原君臣将了一军，他心中不忿，对眼前的珍馐琼浆与琴瑟乐舞都少了八分兴致，一心想着如何扳回一局。
副使见他面色不佳，思忖片刻后与他耳语了几句。
季子桑听罢立刻舒展眉头，但又颇觉可惜。他本想将手中的筹码再多留几日，眼下看来不得不提早亮出了。
“大王，子桑此次出使其实另有重任，便是护送名家两位公孙先生游历列国，来时匆忙未能提前通禀，还请大王勿怪我等唐突。”
其实无需季子桑提醒，早在东原君臣看到公孙兄弟的瞬间便知二人来者不善，要么是主动来找茬的，要么是帮季子桑找茬的，总归是心存恶意。
公孙兄弟应声离席，双双一揖，异口同声，“名家公孙兄弟拜见大王，贺大王即位之喜。”
姜妲出于尊重起身回了一礼，不等她说话，兄弟二人又同声说道，“我兄弟游历列国多年，对东原早已心向往之，今日得偿所愿实乃三生有幸。尝闻东原人杰地灵，想必能人异士众多，不知今日能否有幸请教一二，不枉我等向学之心！”