四月转瞬即逝，清瘦雨水的痕迹仍附着于土壤与空气，在日光的照拂下散发出秀气而明朗的暮春气息。
容宣穿廊而过，屋檐滴下的雨水一滴落在他的头发上，一滴落在他的肩膀上，各自洇开一团浅浅的痕迹，透着一丝婉约凉意。
廊外残雨纷纷，在地上扑开一个又一个小水洼。他负手驻足怅望，视线穿过雨帘与草木，不知望向何方。
沉皎与容恒一前一后跑进来，容恒将手中捏着的信盒递给容宣。
沉皎说，方才自赵国传来一个春意盎然的小道消息，林胡欲嫁一女与赵国，不料遭赵太子婉拒，谁知那名女子转手嫁给了出气多进气少的赵王本人做夫人。
容恒却觉得这个消息多少有些离谱。林胡与赵国一向水火不容，怎会嫁女至赵国，更何况赵王病得连话都说不了了，天天躺在暖榻上熬日子，指不定哪天人就没了，如何娶得新妃？谁帮他点头同意？谁又帮他娶进宫？难不成是赵太子？总之，这个消息八成是假的。
容宣笑他不学无术，不爱动脑子。正要给容恒好好分析分析时却听姜妲派人来传他进宫议事，于是只来得及叮嘱一句“记得练字”便匆匆离去。
容恒日常后悔，那日为何要多嘴说一句沉皎的字写得好看，白白把自己送进了坑里！
外头又飘起细雨，容宣进殿时也带入一抔微弱雨气。殿内只姜妲一人在焦躁地走来走去，来回转圈，衣袍在她脚边攒成一叠。容宣只当是她听说赵王娶了个新夫人的消息，正为赵国和林胡的联姻关系而感到担忧。但他寻思这事既已成事实，好像也没有什么值得商议的，遂假装不知，一字未提。
显然，姜妲心里想的并非是这件芝麻绿豆的小事，故她开口的第一句话将容宣结结实实地吓了一跳。
“乌孙公主为季子桑折磨而死，乌孙十八部已反，寡人欲遵守盟约承诺，发兵西夷！”
容宣暗吃一惊，一时竟猜不透姜妲到底在想什么，思虑再三方回说，“大王，此时发兵恐怕不妥，今两国相安无事，东原缺乏发兵的正当理由。且西夷军队主力依旧强势，国内叛乱对其损耗较低，致使其仍有余力对抗外敌，东原很难全胜。而那乌孙十八部毕竟是异域外族，与我中原九州之民非同宗同源，与异域联盟向来为诸侯所不齿，东原正大光明地履行盟约恐遭天下人诟病。”
季子桑继位一载，西夷国内虽发生了大大小小十一二次叛乱，其花样不少，但对西夷主力军的打击并不大。虽然这仗也不是不能打，只是现在为了乌孙十八部发兵攻打西夷并不划算，再等些时日未尝不可。
“为商天子雪耻复仇也可，阻止西夷不义之战也可，讨伐季子桑弑父杀母也可……趁现在西夷国内局势未稳，无尽红尘不肯听命，寡人先摆他一道，万不能等他地位稳固羽翼丰满了再来欺辱寡人！”
“大王言之有理。但赵国与西夷亦有盟约，眼下林胡嫁女自保，犬戎水草丰盈，燕赵之地正是安稳无虞之时，此时出兵对我东原不利，若赵国履约……”
“不必多言，寡人自有决断。”
姜妲抬手打断他的话，从袖中取出一卷竹简递过去。容宣打开竹简，看到上面刻的第一个名字时心里咯噔一下。
“寡人今日找你来另有一事，此事关乎寡人声誉，亦关乎宗室声誉，日后你需得谨守今日诸言……”
“声誉”这种东西，好像总有人将它凌驾于生命之上，无论身份地位，无论高低贵贱，皆未能从它带来的光环中逃脱。甚至连世外人都无一幸免，为着点滴赞许，执意枯守孤山。
萧琅在海边的巨石上独坐一夜，看日升月落，听惊涛拍岸，着东风拂面。面前的海域广袤无垠、蔚蓝远阔，巨石之下沙砾嶙峋、风浪攒雪。海风毫不吝啬地灌进她宽大的袖子里，吹得衣摆烈烈纷飞，道冠上坠着的玉石在风中撞击出叮铃响动，她站在那里甚至不如海中一朵随意激起的浪花高。
巨石之后不远处站着两名阴阳家弟子，见萧琅欲跳下巨石便赶紧上前去接。一人朝她拱手说道，“师叔，东海风大浪高，您体弱畏寒，不宜久居，术主请您回蓬莱去。”
“回蓬莱去？”萧琅看了他一眼，又望向东海，“我若回了蓬莱，那东海之外谁人去得？你去吗？还是夫子去？我知夫子疼我，只是此事既已说好便断无反悔之理，即便夫子后悔，我也不允许自己后悔。你二人回蓬莱复命去罢，只同夫子说我一切顺利，他只需守好自己与蓬莱，其他不必担心，我定能安然无恙，阴阳家的名声亦不会在我手中葬送！”
那人又上前一步，言辞十分恳切，“师叔，我二人到伊邑接师叔前术主特意叮嘱，着我二人务必看护好师叔，若是师叔愿意前往东海便带您来看看，看完回伊邑回蓬莱皆可，东海之外未必非得这一代方士来成就，再等一代人亦无不可。况且，师叔之事本就是阴阳家的过错，术主怕师叔想不开，故遣学生带师叔出来散散心。术主又说，若帝星当真为师叔一心所向，他愿意成全师叔。”
“我一生所向什么呢？看来夫子还是不够了解我。”萧琅低头，鼻尖有些酸涩。“我不似师兄走过许多地方、见过许多人，也不像容宣历遍大起大落、触底反击。我生来便在阴阳家，此生以蓬莱为己任，以苍生为己命，一心所向即为万民立君，护佑帝星、护佑入目一切，除此之外，别无他想。”
“师叔，术主料定您会这般说，他想告诉您的是，确实是阴阳家、也是他耽搁了您这一生，既然阴阳家已犯下大错，便不能一错再错，帝星本就是师叔的归宿，成全亦是应当，只要师叔愿意，术主时刻准备着。”
萧琅愣忡片刻，抬手抹了把脸。她甩甩袖子倒背着手，故作轻松地说道，“你回去同夫子说，反正已是错了，我大人有大量又不计较，与其迷途折返倒不如一错到底。往后该做的由我来做，该终结的亦止步于此，这是我身为阴阳家承受万人敬仰的代价。只是下辈子可别再选我干这一行了，我只想找个有钱的君子混吃等死。”
“是。”
那人朝同伴摆了摆手，另一人转身去车上取下个包裹递给萧琅，与她说，“师叔果然未负术主期望，术主猜到我二人劝不动师叔，故托我等将司南与小星盘交给师叔，可助师叔一臂之力。术主叮嘱师叔切勿心急固执，宁可失败，也要安然无恙地回去。”
“那是自然！不必叮嘱我也会的，师叔惜命得很，我办事你们放心！”
萧琅打开包裹，里面放着一枚金色司南和一个刻度紧密的星盘，底下还压着一张叠好的羊皮纸，抽出来一看竟是一张地图。那图上绘着自东海郡开始一路往东的地势，一直到达目力难及的东海之外。整张图上几乎全部都是海洋，只有一山孤零零地伫立在远海中央。
她将星盘和司南放进随身携带的小布囊中，将地图塞进袖中，这便准备上路了，“行了，你二人回罢，替我问夫子安。”
“那帝星那边……”要不要帮忙问好？
“不用管他，他被关在相舍里好得很。”
“是。”
萧琅站在海边看着两名弟子驾车远去，车轮在沙上印出两道深辙，一直延伸到难以望及的老林深处。她爬上巨石踮起脚，想看看他们最后去了哪里，远方却是一眼望不到头。
清晨的海滨浓雾弥漫，渐渐遮蔽了视线。
她又在巨石上坐下来，晃着脚尖，看着石下海浪前赴后继地撞在石壁上粉身碎骨，绽开须臾一朵白花，再被后来者迅速淹没。
她是后来者，亦是这朵花。
萧琅忽然记起那年容宣上蓬莱，师兄和她玩躲猫猫，她躲在门后听见夫子与孔芳先生闲聊。
无名子说，我有弟子四人。两者相悦，两者相杀。
孔芳问他，相杀者何如？
无名子答曰，两者相成全，两者相消亡，相消亡者相成全。
孔芳捋须，若有所思。
无名子哈哈大笑，抚着容宣的发髻说，这是个好孩子，配得上我家乖乖。
孔芳却看着容宣长长太息，只是可惜……未有终时……
萧琅记住了他们的话，却因太年幼听不懂他们在说什么。她回头看到了跑过来的疆德子，却是没有捉她，而是摸着她的头说，别害怕，师兄永远都在。
时至今日，她终于听明白了，到底哪般可惜、哪般相杀，又是何以消亡、何以成全。
她又抬手抹了把脸，自言自语道，“我可真是聪明，打小便知道这么多秘密……”
天际新日上浮，自海天交接处探首，刺破稠穊晨雾，在海上投下粼粼光影。
萧琅迎着晨曦划破手心，将血滴在巨石的缝隙里。血流入石面细纹，将石上阵法刻痕染得殷红，一直流入收尾处深堑的“归”字，在字里慢慢干涸，留下枯槁的痕迹。此处阵法标记上应星象，无论她迷失在何处都能找到回来的路。她蹲在石下，趁血未干时写了一封书信，血渍在粗糙的纸面上晕开，像极了容宣送给她的那朵桃花。
信中寥寥字几行，托信鸟遥寄。