锦州城的风沙很大。
夏日时节还略好一些,转眼入了秋冬，风沙大的日子，都要戴斗笠出门。
姚嘉玉刚下了值,回到班房前的时候摘下斗笠,使劲抖了一下上面的尘土。
隔壁的房门打开,一个黑面汉子从里面走出来，看到姚嘉玉挑了下眉：“呦，姚副千户下值了？赶紧去歇歇，别坏了你这幅好皮相。”
这人说话很是粗鲁,姚嘉玉也不理他,直接踢开房门,转身进去。
他在云霞七州熬了这么多年，从寂寂无名的大头兵熬到今天,靠的是不怕死的拼劲儿。
当年他在战场上杀人,就连赵参将看了都要感叹一声后生可畏,自是临危不惧,不害怕任何事。
边关条件苦寒,即便他已是副千户,手下领五百将士,他也不能自己一人一班房，得跟另外一名副千户同住。
这会儿时候尚早,同屋的张临正要醒来，听到开门声便坐起。
“那黑子又废话了？”张临粗鲁地扒拉一下头发，皱眉说。
姚嘉玉道：“无妨。”
他先在面盆里洗净手脸,然后把一直揣在怀中的油纸包拿出来，道：“用早吧。”
说这些话的时候，他的表情很平静,平静到仿佛刚才的事不曾发生过。
张临翻身下床，在他自己的脸盆里胡乱搓了一把，凑过来看了一眼油纸包。
里面有六个黄米面的菜饽饽，干巴巴的，瞧着没有一丁点油水。
这就是戍边军的固定军粮，若是想吃点好的，可以自己掏钱换成肉馅。
张临啧了一声：“你还是这么抠。”
姚嘉玉给自己倒了一杯凉茶，一边吃一边说：“要攒钱。”
张临就是锦州人，小时候全家都死了，只剩下他一个，他自持一人吃饱全家不饿，刀口舔血的差事，不知道什么时候就死了，所以月俸都拿来吃喝。
姚嘉玉却不是。
他从来不跟同僚鬼混，也从来不会多花一个铜板用在吃喝，兵营里发什么他就吃什么，这么多年下来，攒了不少体己。
人人都说他抠门，说他小白脸随时都要退伍，只有关系极好的人才知道，他老家还有个妹妹。
张临取了个菜饽饽，也开始吃起来。
“你准备什么时候回去？”
姚嘉玉从来都是喜怒不形于色，他脸上总是淡淡的，看不出任何心思。
只有在说起妹妹的时候，他脸上才有些许放松。
“等打?完北漠。”
最近边关战事频发，朝廷也下了旨意，这一次不是防守，整个戍边军要转为进攻，对北漠的态度昭然若揭。
姚嘉玉虽然想回青州寻珍珠，但他是个军人，不能临阵脱逃，便决定这一仗打?完，边关稳固平安，再回去寻珍珠不迟。
一别八年，他坚定认为珍珠还活着。
他了解自己的妹妹，珍珠绝对不会轻易放弃，她会坚持到今天。
或许是因为想起妹妹，也或许因为战事即将结束，边关很快要迎来和平，姚嘉玉的脸上短暂地勾起笑容。
张临看了他一眼，又啧了一声。
“真好啊，”他透过昏黄的窗纸往外看，呢喃一句，“有家人等，真好。”
两个人没再说话。
姚嘉玉安静吃完早饭，然后就起身洗手，待他把自己打?理干净，便准备上炕入睡。
张临回头看了他一眼：“听说前?几日苏家军就到了，你没去迎？”
姚嘉玉摇头，对此事不是很感兴趣。
他拼命厮杀，努力靠军功晋升，一是为了好好活下去，再一个也是为了多攒俸禄。
对于升迁和巴结上司，姚嘉玉从来都没有兴趣。
张临看他不为所动，只得道：“过两日轮到咱们一起寻街，到时候注意着点，城里有些乱。”
苏家军和戍边军虽曾经隶属苏氏一系，毕竟分开已久，八年时间足够改变任何事，更何况是两支军队之间的关系。
这几日戍边军的气氛紧张，大家都在猜测已被册封为荣华将军的苏碧鸾和现戍边军将军迟泽会如何争锋，下面的人都商量说要谨言慎行。
姚嘉玉一贯不关心这些事，他只当好自己的差，张临不得不提醒一句。
他是好意，也是真把自己当兄弟，姚嘉玉点头：“多谢。”
张临这才出去当差。
两日后，到了两人一起寻街的日子。
他们各自带了一百人，一起在锦州最繁华的街市上巡逻。
锦州城就紧挨着安北关，早年已被北漠攻破，如今已损坏大半，因北漠不停骚扰，根本无法修缮。
因此，北漠隔三?差五便要窜进锦州城抢掠一番，百姓怨声载道，却也无力?抵抗。
锦州的戍边军比其他六州加在一起都要多，却依旧只能尽力?保护百姓，维持边关和北漠的表面和平。
锦州的如意坊是最繁华的街市，说是繁华，也不过是一条纵深巷子，里面约莫有二三?十家铺面，百姓若要采买，都会来此处罢了。
无论如何，同盛京的东西市完全比不了。
也正是因为其“繁华”，北漠的士兵最爱来此处骚扰。
今日姚嘉玉和张临领着手底下的兵，一大早就来同同僚交接，在如意坊里巡逻起来。
街市不长，一刻就能从头走到尾，因此他跟张临相对而行，交错巡逻。
如此行了大半个时辰，两人在坊中交汇，张临便摆手：“歇歇吧。”
此刻已是初冬，北漠的冷风吹得人脊背发凉，便是人高?马大的军爷，也扛不住在寒风里走上一整日。
姚嘉玉点点头，让手下百户去临近的汤店叫热水，待众兵士解渴。
就在这时，如意坊街口的铺子传来一阵喧哗声。
姚嘉玉立即起身，握着腰间的长刀看了过去。
只见市坊口围了不少人，男女老少都有，在人群之中，是几名特别高的北漠人。
姚嘉玉狠狠皱起眉头，对张临说：“你且守在这里，高?城，随我来。”
他话音落下，他手下的士兵便一起起身整队，规规矩矩跟在他身后往前?快步行去。
张临都忍不住感叹：“真是厉害。”
一个没读过书，甚至是参军之后才勉强学了几个字的农户子，竟能靠自己拼到今天，甚至能把手底下的士兵们管得这么规矩，实在令人啧啧称奇。
他看了自己手下这一群坐得懒洋洋的兵，最后还是也跟着歪在一边喝热水。
算了，凑合吧。
另一边，姚嘉玉领着手下迅速往前?赶，还未赶到，他就听到前方爆出一阵更热闹的喧哗。
随之而来的是打斗声和哭声，人群一下便被冲散，整个市坊口乱成一团。
姚嘉玉面上波澜不惊，但脚步却也越来越快，直接奔跑起来。
待到快要赶到人群前时，他正待大喊制止，却听到不远处传来一道不甚清晰的怒斥：“大胆！”
因隔着层层人群，那声音传到姚嘉玉耳中已是很轻，但姚嘉玉却还是能分辨出说话人是个女子。
随着这一声怒斥，另一队人马从市坊另一边涌来，一边保护百姓，一边同人群中闹事的北漠匪人厮杀起来。
场面更乱了。
但这种混乱，在锦州每一日都要发生许多次，将士们看得习惯，就连百姓也都麻木。
争斗一旦爆发，他们便迅速分散，各自寻找掩体躲藏。
姚嘉玉赶到的时候，那一伙北漠匪贼已经被制服，全部都压在地上拼命挣扎。
而站在人群之外的，却是个个子矮矮的小姑娘。
她手上紧紧捏着长刀，表情严肃，正怒目看着被压在地上的匪贼。
“大胆，水准许你们伤害我大褚百姓。”
她年纪不算太大，大约只十五六岁的样子，说话却颇铿锵有力?，身上的气度尽显。
姚嘉玉根本不用看她衣着，只要看一眼她白皙的脸，大约就知道她是刚从盛京而来。
锦州的姑娘，整日里风吹日晒，哪里有这么白的脸。
姚嘉玉敢上前?来，刚要同那姑娘说话，却见姑娘身后突然闪出三个黑漆漆的人影，直奔她背后而来。
姚嘉玉眉头一挑，双手一抬，一只飞镖直直冲其中一名刺客飞去，直接一击毙命。
“小心！”他冲那姑娘大喊一声，那姑娘蓦地睁大眼睛，却不知要作何反应。
姚嘉玉面容坚定，他脚下飞快腾挪，右手长刀一挥，直接刺中另一名刺客，把他击倒在地。
可此时，第三名此刻已经来到小姑娘身后。
姚嘉玉丝毫都不慌乱，他径直往前?一扑，直接把小姑娘扑倒在地，带着她往前?一滚，脚下狠狠一揣。
刺客被突然窜出来的他打?了个措手不及，毫无防备被他横扫一脚，直直倒飞出去。
一场刺杀，来得快，去得也快。
不过眨眼工夫，就被姚副千户干练的身手挽回局面。
待到姚嘉玉扶着那姑娘站起身的时候，她带来的兵士才上前?道：“小姐，您无碍吧。”
小姑娘胆子倒是很大。
她没有被吓得失了魂，反而仰头看向姚嘉玉。
姚嘉玉个子很高?，六尺有余，英俊的面容上有着北地的风霜，犹如松柏般挺拔夺目。
小姑娘比他矮了一个头，要想看清他的容貌，需要费力仰头。
她没有回答兵士的话，反而认真端详姚嘉玉的脸，脸上有着显而易见的困惑。
姚嘉玉被她看得不是很舒服，便微微往后退了半步：“小姐无碍便好，末将还有差事在身，禀明告退。”
他不知道小姑娘的身份，却知道她身边的兵士比自己还要高?一级，身上的是千户兵服。
这一声末将，称呼是对的。
小姑娘却没在乎这些，她紧紧盯着姚嘉玉的脸，只说：“我?好像在哪里见过你。”
作者有话要说：嘤嘤嘤嘤好喜欢这一对！明天还有一章~