初秋清晨的秦岭寂静空旷，深山中不时传来两声兽吼在山岭间回荡。山脚下尘土飞扬的官道上，有一匹黑色骏马，正不疾不徐地朝长安方向跑着。
马上的女子身着玄色短打劲装，斗笠下的脸庞周正轩昂，眉宇间英气十足。
这黑衣女子进了长安城，牵着马走过十来个坊，才终于来到这间奎宿客栈，她将马拴在石槽旁，走进了客栈大堂。
整个客栈此时似乎还在沉睡，只有一个掌柜的坐在帐台后面，哈欠连天地看着一本棋谱，听见有人走进来只拿余光瞟了一眼。
官营的客栈就是这个样子，平常接待的多是办私事的底层官员，打赏是没有的，掌柜每个月只拿着固定的俸禄，客多客少无所谓，所以也没有什么热情的服务。
黑衣女子将身贴递进帐台：“掌柜的，住店。”
掌柜的接过身贴，懒洋洋地开始舔笔记录，边写边问：“客官打哪来？”
“益州。”
他一笔一划记着，又将身贴拓了一份留档，记录完举起身贴，看着上面的名字念道：“姜严著”。
对方看出他是要核实身贴上的身高体貌，于是很配合地摘下了斗笠，往后退了两步，以便掌柜的看得更完整一些。
这一退，掌柜的才看到她腰带上的银制皮带扣，上面刻着一个“蜀”字和一只猫头鹰。
他的三角眼睁大了一些，他认得这个标志，蜀军雕枭营。
随后他又瞟到她靴子上的累金祥云纹和护腕上的盘龙扣，不十分奢华但透着贵气。
掌柜的正了正身子，军队里的世家将官，这种人可不是什么好伺候的主。
他赶忙换上了一副颇为生硬的笑容，将身贴递回给姜严著，说道：“还有一个雅致套间，将军楼上请。”
姜严著一挥手：“不必。”
接着将肩上的包袱取下来扔给掌柜的，“屋子打扫干净，东西放里面就行了。”
随后她又指着屋外马厩说道：“我这马要上好细料喂，你再找个妥当人给洗刷洗刷。”
说罢就往外走，一只脚刚迈出门槛又抽了回来，“哦对了…”她说，“预备热汤，晚上回来我要洗澡。”
“是，是。”掌柜的抱着包袱连连点头，目送她走出客栈。
出了客栈大门，姜严著在长安街头信步走着，街道看上去井井有条，虽然这里早已不是两百年前那个万邦来朝的都城长安了，但整个城市看起来仍然还保留着旧朝古都的底蕴。
只是她从蜀中北上这些天，已经感受到世道变化了，到长安这感觉尤其明显了起来。
她观察到，官兵、士子、工匠、商人几乎都是男多女少，可见女子的地位正在被逐步剥夺。
大齐王朝开国百余年建立起来的女男共治制度，这十年间竟悄悄地走到了瓦解的边缘，实在令人忧心。
姜严著一边眉头紧锁地想着，一边往东市走去，她得买身文雅些的衣服，藏一藏身上的戾气。
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晌午的阳光照在长安军驿的院子里，晃得人睁不开眼，几个蜀军战士正坐在驿站大堂里喝茶闲聊。
这时从外面跑进来一个男子，手里拎着一提胡饼，走到蜀军小队的桌前，将胡饼放在桌上，随手抓起茶杯一饮而尽，笑道：“都入秋了，太阳还这么毒辣，晒得我要起火。”
他刚坐下，正好驿站的水盆羊肉也端上来了，几个人开始分汤分饼。
买胡饼的男子边盛汤边说：“你们再猜不到，我刚刚在街上见到了谁。”
其他几人边吃边催他莫卖关子，他一脸神秘道：“姜严著，原先管侦察的那个千户。”
他这话一出口，桌上几人没什么反应，倒是邻桌一个正在吃面的浓眉女子，往这边瞥了一眼，仔细地听着他们说话。
小队里一个女子显然知道这人：“我知道她，雕枭营的千户，就是三年前进督察营被立案审查，出来之后坐了几年冷板凳的那个。听说前阵子退了军，这是跟我们一样准备进京，途中到长安歇脚的吧？”
“正是她，她没住在军驿，肯定不是公干，说不准是回京参加武举也未可知。”
其中有个一直埋头喝汤的男子惊奇地问道：“从督察营出来还能参加武举？我要是违了军令，就算不掉脑袋，恐怕也只有回家种地的份了！她还能安稳退军，这人什么来头？”
刚才说话的女子笑着拍了拍他：“你们营地远在山上，难怪不知道，这位来头可真正不小，姥姥是超品忠毅侯姜老太尉，爷爷是老秦国公。”
众人听了皆十分惊讶，原来本朝自开国起，武将到顶就是一品武侯，再往上那就是一品爵位之余，还享郡王级别的封邑，谓之超品。
能有这样待遇的，百年间一只手也数得出来。
但那女子话锋一转，幽幽说道：“不过老太尉早已致仕，两个女儿都没接她的班。老秦公也已故去了，如今袭爵的是他长女姜严倾，现是陇西郡公，姜严著的姑母。所以这也就是祖上荣光，到了她母父这辈就不大显了，到她这谁知道以后又如何。”
买饼男子笑道：“你这么门儿清，你也是洛阳人，也姓姜，她家母父两边也都姓姜，你们别是有亲吧？”
一直未说话的另一个女子跟着起哄道：“原来我们里头也有个深藏不露的世家姊娣？”
姜姓女子连连摆手：“我是谁，也跟人家攀亲？天下一共就这母系八大姓，除皇室一概姓姬外，谁不是随母姓缀父氏？姓姜的在洛阳也多得很，扔块石头砸到三个当官的，两个都姓姜！”说得一桌子都笑了起来。
“你说的这已经是旧黄历了。”旁边一桌正在掰馍的女人听到他们在笑，忍不住搭话道：“我们才从洛阳过来的，如今开始流行起父氏在前母姓在后了，多少达官贵人也改起来了，从前叫姜林某的，如今改做林姜某，从前叫大祖母或内祖母的，如今竟有改回旧称仍叫外祖母了，都知道从前太宗皇帝恨极外祖母这个‘外’字，这可不是倒往回退了么。”
同桌人看她越说越愤慨，赶忙击了她一下：“官家地盘说话也这么没遮没拦。”她这才意识到话说造次了，忙住了口，端着掰好的馍，站起来打汤去了。
蜀军小队桌上一直喝汤的男子接回话茬又问：“那这姜严著到底是违了什么军律，进过督察营还能囫囵出来？”
姜姓女子思索片刻答道：“据说她杀了一个被扣在敌营做人质的我军将官，依我看这事蹊跷的很，她出身世家，又有不少军功在身，怎会平白无故杀起自家人来。”
那人又追问：“难道人其实不是她杀的？”
买饼男子接道：“那不可能，没有证据绝不会被扣在督察营，另外我还听说……”他压低声音，神色隐秘地说道：“她杀的那人，可是她的情郎。”
众人听了不禁都倒吸一口气，不是啧啧有声，便是连连摇头，竟不知如何评论。沉默片刻，几人又说了些别话便散了。
没有人注意到，一直在邻桌吃面偷听的那名浓眉女子，听到后来眼眶噙泪，满怀恨意地握紧了拳头。
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此时姜严著已是焕然一新，从东市走了出来，头发高高拢起，身上穿着竹青色厚锦圆领袍衫，搭配了一条银白色珍珠镶边的束腰带，看样子倒像个儒雅书生。
她又在东市买了一些预备送人的细巧玩意儿，同换下来的衣服一起吩咐店家都送回客栈，一个人悠闲自在地在城中直逛到日落。
华灯初上的长安城果然别有一番风情，好在如今并无宵禁，不然岂非错过好景，姜严著这样感叹着往太白楼走去。
她并不好美食，只是路上听闻太白楼有好酒，便忍不住前来领略一番。
太白楼正堂中央是个圆形舞台，周围散落着一圈八仙桌，她挑了个热闹位置，落座问堂倌有什么好酒。
“最好的自然是秋露白，今日出窖的是三年前翠华山上秋露酿的，味道香冽，您此时喝应时又应景。”堂倌笑答道。
她听了点头道：“那就要一坛秋露白，菜品要各色齐全的，不拘什么，多几样下酒。”
堂倌连连应声退下，不一时，几个堂倌轮番走动，端上酒壶杯箸，又上了各式肥羊獐鹿、鲜鱼腊肉、菜蔬果品和酥酪蒸糕，共一十二个碗碟摆了满桌。
边喝边看台上琴师演奏，正在兴头处，一个硕大的身躯挡住了姜严著的视线。
只见一个绫罗裹着的肥腻汉子径自在她对面坐了下来，满面堆笑地搭讪道：“这样清丽的妹妹怎好独自吃酒？不如和我们拼在一桌，也热闹些。”
他说罢指着不远处一桌男人，姜严著朝他手指的方向斜了一眼，一桌子皆是锦衣华服，看热闹一般朝这边张望。
她没什么表情地看着那汉子，声音也极平淡：“滚。”
那人好似没料到她如此直白简略，一时间怔在那里，沉默片刻只得讪讪退走，不远处传来那一桌男人打趣他的声音。
姜严著倒没受这插曲影响，兀自悠然品酒，只是那汉子讨了好大没脸，又遭朋友一番嘲笑，心中不免羞愤。
待到她酒足饭饱结账离开，那肥腻汉子也借口酒多了要去散散，匆匆离席跟随她出来。
直跟到一个僻静巷子，他抢上几步拦住了她道：“我瞧你是个体面书生，才与你说话，却没想到你竟如此不识抬举。我也不是个好惹的，你随我回去喝一盅，我便饶你。”
随他说话呼出来的气息浊臭不堪，姜严著不欲与他纠缠，拔腿就走。
那汉子竟上前一步想来拉扯她的衣裳，看她闪身躲过后，他却笑了：“一个女子大晚上在酒楼独酌，又不是甚良家，躲便怎的？”
她听了这话，不禁怒从心头起，回身抬腿就是一脚，踹得他连退数步，一屁股坐在了地上。
这突然的一击惊得他酒醒了大半，坐在地上直往后蹭：“你你你...你是什么人？竟敢在长安城里跟我动手，不怕自讨苦吃？”
作者有话要说：[1]“母系八大姓”：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞。本文中设定姬为皇姓，皇室血脉一概姓姬，其余姓则默认随母，人名组成：母姓+父氏+名。