“七岁从文，三年中秀才，五年中举人，十年进士及第，金榜题名；遂入仕，三年一迁，及三十八岁，官授兵部尚书兼右都御史、太子太保，经略陕西、延、宁、甘肃及宣、大、山西边务，处置洮河之变。分化政策围剿青海叛军，平“海寇之患”，七十岁假死致仕……”
“少年得志，有感阉祸甚烈，残害忠良。仆一文弱书生，手无缚鸡之力，尝觉朝不保夕。乃与阉贼若虚虚与委蛇……此乃余毕生之耻……乃勤修武艺，初从阳明公练气，后入古墓得秘笈与美人，旦夕苦练，败尽天下英雄……”
“……六十九岁自感天下虽大，却并无一人是余敌手，与阉贼若虚决战于皇城之上，紫禁之巅，苦撑十余招，终被剑气伤及脏腑，无奈假死避祸……十二载辛苦绸缪，誓要毕其功于一役，铲除护龙内卫及何家堡这个毒瘤……”
杨老太君看着郑洛略显落寞的背影，长叹了一口气，说道：“你这一辈子无愧社稷，无愧于百姓，独独没有考虑过我，考虑过商儿……要是元宵节你真的打死了你的孙女婿，你让商儿在九泉之下何安？”
郑洛不为所动，缓缓转过身来，苦笑着说道：“你们都担心那个不知好歹的小子，甚至让陆离不顾非议自己将自己给嫁了，就没人担心我万一不是那个臭小子的对手？”
杨老太君隐隐有些怒气，不耐烦地说道：“怎么可能？你和他比斗，只用了五成功力就占了上风。如今不过一年半的功夫，他就算旦夕苦练又如何及得上你？你若是不想相让，直说便是！罢了，罢了，大不了老太婆随着陆离一起下去陪商儿就是了……”
郑洛有些心累，女人无论出色，结了婚就是为了丈夫而活，有了子女，又一门心思扑在子女身上。他朝着杨老太君摆摆手，缓缓说道：“嵩山之上左冷禅对上他，还能遁走，短短几月之间，在华山之上左冷禅再对上他，便再也毫无还手之力，只能伏剑自裁……什么人老夫都看得明白，唯独此子却是一个异数……柳妹，你现在还觉得我是虚言推托吗？”
“这个……这个……老头子你就不能不打吗？你今年已经八十二了，就在这赤山岛上等着含饴弄孙不好吗？”杨老太君期待地看着郑洛。
郑洛仰天大笑，目放精光，在杨老太君的肩膀上拍了一拍，朗声说道：“郑某此生已许社稷，莫能许卿！柳妹不必再劝！”
杨老太君摇头低语道：“也罢，我这一生终究不过是从一个坟墓到另一个坟墓罢了。你……你自己善自珍重吧……”
“笃笃笃”伴随着拐杖拄地的声音，杨老太君身影渐行渐远。
郑洛举起手，脸上浮现挣扎之色，最后还是颓然地将手放了下来。
郑洛默立片刻，突然一扫颓势，龙骧虎步，大马金刀地坐在座位上，沉声吩咐道：“法照、法音何在！”
法照禅师、法音师太二人大步走了进来，拱手行礼，侍立两旁。
“你二人先行一步，在襄阳等候！记住好生看管各派掌门！”
“属下遵命！”二人领命而去。
“山寂、静亭二人听令！”
“属下在！”山寂、静亭高声回应。
郑洛摸了摸手中的玉珏，终是没有下定决心，冲着二人摆摆手道：“罢了，随他去吧，你二人不许为难苍松。先去吧，在襄阳等候，不许节外生枝。”
山寂和静亭对望一眼，有些心不甘情不愿，但还是拱手称命。
待众人都去了，刘太素带着万载出来相见。
“太保，依晚生愚见，我们并不一定要与华山派为敌，那方泽侠骨丹心说不定还能成为太保铲除何若虚的助力，和化敌为友，共谋大事？”
郑洛道：“太素所言，我何曾没有想过。先不提我与他联手是不是何若虚的对手，我们若不消除陛下疑虑，杀了一个何若虚，又会出来一个李若虚、刘若虚……杀之不尽，何时是一个尽头？他是江湖共主，我要强干弱枝，终究是道不同不相为谋啊。”
刘太素仍旧有些不甘心，劝道：“太保，即便我们削弱了武林，使得江湖上再没有威胁朝廷的人和势力，难道朝廷真的就会取缔护龙内卫？”
郑洛苦笑了两声，颓然道：“我亦不知，不过事在人为，我辈行事当首先占据大义。而且陛下乃英明之主，猎物都没有了，还养着猎狗做甚？”
只是他这话说出来，连自己都说服不了自己，如何又能说服得了旁人？
刘太素没有再多言，他事郑洛如师，总之听命行事也就是了。
“我们也准备动身吧，这年就在路上过了。待在家里老太婆还不待见我，呵呵呵。”
郑洛望向杨老太君的方向，只见王伯拿着一件熊皮大敞走了进来。他躬身向郑洛行了一礼，然后恭敬地为郑洛披上大敞，说道：“老太君说，“老太爷春秋已高，北地风寒，万望保重身体！”还说，“她一辈子见惯了老太爷不辞而别，这一次也就不来送您老人家了……”
郑洛正在系领子的手滞了滞，缓缓说道：“告诉柳妹，就说郑洛这辈子欠她良多，无以为报，定当舍命护得陆离周全！”接着冲刘太素一挥手，高声说道：“整顿兵马，出发！”
刘太素闻言，高声下令道：“列阵！准备出发！”
随着刘太素一声令下，堂外人喧马嘶，顷刻间八百余人便列成了阵列。人人骏马得骑，铠明甲亮，背负横刀，肃杀之气直冲霄汉。
刘太素望着阵列，冲着湖边做个手势，又有百十艘大船向赤山岛驶来。
这八百人是郑洛南征北战的家底，人人得授高明内功心法，又习战阵之道，说八百人能敌万人丝毫不是吹嘘之言。
郑洛立于船头心中感慨万千，他本意兵不血刃削弱江湖势力，却偏偏事与愿违。那他也只好一力降十会了。
弃船登岸之后，八百人马奔走在湖北道上。这般声势又如何瞒得过华山暗卫堂的探查，一只只信鸽冲天而起飞向华山之上。
消息传到华山的时候，人人忧心忡忡，江湖好汉齐聚一堂，许多人都见识过郑洛的风采，心气已为之夺。只有华山派弟子对方泽近乎盲目的信任，并不怎么将即将到来的大战放在心上。
“方盟主，这幕后主使果真就是郑洛，也不知此人为何要与我们江湖中人过不去？”方生大师眉头皱成一个川字。
方泽摇摇头道：“方生大师，非是晚辈不肯见告。此中内情晚辈也委实不知！”
解风眼珠子乱转，问道：“方……方盟主，你可有应敌良策？十战的人选可曾选好了？要是实在选不出十个人，我丐帮……”说到这里，解风环顾左右，见到白霞客与云松摩拳擦掌，跃跃欲试，接着说道：“……丐帮之中也老叫花子可堪一战了。”
“盟主，老衲方生请战！”
莫大先生与乐厚对视一眼齐齐站了出来，拱手说道：“掌门，衡山堂莫大嵩山堂乐厚请战！”
令狐冲向方泽一拱手，笑嘻嘻地说道：“掌门师弟，算我一个。”
方泽朝着四周团团一作揖，朗声说道：“诸位高义！这十人之选就依照诸位之意，另外再加上五名五岳派弟子就是了。”
众人见方泽如此随意确定了人选，全都不解其意，抬头望向主座上的方泽。
方泽呵呵一笑，说道：“以后仰仗诸位之处甚多，这一次恳请诸位前辈就让小子独自出出风头吧。我首战，若能侥幸战而胜之，便再战……如此只至六战全胜……如若我不胜，则……算了，等我不胜再说吧。”
众人闻言面面相觑，还待要劝，方泽只是不听，坚持己见。最后群雄终究无可奈何，只能心怀忐忑，拱手告退。