孟雪里与霁霄并肩同行, 虽默然无语, 两人之间却气氛默契。
荆荻小队众人走在前方, 与‘散修雀兄弟’插科打诨，高声谈笑，其实在借聊天壮胆。他们第一次经历这种事, 不敢深想背后的阴谋，要说根本不紧张，那是吹牛说大话。
而修行界大部分人, 尚不知瀚海深处危险变故, 只能依据大比前期、中期退赛者带出来的消息，想象秘境大比的局面。
最为人津津乐道的, 永远是剑尊道侣孟雪里。孟雪里本来就是名人，以前是恶名, 如今是美名。
以前人们说他“美则美矣，可惜是个俗物”, 现在人们说“本来天作之合，一对璧人，可惜……”可惜霁霄真人已然仙逝。
以前人们说他好运, 天上掉下两个好徒弟, 一个是先天剑灵之体，一个在寒山演剑坪打出名声，等他们成长起来，或将延续长春峰，乃至寒山的辉煌。现在人们说虞绮疏和肖停云好运, 因为孟雪里不用剑，等他大比夺魁，得到“初空无涯”剑，或许未来会传给练剑的徒弟。
就连寒山最年轻的弟子，也喜欢回忆孟雪里在论法堂上课时，为他们答疑解惑的情形。
“我早就知道孟长老不是一般人，讲解问题深入浅出，化难为易，是有大本事的。”
“最难得他脾气好又没架子，虞师兄真好命。”
当与孟雪里同队，被紫烟峰主遣回传信的张溯源三人回到寒山，类似议论达到顶峰。
他们进入主峰大殿，见过掌门真人，仔细禀告所见所闻。
末了，张溯源谨慎道：“孟长老没有危险，只是担心宗门。”
掌门神色凝重地摆手：“我已收到紫烟的传讯符，尔等回去休养罢。”
他发一封传讯符给紫烟峰主，命她严守秘境出口，准备随时接应孟雪里，又召来其他峰主们议事。
重璧峰主感叹道：“雪里不容易，人在秘境遇伏，还惦记着宗门。如果他不是霁霄道侣，凭自己的本事，也可以过得很好。他自从上了寒山，三年不问世事，甘于无名，不惧非议，可见本是淡泊性情。想来若非霁霄意外仙逝，他也不愿离开长春峰，如今却因为身份特殊，卷入纷争……”
流岚峰主皱眉：“他的担忧不无道理，如果我们听说大比变故，就贸然赶去秘境，届时无人留守寒山，容易被敌人趁虚而入。”
岳阙峰主冷哼一声：“什么‘敌人’，除了明月湖，还能有谁背后搞鬼？对小辈下手算什么本事，我把话说明白，归清真人，据说圣人感应天地、辨识八方，你能听见我骂你吗？”
掌门面色纠结、目光复杂地看着他，也顾不上纠正，孟雪里不是晚辈，与我们同辈。
紫烟峰主不在，四人商定过如何检查整修护山大阵，如何安排亲传弟子巡山值守，便各自回峰布置。
至于宗门内部，掌门真人觉得孟雪里多虑了。秘境大比开始后，静思谷传出消息：太上长老泰珩道尊即将长久闭关。他的子侄后辈们都被召进谷中听训、为他抄经祈福，不在谷外行走活动。这使寒山五峰峰主一派，与太上长老一派，矛盾得以缓和，寒山上下充满春日活泼气息。
掌门思忖道：“最近常有秘境的消息传出，多让弟子们听听也好。年轻弟子经过秘境大比与外人比斗，见识了修行界残酷，才知晓外敌当前时，自家宗门团结多么重要。”
想什么来什么。送别各峰主不多时，正殿又迎来客人，是太上长老座下大弟子周易到了。
他上一次进正殿，还是论法堂收徒考核那日，奉师命收肖停云为师弟，然而肖停云拜入长春峰，使他无功而返。
掌门迎上前：“周师弟，道尊近来可好？”
周易点头道：“一切都好。家师此次闭关，意在延寿，没有二、三十载恐怕难以出关。”
掌门微惊：“这么久？”
周易点点头：“家师有些事情放心不下，想与你当面交代，便请你入谷一叙。”
掌门神色渐渐缓和。周易这些年待五峰一派，态度极冷淡，经常横眉冷眼，阴阳怪气，难得似今日这般礼貌。
“好，我这就随你去。”
从前霁霄在时，太上长老幽居谷中避世，宗门有事便召来掌门、峰主们阶下听训，喜欢摆架子，讲大道理。
掌门想，与对方未来二、三十年都不见面，最后再让他摆摆长辈架势，顺着他话头答应几句，也就对付过去了。这次长久闭关，说不定是老人家终于想开了、那自己正好递台阶给他下，劝他放下与胡肆、霁霄的旧怨。整座寒山一心抵抗外敌，再没有派系之争……他一边想着，一边来到静思谷与外界沟通的‘一线天’通道。
可惜人总是会犯以己度人的错误。
……
张溯源三人离开正殿后，虞绮疏备上金丝桃花糕饼，还有加了桃花蜜糖的清茶，招待他们来长春峰做客聊天。就算听再多孟雪里如何神勇无敌的传言，他还是难安心。
虞绮疏怀里揣着金钱鼠：“三位师兄，你们与我师父同队，一路互相照应，实在辛苦。”
三人连称不敢：“客气客气。此行全依仗孟长老关照。”
虞绮疏问：“所以我孟哥，咳，我是说我师父，秘境里他到底怎么样了？真像外面说的，给别人设置什么‘道德考验’？”
三人怕他担忧，挑着秘境中趣事与他细说：碧云谷打劫不成反被劫的散修，与一地松子；黑水河孟长老假扮肥羊，与遭雷劈的荆荻……听得虞绮疏捧腹大笑，又暗暗羡慕，只恨自己生不逢时，无缘瀚海大比，手下情不自禁捋起鼠毛。
快乐时光总是短暂。不觉天色渐暗，杯盘狼藉。送别客人后，虞绮疏略舒一口气，收拾东西，照例前去池塘边喂鱼。
晚风和煦，长春峰桃花、小鼠自然生长，只有三条锦鲤需要他关照。
跟鱼说话这个习惯，好像会传染，虞绮疏站在池边念念有词：“多吃点，我答应过闭关的大师兄、去秘境远游的师父，要好好照顾你们。吃得多多，长得胖胖……”
半晌，锦鲤猛烈摆尾，撞碎池中月影，水花如一颗颗晶莹明珠，溅了虞绮疏满头满身。
夜风骤冷，他打了个寒颤，一把抹去脸上水渍。心想长春峰四季如春，何时冷过，一边仔细感知，不明白为什么冷风从静思谷方向来。
他心神不宁，趴在池边向下望：“又跳什么跳？”
这一望之下，只见三条锦鲤首尾相连，呈圆环飞速游动，将一轮月影圈在环中，奇诡场景令他愣怔失语。
虞绮疏瞪大眼睛：“道祖在上……”
锦鲤越游越快，圆环瞬间形成急速旋涡，气流卷起层层水雾，夹带池中落叶、藻荇、池边青苔向上迸溅，带动强大吸力。
须臾间，长春峰地动山摇。
水花扑面时，虞绮疏半个身子趴在池边，甚至来不及运起真元，便被水龙卷带入池中。
“怎么回事！”
虞绮疏呼吸一窒，跌进深深池水。
修行者气息绵长，可依靠体内真元循环，暂时维持水下生机。他奋力游动，但眼睁睁看着池面水龙卷向上腾飞，自己身形却如泥牛入海，无处使力地向下沉去。
不对劲，分明是晴空下清澈见底的池塘，怎么会这么深？
他已然看不到池面细微的月光，周遭冷水涌动，漆黑一片，只能感受水压变化估算深度。不知过去多久，虞绮疏估计是水下百丈有余，他面前悠悠飘过一道金光，照亮水中一角。
他仍在下沉，双手拼命使力向金光抓去。金光是一张扁扁薄片，犹带腥气，触感略滑腻。质地看似轻飘，却极坚硬，足有碗口大小，虞绮疏捧在手中端详，莫名觉得有些眼熟，突然冒出一个想法：如果这是某种兽类的细小部分，不可想象完整兽类有多么庞大。
过了片刻，他终于意识到这是什么，心中猛然一沉，身体微微颤抖。
它是一块鳞片，池中“锦鲤”的鳞片。
“嗷——”
虞绮疏听见模糊、悠长的声音，从极遥远的水下传来。