营救族人比想象中的还要容易，一场冬日的饥荒让奴隶的价格跌到了几斤粗粮就能买到一个的价格，如果有细粮，更是随便挑。
但被救的几人却也很担心。
来到客栈，稍事休息，白清几个准备了丰盛的饭菜。
恒叔却很是不满意木原几个的大方。
“我们都是要死的人了，你给我们吃这么好干什么？”被白清几个劝着干掉了三碗饭的恒叔虽然身体很舒服，但是一颗心却吊在了半空。
这还是他坚持不肯再吃了，这几个败家子居然煮了一大锅白米饭，这可都是最好的细粮。也不知道省着点，大手大脚的，这春天刚来，他们手里能有多少粮食经得起这么折腾？
木原知道几位长辈不明情况，也不恼，跟他们好好说了一通如今营地的情况。
“我们本来还准备了肉食，不过之前大人就说过，长久营养不良的，反而不能一来就大荤，会伤胃，这才素了点。”不然，他们行李里还有好些个肉罐头呢！
恒叔听着跟听天书一样，只不相信：“还能有这样的神仙？粮食随便拿出来？”反而更相信了营地现在有树人在，粮食暂时不缺。
见他不信，木原拿出撒手锏——平板。
点开视频，里头老祭司白烨来了一场深情的说话，还有大小温室那肥沃的培养槽！
画面远比千百局语言更具冲击力，恒叔只差没跪下了，对着那神奇的平板是爱不释手，跟着木梁几个反复观看视频。
木原很欣慰长辈们的接受力，但却不得不打断他们：“叔，你们知道城主吗？他给我们下帖子，您怎么看？”
恒叔这才把注意力从平板上移开，想了想，说道：“这座永城是座小城，全部人口加一起大概三四万人，依附旁边主城李都而生，土地还算肥沃，城内有精铁矿，可锻造合金刀剑，平日里靠交易刀剑，总体还过得去。”但这只是往常，“不过去年李都突然强征了一笔刀剑，却没有及时给粮草，冬日市油盐价格大涨，百姓不得不用更多粮食交易，这么算下来，整个冬天大家的粮草就不够。现在除了些富户，普通百姓每天也不过是稀饭应付，勉强支撑而已。”
木原赶紧追问：“为什么李都突然这般？他就不怕永城闹起来？”
恒叔冷笑：“李家人什么时候把永城这么个小地方放在眼里？一直以来都是可有无可无的，咱们去年秋天路过时不就看出来了，秋季收成不好，李家要保住自家城池安稳，可不就只能牺牲周边附庸了？”
白城当年也是人类大都，木原他们自然是知道天下大势的。
李都是靠北边的最大一个城池，都城城主李家人精英此地几百年，如今李家当家桀骜刚愎，带着下面李家人都是傲气逼人，轻易都不带正眼看人的——当然，李家也有这个资格，李都整个城池人口超过二十万，更有良田无数，每年产出之丰，让人眼红——据说，他们祖上曾经有木神在此停留，与之关系极好，让这片土地非常富饶。李都周边附庸更是超过二十几个，无论人口经济农业军事，除了中都，少有人能与之争锋。
但木原他们没想到，李都对外人看不上也就算了。对自家附庸城池也这么凉薄？
木梁出来解释：“永城规模不大不小，却是离主城最远的，就算是能锻造兵器，但附近还有一个丰城也可以锻造，这样下来，永城没有优势，遇到事情自然是先被抛弃的。”
木原听罢心里有了数：“这么说，永城现在是跌进谷底了啊，就城里现在缺粮情况，要是再不改善，只怕就要大规模饿死人了吧。”
恒叔肯定点头：“就我知道的，送去李都求援的信已经送去几波了，但都还没有回信……按照以往的经验，大规模饿死人还不会，在真出大乱子之前，李都还是会送笔粮食过来的，然后本地的粮食也可以收获了，到时候，饥荒也算是能过去了。”
等天气热起来，木晶催化，地里粮食就能有收获，也就不怕饿肚子了。
木原却是听明白了，感情这种事每年永城人都要来一遭啊！
“这种窝囊气，永城城主也能忍得住？”李都对永城，这笔后娘还不如啊。
恒叔嗤笑：“不满又如何？光靠永城自己的田土根本无法自给自足，不跟李都交易兵器，光靠自己，他们得饿死！”不过他也说了句公道话，“这永城杜城主也算是个人物，居安思危，在位十多年年间，永城日子好多了，早些年还有春日饿死的，现在大家虽然日子不好过，但勉强还是可以支撑的，别看现在大家都快饿死了，但据说城主府里还有一批粮食，会在最困难的时候发放，所以百姓里恐慌情绪不大，杜城主在百姓中威望也很高。”
木原静静听着，心里已经主意！
白清和大鱼看着他，多少也猜到了一点，又说了会儿话，见恒叔他们面有疲色，劝着他们先去休息。关起门，三个人就开始商量了。
“这是在边境，咱们才能这么简单把族人给换回来，若是去了李都这样的大城，咱们一动作，只怕就要引起有心人的注意。”木原毫不掩饰自己的担忧，“永城缺粮，所以我们才能顺利用粮食换取恒叔他们的自由，但要去别的地方，就没那么容易了。”
其实白清他们出发之前，白烨就已经猜到了这一点，他们身上还带了一些珍贵的药材和粮食，打算到时候能换就换，不能换，那就……
但现在，木原有了个别的想法。
永城这么缺粮，如果他们拿粮食去换，永城的人，是不是可以帮他们把族人赎回来？
在营地好吃好喝过了一个冬天，白清他们险些忘记了他们在外面还是人人喊打的白族人说起这个话题，片刻沉默后，白清沉声道：“永城城主不一定愿意。”
木原却有把握：“我们才在集市露了个脸，城主就收到了消息还郑重其事地给咱们下帖子。这位只怕也一直在找机会想要挣脱李都的掌控。”
大鱼却不同意：“永城想要摆脱粮食束缚，他们对咱们只会狮子大开口，咱们多少族人？一个个都用粮食换的话，大人得出多少？别说这笔粮食咱能自己种出来！”营地那点土都还是大人拿出来的呢！
白清抹把脸：“真这样，咱们欠大人的，就太多了。”
木原却是低声道：“咱们的命早就是大人的了，咱们白城人，受了这恩，也该全都把命给大人！”
大鱼白清齐齐看了木原，木原却毫不避让，三人对视一阵，都是叹息。
他们跟随沈延年，一个冬天，早就把他当成神明族人，但其他人却不一定，只有叫他们知道沈延年能为他们做什么，他们才会真正从心底敬服沈延年！
“那就这么办吧！”
三人做下决定。
虽然没有问过沈延年，但三人却一点都不担心沈延年会不同意或者拿不出粮食。
那是谁？
那可是他们的沈延年大人！
木原他们在第二天下午准时去赴宴，顺便带上了他们的礼物，然后见到了一脸儒雅的杜城主。
永城杜城主今年四十二，在这个年月里，已经算是老人了，膝下孙子最大的孙子今年都七岁了。
他二十六岁登上城主位，十几年来夙兴夜寐想要发展壮大永城，但可惜、永城太偏了。
南方土壤肥沃，所以城池也会经常遭受树人攻击，永城偏僻没有这个危险，但同时土壤面积小，虽然精心打理，每年产出依旧做不到自给自足。城内百姓大多会打铁冶炼兵器，但他们却受到李都制衡，制作出来的兵器虽然精良，却不能及时换到粮食。
李都仗着势大，不但压低他们的兵器价格，还借口拖延，总是要到春末了才给他们粮食，这都够干什么？人都要饿死了。
杜城主是个有野心的，他一直在寻找着永城别的出路，但还是那句话，他们这里太偏了，几乎不会有别的商队过来，他们的生活，似乎只有受李都遏制这一条路。
看不到曙光！
给木原他们下帖子是他一贯的做法。
每每城里来了有头脸的新人，他都会例行见上一见，万一里头就有什么有本事的，可以帮他们解决点问题呢？
不过杜城主一开始也没把木原他们怎么放心里去。
奴隶所的管事把消息递上来的时候，杜城主心里就有了点猜测。
这时节跑来买奴隶，还把白城的那几个全都买了？
杜城主不想掺和进那些事里，要不是冲着那十斤白面，心里有点想法，他这次，指不定就直接无视木原他们三了。
但饶是他心头怀疑，看到木原送来的礼物时，还是忍不住吃了一惊！
木原他们可是下血本了，五个盒子，一盒子苹果，一盒子橙子，一盒子去包装的压缩饼干，再加一盒子方便面，一盒子两小罐茶叶——这个礼别说是来拜见个小城的城主，就是去中都面见国主都够了。
杜城主听到管家来报的时候，看着木原他们的眼神都不对了。
礼下于人必有所求啊。
木原他们只当没看见杜城主那惊疑不定的视线，还笑呵呵道：“出来的急，没带什么好东西，一点点心意，杜城主别嫌弃！”
嫌弃？开什么玩笑，这世界还有新鲜水果，这可是国主般的待遇，更别说这些果子杜城主自己都没见过！还有那些食物……
杜城主原本心里是有点想法的，可这礼物出来，反而拿不准了。
杜城主心底百般思量，面上只笑着招呼：“三位果然是年少英杰，小小年纪，出手不凡，不怕你们笑话，我们永城偏僻，我还真从未见过这些东西呢。”说着，他直接让管家把礼物给送了上来，当面看。
这本来是有些失礼的，哪有当着客人的面拆礼物的不是？架不住杜城主态度太自然，对着木原他们嘘寒问暖的：“不知三位打哪儿来啊？打算在永城待多久？别的地儿我不敢说，但我们永城还是有几个地方可以看一看的，回头我让我家管事陪你们到处走走，在这里，要有什么事，尽管开个口！”
木原低笑，态度礼貌又不失亲近，感激道：“那就先谢过城主了！我等从北地而来，不过是小地方出来的，哪比的城主见多识广。不过是家乡些特产，亏得城主不嫌弃。”
客套嘛，听听就算了。但说从北地来……杜城主吃了一惊，这三人，难道还真是白城的？去年去了北地的那批人，难道真没死？他们怎么在北地活下去的？他们从哪儿来的这些食物？
杜城主满肚子疑惑，却只能按耐着，大笑起来：“这要还嫌弃，我这永城可就没法呆了。不瞒你们说啊，我们永城也就靠着打铁换些粮食，我自己都不记得自己多久没吃过新鲜水果了！”说着，他哈哈大笑，原本是个沉重的消息，叫他说的反而不值一提了。
管家恰此时送上来木原他们带来的礼物，杜城主拿起一个苹果端详一会儿，随手擦擦，靠近了一闻，沁人心脾的香味，再咬一口，脆生生的苹果刚跟牙齿接触便出了丰沛汁水，溅了一手，杜城主哎呀一声，大叫可惜：“浪费了，浪费了！”眼睛发亮地看着木原几个：“好东西，好东西啊！”
可不是好东西，因为出远门不方便，沈延年给木原他们带的食物除了干粮新鲜果蔬就这些易收藏的苹果橙子，都是挑的最好品质来的，木原他们又保存的好，到现在虽然没刚摘下来那么新鲜，但对付从来没吃过苹果的杜城主，绰绰有余了。
木原几个恰到好处地露出几丝微笑来：“城主喜欢便好。”
杜城主笑得更加爽朗，心里忌惮却更深。
三个小年轻，却不卑不亢，应对说话无一不得体，显然是有着良好教养的，北地以前可从来没听说过有什么大部落可以培养出这样人才来。倒是去年逃进北地的那批人，据说是白城的精锐一辈，很可能有这样水平。
只是，如果真是白城人，他们怎么敢在他面前这般镇定？还敢拿出食物来？
杜城主笑着又打开了另外几个盒子，橙子茶叶还好说，压缩饼干他却很新奇，这可是扎扎实实的粮食，虽然对木原说的一小块抵的一碗饭很有些狐疑，但尝了一口，不得不说，味道还不错，而且却是是实打实地压得死紧。恩，回头叫人煮一煮，看能不能熬成一锅粥……
杜城主再看方便面，这东西一看就知道是油炸过的。这就了不得了。
要什么生活水平才敢拿油炸食物？杜城主自己吃饭都只能用煎的蒸的煮的呢！
而且这面饼和饼干，明显都是干燥易储存的，倒叫杜城主想起了军粮……
木原笑道：“这是我们那里的吃法，城主不嫌弃，我来给您示范一下？”
杜城主自无不应的。
等到管家送上来火炉小锅和碗，木原很自信将盒子里装调料的布袋子打开，另外还有装调料油的罐子，分别取出几勺子划开在小锅中，再放入面饼在滚水中，几乎同一时间，霸道的香味便在屋子里蔓延开来。
杜城主闻着香味，惊得腾一下站了起来。
木原不动声色地看着杜城主失态木原，很是矜持地笑了笑：“这是我们那里的一点特色面条，大人尝一尝！”
白清和大鱼默默挺起了背脊，骄傲。
没见识的，一点方便面就能把你们惊成这样！
浑然忘记开始多舍不得把方便面拿出来还跟木原闹了半天的两人非常矜持的维持唇角的弧度，表示，这没什么了，就是我们那里最普通的食物了！礼物太寒酸了，真是不好意思啊，你别嫌弃！
杜城主：……
默默拿起筷子，默默准备吃一口就停然后一不小心就吃完了一碗的杜城主、很郁闷很郁闷！
木原还给剥了个橙子：“虽然这面味道尚可，就是吃完后嘴里味道重，吃多了容易上火，最适合后面来点水果润润口。”
杜城主瞪着那黄澄澄的果子，接过来吃一口，满口甜润果汁。
“……”
行了，你们这些人就是来炫耀的吧！
但不得不说，杜城主真心动了！
“今儿我也算是尝了个鲜，白活了四十几年，我也算走过大小十几个城，还从没见过这些。”杜城主眼睛直勾勾看着木原几个，“我可真是白活了这些年，竟从不知道，北地居然还能有这些好东西！”
木原也不躲避他的视线，只道：“这也是我等运气，上天厚待。”
杜城主并不满意这回答：“既是上天恩赐，为何你们不留在北地，反而来到我们永城？”
木原但笑道：“北地虽好，可惜人口太少，我等虽然日夜劳作，却依旧苦于人手不足，只能出来寻找帮手。”
杜城主很是豪气：“这有何难？我永城中闲散劳力不少，你要多少，只管挑就是了。”
木原摇摇头：“多谢城主美意，不过我等之前便想好了需要哪些人，城主美意，我们却有一事相求大人。”
杜城主暗叫一声果然，大笑：“我永城贫苦，却不知有何事可以帮到诸位啊？”
木原赶紧行礼：“大人太谦虚了，不瞒您说，我等虽有心招募人手，只是苦于如今领地内事务太多，实在□□无暇，所以希望大人能够帮忙我等寻找合适人手……”眼看杜城主笑容收敛，他赶紧加上一句，“我等自然也不叫大人吃亏，中间花费还有酬劳，一律以粮食结算！”
粮食？
杜城主心头一动，却并不答应，只是看着他，惊奇道：“粮食？如今可是才还暖，你们果真愿意以粮食来交易？”
这些人，手里到底有多少粮食？杜城主暗自筹谋，自家永城现在太缺粮了……
木原毫不在意道：“说句实话，我们现在最不缺的就是粮食。”还有些苦恼道，“大人还说呢，不多来点人做事，那些吃的光长起来都没人采摘收获！”抱怨完了才有些后悔，看看杜城主，懊恼地闭上嘴。
采摘？长着？
杜城主可没错过这信息，大冬天的，哪里还能长东西？大人又是谁？
脑海中快速划过一个念头，他不由撑大眼睛，难道说，北地有树人？
这个念头一升起就再难停止，越想越觉得可能。
去年那伙人经过永城，杜城主也是知道消息的，已经走投无路，行囊都只有那么一点了，如果没有奇遇，进入北地只有死路一条，哪能像现在这么好爽阔绰。
如果他们遇到了树人，被树人吸纳当成了下属那还是有可能的。都说一些树神有自己领土，面积辽阔，一年四季皆可催生植物，还可命令动物，领土内自成一片乐土。还有说古时候树神很喜欢人类做下属，因为这些人类远比动物灵活，可以帮助树人更好打理植物，堆肥耕种，因此，一些树人很愿意与人类共存……
据说、中都内，就养着一个树神……
杜城主想到这些，止不住惊声问道：“你们的这些食物，都是你们大人给的？”
木原但笑不语。
杜城主忍不住起身踱步，走了一圈，下定了决心般问道：“你要我做的，我们是要得罪人的。”
他说的不客气，木原反而笑起来：“不瞒您说，我们这边招人还只是开始，领地内要做的事太多，我们还需要一些东西，都需要人制作冶炼，不过我们这些人里，精通这些的不多……您要愿意，我们很乐意与您互通有无！”
杜城主犹豫。
木原接着道：“我们可以私下交易！”杜城主还是不说话，木原再加一句，“都用粮食交易。”
杜城主今天第一次脸上没了笑容，眼睛锐利如刀，片刻后，笑笑，并不作答，客套两句，叫了管家带他们出去走走。
木原也不多劝，告辞离开。
彼此都是心知肚明，这是个好交易。
只是，要不要做呢？