鹿园的清晨格外静谧，姜严著还是卯正二刻起身，洗漱过换了衣服来到大堂，正见妫云氏在打点郡公上朝各项事宜，执事人等往来走动，一丝声响不闻。
郡公见她来了道：“怎么起来的这样早？我还特意嘱咐了不叫他们去吵你，好让你多睡一会儿。”
姜严著笑答道：“常年都是这个点起，习惯了，要再睡也睡不着。”
郡公这边见各项已齐备便往外走，姜严著跟着妫云氏和姜陶岭将她送到大门口。
郡公上轿前拉着她道：“璎儿说他午初来家接你，你吃些东西，要是困了就再睡会儿，连日奔波还是要好生休息。”
姜严著听了连连答应，一家子见她起轿方回。
用过早饭，姜陶岭往衙门当值去了，姜严著仍旧回到梅香院，找来几个执事人开了一箱运回来的兵器，在院子里架好。又将其他箱子也开了，各式物品摆放好，在院子里耍了一回棍才停下来休息。
她在院子闲逛，想着这里虽不大，却很雅致，只可惜梅香院这个名字俗气了些。
待踱到正屋，她才注意到堂上挂着一副仔细裱好的字：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，笔迹歪歪扭扭，一团孩气，再瞧落款处竟是：姜严著。
这时她才想起来，这是自己初开蒙时写的，这梅香院的名字似乎也是她从前起的。
正在她暗自发笑间，忽见花园角落有一只胖橘猫在扭动，细看原来是头卡在了一个陶罐内。
姜严著走过去，小心翼翼地将猫儿解救了出来，拎起抱在怀内刚走出院门，正撞见一个执事人走来，他笑着行了个礼，接过猫道：“原来在这里，真叫我好找。”
她问道：“是家里养的吗？”执事人回道：“是太太养的，叫做‘福豆’。”
她正欲再摸摸这福豆，却不料它一翻身，从执事人臂上跳了下来，钻到一个架子底下。她便也跟着趴了下来，从架子另一头底下伸进一根树枝逗着它玩。
正顽笑间，忽然听见有人从背后唤她：“阿姊？”
姜严著回头，见到一个眉清目秀的华服男子，正弯腰看着她：“你做什么呢？”
原来她离家时，姜云璎才只有八岁，见到他如今长成了个身量颀长，面如冠玉的贵公子，一时倒有些迟疑：“璎弟？”
姜云璎笑道：“好哇，一别数年，阿姊没变样，却认不出我矣。”
姜严著也笑着站起来，作了个揖：“还未参见晋王后殿下，失礼失礼！”
姜云璎也深深作揖回道：“劳动长姊行礼，岂敢岂敢！”
说罢两个人一齐哈哈大笑起来。
姜云璎见她还穿着家常短打，也不催促，只是说：“我在堂屋吃茶等你。”
待姜严著换好衣服出来，命人带上了她从益州给晋王带回来的土仪，和在长安买的玩意儿，姊弟二人一起上了晋王的华盖八宝车,往晋王府邸缓缓行去。
姜云璎不坐主位，只和姜严著两个面对面打横坐着，他想到刚才她逗猫的样子，问道：“阿姊喜欢猫吗？改日我抱一个奶猫给你养罢。”
姜严著想了想,摇摇头道：“还是不了，我成日家随军东奔西走，抛下猫儿独自在家多有不舍。”
“听我母亲说，待阿姊武举中榜，即可到禁军做大将，那时候就能长长久久地留在洛阳了。”
姜严著听了若有所思地看着窗外：“武举还没开始，这些亦未可定。”
他见姜严著只顾掀帘看外面街景，说道：“这洛阳城也没甚好看的，和你走时一般无二，阿姊，你倒和我说说，军营里是个什么样的？”
她回过头笑道：“军营确实比城里有趣，平日里读书训练，旬休就上山打鸟赶兔子。”
“我读古诗总觉得军营里必定是飞沙漫天，恢弘壮阔，或是‘大漠孤烟直，长河落日圆’，又或是‘北风卷地白草折’。”
“你读的那是西北边塞诗，你阿姊我在安南都护府，驻地在蜀中，飞沙是没有的，只是往边境那边去会有雪山。”
“阿姊，那你给我讲讲蜀军吧？我只知道天下五大军，皇上的中央禁军、东北的燕东军、剑南的蜀中军、西北的陇右军…还有一个什么来着？”
“还有一个江南军，不过这只是笼统的称呼而已，实际上每军还会划分出很多片区，名义上都归属这个大军统管。”
“那阿姊在蜀军的哪个片区？”
“我在松州军区，营地在益州西北部，我管着五千巡防侦察兵，时常要到边境巡查，以防吐蕃来犯。不外出时就在营地训练。”
“五千人…阿姊，我以为你在外统帅几万大军呢！”
姜严著听了哈哈大笑：“是我不才，叫晋王后失望矣。”
又解释给他道：“在军营里，未参加武举的，或落了选的，当到顶也就是个千户，统领数千人马。中举后才能真正成为将军，帐下才会有万人以上。”
姜云璎亦笑道：“是我无知了。”
又说了些别话，不一时车停了下来，姜云璎知是到了，未等通报就起了身，二人一同下车。
姜严著在门口立定片刻，看到正门上有一草书匾额：随园。
姜云璎引着她从东边角门入内，一路穿过两层院落，曲曲折折。姜严著行来见各院中亭台楼阁无数，虽因无人稍显寂寥，却隐隐有股气势。
姜云璎一路介绍各处景致，说晋王平常只在后院起坐，因没有门客，前院轻易没人来赏，这样好景倒辜负了。
好容易来到后院正堂，正待执事人去请晋王，忽见一团淡黄色的身影，从东边回廊处跑出来，飞扑到姜严著的身上：“小著阿姊！我整整的十年未见你了！”
姜严著早瞧见她跑过来了，笑着抱她转了一圈才放下，看着这来人的面庞已是大人模样，但甜甜的笑容还和少女时一样，峨眉杏眼，正是晋王姬燃。
她也不让姜严著行礼，只是拉着她到正堂吃茶叙旧，姜云璎跟在后面问姬燃道：“你们十年未见？我记得你几年前曾去过益州呀？”
姬燃笑道：“去是去了，可惜未曾见到。”
姜严著回忆道：“我也是后来才知道的，那时候我带队巡边，遇雪崩被困多日，若不是晋王私自离京到益州，闯中军大营下死命令增援，此刻我们怕是阴阳两隔矣。”
姬燃叹了口气：“只可惜你回到营地时我已被嬴都护送回京了，近在咫尺却不能一见。”
姜云璎在一旁插嘴笑道：“这事我记得，被‘遣送’回来，还被皇上罚了半年禁闭。”
姬燃忙朝他摆手：“这没什么，本来我也不大出门，有过自当受罚。你别在这里了，去小厨房瞧瞧午饭安排好没有。”
姜严著听了有些难过：“后面这事我竟不知，你信里也从未提起。也是，擅自离京到军区，怎么能不被罚呢。”
姬燃低头一笑：“嗐，都是过去的事了，休要再提。我就是不想他提起来，谁知道他嘴这样快。”
正说话间，只见一个衣着鲜明的老妇人来到堂屋，姜严著见是姬燃的养娘，忙站起来问候：“姚妈妈，这一向身上好？”
姚妈妈满面笑容道：“老身一切都好，多谢将军记挂。菜已齐备了，请移步饭厅吧。王后亲自到酒窖选酒去了，特吩咐老身来请。”
姬燃也站起来拉着姜严著边走边说：“来吧，你最会品酒，也尝尝我自家酿的醉蓬莱。”
一时到了饭厅，姬燃也不坐上首，径自坐了主位，让姜严著坐在客位，姜云璎抱了一坛酒来，在末座打横相陪。
姬燃叫姚妈妈带着一干执事人，都远远退了下去，桌上只由姜云璎布菜筛酒。
因都是幼时玩伴，尽说些童年往事，好不快意。酒过三巡，姬燃已是满面通红，对姜严著说道：“前些日子有光禄大夫因劝皇上立储被贬黜之事，你已知道了吧？这些年也不知有多少人因此获罪，他总是这样，像防贼一样防着我。”
姜严著握着她的手劝道：“我知道殿下心里苦闷，但越是这样时候，越要沉得住气。”
姬燃连连点头：“我明白，我都明白。说这话也只是因为你在这里，平日里就连在璎弟面前，我也很少提起这些。”
说罢又指着自己身上穿的道袍说道：“我今年二十有一，正该是建功立业的时候，却整日只能在家求仙问道。朝政庶务我一句不能多问，一个门客没有，我姨妈的军权也因我的缘故交了出去，就这样，他还要时刻防着我。看来只有等我哪天死了，他们才能放下心。”
姜严著听罢拍了她手背一下：“哪有这样咒自己的，快不要混说。”
姬燃凑近她低声笑道：“我之所求，小著阿姊最最清楚，但眼下境况，我也只好蛰伏。可笑他这样一味只知道防我，却没发现真正能威胁到他的另有其人，我急着成亲开府离开皇宫，也有此顾虑，我相信要不了多久，洛阳就要变天了。”
正待姜严著要追问，却见她十分支持不住，伏在桌上睡了过去。姜云璎只好将姬燃抱起送回房，请姚妈妈陪姜严著到花园散散。
她在花园逛了一回，酒已清醒，在姚妈妈服侍下，简单洗漱整理了一番，来到后院祭堂，悼念晋王生母姚皇后。
姜严著没见过姚皇后，姬燃也没有见过，因为她生下姬燃第二天，就因产后血崩薨逝了。
看着她的画像，想起往日听到的关于她的传说，姜严著心里想着，若姚皇后还在，必不会使姬燃陷入如今这样境地，不禁悲从中来。
祭奠罢，她随姚妈妈回到偏厅吃茶，此时姜云璎也来到偏厅陪着。
姜严著见他有些心不在焉，自己也无心吃茶，便站起来道：“你抛下她在这里，我也心里不安，你还是回去照看，我酒已醒，这就去也。”
姜云璎还是坚持和姚妈妈一起将她送到大门外，见她上了车方回。
回到鹿园，郡公见她白日吃了酒，晚间食欲不佳，只胡乱喝了一碗桂髓鹌鹑羹，也并未多问，吩咐执事人好生送她回房休息。姜严著回到梅香院，洗漱过后躺在床上，想着白日里晋王说过的话，辗转反侧，至天亮才昏昏睡去。
这一觉她睡得极不踏实，总是半梦半醒，时而梦到行军打仗，时而又梦到晋王醉泣。她破天荒睡到了日上三竿，坐起来竟忽然感觉天旋地转。
作者有话要说：[1]“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，此句不是古语，最初出现于上世纪六十年代早期，1983年中国民间文艺出版社《俗语》权威著录，本文中原句引用。